All Chapters of 余生、さようなら: Chapter 1 - Chapter 10

瑠衣が黙っていることに気づき、逸斗は顔を上げた。探るような彼女のまなざしとぶつかった瞬間、息を呑んだ。前回の誕生日の件で、二人は大きく揉めた。離婚届は今も引き出しの中にある。「瑠衣、本当に約束する。これからは、どんな日だって絶対に忘れない。ほら、陽太だって証人になれる」「ママ、またパパと離婚しちゃうの？僕、ママのいない子になっちゃうよ」――そうだ。彼は「ママのいない子」になる。なぜなら、彼の心の底では、最初から瑠衣についていくつもりなど、微塵もなかったから。泣きそうに顔を歪める陽太を見て、瑠衣はそっとその頬に触れた。「そんなことないよ、心配しないで。ママは少し体調が悪いだけ。だからあなたはパパと行って、ママの代わりにおじいさまにご挨拶してきてくれる？」以前、瑠衣は白鳥家に好かれようと努めた。理由はただ一つ――逸斗のためだった。今はその逸斗さえ、もう必要ない。瑠衣が「離婚はしない」と繰り返し告げると、二人はやっと機嫌よく家を出ていった。かつての瑠衣なら、必ず玄関先まで見送った。だが今回は早々に階上へ戻り、寝室の窓を開けた。すると、庭から父子の会話がはっきりと聞こえてきた。「パパ、なんでママを宴会に連れて行くの？おじいちゃん、ママ好きじゃないのに。朝海お姉さんでいいじゃん。パパだって朝海お姉さんが好きなんでしょう」「そんなこと言うな。ママが傷つくだろう。パパはママと絶対に離婚なんてしない。白鳥家の若奥様は、お前のママだけだ」逸斗の表情が曇る。彼に懐いている陽太でも、父のその顔は怖いのか、言葉を飲み込んだ。別荘の門まで来たところで、逸斗はふと振り返った。半開きの窓が目に入り、そこへ向かって手を振る。離婚騒ぎが始まってから、どこかおかしいと、逸斗はずっとそう感じている。――瑠衣の性格からして、誕生日を数分遅れただけで激しく怒り、離婚まで口にするとは思えない。それなのに何ひとつ掴めない。「パパ、何見てるの？」陽太が階上を覗くように首を伸ばしたが、瑠衣はすでに窓を閉めていた。「何でもない」胸のざわめきを押し込み、逸斗は車に乗り込む。高級車が砂塵を巻き上げて遠ざかっていくのを見送りながら、瑠衣の目は深く沈んだ。――離婚はしない。なぜなら、三日後には、自分はこの世界から消えるのだから。彼

「朝海お姉さんのほうがいい！朝海お姉さん、大好き！」陽太は小鳥のように甲高い声で叫び、真千子に抱き上げられ、褒められてはしゃいでいた。その三世代の仲睦まじい光景を見ていると、瑠衣は、胃のあたりが胃酸が逆流するように疼いた。命がけで産み、何よりも大切に育ててきた我が子が、彼女にこれほど露骨な嫌悪を示すなんて――信じられない思いだった。「もう、お兄さん。つんぼと何話してるの？お義姉さん、あんたと踊るの待ってるんだから」逸斗の妹――白鳥莉緒（はくちょう りお）が急に画面に割り込み、瑠衣に手話で軽く挨拶すると、急いで通話を切った。画面が暗くなると同時に、部屋中が静寂に包まれた。瑠衣はもう堪えられず、ゴミ箱を抱えて嘔吐した。生理的な涙が、込み上げる酸っぱい味とともに、抑えきれずにこぼれ落ちる。どうやら彼女の見えないところで、白鳥家も逸斗も、とっくに朝海を「認めて」いたのだ。どうしてこの男が「愛してる」と言いながら、同時に朝海を白鳥家に連れて行けるのか。瑠衣はソファに凭れ、吐ききって、ようやく体から力が抜けた。ソファの上で、スマホが明滅しながら震えていた。画面ロックを外すと、逸斗から泣きつくようなスタンプが何枚も、そして莉緒の謝罪動画まで届いていた。【瑠衣、莉緒をもう叱ったよ。義姉さんにちゃんと謝るって。怒らないでくれ。あれはただの大雑把な性格なんだ。俺が後で帰るよ……愛してる】瑠衣はそのまま画面を閉じ、返信しなかった。もう、逸斗の「帰り」を待つ気力すら残っていない。ベッドに丸まり、瑠衣はパソコンを抱えて日常業務を処理した。あと三日でここを離れる。会社の仕事もきちんと引き継がなくては。最後のメールを送り出すと、空になった受信箱に一通の匿名メールが増えていた。何気なく添付を開くと、精巧なネックレスの画像が現れた。それはブランドの限定品のネックレス――「裏切らぬ」。謎の買い手が高値で落札し、「妻に贈る」と言ったと噂された品だ。皆はその「謎の買い手」こそ逸斗だと騒ぎ立てていた。彼は妻を溺愛する男として有名だからだ。惜しい、半分だけ正しかった。買ったのは逸斗で、贈られた相手は、彼の妻ではなかった。傷つくことに慣れすぎて、もう痛みすら感じないようだった。瑠衣は無表情で指を滑らせた。

