All Chapters of 今更ですが社長、婚約者は逃げました: Chapter 1 - Chapter 10

「君を愛してもいない人間と長く生活を共にするのは、かえって治療の妨げになります」雨宮理央（あまみや りお）は幼い頃から、重度の『感情欠落症』を患っている。そして目の前に座る男は、彼女にとって三人目となる主治医だった。「では、先生のご提案は」「僕としての提案は一つ──別れることです」簡潔明瞭な答えだ。認めざるを得ない。瀬名崇人（せな たかひと）はこの業界でも指折りの精神科医である。まだ若いというのに、その経歴はあまりに華々しい。十八歳でM国名門大学の博士課程を修了。あの権威あるウィルソン教授に師事し、わずか二年で『Nature』や『NEJM』といったトップジャーナルに二十本以上もの論文を発表している。帰国後の予約倍率は、天文学的な数字だと言われていた。だが、何より重要なのはそのルックスだ。どう形容すればいいだろうか。たとえ毒リンゴを口元に突きつけられたとしても、彼の手によるものなら喜んで飲み込んでしまえる――そんな魔性の美貌である。特にカウンセリングの最中がいい。白くしなやかな指先が眼鏡のブリッジを軽く押し上げる仕草。金縁のレンズの奥、琥珀色の瞳が患者をじっと見据えるその眼差し。一言で表すなら『有能』。もう少し付け加えるなら『極めて有能』だ。理央はプロに徹する人間が好きだ。だからこそ、自身の病の治療を崇人に託すと決めたのだけれど──「……」さすがに即答はためらわれた。ここ最近のことを思い出してみる。婚約者の西園寺恭弥（さいおんじ きょうや）は、もう数日家に帰ってきていない。食事中もスマホの画面を見ては、締まりのない顔でニヤついて上の空だ。彼のシャツからは、理央の趣味ではない香水の匂いが漂い、襟元には見覚えのない色のルージュが付着していたこともあった。助手席に女性物のスカーフが落ちていたことだってある。……あるいは、これが『健常者』にとっての、ごく普通の人付き合いというものなのかもしれない。もっとも、理央はまともな人間ではない。実の母親にさえ、顔を合わせるたび「あんたは病気だ」と罵られる身だ。だからこそ、その『普通』が理解できなくとも、無理はない話だろう。崇人は、まるで子供をあやすような穏やかな眼差しを理央に向けている。「理央さん、君がいま『名残惜しい』という感情を抱いたこと

場が、一瞬にして凍りついた。広々とした個室は、針が落ちる音さえ聞こえそうなほどの静寂に包まれる。その場にいる全員の視線が、入り口に佇む理央へと突き刺さった。恭弥は一瞬、何が起きたのか理解できずに呆気にとられたが、反射的に座席から立ち上がろうとした。その時だ。「ガシャン」乾いた音が響く。誰かが慌てて酒瓶を倒したらしい。その音に怯えたふりをして、沙織が震えながら恭弥の背中へと身を隠した。「恭弥さん……雨宮さん、すごく怖い顔してる……怒ってるのかな？でも、どうしてここが分かったの？まさか、こっそり後をつけて……」恭弥は本来、理央になんとか言い訳をするつもりだったのだ。今日は沙織の誕生日で、悪友たちが酒の勢いで軽口を叩いてしまっただけだ、気にするな、と。そして、今の会話をどこまで聞かれていたのか探りを入れようとしていた。 だが、沙織の怯えた声と言葉を聞いた瞬間、その思考はすべて低い唸りをあげるような怒りへと変わった。「……お前、俺をつけ回してたのか？」沙織はとっさに恭弥の背中へとしがみつくように隠れる。怯えているように見せかけながら、その瞳だけは勝ち誇ったように理央を見据え、はっきりと挑発の色を浮かべていた。もともと野次馬根性で事の成り行きを楽しんでいた取り巻き連中は、理央の態度を見るや否や、不満を露わにし始めた。「おいおい、まだ恭弥と結婚したわけでもないのに、束縛がキツすぎじゃねえか？」「まったくだ。今どきストーカーまがいの尾行かよ？品がないねえ」彼らは皆、名家に生まれ、銀の匙をくわえて育ってきた御曹司たちだ。普段から親や親族に、庶民出身でありながら実力でのし上がった『鉄の女』——理央を引き合いに出され、耳にタコができるほど説教されていた。「いつまでも道楽息子やってないで、少しは雨宮を見習って経営を学べ。お前らの代で家を潰す気かと」だからといって、彼らが理央を対等な存在として認めているわけではない。むしろ、コンプレックスからくる反発心は強まるばかりだった。彼らにとって、理央などいくら優秀でも所詮は「高級な使用人」に過ぎない。たまたま恭弥という太い客を捕まえて、表面上は『将来の奥様』の座に収まっているだけで、本来自分たちのようなオーナー側の人間に指図できる立場ではないのだ。そんな険悪な空気の中、沙織がおもむろに

