All Chapters of ドールマリア: Chapter 1 - Chapter 4

二話　黒いタンクトップの上から、色あせたオーバーオールを着ている。　薄紫の髪は少し汚れており、毛先が肩にかかるほどの長さだ。　わずかに波打つその髪の奥、顔には奇妙な仮面、不気味なほど静かな“ピエロの面”があった。　背丈は低く、頭のてっぺんが彼の肩に届くかどうかというほど。　その仮面は、まるで二つの感情を押しつぶしたかのような造形をしていた。　左半分は泣いているようで、目の下には黒い涙の模様が流れている。　右半分は、狂気を孕んだ笑みを浮かべていた。　鼻や眉の凹凸は妙にリアルで、まるで人間の皮膚を模したかのように生々しい。　見た者の心に、じわりと恐怖が染み込んでくる、そんなデザインだった。「信じてきてくれたんだねぇ、ありがとう。君、ヒューマンドールが欲しいんだよねぇ？」　声の主は子供、なのだろうか。　ぱっと見はそう見える。だが、その雰囲気は年齢という言葉では説明できなかった。　とりあえず、彼はその存在を『ピエロ』と呼ぶことにした。　　ピエロはゆっくりと歩みを進め、彼の目の前まで近づく。　《小さいのに、何故か大きく見える……錯覚なのかな。いや、正直、怖い》　ピエロは下から覗き込むようにして、彼の顔を見上げた。　ランプの淡い光が仮面に影を落とし、その面がまるで生き物のように見える。「あ、あの……生きた人形って、本当にいるんですか？」「いるよぉ。ほら、あそこ」　ピエロが細い指で右端を指し示す。　そこにはメイド服を着た女の子が立っていた。「あの子が……どうかしたんですか？」《何を言ってるんだ……ただのメイドにしか見えない》　メイドの少女は、両手でほうきを握り、床を静かに掃いている。　塵を集める仕草は機械的で、どこか人間味が欠けていた。「あの子はねぇ、僕が創った人形なんだぁ。もう十年はここで働いてるよぉ。可愛いでしょ？キャロルっていうんだぁ。君もキャロルって呼んであげてねぇ」　仮面の下で、ピエロはニヤリと笑う。　まるで、自分の子供を紹介する親のように。「う、うん。キャロルちゃん、ね。……ところで、そのキャロルちゃんって、本当に“人形”なの？」　彼は疑念を押し隠しながら、ピエロの瞳、いや、仮面の奥にある“何か”を見つめて問いかけた。「そうだよぉ、そうともさ。あのキャロルちゃんこそが、僕の創り出した.生きた人形ヒューマ

　彼はハッと我に返った。　そして考える――なぜ、この子は自分をお人形さんと呼んだのだろう、と。「う、ううん。僕は人間だけど……」「そうなのね……ごめんなさい」「ん？ いや、いいよ。気にしないで」　人形は、シュンと肩を落として俯いた。　その仕草は、まるで本当に感情があるかのようだ。　命を宿したばかりのはずなのに……彼は思わず首を傾げた。　その人形の名はマリア。　周囲の量産前の木製人形とは違い、ひときわ人間に近い佇まいをしている。「私はマリア」「……」「マリアっていうの」「えっ、あ……うん、マリアちゃんね！」　マリアの自己紹介はどこかぎこちなく、それでいて愛らしい。　ついさっきまで魂の欠片もなかった存在が、今こうして言葉を話し、人のように動いている。　彼はその奇跡を前に、どう受け止めていいか分からないようだった。「いやいやぁ……これは素晴らしいよぉ。まさか本当に成功するとは思わなかったけどねぇ。君の前で成功するなんて、これはもう紛れもない奇跡だよ」　ミヤは満面の笑みでそう言い、続けて軽く手を上げる。「ちなみに僕の名前はミヤだよぉ」「え今！？びっくりした……。確かに君の名前聞いてなかったけど……ところで、その奇跡っていうのは？」　急に話題が飛び、彼は完全に置いていかれた。　ミヤを見ると、彼女は目を閉じ、顔を天に向け、笑いながら涙をこぼしていた。「こんなにも突然……夢が叶うなんてねぇ」　彼はぽかんと口を開けて固まる。　奇跡、夢、自分には縁のない、あまりにも大きすぎる言葉。　どう理解すればいいのか分からず、ただ戸惑うしかなかった。　そんな彼の表情を見て、ミヤは静かに息を整えた。　「このマリアはねぇ、二番目に最高傑作なのだよぉ。二番目なのに最高だってねぇ。あははは、あはははは、げほっげほっ」「……」　ミヤは度を越した興奮で、まるで長く漂っていた雲が一気に晴れていくように表情を輝かせた。　その挙句、笑いすぎてむせてしまう。　それほどまでに、この出来事は彼女にとっての最高というものなのだろう。　だが、彼にとってその姿は恐怖と冷めた感情を同時に呼び起こすものだった。「おいおい君ぃ、そんなに引くとこじゃないよねぇ」「いや、普通に怖かったよ。ね、マリアちゃん？」「……？」　マリアはこてん、と小さく首を傾げ、二人