Tous les chapitres de : Chapitre 61 - Chapitre 70

“뭐라고? 이번 달 영업이익, 전혀 달성 못 했잖아. 뭐 한 거야, 당신들!”최 씨 그룹 부사장실에 서아영의 날카로운 목소리가 울려 퍼졌다. 책상 맞은편에서 보고서를 들고 서 있던 남자 직원이 겁먹은 듯 어깨를 움츠렸다.“죄, 죄송합니다… 예산이 전년 대비 두 배로 상향된 데다, 무역 문제로 수입이 지연되어 상품이 도착하지 않았습니다… 매출을 올리려고 해도 납품할 물건이 없는 상태라서…”“그걸 어떻게든 해결하는 게 당신들 일이잖아. 물건이 안 오면 있는 제품 단가를 올리든가, 계약 완료 전인 건들 단가를 재조정하든가, 무슨 수를 써서라도 달성하라고!”서아영은 짜증을 숨기지 않은 채 높은 힐로 바닥을 탁탁 울렸다. 윤기 나는 머리카락이 흔들렸고, 아름다운 얼굴 뒤에 숨겨진 냉혹함이 드러났다.“가격 인상은 이미 진행했습니다만, 과도한 인상은 향후 거래에 악영향을 줄 수 있어서…”“핑계 대지 마, 이 무능한 인간아!”서아영의 고함이 다시 방 안을 가득 메웠다. 남자 직원은 그저 고개를 숙일 수밖에 없었다.서해인이 사라진 지 벌써 2년의 시간이 흘렀다.서아영은 최준혁과 결혼해 최 씨 가문의 사람이 되었고, 그 영향력은 그의 회사까지 미치고 있었다. 그녀는 이제 최 씨 그룹의 부사장이었다.친족을 요직에 앉히는 일은 전통 있는 기업에서 드문 일은 아니다. 하지만 서아영의 경우는 달랐다. 그녀는 경영에 노골적으로 개입했고, 무리한 요구를 일방적으로 내세운 뒤 그것이 충족되지 않으면 호통을 쳤다.구체적인 해결책을 제시하지도 않았고, 직원들의 사기를 북돋우지도 않았다. 그저 자신의 불만을 쏟아낼 뿐이었다. 한때 최 씨 그룹이 자랑하던 활기는 사라졌고, 직원들의 얼굴에서는 점점 생기가 사라져 갔다.(이놈이고 저놈이고, 전부 무능한 것들뿐이야!!)서아영은 제 집 안방처럼 부사장실의 두툼한 가죽 의자에 몸을 깊숙이 기대고 팔짱을 꼈다. 대학을 막 졸업한 그녀는 사회 경험이 전무했다. 경영을 전공한 것도 아니었기에 자료를 들여다봐도

최준혁의 시점.그리고 얼마 지나지 않아 직원들의 대량 퇴사가 이어졌다.특히 여성 직원들의 이직률이 높았다. 아이가 태어나고 막 집을 마련해 경제적으로도 한창 일해야 할 시기의 여성 직원들, 혹은 막 관리직에 오른 30~40대 남성 직원들까지 회사를 떠나고 있었다.나는 분명 이유가 있을 것이라 생각하고 회사 전체를 더욱 면밀히 살피기 시작했다.비서에게 부탁해 퇴사한 직원들의 부서, 연령, 성별 등을 정리한 자료를 받아보았다. 그 결과, 일정한 경향이 드러났다. 퇴사자들 대부분이 부사장, 즉 서아영과 직접적으로 업무를 함께하는 부서의 책임자나 실무자들이었다.내부 조사 결과, 서아영은 마음에 들지 않는 직원들에게 은근한 괴롭힘을 가하고, 사소한 실수에도 과도하게 질책해 왔다. 그녀의 횡포에 많은 직원들이 지쳐 가고 있었다.나는 즉시 서아영을 불러 상황을 확인했다.“아영아, 최근 몇 년 사이 회사 이직률이 급격히 올랐어. 혹시 아는 건 없나?”“글쎄, 몇 년 사이 일이라면서. 아무리 좋은 회사라도 사람은 떠나. 각자 사정이 있는 거지, 내가 관여할 문제가 아니라.”“가정 문제라면 그럴 수 있지. 하지만 나는 지금 퇴사 사유가 사내 인간관계나 컴플라이언스 문제일 가능성은 없는지 묻는 거야.”“무슨 말을 하고 싶은 건데? 나 부사장이야. 직원 상담실이 아니라고.”“그래, 그렇다면 됐다. 다만 네가 ‘여성이 활약하는 사회’와 화이트칼라 기업 이미지를 위해 부사장 자리를 맡게 해 달라고 아버지께 말했었지. 그런데 최근 여성 직원 이직률이 높아. 개인 사정에는 개입할 수 없지만, 이대로라면 아버지와의 약속을 지키기는커녕 정반대의 결과가 나오는 게 아닌지 걱정돼서 말한 거야.”“…! 알겠어. 내가 한번 지켜볼게.” 서아영은 불쾌한 기색을 감추지 못한 채, 또각또각 하이힐 소리를 내며 문을 거칠게 닫고 나가 버렸다.