シャンパンタワーは優に二メートルはある。沙織が衝突した瞬間、おびただしい数のグラスが凄まじい轟音と共に崩れ落ちた。まるで凶暴なガラスの津波が、真下にいる人間を飲み込もうとするかのようだ。「恭弥さん、助けて！」沙織が悲鳴を上げる。理央もまた、生存本能に突き動かされ、一番近くにいた恭弥へと必死に手を伸ばした。――ただ、手を引いてくれるだけでいい。そう願った瞬間、確かに彼の手がこちらへ伸びてくるのが見えた。 だが次の瞬間、その手は無情にも理央をすり抜け、背後にいた沙織を抱き寄せたのだ。意識を取り戻した時、理央は病院のベッドの上にいた。鼻をつく消毒液の臭いに、強烈な吐き気が込み上げる。父があの交通事故で亡くなった時、ホルマリンの臭いが充満する霊安室から、白い布に覆われた遺体が運び出されるのを目の当たりにして以来、彼女はこの臭いにトラウマを抱えていた。病院に一人でいることなど、到底耐えられない。 だから普段、どんなに体調が悪くても、自力で治すようにしてきたのだ。幸いなことに、母がよく口にしていた『憎まれっ子世に憚る』という言葉通り、彼女は滅多に病気をしなかったのだが。モニターが規則的な電子音を刻んでいる。理央は衝動的にシーツを跳ね除け、起き上がろうとした。「何してるんだ！」入り口から駆け込んできた恭弥が、強引に彼女をベッドへと押し戻す。その端正な顔は、まだ恐怖が抜け切らないように強張っていた「自分の怪我の状態がわかってるのか？破片があと数ミリずれてたら、失明してたんだぞ！」無理やり起き上がろうとしたせいで、理央は自分の身体がどれほどのダメージを負っているか嫌というほど痛感していた。病室から歩いて出る力さえ残っていないのだ。そこへ追い討ちをかけるような恭弥の咎めるような口調。理央の腹の底から、抑えきれない怒りが沸き上がった。「西園寺恭弥……あなた、頭おかしいんじゃないの！？」理央という人間は、常に精神が強固で安定している女だ――というのが、周囲の共通認識だった。これほどまでに感情を露わにし、取り乱す姿など記憶にない。恭弥は一瞬呆気にとられたが、すぐに何か納得したように、困ったような、それでいてどこか嬉しそうな笑みを浮かべた。「……なるほど。俺が真っ先にお前を助けなかったことを怒ってるのか？」理央

