All Chapters of ドールマリア: Chapter 1 - Chapter 10

二話 黒いタンクトップの上から、色あせたオーバーオールを着ている。 薄紫の髪は少し汚れており、毛先が肩にかかるほどの長さだ。 わずかに波打つその髪の奥、顔には奇妙な仮面、不気味なほど静かな“ピエロの面”があった。 背丈は低く、頭のてっぺんが彼の肩に届くかどうかというほど。 その仮面は、まるで二つの感情を押しつぶしたかのような造形をしていた。 左半分は泣いているようで、目の下には黒い涙の模様が流れている。 右半分は、狂気を孕んだ笑みを浮かべていた。 鼻や眉の凹凸は妙にリアルで、まるで人間の皮膚を模したかのように生々しい。 見た者の心に、じわりと恐怖が染み込んでくる、そんなデザインだった。 「信じてきてくれたんだねぇ、ありがとう。君、ヒューマンドールが欲しいんだよねぇ？」 声の主は子供、なのだろうか。 ぱっと見はそう見える。だが、その雰囲気は年齢という言葉では説明できなかった。 とりあえず、彼はその存在を『ピエロ』と呼ぶことにした。 ピエロはゆっくりと歩みを進め、彼の目の前まで近づく。 《小さいのに、何故か大きく見える……錯覚なのかな。いや、正直、怖い》 ピエロは下から覗き込むようにして、彼の顔を見上げた。 ランプの淡い光が仮面に影を落とし、その面がまるで生き物のように見える。 「あ、あの……生きた人形って、本当にいるんですか？」 「いるよぉ。ほら、あそこ」 ピエロが細い指で右端を指し示す。 そこにはメイド服を着た女の子が立っていた。 「あの子が……どうかしたんですか？」 《何を言ってるんだ……ただのメイドにしか見えない》 メイドの少女は、両手でほうきを握り、床を静かに掃いている。 塵を集める仕草は機械的で、どこか人間味が欠けていた。 「あの子はねぇ、僕が創った人形なんだぁ。もう十年はここで働いてるよぉ。可愛いでしょ？キャロルっていうんだぁ。君もキャロルって呼んであげてねぇ」 仮面の下で、ピエロはニヤリと笑う。 まるで、自分の子供を紹介する親のように。 「う、うん。キャロルちゃん、ね。……ところで、そのキャロルちゃんって、本当に“人形”なの？」 彼は疑念を押し隠しながら、ピエロの瞳、いや、仮面の奥にある“何か”を見つめて問いかけた。 「そうだよぉ、そうともさ。

　彼はハッと我に返った。　そして考える――なぜ、この子は自分をお人形さんと呼んだのだろう、と。「う、ううん。僕は人間だけど……」「そうなのね……ごめんなさい」「ん？ いや、いいよ。気にしないで」　人形は、シュンと肩を落として俯いた。　その仕草は、まるで本当に感情があるかのようだ。　命を宿したばかりのはずなのに……彼は思わず首を傾げた。　その人形の名はマリア。　周囲の量産前の木製人形とは違い、ひときわ人間に近い佇まいをしている。「私はマリア」「……」「マリアっていうの」「えっ、あ……うん、マリアちゃんね！」　マリアの自己紹介はどこかぎこちなく、それでいて愛らしい。　ついさっきまで魂の欠片もなかった存在が、今こうして言葉を話し、人のように動いている。　彼はその奇跡を前に、どう受け止めていいか分からないようだった。「いやいやぁ……これは素晴らしいよぉ。まさか本当に成功するとは思わなかったけどねぇ。君の前で成功するなんて、これはもう紛れもない奇跡だよ」　ミヤは満面の笑みでそう言い、続けて軽く手を上げる。「ちなみに僕の名前はミヤだよぉ」「え今！？びっくりした……。確かに君の名前聞いてなかったけど……ところで、その奇跡っていうのは？」　急に話題が飛び、彼は完全に置いていかれた。　ミヤを見ると、彼女は目を閉じ、顔を天に向け、笑いながら涙をこぼしていた。「こんなにも突然……夢が叶うなんてねぇ」　彼はぽかんと口を開けて固まる。　奇跡、夢、自分には縁のない、あまりにも大きすぎる言葉。　どう理解すればいいのか分からず、ただ戸惑うしかなかった。　そんな彼の表情を見て、ミヤは静かに息を整えた。　「このマリアはねぇ、二番目に最高傑作なのだよぉ。二番目なのに最高だってねぇ。あははは、あはははは、げほっげほっ」「……」　ミヤは度を越した興奮で、まるで長く漂っていた雲が一気に晴れていくように表情を輝かせた。　その挙句、笑いすぎてむせてしまう。　それほどまでに、この出来事は彼女にとっての最高というものなのだろう。　だが、彼にとってその姿は恐怖と冷めた感情を同時に呼び起こすものだった。「おいおい君ぃ、そんなに引くとこじゃないよねぇ」「いや、普通に怖かったよ。ね、マリアちゃん？」「……？」　マリアはこてん、と小さく首を傾げ、二人

