輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした のすべてのチャプター: チャプター 791 - チャプター 800

望美のほうがよほど憎むべき存在ではあるが、天野家の面目を守るためにも、凛花はこのことを隠し通さなければならない。理玖が一瞥すると、文人が凛花の背後から現れ、その行く手を塞いだ。前も後ろも塞がれ、凛花にはもう退く場所がない。手の中のスマホを強く握りしめる。「あなたたち、何をするつもり？」紬はにこりと笑い、人差し指を立てて声を落とすよう合図した。「ここは話をする場所じゃないよ。別のところへ行こう」凛花は横目で後ろを見た。文人がすぐ背後で見張っている。今の自分は、まるでまな板の上の鯉だ。ただ相手のなすがままになるしかない。凛花はとうとう頷き、紬たちとともに化粧室から離れていった。それに、今も中から聞こえてくる声を聞いているだけで、吐き気がするほど気分が悪くなる。確かに、こんな場所で話をするものではなかった。十分に離れたところまで来ると、凛花の瞳に冷たい光が集まった。「あんた、いったい何が目的なの？勘違いしないで。神谷さんがいるからって、何をしても許されると思わないことね」凛花は紬の隣に立つ理玖へ視線を向けた。内心は不安でたまらなかったが、それでも背筋を伸ばして言葉を続ける。理玖はその言葉を聞いても、何も言わなかった。ただ、さりげなく紬の一歩前へ出る。庇う意思は、あまりにもはっきりしていた。紬は眉を軽く上げた。「私が欲しいものは簡単だよ。あなたが持っている動画」「無理よ！この動画は、あなたに渡すわけにはいかない」凛花は考えるまでもなく言い切った。その反応を見ても、紬は少しも驚かなかった。スマホを取り出し、長い指で何度か画面を滑らせる。それから、画面を凛花に向けた。そこには、凛花が望美と治の密会を盗撮している一部始終が、はっきりと映っていた。さらに動画を拡大すると、望美と治が不貞行為に及んでいる場面まで鮮明に映し出されている。凛花は手のひらを強く握りしめ、理解できないというように紬を見つめた。「いったい何をするつもり？」紬は小さく笑い、ゆっくりとスマホを引っ込めた。「凛花さんのスマホに入ってる、もっと鮮明な動画を私に送って。私たちは協力する立場でしょ。敵同士になる必要なんてないよ。それに、望美みたいな女が自分の従弟とこんなことまでできるんだよ

「僕、フラワーボーイじゃないの？」悠真は首を傾げ、無邪気な瞳で望美を見つめた。望美は手のひらを強く握りしめ、この問いにどう答えればいいのか分からなかった。すると芽依が、理解できないというような口調で尋ね、唇を尖らせて不満そうに言った。「望美おばさん、私の口に食べ物を詰めて、そのあと動画を撮ってママに見せれば、ママが私を探しに来るって言ったよね？口に入れるとき、すごく痛かったんだよ。私、ちゃんと言うことを聞いたのに、どうしてママはまだ来てくれないの？」望美は思わず二歩、後ずさった。垂れ下がった両脇で、拳をぎゅっと握りしめる。このクソガキたち、やっぱり生かしておくわけにはいかない。こんなところででたらめを言われたら、周りから自分がどう見られると思っているの？望美は成哉の視線をまともに見ることすらできなかった。二人の子供の声は、壇下にいる人々にちょうど届くほどの大きさだった。だが紬は拳を強く握りしめ、思わず歯を食いしばった。脳裏に、涙で潤んだ芽依の大きな瞳が再び浮かぶ。身体が止まらないほど震えていた。理玖はそんな紬の手の甲をそっと叩く。「大丈夫。全部俺に任せて。すぐに、あの女には思い知らせてやる」紬もまた、冷え切った目で壇上を見つめていた。周囲のざわめきは、次第に大きくなっていく。「二人の子供の話を聞く限り、まさか望美さん、子供を虐待してるんじゃないか？」「俺もそう思う。子供は嘘なんてつかないからな」「昔から、継母っていうのは大変なものだろ。それも、あんな名家ともなればなおさらだ」「そう言われてみれば確かに。夫の前妻の子供を、本心から大切にできる人なんて、そうそういないだろう」壇下から聞こえてくる声を耳にして、望美は心の中で二人の子供を何度も呪った。それでも何とか取り繕おうと、笑顔を作る。「ママはちゃんと壇下にいるでしょ？それに、あれはただの遊びだよ。今はおじいちゃんと一緒に下に戻ってて。まだあなたたちの出番じゃないからね」もともと望美の声は甘く柔らかい。さらにしゃがみ込み、優しく芽依の頬を撫でるその姿は、誰が見ても非の打ち所がなかった。征樹もようやく事情を察した。二人の子供に声をかける。「悠真くん、芽依ちゃん、先に下りてきなさい。まだ式は始まったばかり

