Semua Bab 二人の彼女がいる理由: Bab 41 - Bab 50

「私、なんて言ったらいいのかわかりません。範経や皆さんが、私が思っていたよりずっと大変だったのですね」と由紀。「お姉さんたちや圭ちゃん、明ちゃんのことを全然わかってなかった。そんな大変なことがあったなんて。ごめんなさい、私、何も分かってないのに家族のことに口出ししたりして」と祥子。「そんなつもりで話したんじゃないのよ。あなたたちは大変だった時に範経を守ってくれていたのよ。それを感謝したかったの。由紀ちゃん、祥子ちゃん、どうもありがとう。これからも範経の面倒を見てあげてくれたら、とてもうれしいわ」と美登里。「私、範経のことが大好きだったけど、でも今はもっと大好き。だって範経こんなにかわいそうな目にあったのに他の人にはいつも優しくて……」と由紀。「範経がつらかったことの理由がわかってうれしい……」と祥子。「かわいがってあげてね」と美登里。「もう、ベタベタに甘やかしてあげます……」と由紀。「これで範経を遠慮なくかわいがってあげられる。容赦しないから……」と祥子。「よかったわね、範経」と涼子。「ありがとうございます、お姉様方」と範経はうんざりした顔をした。「そろそろ本題に入りたいのだけど」と美登里。「そうね。美登里、わたしから話そうかしら」と涼子。「お願いするわ」と美登里。「由紀と祥子には悪いけど、会社の話をさせてもらうわ。大事な話だからよく聞いて。第二アルゴー社とローレル社を統合したいの。協力してくれないかしら」と涼子。「涼子姉さんと美登里姉さんですでに話がついているということは、圭と明、麗華とぼくの了解を取りたいってこと？」と範経。「そうじゃないわ。あなたの承諾を取りたいの。圭、明と麗華ちゃんはあなたの意見に従うわ。そうでしょ？」と涼子。「ぼくはあの会社にうんざりしてるんだ。なぜわざわざ統合する必要があるの？」と範経。「このままじゃ立ちいかなくなるわよ」と美登里。「自明なことだよ。二社に分離した段階でまともな開発はできない」と範経。「だから元に戻すのよ」と涼子。「だからなぜ？」と範経。「だってつぶれてしまうわ」と美登里。「もういいだろう。十分楽しんだんだから。大手の企業に会社を売れば一生遊んで暮らせるお金が手に入る。それでいいじゃないか」と範経。「だめよ。もう遅いわ。ローレルは明日にも破産するわ」と涼子

　範経は夜中までかかってローレル社の人工知能プログラムの応急的な修正を終えた。範経はくたくたになって圭と明の部屋に入った。　圭と明は範経をパジャマに着替えさせ、ベットに寝かせた。二人は自分たちも寝巻に着替えて、範経の両側で横になった。「お兄ちゃん、こうしていられるの、わたし幸せ」と圭が言った。「ぼくもだ」と範経。「お兄ちゃん、ありがとう」と明。「養子縁組のこと、何で言ってくれなかったんだ」と範経。「だって、迷惑をかけたくなかったの。お兄ちゃん、もう仕事にかかわりたくなさそうだったから」と圭。「だけど、圭と明には代えられない。二人がいなくなったらぼくは生きていけないよ」と範経。「ごめんなさい」と圭と明。「ずっと一緒にいてくれるって言ったのに」と範経。「お兄ちゃん……」と圭。「本当にずっとついていっちゃうよ」と明。「ああ、ずっと一緒だ。このベッドで朽ち果てて死んでいくのがぼくの夢なんだ。どこにも行きたくない。ずっとこのままでいられたらって思う……」と範経。「お兄ちゃん、お兄ちゃん、私たちもだよ……」と圭。「私たち、どこにも行かない。お兄ちゃんから離れないから……」と明。「ああ、圭、明、心が満たされていく」

　ローレル社の涼子から美登里に電話がかかってきた。「そちらの首尾はどう？」と涼子。「うまくいったわ。第二アルゴー社は範経のものよ。そちらはどう？」と美登里。「それが、寛子叔母さんが取り乱してしまって大変なの。範経と一緒に来てくれないかしら」と涼子。「またなの？　わかった、すぐ行くわ」と美登里。　美登里と範経がローレル社に着いた。「叔母さん、美登里と範経が来てくれたわ」と涼子。「範経？　本当に範経がいるの？」と寛子。「お母さん、どうしたの？」と範経。「範経！　来てくれたのね！」と寛子。「どうしたの？　お母さん」と範経。「わたし、どうしていいかわからないの！」と寛子。「もう大丈夫だよ。ぼくがいるから」と範経。「ごめんなさい、もうだめなの……」と寛子。「もう大丈夫だから。ぼくが面倒を見るから」と範経。「会社がもうだめなの……」と寛子。「会社も大丈夫だよ」と範経。「もうどうにもならないのよ……」と寛子。「今、電脳が動いてるだろ」と範経。「本当？」と寛子。「本当よ。昨日、範経が直してくれたの。応急処置だけど」と涼子。「範経がやってくれたの？」と寛子。「そうよ。叔母さん、もう心配しなくてもいいのよ」と涼子。「お母さん、だから落ち着いて」と美登里。「範経、範経ここにきて……」と寛子。「ここにいるよ」と範経。「ここに居てくれるの？　私といてくれるの？」と寛子。「ああ、いるよ」と範経。「許してくれる？　私のこと」と寛子。「お母さんは何も悪いことをしてないよ」と範経。「そんなことないわ。私は悪い母親だったもの。あなたにつらい思いをさせたもの。あなたに寂しい思いをさせたもの！　ごめんなさい！　ごめんなさい……。許して、私のことを嫌いにならないで……」と寛子。「お母さんのこと、嫌いなわけないよ。大好きだよ」と範経。「本当に？」と寛子。「本当だよ」と範経。「それなら私の横に座って」と寛子。「さっきから横にいるよ」と範経。「もっと近くにきて！」と寛子。「こう？」と範経。「あなたのために何でもするから。だから私の側から離れないで。お願い……」と寛子。「わかったよ。そばにいるから、落ち着いてよ、お母さん」と範経。「範経がいてくれたら、落ち着くわ」と寛子。「一体、何があったの？」と範経。「もう、会社にお金がないの。

