Lahat ng Kabanata ng 地味なコア一個しか宿らないと思ったらチートみたいでした: Kabanata 11 - Kabanata 20

　二次試験合格者五十四人が連れてこられたのは、学校の建物に囲まれた中庭だった。　コイが泳いでいる池があり、木々もあり、拓けた場所もある。お昼とかここで食べると良さそうだな。　それにしても、何が始まるんだろう。　受験生は皆緊張している。　僕もかなり緊張していた。　コアの力を使えたらしいとは言え、自分の意志で発動させたわけじゃない。コアが青く光ってたと渡良瀬さんは言ってくれていたけど、自分でそれを確認したわけじゃない。　力の発動条件も方法も分かっていない分、僕は他の受験生より百歩も二百歩も後れを取っている。　それを乗り越えなきゃいけないんだ。「では、受験内容を発表します」　大勢の人間が、校庭をぐるりと取り囲むように立って、僕らはその真ん中にいる。　僕らを連れてきた試験官は、全員を見渡して、言った。「これより受験生同士、一対一で戦ってもらいます」　え。　受験生は思わずお互いの顔を見合わせて、バッと体の一部を隠した。　多分、コアのある場所だろう。　コアの色である程度相手の能力は見当がつくもんな。　隠してないのは彼方と僕くらいだ。　彼方は恐らくバレたって問題ないと思うほどの強い能力の持ち主で自信もある。僕は……隠したところでどんな能力を使えるか自分でも分かってないから隠すだけ無駄ってだけ。「コアを使用した攻撃・防御のみを認めます。肉体攻撃はコアの力でブーストした場合のみ許可します。試験官が終了を告げた時点で勝負は終わります。それ以上の攻撃をした場合は受験資格は剥奪といたしますのでご理解ください」　分かりやすい試験方法ではある。　コアの使い方を見ることもできるし、相手に対してコアをどんなふうに使えばいいのかという判断力や理解力を見ることもできる。　何より合否が分かりやすい。　しかし、試験官は無表情を崩さずややこしいことを続けた。「戦う場所はここ、戦う順番はありません。同時刻、同時間に全員でここで戦います

　あちこちで、炎が渦まき、鋼が飛び、大地が動き、草が散る。　みんな一生懸命なんだなあ、偉いなあ……。　ぼんやりと思っていると、ゆっくりとこちらに向かって歩いてくる人影。　彼方。「逃げないくらいの根性はあったか」　彼方はニヤニヤしながら言った。「その根性に免じて、俺の技、見せてやるから、よーく味わいな」　できれば痛くないのがいいけど。「俺のコア、白に近い青の力は、空気を操ることだ。しかも多方面にな。これを使うと空を飛べれば空気の刃も作れる」　はいはい、わざわざ説明していただけるんですね。ありがとうございます。「さっきは吹っ飛ばしてやろうと思ったが、今回は違う。俺、色々な技を開発してきたんだよ。それをお前に試してやる……」　はあ、じわじわといたぶるのがお好きで。「俺の実験台になる名誉を与えられたんだ、泣いて喜べ！」　僕、マゾじゃないんだけど。　思っている間に、左頬に青白いコアをつけた彼方は、人差し指を立てた。　その周りに、何か、見えないものがある。見えないものがある、と言うのは、その何かの向こうの景色が歪んで見えるから。小さな歪みがいくつもいくつも、彼方の指先から現れる。「これは空気弾。そんなに攻撃力はないけど、放った後もコントロールできるから的確に相手に当てられる。」　確実に相手に当てられるわけだ。　ていうか、いちいち僕に説明してからコア使うの？　非効率的だと思うんだけどなあ。　その時、地面がぐらりと揺れた。「うわ」　誰かが局地地震を起こしたのか。こんなスペースでも地面を揺らすのはかなりの荒技。伊達に三次試験まで来てないってことか。「痛い目に遭いたくなかったらコアで防御しな。ま、貴様みたいなウジムシが防御できるとは思えないけどなあ！」　空気の歪みをたくさんまとった彼方の指が、僕めがけて突き出される。　その瞬間、空気弾が、彼方の指から離れて

