All Chapters of 地味なコア一個しか宿らないと思ったらチートみたいでした: Chapter 11 - Chapter 20

　残された二人で、案内されて教室から出る。　部屋から出された失格者の姿は何処にもない。　信じられない。　コアを操ることが上手く行っていなかったのに、どうして合格したのか。　僕に向かって飛んできた水がどうして僕じゃなく反対方向にいる試験官に浴びせられたのか。　合格者は五十人中二人。……僕よりずっとはっきりした色を持っていた受験生もいたのに、どうして。　どうして、どうしてと頭の中で繰り返しながら、別室に通された。 　別室にいたのは、五人だった。　僕たちを合わせて、二百人中七人になる。　この調子だと、千人は受けるって噂だったから、二次試験を通るのは三十五人くらい……？　その中には、あの彼方壮もいた。　一番端の席に座っていたヤツは僕の顔を見るなり立ち上がってやってこようとしたが、案内の人に止められた。「自分の席から動いてはいけません」「んだよ、立ったら落ちるってわけじゃねーんだろ？」「落ちます」　その一言に、教室中が静まり返った。「試験官の指示に従えない受験生は、受験資格を剥奪されます。それでも、と言うのであれば止めはしませんが」　彼方は舌打ちして椅子に座り直した。「怖い人だね」　僕と一緒に合格した一七四番の女の子が、こそっと話しかけてきた。「なんか、あった？」「関係ねーだろ貴様はよぉ！」　小さな声を彼方壮は聞きつけたらしく、椅子の向こうから威嚇してくる。……僕に無免許飛行の上コア使用法違反をバラされたらヤバいと思ったんだろうな。　んー、と女の子はあごに指を当てて少し考えて、言った。「私、渡良瀬瑞希。北谷中学。あなたは？」「丸岡仁。鹿子木中学」「女には名乗るのか貴様はよぉ！」「彼方壮さん」

　二次試験合格者五十四人が連れてこられたのは、学校の建物に囲まれた中庭だった。　コイが泳いでいる池があり、木々もあり、拓けた場所もある。お昼とかここで食べると良さそうだな。　それにしても、何が始まるんだろう。　受験生は皆緊張している。　僕もかなり緊張していた。　コアの力を使えたらしいとは言え、自分の意志で発動させたわけじゃない。コアが青く光ってたと渡良瀬さんは言ってくれていたけど、自分でそれを確認したわけじゃない。　力の発動条件も方法も分かっていない分、僕は他の受験生より百歩も二百歩も後れを取っている。　それを乗り越えなきゃいけないんだ。「では、受験内容を発表します」　大勢の人間が、校庭をぐるりと取り囲むように立って、僕らはその真ん中にいる。　僕らを連れてきた試験官は、全員を見渡して、言った。「これより受験生同士、一対一で戦ってもらいます」　え。　受験生は思わずお互いの顔を見合わせて、バッと体の一部を隠した。　多分、コアのある場所だろう。　コアの色である程度相手の能力は見当がつくもんな。　隠してないのは彼方と僕くらいだ。　彼方は恐らくバレたって問題ないと思うほどの強い能力の持ち主で自信もある。僕は……隠したところでどんな能力を使えるか自分でも分かってないから隠すだけ無駄ってだけ。「コアを使用した攻撃・防御のみを認めます。肉体攻撃はコアの力でブーストした場合のみ許可します。試験官が終了を告げた時点で勝負は終わります。それ以上の攻撃をした場合は受験資格は剥奪といたしますのでご理解ください」　分かりやすい試験方法ではある。　コアの使い方を見ることもできるし、相手に対してコアをどんなふうに使えばいいのかという判断力や理解力を見ることもできる。　何より合否が分かりやすい。　しかし、試験官は無表情を崩さずややこしいことを続けた。「戦う場所はここ、戦う順番はありません。同時刻、同時間に全員でここで戦います

　青白い光が、僕を包んだ。　頭を庇って上げた右手のコアが熱い。　空気弾が、僕を包む青白い光に飛び込み……いや。　光に食い込んだ。　弾丸は僕に触れる寸前で、青白い光に食い止められた。　食い込んだ弾丸は、青白い光に包まれて……。　光の壁から跳ね返された。　……違う。　弾丸は、まるで意志を持っているかのように、彼方めがけて飛んで行った！「なっ」　彼方は咄嗟に空気の壁で防御した。　彼の周囲を取り巻く風が弾丸を掻き消す。　そして、僕を包む青白い光は消えた。　右手の熱も、嘘のように引いていく。　その一連の動きが、僕にはまるでスローモーションのように感じられた。　コアを見る。　コアはいつもと同じように、淡いベージュのまま。　だけど、僕は感じた。　確かにコアが発動したのを。　僕の「助けて」と言う思いに反応して、コアが力を発揮したのを。「バカな！」　彼方が吠える。「空気弾を弾き返すなんて……いや、それより！」　彼方の右頬にあるコアが、青白い光を発している。さっき僕を包んだのと同じ色。「なんで貴様が俺と同じコアを持ってるんだ！」　やっぱりだ。　彼方も、僕を包んだ光が彼方のコアと同じ色をしていると言った。　多分、僕のコアの能力は……。「空気斬！」　今度は、空気を操る青白い光までが見えた。　これから、身を、守る。　同じ力で。　今度は自分のコアを見る余裕があった。　淡いベージュのコアは……一瞬にして、彼方と同じ色、青白い光を宿して、僕を包む。　空気の刃が、青白い光に触れる。　これを、相手に、返す。　空気の刃が、飛んできた時と同じ勢いで、彼方めがけて襲い掛かっ

