All Chapters of 時空勇者　〜過去に遡ったら宿敵の魔王と旅立つことになりました〜: Chapter 71

　休息を終えた一行は再出発し、ついに隧道を抜けた。　その先で、セリュオスは思わず足を止めた。　広い、というのが最初の感想だった。　隧道の先にあったのは、単なる空洞ではなかった。　天井は遥か高く、それを支えるように、何本もの巨大な石柱が乱立している。　柱の表面には、自然にできたとは思えない加工の痕跡があり、幾何学的な紋様が幾重にも刻まれていた。　それは明らかに古代の遺構のように見えるが、その下に視線を向けた瞬間、セリュオスは目を瞠った。　石を削って作られた住居と、柱と柱の間に渡されている簡素な足場。　天井から吊り下げられた灯具が、淡い光で街全体を照らしている。　遺構の足元で、人々が生活を営んでいたのだ。　おそらく、彼らが地を這う民だろう。　ゆっくりと行き交い、荷を運び、何やら言葉を交わしながら、ごく当たり前のように生活している。　ここは遺跡でもあり、それと同時に、彼らにとっては住む場所でもあった。「……これは、驚きです」　シエルハが石柱の一つに近づき、そっと手のひらを当てる。　その表面には長い年月、人の手が触れてきた痕が残っていた。「文明遺構を保存するというよりも、さらに手を加えながら……今も使い続けているんですね……」　小さな指が、刻まれた紋様をなぞる。「崩壊させずに増築を繰り返していく文化……遺跡そのものを、生活基盤として内包しているんです……」　その真剣な声は、完全に学者のそれだった。「あっしら地を這う民は、遺跡に住んでるんじゃねェ」　少し後ろに立っていたガドルが、ぽつりと口を開いた。「“遺跡と一緒に生き続けてる”んだ」　その言葉は説明というより、事実をそのまま置いただけのようだった。　シエルハは一瞬だけ動きを止め、それから深く頷く。「……はい。そうでなければ、こんな歴史を感じる街にはなりません」　だが、ガドル自身は、それ以上何も言わなかった。　視線は街の奥を見ているようで、実際には誰とも目を合わせていない。　通りを歩く人々の中に、知った顔があるのだろうか。　ガドルはほんの少しずつ、自然を装いながら、一行の端へ移動する。　できるだけ大通りを避けるように、柱の影に隠れたがった。　セリュオスはガドルの変化を見逃さなかった。「……何か気まずいことでもあるのか？