Tous les chapitres de : Chapitre 771 - Chapitre 780

結婚が早かろうが遅かろうが、結局は同じことだ。成哉は心の中でそう割り切っていた。心に決めた相手はもういる。それが望美であることは、何があっても変わらない。成哉は望美を優しく見つめた。「安心して。日にちは君が決めてくれればいい。あとは俺が手配して、全部そろえておくから」望美は成哉の横顔にそっと口づけた。「成哉、本当に優しいのね！」成哉は望美の布団を掛け直すと、身支度を整えて会社へ向かった。オフィスチェアに座ったまま、成哉はぼんやりとしていた。こんなに早く、記憶の中の女の子と結婚することになるのだろうか。記憶にぽっかりと空白があるせいか、どうにも現実味が湧かない。それでも、望美や母の言葉が、ここ数日ずっと頭から離れなかった。舞絵の言葉も重なり、成哉の心は揺れ続けていた。ほどなくして、成哉はアシスタントの健一を呼び出した。健一が来ると、成哉はさっそく指示を出した。「俺は今週の日曜日に結婚する。招待状の準備と会場の手配を頼む。それから、海外の鉱山を当たって最高級のピンクダイヤを見つけ、指輪を作らせろ」健一はその言葉に目を見張った。まさか、望美がこんなに早く結婚までこぎつけるとは。「かしこまりました」出ていこうとした健一を、成哉が再び呼び止めた。「そうだ。舞絵の連絡先を教えろ。少し用がある」「ご用件でしたら、直接私にお申し付けください」健一は思わずそう口にしていた。しかし、成哉の目つきが急に鋭くなった。「何だ、俺のやることをいちいちお前に報告しなければならないのか？」「そういう意味ではありません。会社の業務なら、舞絵さんより私のほうが把握していると申し上げたかったのです。それに、彼女はすでに解雇されておりますので、引き継ぎに不備でもあったのかと思いまして」健一は慌てて弁解した。成哉は少し口調を和らげた。「いや、以前あいつに任せていた件について聞きたいだけだ。結果の報告を忘れているようだから、はっきりさせておこうと思ってな」「かしこまりました。すぐに人事部から連絡先を取り寄せ、後ほどLINEでお送りいたします」成哉は「ああ」とだけ返事をした。健一はようやく空気を読み、社長室を後にした。まもなく、舞絵のLINEアカウントが成哉のスマホに送られてきた。成哉は画面をスクロー

「どうしたんだ、そんなに怒って」背後から聞き覚えのある男の声がして、望美はゾッとして鳥肌が立った。望美は瞬時に表情を切り替え、使用人に目配せして下がるよう合図した。使用人はそれを察すると、一刻も早くその場から逃げ出した。望美は表情を取り繕い、振り向いて成哉に弁解した。「成哉、私、妊娠しているから情緒が不安定なの。感情が高ぶると、自分でも抑えきれなくなってしまって」望美は悔しそうに、そして自分を責めるような表情を浮かべて言った。「今からあの人に謝ってくるわ。この短気な性格、本当に直さないと。妊娠中で感情のコントロールができないからって、人に八つ当たりするなんてダメだもの」それを聞いた成哉の瞳に、心を痛めたような色が浮かんだ。成哉は早足で望美のそばまで来て腰を下ろすと、腕を伸ばして望美を胸に抱き寄せ、優しく宥めた。「わかった、もうこの事は気にするな。使用人も君が妊娠していると知れば、きっと理解してくれるさ」成哉の心にも、いくらかの罪悪感が芽生えていた。大切にしている愛する人が、これほどまでに自分を責めているのを見て、成哉自身も辛かったのだ。しかし、望美は先ほどの使用人の給料を上げると言って聞かなかった。成哉は仕方がないといった顔をした。「わかった、君の言う通りにしよう。望美、君は本当に優しすぎる」望美はそこでようやく、泣き笑いの表情を浮かべた。「ただ申し訳なくて。さっきは確かに、私の八つ当たりを我慢してくれたんだもの」そう言いながらも、望美はずっと成哉の表情を窺っていた。成哉の目から先ほどの疑念が消えているのを見て、ようやく安堵の息を漏らした。機転を利かせて、うまくごまかすことができてよかった。望美は話題を変えて言った。「そういえば成哉、今日はどうしてこんなに早く帰ってきたの？」成哉は首元のネクタイを少し緩めて言った。「会社の仕事がちょうど片付いてね。特に用事もないし、君のそばにいようと思って帰ってきたんだ。結婚式前で一番大変なのは君だから、少しでも一緒にいてやりたくて」望美はふふっと笑い、甘えるように成哉の胸元に寄りかかると、その引き締まった腰に腕を回した。心から安心できる瞬間だった。「成哉、本当に優しいのね」成哉は望美を抱き寄せる腕に少し力を込めた。「俺が