　通貨名また通貨価値は以下の通り。　１メル　１ドルン＝１００メル　１グラド＝３０ドルン　１ザルク＝３０グラド　一般な成人労働者の給料月額１グラド（３０００メルン）前後。　◻︎◻︎◻︎◻︎「このペンダント、マリアちゃんにすごく似合ってると思う。目の色と似てる――」　マリアはほんのり頬を赤らめた。　店員のおばさんは、ペンダントを小さな紙袋に入れ、彼へ手渡しながら微笑む。「あらお兄さん、プレゼントかい？」　ペンダントを差し出すと同時に、店員のおばさんは気さくに話しかけてきた。「え……っと、はい。彼女に……」　普段ほとんど人と話さない彼は、視線を落としながら答える。目が不安げに左右へ揺れていた。「まぁ、彼女さんに。ふふふ……すごく似合ってるわよ！お買い上げありがとうね。１グラド８ドルンになるよ」《貰ったお給料は２グラドと５ドルンだから……１グラド８ドルンか、ちょっと高いけど、マリアちゃんの喜ぶ顔の方が見たいし即決かな》　覚悟を決めたように、彼は優しく、どこか照れたような笑みを浮かべる。　挙動不審ではあったが、無事にペンダントを受け取った。　店を後にし、二人は噴水広場へと向かう。「マリアちゃん、こっちに来て」　噴水の縁に腰を下ろした彼は、人ひとり分空けて座るマリアを手招きした。　マリアは素直に頷き、静かに彼の隣へと歩み寄る。「マリアちゃん、首、ちょっとだけ見せて」「……？」　マリアは言われるまま、胸の前で手を揃え、少し前に身を傾けて首を出した。　彼は袋から買ったばかりのペンダントを取り出し、チェーンをそっと広げる。そして、マリアの後ろへ手を回し、迷いのない動作で留め具を閉じた。「ありがとうございます……」　彼女の頬は薄赤い染が浮かんだまま、ますます色づいていく。　マリアは胸元に揺れるペンダントをそっと左手に持ち上げ、右手の人差し指で宝石の縁を撫でた。触れた瞬間、小さく息をのむ。「きれい……」　こぼれ落ちるようなマリアのつぶやく姿は、儚きほどにただただ綺麗だった。　だが彼の耳には、はっきりと届いていた。「……うん。綺麗だね」　慣れない感情に胸をくすぐられ、彼は言葉を拾い損ねるように間を空けてしまう。　マリアは陽の光にペンダントをかざしたり、噴水の水に映る青色と見比べたり、ただそれだけで嬉しさを全身で語っていた