壇下の客たちは息を呑み、誰一人として声を上げることなく、壇上の成哉と望美を見つめていた。ただ普通に結婚式へ参列したはずが、まさか最後にはこんな展開を迎えるとは、誰も思っていなかったのだ。成哉が冷たく手を振り払うと、望美はそのまま床へ尻もちをついた。成哉の瞳からは、先ほどまでの優しさが完全に消え失せている。そこに満ちているのは、激しい怒りだけだった。凍りつくような目で、成哉は望美を見下ろした。「俺を馬鹿だと思っているのか？」「違う、違うの……」望美はただひたすら泣きじゃくることしかできない。成哉の冷たい態度を前に、望美は慌てて自分の腹へ手を当てた。「成哉、忘れたの？私たちには子供がいるじゃない。二人の愛の結晶なのよ」壇下の人々は望美の言葉を聞いて、思わずひそひそと話し始めた。「このタイミングで子供の話をするってことは、まさかお腹の子まで成哉さんの子じゃないんじゃ……」「私、今まで成哉さんと望美さんの恋愛を応援してたのに。まさか全部、笑い話だったってこと？」「あれだけのことをやってるんだ。その子供だって、あの男の子かもしれないぞ」「そう言われてみれば、本当にあり得るな。妊娠中に他の男とあんなことをして、普通なら夫が黙っていられるわけないだろ」「そういえば、あの男って成哉さんの親戚なんじゃないか？」スクリーンでは、動画がまだ流れ続けていた。誰もが、動画の男の顔立ちが成哉とどこか似ていることに気づいている。だが、纏う雰囲気は成哉とまるで違った。治は長年帰国していなかったため、ここにいる人々のほとんどは、あの男が何者なのか知らなかった。そんな囁きは、一つ残らず天野家の人々の耳に入っていた。当然、壇上の成哉にもすべて聞こえている。暗い瞳が望美へ向けられる。その眼差しは、ますます冷たく恐ろしいものになっていた。もし視線で人が殺せるなら、望美は今頃、全身を射抜かれて穴だらけになっていただろう。成哉は、まさか望美がここまで破廉恥な女だったとは思ってもみなかった。よりにもよって、大勢の面前で自分に恥をかかせるとは！「失せろ！」成哉は必死に怒りを抑えながら吐き捨て、もう望美のほうを見ようともしなかった。だが、床に座り込んでいた望美は、ずるずると這うように成哉のもとへ近づいて