しばらくして、ようやく瑠衣はもう長く鳴っていたスマホの着信音に気づいた。聴力が戻ってから、彼女はスマホを振動から着信音に変えていた。画面に表示された「玲奈先生」の名前に、思わず電話に出た。「陽太くんのお母さんですか？お子さんがケガをして、今、市立第三病院にいます。至急来てください」玲奈先生の声は泣きそうに震えていた。――陽太がケガ？どれほど傷つけられようと、親子の絆は簡単には断ち切れない。瑠衣の胸は、瞬く間に締めつけられるような痛みに襲われた。「はい、すぐに向かいます。陽太は……どんな状態ですか？」「親子ゲーム中にケガをして、脛を骨折しています。彼は……陽太くんママ、あなた……聞こえるようになったんですか？」電話の向こうから、驚きの声が漏れた。その時、瑠衣はようやく気づいた。さっき部屋を片付けるのを逸斗にみられたくないから、彼女はAIアシスタントをオフにした。そして陽太がケガすることで彼女は緊張で、何もかもが頭から抜け落ちていて、通話を映像モードに切り替えるのを忘れていたのだ。短い沈黙の後、瑠衣は平静を装って答えた。「玲奈先生……この件、陽太のお父さんにはまだ知らせたくないです。内緒してくれませんか？」「……わかりました。早く来てください」通話を切り、瑠衣は急いで病院へ向かった。病室の前に立った瞬間、彼女の目に飛び込んできたのは――朝海が逸斗に親しげに果物を食べさせている姿だった。その傍らで、陽太が楽しそうに笑っている。三人は、まるで本当の家族のように、あまりにも和やかで幸せそうだった。「陽太くんママ、いらっしゃったのですね」背後から玲奈先生が肩に触れた。その声でようやく、中の人々は瑠衣の存在に気づいた。「瑠衣、どうして来たんだ？体調が悪いから休みたいって言ってただろう？俺がいるんだから心配ないよ」逸斗のその言葉は、まるで深く思いやる夫のようだった。もし朝海との関係を知らなければ、きっと胸が熱くなっていただろう。病床の陽太は、朝海の合図でようやく形だけの挨拶をした。朝海は逸斗の隣に立ち、優しく微笑みながら瑠衣を招き入れる。――本来、ここに立つべきは自分なのに。妻は自分で、母親も自分なのに。でも、今の自分は、ただの「客」。女主人のように振る舞っているのは、朝海だ