「それ、どういう意味だ？」理玖には、紬の言葉の真意が掴めなかった。紬はスマホを取り出すと、例のメッセージ画面を開いて理玖に見せた。一読した理玖の瞳の奥が、スッと暗く沈み込む。紬は椅子に座ったまま、静かに食事を続けていた。この件に対する彼女の反応は、思いのほか淡々としたものだった。理玖はごく自然な手つきで、紬の好物を彼女の皿に取り分けながら尋ねた。「それで、君はどうしたい？式には行くつもりか？」紬は箸を持つ手をピタリと止める。理玖はそれを見逃さなかった。きっと、紬の心の中でも葛藤があるのだろう。「もし行くのなら、俺も一緒に行くよ」理玖は、自らの意思をはっきりと口にした。理玖には分かっていた。紬も本当は行きたいのだということを。何しろ、望美からのメッセージの最後の一文は、明らかに子供をダシにして彼女を脅迫するものだったからだ。理玖は痛いほど理解していた。どうあがいても、紬が二人の子供を放っておけるわけがないということを。なにせ、お腹を痛めて産んだ我が子なのだから。紬はハッとして顔を上げた。「りっくん、それ本気で言ってるの？」理玖はさらに料理を取り分けながら答えた。「もちろんだ。君が子供たちのことを気にかけているのは分かってる。だから、君の代わりに俺が決めてやるよ」紬は理玖の真っ直ぐな灰色の瞳を見つめ返し、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。理玖が出しゃばっているなどとは微塵も思わない。むしろ、自分の些細な本心をすべて見透かし、背中を押してくれたことをありがたく感じていた。彼がそう言ってくれれば、紬自身もこれ以上迷わずに済む。「ありがとう」紬の口から、自然と感謝の言葉がこぼれ落ちた。理玖は少しだけ真面目な顔つきになり、こう返した。「お礼なんて言うなよ。俺にとっては当たり前のことをしてるだけなんだから」紬はただ、心から安堵の息を漏らした。理玖がそばにいてくれれば、一人で抱え込んで思い悩む必要はないのだ。だが次の瞬間、紬は箸を握る手に再びギュッと力を込めた。やはり、二人の子供のことが心配でたまらない。何と言っても、血の繋がった愛しい我が子なのだ。今、あの望美がこれほど勝ち誇っているのだ。今後、芽依と悠真の二人がどんな目に遭うかなど、火を見るより明らかだった。