結婚式当日に、よりにもよって自分の従兄弟の未来の嫁と関係を持つなんて、いったいどういうつもりだ！普段は落ち着き払っている拓海の顔にも、気まずそうな色が浮かんでいる。視線を泳がせ、征樹にどう説明すればいいのか分からずにいた。何しろ、治が帰国していたことなど、拓海自身も何も知らされていなかったのだ。あの馬鹿息子は、自分に何一つ話していなかった。拓海も内心では頭を抱えていた。――治の野郎、一体何を考えてるんだ。女なら他にいくらでもいるだろうに。それなのに、よりにもよって望美だ。しかも、従兄弟の相手と重なるなんて。まったく、天野家の名が泣くわ。絵美は胸を押さえ、今にも息が止まりそうなほどだった。「そうよ！あの恥知らずな治はどこなの？こんな恥を晒しておいて、今さら人前に出てくるのが怖いっていうの？」「治はどこだ？」成哉も目を伏せ、床に座り込んで生気を失っている望美へ冷たい視線を向ける。「私は……」望美には、どう答えればいいのか分からなかった。今この状況で治の居場所を口にすれば、成哉との可能性が完全に断たれてしまう。そんな中、拓海はさらに火に油を注ぐように言った。「征樹、そう怒るな。俺に言わせれば、もしかしたら治はこの女に誘惑されたんじゃないか？従兄弟揃って望美に惑わされたんだ。万死に値するのはこの女だけだ。うちの治には、何の落ち度もない！」さらに拓海は、動画の中の一言をわざと取り上げた。「そもそも『メイク室へ行こう』って言い出したのもこの女だ。つまり、最初からあの子を引っかけてやろうとしてたってことだ！こんな女の言いなりになって、あの子が悪者にされるなんて、たまったもんじゃないだろ！ここはひとつ、思い知らせてやるべきだぞ」拓海だって腹を立てていた。息子がこの女と関係を持っただけなら、まだいい。だが今や、それが大スクリーンに映し出され、これだけ大勢の人間に見られてしまったのだ。これでは天野家の面子を潰されたも同然ではないか！絵美は目を見開き、拓海の鼻先を指差す。「あんた……」そう言いかけては、言葉が出てこない。拓海の厚かましさに、すっかり言葉を失っていた。人間、どうしたらここまで図々しくなれるんだ！？やがて絵美はがくりと項垂れ、目の前が真っ暗になると、その

紬だって、二人の子供が成哉を心配するのを止めるわけにはいかなかった。紬の言葉を聞いて、二人の子供もようやくほっと息をついた。悠真はつんと顎を上げ、強がるように言った。「今はあの悪い女の味方をしているんだから、あの人なんて僕たちのパパじゃない」芽依は何も言わなかったが、その瞳にははっきりと同意の色が浮かんでいた。悠真の言葉に、無言で頷いているのと同じだった。凛花は泣きそうな声で尋ねた。「お父さん、じゃあ治はどうするの？あんなことしておいて、今も隠れたままだよ。もしこのまま見つからなかったら、どうするつもりなの？」凛花は悔しそうに訴えた。征樹が頭を悩ませていた、そのときだった。文人が後ろ手に縛られた男を一人引きずってきて、征樹の目の前へ無造作に放り出した。「お待たせしました。どうぞ、お好きに」文人はさらにパンパンと手を払い、得意げに声を弾ませた。「お礼は結構です。私はいいことをしても名乗らない主義でしてね。社長の命令で来たということだけ覚えておいてください！」征樹も凛花も言葉を失い、顔を見合わせて呆れ果てたような表情を浮かべた。そして縛られた治へ視線を向けると、そこには先ほどまでの意気揚々とした姿とはまるで違う陰鬱な姿があった。青白い顔には口元に血の跡まで残っている。どう見ても神谷家が実力行使に出たのは明らかだったが、治はまるで何事でもないかのように平然としている。バレたなら、それでいい。だが拓海は、まだ事態を飲み込めていなかった。急いで治のもとへ駆け寄る。「お前、いったいどうしたんだ？」「ホテルで足止めされたんだよ」治は冷たく鼻で笑い、適当に答える。そして何気なく目を上げると、壇上で涙の跡を残した望美へ視線を向けた。その目は冷たく粘ついており、まるで暗闇に潜み獲物を狙う毒蛇のようだった。望美はその黒い瞳と目が合った瞬間、思わず下腹部に力が入り、鈍い痛みが走った。こんな状況になっても、治はどうして平然としていられるのだろう。征樹は歯を食いしばると、治の頬を思いきり平手打ちした。乾いた音が会場に響き渡る。「この出来損ないが！」拓海は慌てて駆け寄り、治を支え起こしながら征樹を睨みつけた。「……お前、自分の息子じゃないからって、そこまでやるか！」治は、何をや