　こっちを眼殺できそうな目で睨みながら空気を練っている彼方から目を離さず、僕も空気を練る。　彼方が大体自分の胴体くらいの大きさまで空気を練り上げると、手を止めた。　それを確認して、僕も手を止める。「ものまねオウムなんかに、俺は負けない！」　ものまねオウム、ね。その通りだ。　だけど、やっとコアの使い方が分かって、微かにだけど勝機が見えてきたんだ、引く気はない。「食らえ！　空気圧殺！」　圧縮された空気を彼方が放つ。と同時に、僕も練り上げた空気を彼方めがけて放った。「行けええええええ！」　二つの空気の塊は、ちょうど僕と彼方の中間でぶつかり合った。　だけど、そんなのを決着がつくまで眺めているヤツは、いない。　彼方は空気弾をぶつかり合う空気に打ち込んでいる。文字通りの追い風を送っている。　僕も……！「きゃあっ！」　悲鳴が、聞こえた。　渡良瀬さん?!　渡良瀬さんが、ぶつかり合う空気の真ん中に吹き飛ばされそうになっている。　まずい。　あれだけの圧縮された空気の中に巻き込まれたら、コアを使ってもただじゃすまない。　僕は咄嗟に、座布団くらいの空気の塊を、渡良瀬さんと空気圧の真ん中に送り込んだ。　空気に跳ね返されて、ぽうん、と渡良瀬さんは地面に落ちる。　だけど、その瞬間、その油断を、見逃す彼方じゃなかった。「死になああああああ！」　その短い時間の間に練り上げた空気の塊を、彼方は空気圧に叩きつけた。　凄まじい風の力が僕めがけて襲ってくる。　咄嗟に全身を風の膜で覆ったけど、二人分プラス彼方が送り込んだ力の空気圧は、それこそ、台風のようなエネルギーとなって僕に襲い掛かってきた。「うわあああああ！」　僕は空高く吹っ飛ばされた。　おい、この高さは何だよ、生身で観覧車に乗ったようなものじゃないか。

　……に見えたけど、まだ終わってなかった。　校門を出ようとすると、僕より背の低い人がいた。「丸岡君」「渡良瀬さん」　どんぐり眼に涙をいっぱい溜めた渡良瀬さんが立っていた。「……どうしたの？」「ご、めん、ね」　震える声で、彼女は謝った。……どうして？「私が、吹っ飛ばされなきゃ、丸岡君、あの人、倒せてたのに。私、庇って、吹っ飛ばされちゃって。ごめん。あんなこと言ったのに。丸岡君が、落ちたら、私の、せいだ……。ごめん」「ちょ、ちょっと、泣かないで」　ハンカチで涙を拭う渡良瀬さんが泣いている理由が、正直分からない。「もしかして」　僕はあの時のことを思い出して、言った。「僕が、空気のクッションで、君を空気圧から助けた時のこと？」　渡良瀬さんはこくんと頷く。「大丈夫だよ。僕は、十分に、いいことあったから」「でも、合格に、手、届いて、たんだよ？」「僕はいいんだ」　渡良瀬さんの目の前に右手を突き出す。相変わらず淡いベージュの僕のコア。「これの使い方が分かったから」「そ、うだ。どんな、力、なの？」「多分、コピー、かな」「こぴ？」「色が変わる」　渡良瀬さんは涙の溜まった目で僕のコアを見る。「どれくらいの距離かは分からないけど、傍にいる人のコアの色に変色する。そして、そのコア主と似たような技が使える」「私のコアはマネできる？　これ」　渡良瀬さんは服の袖をまくり上げて、左ひじについた白みの強いピンク色のコアを差し出した。　多分、できる。　相手の能力を見なくても、色を認識していれば。　この色に、変われ、変われ、変われ……。　ゆっくりと、僕のコアが、白みを帯びてきた。　切羽詰まっているわけじゃないから時間はかかったけど、僕のコアは渡良瀬さんと同じ色になった。「……すごい