All Chapters of 地味なコア一個しか宿らないと思ったらチートみたいでした: Chapter 31 - Chapter 40

「受験以外でそのコア能力を試したことはあるかね？」「いえ……あ」　涙でぐちゃぐちゃになっていた渡良瀬さんを思い出す。「一人、コピーしました。時間がかかったけど、色が変わった」「能力の発動は？」「大したことじゃないです。興奮状態が落ち着いただけ」「渡良瀬瑞希君か」　ばぶぅ！　と吹き出しかけて、僕は反射的にそれまで黙って事態を見ていたココを見た。「はっは、コア監視員はこの場合関係ない」　御影先生は楽しげに言う。「受験生の中で精神強制安定のコア能力を持っていたのが渡良瀬君で、渡良瀬君がどんな能力を持っているかは受験に関わった全弧亜学園関係者が知っている。それに自己精神安定は数あれど、他者精神強制安定は珍しい能力だ。だから渡良瀬君と思ったんだ、他意はないよ。監視員にもね」　そこで御影先生は笑みを引っ込めた。「色々試したいことがある。例えば色でコピースピードが違うのか、能力は何処までならコピーできるのか。あるいは限界がないかもしれん。せっかく勝ち取った君の育成資格だ、君の能力を限界まで引き上げて見せる」　先生が持ってきたのは、たくさんの掌大の透明な容器一つ一つに収められたコア……らしきもの。　らしき、って言ったのは、見た目は確かにコアなんだけど、コアは普通人間に宿って、人間が死んだ時に一緒に消滅する、って言うのが常識だったから。「これは、コア主に不要とされたコアだよ」　謎なことを言い出す先生。「君も、コアを取り換えられないかと思ったろう？」　全くその通りなので頷くしかない。「そんな人の為にコアの解除と再定着を研究していた人がいてね、このコアはその結果だ。確かに人間にくっついていたが、そこから切り離されて、このケース内で定着している」「その研究はどうなったんですか？」「コアを取り除いた人間に、別のコアを見つけて定着させようとしたが、一度コアを切除した人間に新たなコアが定着することなく、コアなしとなってしまった。本来の目的からは外れたが、凶悪な

「君が私のコアを見て変化を始める直前、君のコアの表面に確かに私のコア紋が浮かんだ。それがコア全体に広がり、変化を始めた。つまり、君のコアは誰かに定着しているコアじゃないとコピーできない。……おっと、もういいよ。元に戻しても」　先生の色のコピーする時、何だかコアが拒絶するような感じを見せたのを必死で抑え込んだので、僕はかなり疲れていて、許可が出たので色を戻した。あれだけ苦労した色が一瞬で消える。何だかむなしい気がした。「コア紋は人間に定着しているコアにしか生じない。実は、この中には、これとか」　と御影先生は一つの黄色っぽいコアを見せた。「これは、つい先日私が拾ったものだ。私と同化しなかったからね。何かの研究に使えるかもと思って持っていたが、君はこれもコピーできなかった。つまり、そのコアはコアを宿している人間の能力しかコピーできないということだ」「落ちてるコアが使えないと何か問題ありますか？」「例えば水の能力が必要だって時に、近くに水に関するコアを持っている人間がいない。落ちていたコアが青く水の可能性がある。しかし君はそれをコピーできない。人間と同化して能力の方向性の定まったコアでないと使えないし、色と関係はあってもコア主の使えない力は君もまた使えないというわけだ」「……はあ」「疲れたのは分かるが聞いておきたまえ、この先の君に必要なことを私は言っている」　どう必要なのか、正直分からない。「例えばコア戦闘の時、君は相手の能力をコピーして攻撃ができる。しかし、相手が持っているのと同じ技しか使えない。受験の時のように、同じ力で相手の技を相殺することができるが、そこまでだ。相手の油断、あるいは近くにいるコア主の能力をコピーして方向性の違う技を使えないと、引き分けには持ち込めても勝利とはいかない」　少しだけ、先生の言いたいことは分かった。　僕は人のコアの力をコピーできる。でも、コピー以上のことはできない。「つまり、やっぱりこのコアは外れってことですか？」「そう悲観したものではない。コピーが本物に勝つには、本物以上のプラスアルファがあればいい。君と私には短