서아영의 시점.최 씨 그룹 부사장실에서, 나는 차가운 책상 위에 손을 얹은 채 문득 어린 시절의 기억을 더듬었다. 서해인의 모습이 언제나 내 시야 끝에 있었다.나는 태어날 때부터 언니의 그림자에 가려 살아왔다. 주변 어른들은 항상 나를 한 단계 아래에 두는 것만 같았다.“아영 아가씨는 회장님 내외분의 친딸이지만, 해인 아가씨가 있으니 역시 해인 아가씨가 먼저지요.”“해인 아가씨의 친모께서 지금도 생존해 계셨다면, 이 결혼은 애초에 없었겠지요…….”그런 말들이 어린 나의 귀에도 그대로 들어왔다.‘서 씨 가문의 차녀’, ‘후처의 아이’. 그렇게 불릴 때마다 가슴에 차가운 가시가 박히는 듯했다. 나는 분명 아버지와 어머니의 친딸이었지만, 언제나 두 번째였다. 가장 먼저 언급되는 이름은 나보다 몇 년 먼저 태어난 언니, 서해인이었다.만약 서해인의 성격이 나빴다면, 얼마나 편했을까.내가 그녀를 미워할 분명한 이유가 있었다면, 이 감정을 어디엔가 쏟아낼 수 있었을 것이다. 그러나 서해인은 언제나 나에게 다정했다. 그 다정함이 오히려 내가 미워할 대상과 이유를 빼앗아 가며 나를 괴롭혔다.“아영아, 내가 가진 색이 더 좋아? 그럼 내 거랑 바꿀래?”“아영이가 먹고 싶으면 내가 줄게.”서해인은 자신의 것을 나에게 내어주는 데 아무런 망설임이 없었다. 주변 어른들은 그런 언니를 두고 ‘마음씨가 곱다’며 칭찬했지만, 나는 그것을 이해할 수 없었다.왜냐하면 서해인은 ‘무언가를 남에게 주면 다시는 돌려받지 못할지도 모른다’는 두려움을 모르기 때문에 그런 행동을 할 수 있다고 생각했기 때문이다.어머니는 필사적으로 아버지와 결혼했고, 나를 낳았다. 어머니는 언제나 무언가를 잃을지 모른다는 공포와 비난 속에서 살아왔다. 그래서 나도 같았다. 하지만 서해인은 달랐다. 그녀는 공포나 고통을 제대로 겪어본 적 없는 사람처럼 보였다. 온실 속에서 자라나 다투는 법도, 누군가를 원망하는 법도 모르는 사람. 그런 평화에 젖은 언니의 다정함이 나는 견딜