　医師が、部屋から出てくる。「命に別状はないよ。だが、あまり無理をさせないほうがいい。……｜ミヤ《彼女》は、ちと命を削りすぎだ」　その声音は落ち着いているのに、表情はどこか深刻だった。　二人は馬鹿ではない。そのわずかな陰りを察し、不穏な空気に胸が締め付けられる。「……っ、ミヤを助けていただいて……ありがとうございます……」「ありがとうございます……」　不安や恐怖、緊張で張りつめていた糸がぷつりと切れたように、堪えていた涙が一気にあふれた。　涙が枯れてしまうのではないかと思うほど、彼は声を忘れて泣き続けた。「彼女はしばらくここで入院させるから、着替えとか、必要なものを用意してきてほしいの」　命を取り留めるという大きな仕事を成し遂げたというのに、医師は淡々としていた。　たが、その冷静さが逆に彼らを安心させた。「は、はい……、わか……ヒッ……りました」　泣き止んだはずなのに、胸の奥に残ったしゃっくりだけが小刻みに彼を揺らし続けていた。　彼はすぐに立ち上がり、薄暗い病院の廊下を出口へ向かって歩き出す。　数歩進んだところで、思わず振り返った。「ありがとうございます！」　その声には、強い決意が感じられた。　マリアはミヤの付き添いで、病室に残ることとなった。　　◻︎◻︎◻︎◻︎　彼は家にたどり着くと、真っ先にミヤの部屋へ向かい、服や日用品を大きめの旅行鞄に丁寧に詰めていった。「着替え用の服に、パジャマ……し、下着もちゃんと入れないとな……」　誰もいない部屋で、彼は一人頬を赤くし、羞恥をごまかすように顔を腕に埋めた。《あとは、歯磨きセットと……あれ、いつも手に持ってた手帳が無い》　彼は部屋中を探し回った。　　あの手帳は、きっとミヤの大切なものだ。　何よりも、いつも肌身離さず持っていたのだから。　何度も何度も心の中で繰り返しながら。　　キッチン、寝室、作業部屋、探しに探し続け――。「……あとはここか」　扉を開けた先には、木材や糸など、ミヤが仕事で使う材料を詰め込んだ保管棚がいくつも並んでいた。　薄く木の匂いが漂い、彼女が手先で作り出してきた温もりがそこに残っている。　この材料庫の広さは、リビングをもう半分程広くしたくらいだ。棚の段数も多く、いくつかは天井近くまで積み上がっている。　ここを全部探すとなると、相当な時間

　ーー街病院・特別療養室。「お人形ちゃん、少しミヤちゃんと話したいから、隣の部屋で待っててくれる？」「はい……わかりました」　マリアはすっと立ち上がる。　名残惜しそうに一度だけ振り返り、部屋を出ていった。　ゆっくりと扉が閉まると、足音が遠ざかり、やがて音はなくなる。　医師はベッド脇の椅子に腰を下ろし、幼い子の頭を撫でるかのように、ミヤの髪に手を添えた。「まったく……無理しすぎよ。チサばあちゃんもよく言ってたわ、『あの子はね、気づかないうちに心と体を削ってしまう子だ』って。」　メリダは、チサばあちゃんの喋りを真似するように口を動かすと、ミヤはゆっくりと目を開けた。　一粒の涙が頬を伝い、シーツの上へ静かに落ちた。「チサ……懐かしい名前。本当に、よくしてもらったなぁ……」「チサばあちゃんも、あなたのことをよく話してたわ」「そっか……」　ミヤは小さく微笑み、遠い日の記憶に浸る。「……早速今後の話なんだけど、いいかしら？」　医師は唇を引き結び、深く息を吸った。　まるで誰かの最期を告げる前のように、言葉を探しながら悲痛な表情を浮かべる。　そしてミヤは静かに頷いた。　「ミヤ、このままじゃ持たないわよ。あなたの病名は……空殻病《くうかくびょう》随分と昔だけど、ミヤのお人形ちゃんがかかった病と同じものよ、覚えてる？」　◻︎◻︎◻︎◻︎　　空殻病――それは、精神・魂・記憶のどこかが器から抜け落ちるように失われていく特殊な病。　重症化すると魂だけが離れるような症状が起きる。　そしてふとした事で記憶が蘇ることもある。　◻︎◻︎◻︎◻︎　医師は皮膚に爪が食い込むほど、力強く拳を握った。「……うん。でも、あの子らを守らなきゃいけないんだよ、僕は」　優しく儚い瞳。　ミヤの思いは、意識せずとも表情や瞳に現れる。「あ、ミヤ、そういえば昨日患者さんが気になる事言ってて――」　　◻︎◻︎◻︎◻︎　陽の光が差し込む角部屋の病室で、ベッドの端で杖をつき座るお爺さんの姿があった。　外に植った木の枝に、小鳥の夫婦が身を寄せ合っている。お爺さんは、仲睦まじい小鳥の夫婦をボーッと眺めていると、部屋の扉がガッと開き医師が入ってくる。「トウゲンさんおはよう」「ねーーちゃん、ねーちゃんや」　それは、特別室医療室……ではなく一般の患者が入院する病室