　御影先生は、ホワイトボードに字を書き殴った。　課題１。相手の色を見ずにコピーすること。　課題２。コピーした能力を、相手を上回る力で発動すること。　課題３。攻撃された以外の技を使えるようになること。「この三つをクリアできれば、君は恐らくコア戦闘では最強のコア主になれる」「……それって、どういう理屈で」「コンビニのコピー機のようなものだな。同じ書類をコピーしても、インクの濃い薄い、色が白黒かカラーか、写真コピーが書類コピーかで仕上がりが違ってくるだろう。それと同じだ。相手の情報を得る前に、君のコア威力を高め、そして相手が放つ前に相手の技で攻撃できれば、泥仕合にならずに済む。コアをどれだけ相手より強い力で発揮するかだ」「……すいません、よくわかりません」「まあ推論より実践だな。データは多い方がいいから、大人数のコアをできる限りコピーしなければいけない。後はコピー速度の上昇か。攻撃されない限り瞬時に色を変えられないのは致命的だ」　そして先生は僕のコアを見た。「私のコアをコピーするには十分くらいかかったが、わたら……もとい、以前コアをコピーした時はどれくらい時間がかかった？」　一瞬動揺した僕に気付いたのか言いなおした御影先生の言葉に、僕は渡良瀬さんのコアをコピーした時のことを思い出した。「確か……三分、くらいかな」「そこまで差が出たか」　先生は腕を組んで考え込む。「コア主との相性か、コア色との相性か、それともコア周波数との相性か。そこまで調べなければならないな」「すいません、手間をかけて」「なに、研究と育成は手間をかけるものだ。手間のかからん育成など育成とは言わない」　研究者らしいことを言って、先生はモニターのスイッチを切った。「コアを知らない人間のコアをコピーすることも必要だな。これは君が暇な時にやればいい」「はい？」「授業で隣に座った人間のコアをコピーするんだ。断りなくてもいいだろう」「いや、それって失礼なんじゃ」

　先輩の豪快に笑う声の終わりに、凄まじい音量のチャイムが響いてきた。　振動が床に響くほどの大音量。　思わず耳を押さえる僕の目の前で、御影先生は明らかに舌打ちしていた。「もう時間か」　迷惑チャイムが鳴り終わって、耳から手を離した僕に聞こえたのは、そんな言葉。　あれだけの大音量だったのに、平然とした顔をしている。「この学園のチャイムって、どこもこんなにうるさいんですか？　寮は普通の音量だったのに」「いや」　残念そうな顔をして御影先生は言う。「我々研究者は、育成・研究に夢中になって時間を忘れるということが多々ある。その場合、対象である生徒への負担が大きくなるので、夢中になった教員を止めるためにこれだけ大音量なんだ。研究者の使っている部屋や場所のチャイムは大体さっきの音量だ」　確かに。もう一時間以上は経っている。僕は先生のコアのコピーで結構疲れていたのに、先生はけろっとしている。「この音に早く慣れときな。いちいち驚いていると心臓がいくつあっても足りねえよ」　八雲先輩は笑って、じゃあな、と部屋を出て行った。「では、今日の担当時間は終わりだ。これから休憩を挟んで、午後から一年生合同教室で自己紹介と授業担当教師、時間割などの発表がある」「ありがとうございました」「ではー」　それまで黙っていたココが口を開いた。「一年合同教室までご案内いたしますー。行きましょうー！」 　さっきのチャイムの音量の動揺が落ち着いても、僕の心臓は高鳴っている。　これから同級生に会うというのもちょっと緊張している理由だろう。　同級生で、僕が知っているのは、彼方と渡良瀬さんだけ。残る五十人近くの全員とも顔を合わせているはずだけど、受験の緊張や僕みたいな落ち込みで誰かさんの顔を覚えている余裕なんてなかったはずだ。あと三次試験の対戦相手くらいか。　階段を上って少し行くと、「一年生合同教室」と書かれたドアがあった。　何人かの生徒が入って行

　一年合同教室に来ていた数十人は、僕が入ってくるのをチラリと見て、挨拶もせずにぼそぼそと話している。「私の担当、本当は彼が欲しかったんだって」「俺もだよ。二番目の男ってな」　……確かに無色ってのはないし、コピー能力もこれまでない超レアだってのは認めるけど、そんなことで嫉妬されてもなあ……。第一、二次試験で水の攻撃を受けなければ、僕は間違いなく受験滑ってたし……。　……ん？　そもそも、二次試験の時、水をぶっかけようとしたのは、誰だ？　彼方ならコアは白に近い青だから、可能性はある。でも、空気操作に特化した彼が水も操れるなんて、ちょっと無理があるよな。能力や、もしかして二つ以上コアを持ってるなら、そもそも受験の前に出会ったあの時に名乗りを上げていただろうし。でも、受験生への攻撃は三次試験以外では認められていなかった。彼方が何度も僕に突っかかって来ては警告されていたことを考えると、これからここに集まる五十四人のうちの誰かとは考えにくい。　試験官の先生や研究者？　僕があまりにも色が変わらないから頭に来て？　いや、それなら、その前に失格を宣告すればよかっただけの話だ。　攻撃のおかげで合格できたわけだけど、僕に攻撃してきた誰かが間違いなくいるんだ。この学園に。　……夢の学園生活なんて浮かれてられない。　第一、ここにいる僕を含めた五十四人は全員ライバル。どんな手段を使ってでも相手を出し抜こうとするヤツだっているかも知れない。　ただ弧亜に受かったって浮かれてるだけじゃダメなんだ。マンガや小説ならエンディングだけど、僕の人生は僕が死ぬまで終わらない。敵がいる可能性があるのなら、警戒はしておいて当然だ。「丸岡くん！」　高く心地のいい声が耳に届いた。渡良瀬さんだ。「担当教員、どうだった？　丸岡くんの担当は御影先生、だっけ？」「切れ者っぽい、でも面白そうな人だったよ。渡良瀬さんの担当は、受験の時に診察してた阿古屋先生だね」「そ。会うなり、『丸岡くんが欲しかった～』って大溜め息」　けらけら笑いながら言う渡