이혼 다음 날, 사라진 아내와 100억 のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

최준혁의 시점.“사실 아영이가 부사장이 된 뒤로, 사내에서 직원들이 대거 퇴사하고 있어. 특히 여성 직원들과 중견의 젊은 세대 이직률이 눈에 띄게 높아. 게다가 아영이와 직접 관여하는 부서의 이직률은 비정상적이야. 네가 직접 키워 준 유능한 인재들 중에도, 네가 떠난 뒤 회사를 그만둔 직원이 있어.”내 목소리에는 초조함과 직원들에 대한 미안함이 묻어 있었다.“그래…… 그건 꽤 신경 쓰이네.”강성환의 목소리에도 긴장감이 스며드는 것이 느껴졌다.“사내에서는 괴롭힘에 가까운 행위가 있었다는 소문도 돌아. 하지만 제삼자의 말만으로는 정황 증거에 불과해. 결정적인 증거를 잡지 못하고 있어. 가능하다면 퇴직자들에게 직접 이야기를 듣고 싶어. 아영이의 잘못을 입증할 구체적인 정황이나 자료가 필요해.”내 말을 강성환은 조용히 듣고 있었다.“알겠어. 우선 퇴직자 명단을 보내 줘. 내가 확인해 볼게.”그 한마디에 나는 안도했다. 역시 강성환뿐이었다.“고맙다. 그리고 하나 더 부탁이 있어.” 나는 숨을 깊이 들이마신 뒤, 가장 중요한 본론을 꺼냈다. “N 자회사를 본사의 한 사업부로 흡수합병할 계획이야. 준비가 끝나면, 성환아, 널 본사로 복귀시키겠다. 그러니 세 달만 기다려 줘.” 수화기 너머에서 잠시 숨을 삼키는 기척이 들렸다. “나에게는 네가 필요해. 그리고 이 회사에도 너 같은 사람이 필요하다. 직원들을 위해서라도 회사를 다시 세우고 싶어. 나에게, 그리고 최 씨 그룹에 다시 한번 힘을 보태 줄 수 있겠나?” 몇 초의 침묵 끝에, 강성환의 단단한 목소리가 돌아왔다. “고맙다. 기다리고 있을게.” 서아영이 협박을 일삼는 지금, 그녀의 폭주를 막기에는 나 혼자서는 역부족이었다. 협력자는 최 씨 가문 사람이 아니면서도 상황을 정확히 꿰뚫고 있고, 무엇보다 판단이 빠른 강성환뿐이라고 나는 확신했다. 전화를 끊은 뒤 나는 깊게 숨을 내쉬었다. 서아영의 비위를 파헤치기 위한 물밑 정보 수집이, 이제 조용히 시작되고 있었다.

최준혁의 시점.어느 날 밤이었다. 아버지가 회사 경영에 대해 날 선 어조로 말을 꺼냈다. 최근의 실적 부진과 높아진 직원 이직률에 관한 이야기였다. 그 문제들은 서아영이 부사장이 된 이후 두드러지게 나타난 것들이었다. 그러나 서아영은 아버지 곁에 앉아, 마치 나의 무능을 비웃기라도 하듯 이렇게 말했다. “아버님, 준혁 오빠가 많이 피곤한가 봐요. 요즘 안색도 좋지 않고요. 너무 무리시키지 않으시는 게 어떨까요? 제가 부사장으로서 더 노력할게요. 준혁 오빠가 자리를 비워도 회사가 원활히 돌아가도록, 제가 일상 업무를 최적화하고 경영 환경을 정비할게요.” 서아영은 겉으로는 나를 감싸는 듯한 태도를 취하면서도, 아버지 앞에서 나를 낮추고 자신을 치켜세웠다. 그 말은 마치 사장으로서의 내 권한을 그녀가 장악하려는 선언처럼 들렸다. “아영이가 있어 다행이야. 회사 전반의 업무 흐름을 점검하고 불필요한 부분을 정리해. 아영이가 중심이 되어 최 씨 그룹의 경영 효율을 최대한 끌어올려. 그래야 준혁이 본래 집중해야 할 큰 방향의 판단에 전념할 수 있지 않겠나.”“알겠습니다. 아버님의 기대에 부응할 수 있도록 최선을 다할게요.” 아버지는 서아영에게 부드러운 목소리로 말하며 구체적인 결정을 내렸다. 그 순간, 내 가슴을 차가운 바람이 스쳐 지나갔다. 아버지는 서아영의 말을 조금도 의심하지 않았다. 오히려 나보다 그녀를 더 신뢰하는 듯했다. 사장으로서의 내 역할은 실무에서 점점 분리되고, 그 중심에 서아영이 자리 잡고 있었다. 이렇게 나는 집 안에서도 서서히 설 자리를 잃어 가고 있었다.아버지의 시선은 나를 질책했고, 서아영은 그런 나를 교묘하게 고립시켰다. 서해인이 떠난 뒤로 나는 회사에서도, 집에서도, 늘 무거운 공기에 짓눌린 채 살아가고 있었다.서아영이 만들어 낸 ‘가엾은 여동생’이라는 허상은 내 주변의 인간관계까지 잠식하고 있었다. 그녀의 존재는 최 씨 가문 안에서 절대적인 것이 되었고, 나는 마치 투명인간이 된 것처럼 느껴졌다. 이 답답