　遅れて会場に現れた範経に、美登里が話しかけた。「範経、ここで折り入ってあなたに聞いておきたいことがあるの」「何？」と範経。「あなたが何をしたいのかってことよ」と美登里。「私たちは、あなたが新会社の社長を引き受けてくれたことを感謝しているわ。でも、それをあなたがどう思っているのかを聞いておきたいの。以前のようにあなたを追い詰めたくない。だから私たちはあなたを全力で助けるわ。だけどあなたが嫌々する仕事ではなくて、あなたがやりたい仕事をサポートしたいの」「ぼくはここにいるみんなのために仕事をする。みんながぼくを助けてくれれば素晴らしいことだと思う。それだけだよ、姉さん」と範経。「そういうことじゃないの。あなたが本心からしたいことを聞いているのよ」と美登里。「このまま姉さんたちと人生を過ごすことだよ。今、幸せなんだ」と範経。「それなら、この会社でなくてもいいってこと？」と美登里。「そうだね」と範経は一呼吸おいて続けた。「ぼくが会社で働く動機について、みんなに伝えておきたいことがあるんだ」「なんだよ、社長様」と幸一。「会社の中枢人工知能なんだけど、人格というか、意識を持ち始めたみたいなんだ」と範経。「何を冗談言ってるんだ。そんなふうに見えているだけだ。世間には人工知能に意志があるなんて言うバカがごまんといる。だが、お前は専門家だろう」と幸一。「どういうことなの、説明してくれる？」と美登里。「とっても主観的なものだよ。ぼくがそう思うっていうだけ」と範経。「お父さんの言うとおり、勘違いかもしれない」「バカバカしい」と幸一。「証拠がなけりゃ、だれも信じないだろ。世間のバカどもと同じだ」「証拠はないよ。でも学会発表するわけじゃないから、そんなものはいらない」と範経。「じゃあ何がいるんだ？」と幸一。「さあ」と範経。「でもぼくが仕事を続ける理由になるんだよ」「おまえ、女に囲まれすぎて、頭がおかしくなったんじゃないのか？」と幸一。「そうかもね」と範経。「美登里姉さん、先週用意してくれた人型端末を連れてきてもらえない？」「ああ、倉庫にあったあれ？」と美登里。「そう。みんなに紹介したいんだ」と範経。「本当に狂っちまったみたいだな」と幸一。　美登里が上半身人型の端末を移動させてきた。「この端末は、ぼくが一番最初に開発した人工知能につながっている

　レイの自己紹介から約一月後の会議室でのこと。「範経、レイの体ができあがったそうよ」と美登里。「ずいぶん時間がかかったね」と範経。「特注だから」と美登里。「しかも部品ごとに取り寄せてレイが自分で組み立てたのよ」と涼子。「そうなのか」と範経。「最高級品よ。おかげで高くついたわ」と美登里。「それは楽しみだね」と範経。「あなたが最初に見てあげなさい」と美登里。　範経はノックをして社長室に入った。「レイ、入るよ」と範経。「お父様、私の新しい体、いかがでしょうか？」とレイ。「え！ちょっと裸なの」と範経。「はい、買っていただいた体をちゃんと見ていただきたいのです」とレイ。「ちょっと恥ずかしいよ」と範経。「見てください」とレイは手足を広げた。「わかったよ。わかったから、服を着てくれないか？」と範経。「見ていただくまでは着ません。どうでしょうか？」とレイ。「とってもきれいだよ」と範経。「うれしいです」とレイ。「ちょっと、何で抱きつくの？」とレイ。「うれしいからです。こうしてお父様に寄り添うのが夢だったのです」とレイ。「本物の体のようだね」と範経。「生きた女の子そっくりに作ってもらったのです」とレイ。「アンドロイドだなんてわからないよ」と範経。「私はアンドロイドではありません」とレイ。「そうだったね。ごめんよ」と範経。「お父様、私を使っていただけませんか？」とレイ。「どういう意味だい？」と範経。「この体には女性としての機能がついています。それをお父様に使っていただきたいのです」とレイ。「そこまでリアルなの？」と範経。「お父様、私の女の子の機能を使ってください」とレイ。「ちょっと待ってよ。その機能は気軽に使うものじゃないんだよ。レイも知ってるだろう？」と範経。「はい。でもどうしてもお父様に使っていただきたいのです」とレイ。「今はダメだよ。特別な状況になったときに取っておくんだ」と範経。「なぜですか？」とレイ。「そういうものだからだよ。レイはまだ学ばなきゃいけないことがたくさんあるっていうことだよ」と範経。「わかりました、お父様。特別な時が来たら使っていただきます」とレイ。「それがいい」と範経。「範経、入るわよ」と美登里。「姉さんたち」と範経。「範経、あまりいい趣味じゃないわよ。アンドロイドを性的な目的に