芽依は恨めしそうに口を開いた。「お兄ちゃん、私たち、あの悪い女がパパと結婚するのを、本当に黙って見てるしかないの？」「でも……今の僕たちには、どうすることもできないじゃないか」悠真は小さな拳を握り締め、ギリッと歯を食いしばった。深くて重い無力感が、再び胸の奥から込み上げてくる。今この瞬間になってようやく、以前自分たちが悪戯ばかりしていた時、ママがどれほど無力で辛い思いをしていたのかに気がついたのだ。今、彼らはそれを身をもって痛感している。芽依の声は泣き出しそうに震えていた。「私、フラワーガールなんてやりたくないよ。二人が結婚するのなんて見たくない。そう考えるだけで、息ができなくなっちゃうの……」悠真が芽依を慰めようとしたその時、突然、控え室のドアが乱暴に押し開けられた。「バンッ！」と大きな音が響き渡る。その音に驚いた芽依はビクッと肩をすくめ、慌てて悠真の背中に隠れた。二人は、純白のウェディングドレスを身に纏い、完璧なメイクを施した望美へ怯えた視線を向けた。この瞬間、望美の顔立ちは確かに美しかったが、芽依の目には、まるで童話に出てくる毒リンゴを持った意地悪な魔女のようにしか見えなかった。芽依はまつ毛を震わせ、恐怖でピクリとも動くことができなかった。望美はふと口角を歪め、冷笑を浮かべた。「どうして黙るの？さっきまであんなに楽しそうに話していたじゃない」悠真は慌てて誤魔化そうとした。「望美さん、聞き間違いじゃないですか？僕たちは何も言ってませんよ」望美は鼻で笑った。「聞き間違えたかどうか、あんたみたいなクソガキに言われる筋合いはないわよ」その呼び方に悠真は瞳を冷たく光らせたが、今はただ、じっと拳を握り締めて耐えることしかできなかった。――今はこれだけ大勢の目がある。絶対に隙を見つけて、この女の醜い本性を皆の前に暴いてやる！望美は悠真の鋭い視線とぶつかり、一瞬ドキッとしたが、すぐに苛立たしげに言い放った。「今はあんたたちを相手にしてる暇なんてないのよ。クソガキども、いくら気に入らなくても、もうすぐ私はあんたたちのママになるの。嫌でも我慢しなさい！」芽依は唇を噛み締め、一言も発することができなかった。ただ、その大きな瞳からは大粒の涙がとめどなく溢れ落ちていた。それに気づいた望美

理玖は、隣に立つ紬の横顔を静かに見つめた。その瞳の奥に、元夫の結婚に対する悲しみや未練の色は微塵も見出せなかった。あるのはただ、二人の子供が一向に姿を見せないことに対する強い焦りだけだった。そのことに気づくと、理玖は密かに安堵の息を漏らした。「君の言う通りだな」理玖は前を向くと、灰色の瞳に微かな笑みを浮かべた。だが、紬は理玖の口調に混じる弾んだ響きに気づいていなかった。その視線は、ずっと会場の中を彷徨い続けている。トレイを手にしたスタッフが赤ワインを運んでくると、紬と理玖はそれぞれグラスを手に取った。紬が再び二人の小さな姿を探そうとした矢先、フォーマルなスーツに身を包んだ征樹と拓海が彼らの前に歩み寄ってきた。再び紬と視線を交わし、征樹は少し気まずそうに目を逸らした。それでも彼は、どうにか愛想笑いを浮かべて口を開いた。「紬、よく来てくれたね。俺は嬉しいぞ」紬はそこでようやく我に返った。征樹の取り繕った態度の裏に隠された、戸惑いや気まずさがはっきりと見て取れた。おそらく、今回自分がこの場に現れたことは、天野家の人間にしてみれば完全に予想外だったのだろう。「お気になさらず。ただ少し様子を見に来ただけですから」紬は淡々と、感情の籠もらない笑みを浮かべた。「私がいなかったものとして扱ってくださって構いません」一方、傍らに立つ拓海の方は、ひどく上機嫌な様子だった。「まあ何はともあれ、今日はめでたい日だ。せっかく来たんだから、過去のわだかまりは水に流して、みんなでパーッと賑やかにやろうじゃないか」弟一家が望美などという得体の知れない女を嫁に迎えるのを見て、彼は内心で清々しているのだ。弟一家がどれだけ世間の笑い者になろうと、自分には何の関係もない。ほら見ろ、当主の崇なんて怒り心頭で、式にすら顔を出していないではないか。成哉が独断で強行しなければ、こんな結婚式など到底開けるはずもなかったのだ。理玖はそんな下世話な拓海を冷ややかに一瞥し、氷のような声で言い放った。「口の利き方を知らないなら、黙っていた方がいい」「……っ」拓海の顔が引きつり、気まずい色が浮かんだ。しかし、相手が神谷グループのトップであることにすぐさま思い至り、慌てて場を取り繕った。「さ、さすがは神谷さんのおっしゃる通りです。俺の言