최준혁의 시점.아침 식탁에서도, 거실에서도, 서아영은 늘 부모님의 비위를 맞추며 아버지와 어머니의 말을 열심히 경청하고 있었다. 내가 말을 걸어도 건성으로 대답하거나, 때로는 노골적으로 무시하기도 했다. “아버님이 좋아하실 것 같은 새로운 찻잎을 찾았어요.” “어머님, 요즘 많이 피곤해 보이 셔서요. 마음을 편안하게 해주는 있는 아로마를 사 왔어요.” 그녀의 말은 언제나 부모님을 향해 있었다. 부모님의 평가는 날이 갈수록 높아졌다. 내가 조금이라도 아버지와 어머니에게 다가가려 하면, 서아영이 재빨리 사이에 끼어들어 나를 밀어냈다. 어느새 나는 집 안에서도 내 자리를 잃어버린 듯한 기분에 사로잡혀 있었다. 결혼 초기부터 서아영과의 부부 관계는 이미 차갑게 식어 있었다. 그녀는 내 회사의 부사장이 되었고, 내 본가인 최 씨 가문의 본채에 살고 있었지만, 마치 처음부터 자신의 소유였다는 듯 당연하다는 얼굴로 굴었다. 회장이신 아버지와 어머니 앞에서는 고양이 탈을 쓴 것처럼 헌신적이고 기특한 며느리를 연기하면서도, 나와 직원들 앞에서는 오만한 폭군에 불과했다.서아영은 정말로 나를 사랑했던 걸까?어쩌면 나라는 사람이 아니라, ‘최 씨 가문’이라는 집안 자체에 관심이 있었던 건 아닐까?서해인이 재산을 노리고 나에게 접근했다고 말했지만, 실은 그 말이야말로 서아영 자신에게 해당하는 것이 아니었을까? 그런 의심이 마음속에서 소용돌이쳤다. 다른 일들 또한, 혹시 서아영이 뒤에서 손을 쓴 것은 아닐지까지 생각하게 되었다.내 마음은 점점 서아영에 대한 불신으로 가득 차 갔다. 그녀의 얼굴을 볼 때마다 배신당한 듯, 속은 듯한 감각이 짙어졌다. 어린 시절의 모습이 어렴풋이 남아 있음에도, 지금의 서아영은 냉혹한 가면을 쓴 괴물처럼 보이기 시작했다.나는 서아영의 진짜 목적을 밝혀내야 했다. 그리고 그녀에게 이용당해, 이 손으로 상처를 주고 내쫓아 버린 서해인에 대한 후회가 마음 깊은 곳에서 욱신거리듯 아파 오고 있었다.