病院を出た途端、玲奈は心配そうに瑠衣を見つめた。「陽太くんママ……いや、藤原さん。そんなに胸を痛めないでくださいね」――胸を痛める？瑠衣は胸元にそっと手を当てた。彼ら父子に対して、もう何の期待も抱いていない。だからこそ、あの二人がどう傷つけようと、もう心は揺るがない。「今日は、本当にありがとうございました」「いえ……どうしても見ていられなかったんです」玲奈の声には怒りが滲んでいた。行事に来るのはいつも実の母親ではなく、しかも陽太は朝海にまとわりついて「ママ」と呼ぶ。どんな女性が見ても胸が痛む光景だった。別れた後も、瑠衣の耳には玲奈の言葉が残っていた。毎回って……いったい何回目なんだろう？――そう。そんなに別の「母親」を求めるなら、もうこの子もいらない。瑠衣は電話をかけ、陽太のすべての習い事の予約をキャンセルし、前もって用意していた誕生日の贈り物を孤児院の女の子に譲る手続きをした。すべてが終わるころ、車はちょうどオークション会社の前に止まった。担当者がすでに外で待っていた。一度に大量のアクセサリーを売りに出す客など、そう多くはないのだ。「藤原様、こちらが問題のあった品でございます。本物ではありませんが、通常の模造品をはるかに上回る精巧さでして、素材も造りも、本物とほぼ同等です。もしそれでも出品をご希望でしたら、不可能ではありません」職員が差し出した箱の中には、逸斗が贈った「裏切らぬ」が静かに横たわっていた。華やかな外見は、彼が示していた「愛」とよく似ている――真摯に見えて、限りなく偽りに満ちていた。逸斗が「裏切らぬ」と呼ぶべき相手は、間違いなく自分ではなかった。「……売りません。一日後、この住所へ。白鳥逸斗宛で送ってください」そう告げてオークション会社を後にすると、瑠衣は病院へ戻らず、まっすぐ別荘へ帰った。処分し損ねていた物は、捨てるものも売るものも一気に片づけた。今の別荘には、彼女のものはひとつも残っていない。静まりかえった空間が広がるだけだ。夜になると、またあの匿名メールが届いた。今回の内容は一層露骨だった。ホテルの住所。そして、箱一杯のコンドーム。【つんぼさん、今夜は何個使うと思う？ねえ、逸斗がどれほど私を好きか分かる？息子がけがをしても、私とは狂った

同じ頃、白鳥家の別荘では――逸斗は真千子の相手を済ませると、急いで外へ出ようとしていた。「逸斗、ちょうど陽太は奥様のところにいるし……私を家まで送って。ひとりじゃ怖いの」朝海は小走りで近づき、逸斗の袖をつかんだ。つま先立ちになり、耳元へ甘く息をかける。そして彼の手を取り、自分の太ももに押し当て、妖しく囁いた。「あなたに……サプライズがあるの」逸斗はその手を振り払った。その表情は、冬の霜のように冷え切っていた。ホテルを出た瞬間から、胸の奥で嫌なざわめきが続いていた。命より重い何かが、自分の傍から永遠に離れていく――そんな悪寒が感じた。「松井さん、越えてはいけない線を超えたな。今日のことは二度と繰り返すな。覚えておけ。俺のそばにいるのはお前でもいいし……お前じゃなくてもいい」逸斗はそう言い残し、大股で去った。車に乗り込み、アクセルを強く踏み込む。排気ガスの中に取り残された朝海は、咳き込みながら遠ざかる高級車を睨みつけた。歯を食いしばるほどの悔しさ。――自分のどこが、あのつんぼめに負けるっていうの？朝海はスマホをつかみ、素早く番号を打ち込んだ。今度こそ、あのつんぼめを完全に消してやる。……逸斗の頭の中は、瑠衣でいっぱいだった。あのよく拗ねる小さな癖なら……今回はホテルに置き去りにした。どれだけ機嫌を取ればいいだろう。しかし、思い浮かぶ彼女の愛らしい拗ね顔に、胸の内にほのかな温もりが灯った。車が勢いよくスピンし、別荘の中庭に止まった。逸斗が降り立つと、薄暗い空気が建物全体を包んでいた。どこにも灯りがない。いつもなら、夕方になるとあいちゃんが明かりをすべて灯し、瑠衣が眠るまで輝いていた。それが今日は真っ暗なら、考えられる理由はひとつだけ――瑠衣は、家にいない。だが、彼女は耳が聞こえない。どこへ行けるというのか？胸のざわめきが再び強くなり、数歩の距離すら耐えられず、反射的に瑠衣の番号へ電話をかけた。「申し訳ありません。おかけになった電話番号は、現在使われておりません……」――使われていない？そんなはずがない。瑠衣の番号は、自分が手続きしたもの。自分の番号の末尾がひとつ違うだけの、特別な番号だ。間違えるわけがない。瑠衣の番号が「使われていない」だ