　モニタールームでは、中庭の至る所に設置された監視カメラで、受験生たちの戦闘が映し出されていた。　弧亜学園の教師やコア医が、それを見ている。　その判定員全員の目が、一番大きいモニターに映し出されている二人の少年に向かっていた。　全く同じ色を宿している少年に。「おい、同じ色の受験生なんていたか？」「いや、一八三番は淡いベージュって申請が来てる」「だけどコアの光は全く同じ……」「学園長、これはどういうことで……」「一八三番のコアは」　学園長と呼ばれた人物は、ゆっくりと言った。「地肌に透けて淡いベージュに見えたのであって、恐らく、本来の色は」　二次試験の判定役でもあった学園長は、確信を持って、一同に告げた。「無色」　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　出来た。　家族や先生とあれだけ練習しても発動できなかったコアが、これほどカンタンに発動するだなんて。　多分、だけど。　コアは唯一無二。だから似たような色でも人のマネは難しいって言うか無理。全く同じ色だったとしても、コア主の性格や身体能力で発揮できる力は違うという。　だからコアの発動の練習って言ったって、誰かのやり方をそっくりそのまま試すことはない。誰かのマネはできない。　他の人は。　僕のコアは、多分、誰かのマネをしないと発動しない力……誰かのコアの色を、コピーする力。傍に別のコア主がいて、それをコピーしなければいけない力なんだ。　そんな能力聞いたこともなかったから、家族や先生と同じように使おうとは思わなかった。　それが彼方との出会いの時、二次試験の時、そして今、発動したのは、コアの力で攻撃されたから。コアが僕の危機に、自動的に発動して、相手のコアの色と力をコピーして、同じ力を返すことで攻撃を反射して、僕を守った。　と、言うことは。　今の僕は彼方と同じ力を使えるって言うことだ。「くそっ、くそうっ」

「そこまで！」　風見鶏に引っかかりながら、僕はその声を聞いた。　ああ……終わったか。　勝てなかった。コアに目覚めはしたけれど、結果を残せなかった。　でもまあ……いいか。　記念受験じゃなく、本当に、この学校に挑めた。　この戦いのことも、僕は忘れてしまうんだろうな。コアの発動方法まで忘れてしまうのかな。　ぼんやり考えていると、救助が来た。　試験官の人らしい。二人そろって浮いている。「怪我はありますか」「多分、ないです」「一応全員医務室に連れて行くことになっています。貴方もここを降りたらコア医の診察を受けてください」「分かりました」　ぶ～らぶら状態から解放されて、無事、地上に降り立つ。　半分ぼーっとしてて、この人たちの能力をコピーして下りればいいなんて考え、思いつきもしなかった。　そのまま医務室へ連れて行かれる。　コア医は生真面目そうな、ギリギリお兄さんと呼べる人間だった。「コアを見せて」　右手を突き出すと、コア医は眼鏡をかけなおし、じっと僕のコアを見つめた。「なるほどねえ……」　コア測定機にかけて、波長を診たりしてから（僕のコアを最初に検診した近所のコア医より設備はずっと新しかった）、コア医は手を離した。「初めて見たよ、こんな色は。あんな戦い方も」「……はあ」「是非とも本格的に調べてみたいところだが……」「阿古屋先生」　僕を連れてきた試験官に睨まれて、阿古屋と呼ばれたコア医はおっとと首を竦めた。「とりあえず、コアには異常なし、コアが肉体に与えた影響もなし。五体満足、おめでとう」　五体満足なのはいいけどそれでおめでとうと言われるとは思わなかった。「じゃあ、今日はもう帰ってよし」「え？　結果は？」「普通、受験結果が即日に出るかね」「……出ませんね」　筆記

　合格……？　え、マジ。どうして。　僕、三次試験で負けたのに。　でも合格の二文字はしっかり記入されていて……。　それ以外の何か連絡の紙はないかと探して、封筒の中にもう一枚の紙が入っていたことに気付いた。　小さく折りたたまれた紙。たたまれたところに朱色の判が捺されている。　「合格者御本人のみお開きください」と言う但し書きもついていた。　何だろう。　そっと開いてみる。　何も、書いてない？　折りたたまれた白紙の用紙……いや、真ん中に、小さく何かが書いてある。　「コアを当ててください」　コアを？　当てる？　僕は右手の甲を紙に当てた。　その瞬間。　ぼっと紙が燃えた。　驚いて紙を手放して、熱くなかったことに気付くのに数瞬遅れて。　紙は跡形もなく燃え尽きて、その煙だけが残って。「合格、おっめでとーございまーす！」　甲高い声が響き渡った。　え。何。誰。　ここは僕の部屋だよね？　部屋にはテレビないよね？　女の子の声が聞こえるはずないよね？　頭の中をクエスチョンマークいっぱいにして、さっきまで煙が浮かんでいた方向を見る。　そこにいたのは。「……渡良瀬さん？」「はい残念、外れー」　僕の頭の大きさと同じくらいの身長をした、サイズ以外は渡良瀬さんにそっくりな、背中から透明な羽の生えた女の子が浮かんでいた。「私は弧亜学園から派遣された、丸岡仁さん専用のコア監視員でーす！」　コア監視員？　そんなの、見たことはおろか聞いたことすらないぞ。　そんな僕の疑問に気付いたのか、コア監視員はニコニコ笑顔で続けた。「学園から派遣されたコア生物で、丸岡さんが、今この時から学園を出るまで、お傍でコア能力の監視をすることがお仕事でーす。ついでに規律違反などがないかなど監視するのもお仕事の内に含まれていますので、そこの所よろ