「……私、用事があるから」理央はほとんど逃げるように立ち上がろうとしたが、高熱が引いたばかりの体は思うように言うことを聞かない。膝が笑い、その拍子にバランスを崩しかける。だが幸いにも、崇人の手はしっかりと彼女の背中を支え続けていた。物音を聞きつけた看護師がドアを開けた瞬間、彼女の目に飛び込んできたのは、理央が崇人の腕の中に崩れ落ちる決定的瞬間だった。崇人の手は、理央の最も敏感な腰のくびれを捉えており、そこから甘く低い吐息が漏れ聞こえる。これ以上見たら別料金が発生しそうな、そんな錯覚に陥る光景だ。「わ、私、何も見てませんからっ！」看護師は瞬時に空気を読み、バタンとドアを閉めると、通りかかった同僚を捕まえて興奮気味にまくし立てた。「ねえ聞いて！中ですごいもの見ちゃった！瀬名先生が、あの美人の患者さんをベッドに押し倒してたの！」「嘘でしょ？ 衆人環視の白昼堂々、まさに野獣ね！服は脱いでた？」「まだだけど、秒で脱がしそうな勢いだったわ！我慢の限界って感じで！」「えっ？秒？そんなに動きが早いの？聞かせなさいよ詳細！」勢いよく閉めすぎたせいだろう、ドアが反動で少しだけ開き、外のあけすけな会話が丸聞こえになってしまった。理央は、彼に触れられている腰と、自分の顔のどちらが熱いのか判断がつかなくなった。崇人の喉仏が、ごくりと上下する。目の前の、恥じらって紅潮した理央の顔があまりに魅力的すぎたせいだろうか。彼の理性が「礼儀正しい距離を取れ」と命じているにもかかわらず、身体は初めてその命令に逆らい、すぐに離れようとしなかった。「彼女たち、口にチャックができないタチでね。気にしないで」「……ええ、もちろん」理央は目元をひきつらせながら適当に相槌を打ち、悟られないように少しずつ身体を後ろへ引こうとする。「それに、僕はそんなに早くないよ」「うん……え、何が？」崇人は楽しげに片眉を跳ね上げた。「もちろん、君が『早い』のがお望みなら合わせるけどね」理央は「今の言葉の意味なんて理解不能」とばかりに思考を放棄し、荷物をまとめると脱兎のごとくクリニックを後にした。車に乗り込んでもなお、胸の鼓動は早鐘を打ったまま静まる気配がなかった。タクシーの運転手は、車を出す前にルームミラーをちらりと覗き込んだ。「玄関に立っ

「決まってるだろ、お前を守るためだよ！」こんなこと、言われるまでもなく明白な理屈だろう？それなのに、理央は感謝するどころか、なぜこうも執拗に沙織を敵視するんだ？そもそも、今回の件で傷ついたのはあいつだけじゃない。沙織だって酷いショックを受けているんだ。毎晩悪夢にうなされては泣いて俺を叩き起こし、俺の腕の中でしか眠れないほど怯えきっているというのに。なぜ理央は、自分だけが被害者だと主張して譲らないんだ？精神的なトラウマは「傷」のうちに入らないとでも言うつもりか？あいつはいつから、こんなに冷酷で融通の利かない女に成り下がってしまったんだ？以前の理央なら、誰よりも思慮深くて、人の痛みが分かる優しい女だったはずなのに。恭弥は、少し考えてみた。そういえば、沙織が帰国してからだ。理央がことあるごとに突っかかってくるようになったのは。以前のような従順さや愛らしさはすっかり影を潜めてしまった。そう思うと、恭弥はやれやれと溜息をついた。「分かったよ。嫉妬も大概にしとけ。今回の件は水に流してやるから、さっさと帰るぞ」「離して……っ」雨に打たれたせいか、ふくらはぎの傷がズキズキと疼きだした。激痛によろめき、理央はその場に崩れ落ちそうになる。間一髪、恭弥が素早く彼女の体を抱き支えた。その様子を、道路の向かい側に停まっていた黒のメルセデス・ベンツから、静かに見つめる視線があった。窓ガラスがゆっくりと下がり、コンビニの軒下で抱き合う二人の姿が、崇人の瞳に寸分違わず映り込む。降りしきる雨の雫に共鳴するように、長く濃密な睫毛が、微かに、本当に微かに震えた。反対側の窓から、旭も首を伸ばして外を覗いた。「おいおい……お前が土砂降りの中、血相変えて飛び出していくから何事かと思えば、お迎えだったわけか。にしても、雨宮さんはあの西園寺恭弥と別れたんじゃなかったのか？まさか復縁したのか？まあ、感情欠落症とはいえ、付き合いは長かったからな。そう簡単に未練は断ち切れないのかもな。西園寺がその気になりゃ、焼け木杭に火がつくことだってあるだろうし。惜しかったな。タッチの差で、美女は他のヒーローにさらわれちまった」「誰が迎えに来たなんて言った？」旭は眉をひそめ、全身の中で口だけが異常に強情な親友をまじまじと見つめた。「迎えじゃないなら、