최준혁의 시점.이혼 신고서를 제출한 지 2년.서아영의 변모는 내 일상을 잠식했고, 그 냉혹한 이면을 직접 마주할수록 내 마음속에는 후회의 소용돌이가 점점 거세게 일었다.서해인이 최 씨 가문을 떠난 뒤, 나는 서아영의 말을 믿고 재혼했다. 그러나 결혼이 성립되자마자, 그녀는 마치 목적을 달성해 더 이상 필요 없다는 듯 나에게는 일절 관심을 보이지 않았다. 그녀의 시선은 늘 부모님, 특히 아버지를 향하고 있었다. 아버지는 그런 서아영의 헌신적인 태도를 높이 평가하고 있었다. 내가 서해인이 사라진 사실을 숨겼던 일이 드러난 이후, 아버지와 나 사이에는 차가운 균열이 깊게 자리 잡았다.회사에서도 상황은 다르지 않았다. 서아영은 부사장이라는 직함을 앞세워 아버지에게 밀어붙이며 실권을 장악하려 했다. 그녀의 비합리적인 요구와, 그에 응하지 못하는 직원들에게 퍼붓는 질책은 일상이 되었고, 수많은 유능한 인재들이 회사를 떠나갔다. 나는 강성환에게 협력을 요청해 물밑에서 서아영의 부정을 파헤치기 위한 조사를 진행하고 있었지만, 길은 험난하기만 했다. 회사는 기울어 가고 있었고, 집 안에서도 나는 점점 설 자리를 잃어가고 있었다.밤이 되면, 지나치게 넓은 침실에서 혼자 천장을 바라보는 시간이 늘어났다. 옆에는 분명 서아영이 잠들어 있을 텐데도, 그 존재를 가까이 느낄 수는 없었다. 오히려 그녀의 존재는 내 마음을 더 깊은 공허 속으로 끌어내릴 뿐이었다.그럴 때마다 문득 서해인이 떠올랐다.그녀가 곁에 있던 시절의, 평온하고 따뜻했던 나날들…….그때의 나는 이렇게까지 고독하지 않았다. 고독이라는 감정 자체를 느껴 본 적이 없었다.“지금도 무사히 지내고 있다면… 아이들은 벌써 네 살이 되었겠지…….”나는 창밖으로 푸르고 맑게 펼쳐진 하늘을 올려다보았다.만약 그 아이들이 정말 내 아이였다면.만약 내가 서해인의 말을 조금이라도 더 귀 기울여 듣고, 그녀를 믿어 주었다면.지금과는 전혀 다른 미래가 기다리고 있었을지도 모른다. 되돌릴 수 없는 과거에

서해인의 시점.이번 봄부터 아이들이 사립 유치원에 다니기 시작하면서, 평일 낮에는 나와 이동현 둘만의 시간이 늘어났다.“해인 씨, 이번에 한결이랑 한비가 유치원에 가 있는 동안 우리 둘이 점심 먹으러 갈래요? 근처에 분위기 좋은 프렌치 레스토랑이 새로 생겼대요.”이동현은 내 표정을 살피듯, 부드럽게 제안했다. 그의 세심한 배려는 조금씩 나를 닫혀 있던 껍질 밖으로 이끌어 주고 있었다.“정말요? 가 보고 싶어요!”나는 저도 모르게 들뜬 목소리로 대답했다. 육아에 쫓겨 나 자신은 늘 뒷전이었던 내가, 이동현 덕분에 조금씩 ‘나’라는 한 여자로 돌아가고 있었다.“다행이네요. 그럼 다음 주 점심은 해인 씨랑 데이트네요. 기대하고 있을게요.”그의 말에 나는 작게 미소 지었다. 이동현은 그런 내 얼굴을 바라보며 부드럽게 웃더니, 조심스럽게 내 손을 잡고 가볍게 입을 맞췄다.최준혁과의 결혼은 정략에 가까웠고, 결혼하자마자 그는 회장이 되어 극도로 바빴다. 연인으로서의 시간을 즐길 여유는 거의 없었다. 그런 나에게 ‘데이트’라는 말도, 이동현이 건네는 하나하나의 다정한 행동도 모두 낯설고, 무엇보다도 설레는 것이었다.아이들과 함께하는 북적이는 시간도 물론 소중하지만, 이동현과 단둘이 천천히 식사하고, 함께 장을 보러 가는 시간은 나에게 무엇과도 바꿀 수 없는 순간이었다. 이 평온하고 가득 찬 행복이 오래도록 이어지기를, 나는 마음속으로 몇 번이나 되뇌었다.“나도 동현 씨랑 둘이 나가는 거 기대돼요.”내 목소리는 자연스럽게 밝아져 있었다. 최준혁과의 아픈 과거가 완전히 사라진 것은 아니지만, 지금의 나에게는 이동현과, 그리고 사랑하는 아이들이 있다. 평온하고 충만한 일상이 분명히 이곳에 존재하고 있었다.지옥 같은 시간을 지나왔기 때문일까. 지금의 삶은 오히려 너무 행복해서 두려울 만큼 가득 차 있었다. 하지만 이 행복이 영원히 계속될 것이라 믿어 의심하지 않았다.그런데도, 어딘가 먼 곳에서 작은 파문이 번져 오는 듯한 기척이 있었