서아영의 시점.서 씨 가문과 최 씨 가문은 고등학교 입학 이후 서로의 존재를 알게 되었고, 파티 등에서 교류를 이어오고 있었기에 최준혁과는 이미 안면이 있는 사이였다. 학교의 미남이라 불리는 최준혁과 얼굴을 아는 사이라면, 굳이 숨어서 선물을 둘 필요가 없었다. 오히려 직접 건네는 편이 더 확실한 어필이 될 텐데, 나는 그 점이 이해되지 않았다.언니를 계속 지켜보던 나는 어느 순간 하나의 패턴을 발견했다. 매주 목요일마다, 최준혁은 방과 후에 다시 교실로 돌아왔다. 다음 주 목요일, 서해인이 사물함에 선물을 넣고 떠난 뒤 나는 최준혁이 돌아오기를 기다렸다.문을 열고 들어온 최준혁이 사물함 앞에서 멈춰 섰다.“누구? 거기 내 사물함인데.”그가 말을 걸자, 나는 일부러 부끄러운 듯한 표정을 지으며 천천히 돌아섰다. 손에는 조금 전 언니가 만든 쿠키를 사물함에서 꺼내 꽉 쥐고 있었다. 막 사물함에 넣으려다 들킨 상황을 연출한 것이다.“……서아영?”최준혁은 놀란 듯 눈을 크게 떴다.“……항상 사물함에 선물 넣어 준 게 너였구나. 고마워.”최준혁은 부드러운 미소를 지으며 말했다. 그 순간, 나는 그가 매주 그 선물을 받아왔다는 것을 확신했다.“선물, 기뻤어. 누굴까 계속 궁금했거든. 만나고 싶었고, 직접 마음을 전하고 싶다고 생각했어.”그렇게 말하며 그는 내게 고백했다. 나는 살짝 미소를 지으며 작은 목소리로 “응.” 하고 답했다. 그의 고백을 받아들였다.(보낸 사람이 누군지도 모르는 선물을 기쁘게 받아 온 최준혁도 참. 언니나 최준혁이나, 사람을 너무 좋게만 보는 건가. 참 한가롭네.)속으로는 그렇게 생각하고 있었다. 최준혁은 언니가 보낸 선물을 내가 보낸 것이라 착각하고 있었다.언니의 첫사랑을 내가 빼앗았다는 사실. 그것이 무엇보다도 짜릿했다. 이제 언니는 처음으로, 간절히 원했던 것을 손에 넣지 못하는 고통을 맛보게 될 것이다.그렇게 생각하자 가슴 깊은 곳에서 어두운 기쁨이 조용히 번져 나갔다.

최준혁의 시점.이날도 또다시 서아영의 날카로운 목소리가 울려 퍼지는 부사장실에서 나는 조용히 참고 있었다. 서해인이 사라진 지 2년, 서아영은 명실상부 최 씨 가문의 사람이 되었고, 최 씨 그룹의 부사장 자리에 앉아 있었다. 그러나 그녀의 존재는 회사에 짙은 그림자를 드리우고 있었다. “당신 부장이라면서? 그 정도도 해결 못 해? 그렇게 높은 연봉받으면서 뭐 하는 거야?” “환율 영향으로 수익률이 떨어졌다고? 그건 어느 회사나 마찬가지잖아. 예산은 예산이야. 어떻게든 맞춰!” 서아영의 말은 늘 일방적이었고, 구체성도 없었다. 때로는 터무니없는 요구까지 했다. 욕설에 가까운 질책으로 결과만을 강요하며 직원들을 몰아붙일 뿐이었다. 한때 최 씨 그룹이 자랑하던 활기는 사라졌고, 직원들의 얼굴에서는 생기가 점점 사라지고 있었다. 실적은 하락세를 걷고 있었으며, 특히 서아영이 직접 관여하는 부서에서는 이직률이 비정상적으로 치솟고 있었다.“직원 이탈이 많은 게 너 때문은 아닌가? 너와 직접 업무를 보는 부서에서만 이직률이 유독 높아.” 나는 더 이상 직원들이 지쳐 가는 모습을 외면할 수 없어 서아영을 몰아붙였다. 그녀의 횡포는 분명 회사의 신뢰를 해치고 있었다. 그러나 서아영은 순식간에 표정을 바꾸었다. 그 아름다운 얼굴 뒤에 숨겨진 냉혹함이 그대로 드러났다. “뭐라고? 내가 뭘 했다는 거야? 증거라도 있어? 그리고, 나한테 그런 말 해도 괜찮겠어?” 서아영은 비웃듯 입꼬리를 올렸다. 완벽하게 정제된 미소 뒤에 깔린 서늘한 기운에 등골이 서늘해졌다. 내가 조금이라도 반기를 드는 기색을 보이면, 그녀는 즉시 돌변했다. “지금의 나라면, 준혁 오빠를 사장 자리에서 끌어내리는 것도, 최 씨 가문을 무너뜨리는 것도 가능해. 나는 그룹 최초의 여성 임원으로 언론의 주목을 받고 있어. 내가 얼마나 최 씨 가문을 위해 헌신해 왔는지, 준혁 오빠 부모님도 잘 아실 텐데? 만약 두 분이 납득하지 못하신다면, 언론에 ‘언니 대신 희생된 불쌍한 여동생’이