時空勇者　〜過去に遡ったら宿敵の魔王と旅立つことになりました〜의 모든 챕터: 챕터 81 - 챕터 85

　遺跡の探索を終えて、セリュオスたちは霧の民の拠点に戻ってきた。 　結局、『シル＝ネム』という名前以上に目ぼしい成果を得ることはできなかった。　今夜の霧は、前夜とは比べものにならないほど静かだった。 　霧の民の拠点を包む白は柔らかく、音を吸い込み、自然に発生する微かな音さえ遠くへ溶かしていく。 　空気は冷えているはずなのにどこか温く感じられ、まるで時間そのものが足踏みをしているかのようだった。　仲間たちにも言えない悩みを抱えつつも、レバザは今夜も確かに眠りについたはずだった。 　セリュオスたちとは別々の寝床で、毛布を胸元まで引き寄せて目を閉じた。 　思考の騒めきも確かに闇に沈んだ、はずだった。　だが、レバザが目を開けた瞬間、世界は切り替わっていた。 　そこに霧はなく、冷えた空気も、湿った土の匂いも存在しない。 　代わりに鼻腔を満たしたのは、懐かしい竈の煙の匂いだった。　レバザがゆっくりと視線を巡らせると、そこはかつてレバザたちが暮らしていた住居だった。 　壁に残る、子どもがぶつかって欠けたような跡。 　低くて、何度も頭を打った天井。　竈の横に積まれた薪の並び方まで記憶の中のままだった。 　足元の土間は冷たく、息を吸えば、微かに混じる薬草の匂いがあった。 　あまりにも現実的で、夢だと断じるには具体的すぎた。「……そんな、はずが……」 　レバザの掠れた声が部屋の中に溶けた。 　胸の奥で嫌な予感と、抑えることのできない期待が同時に膨らんでいく。　理性によって封じ込めようとするが、現実を否定できるわけがなかった。 　そのときだった。「レバザ。急にぼうっとして、どうしたんだい？」 　また聞き覚えのある声が聞こえた。 　心臓が強く脈打ち、恐る恐る振り向く。　やはり、夫のバンダだった。 　今回は霧でぼやけていないし、歪んでもいなかった。　少し日に焼けた肌も、髭の濃さも、記憶のままの姿でそこに立っている。 　薪を抱え、少し困ったように笑みを浮かべていた。 　その仕草は、生前と何一つ違わない。「……バンダ……なんで、また？」 　喉がひくりと鳴った。 　名前を呼ぶだけで胸の奥が痛み出す。　そうだ、きっとこれは夢に違いな

　夢の世界はいつも同じ光を湛えていた。 　霧のない青い色が空を満たし、森は静かに呼吸している。　木々の影が揺れ、風は心地よい温度を保ったまま吹き抜けていく。 　だが、そこは変化のない完成された世界。　レバザの背後には、夫のバンダと息子のジグが立っている。 　いつも同じ姿で、いつも同じ笑顔で。「レバザ。ここで、一緒に暮らそう。もう戦わなくていい。君だけが苦しまなくていいんだ」 　バンダが穏やかに呼びかける。 　その声はレバザが戦場で心を擦り切らせていた夜、何度も支えとなった響きではあったが、セリュオスが現れてから疑問は確信に変わった。　レバザが二人から離れようとすると、その手をジグが掴む。 「お母さん、嫌だよ……。離れたくない」 　その手には精一杯の力が込められており、レバザを引き止める。　今にも泣き出しそうな表情は何度も見たことがあった。 　子どもらしく我儘を言ってくる時と何も違いはなかった。　レバザは無意識のうちに息を詰めていた。 　抱き締めれば確かにそこにいると感じられるし、腕の中には温もりがあり、鼓動があり、命の重さもある。　幸福な世界は夢のようでありながらも、本物としか思えないほど精巧だった。 　だが、レバザはもう目を逸らすことができなかった。　この世界は動くことはないし、時間が進むこともない。 　別れも、成長も、後悔も存在しない。　そして、何よりも。 　ここに居続けたら、自分は何者でもなくなってしまうだろう。　役目を持たず、戦わず、選ばず、責任を負わなくていい。 　それがどれほど甘い罠だったのか、レバザは気づいてしまったのだ。「……ごめんよ」 　なんとか絞り出したレバザの声が震える。 　涙を堪えながらも、二人に語りかける。「アタイは……アンタたちと、いつまでも一緒に居たい」 　その言葉にバンダの目が見開かれ、ジグの顔がぱっと明るくなった。 　その瞬間、セリュオスが一歩踏み出そうとする。「レバザ……！」 　だが、レバザはセリュオスを見ることなく、片手を上げて制する。 　今はセリュオスの言葉が必要なわけではなかった。 　自身の選択、その答えを出すための時間だったのだ。「それでも……それでもね、アタイはもう……ここには、もう戻れない」