All Chapters of 輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした: Chapter 801 - Chapter 810

悠真は仕方なく鼻をすすり、紬に説明した。「ママ、芽依ちゃんはママに会いたくてたまらなかったんだ。この間、望美さんは本当に僕たちに意地悪だったよ。それに、動画を撮ったのも望美さんに脅されたからで、僕たちにはどうすることもできなかったんだ」最後の言葉には、悠真なりの言い訳が込められていた。二人は自分から望美に協力したわけではない。すべて、あの女に無理やりやらされたのだと。だが、紬はそんな細かいことを気にしなかった。「もういいわ、悠真くん。二人が望美に無理やりやらされたってことは分かっているから。安心して、ママはそんなことも分からない人間じゃないわ」悠真の目が揺れ、張りつめていた気持ちがようやく解けた。紬は手を伸ばし、芽依の背中を優しくトントンと叩いた。その手つきは軽やかで、辛抱強かった。芽依の気持ちが落ち着くのを待ってから、紬は優しい声で尋ねた。「芽依ちゃん、この間、一体何があったの？」芽依は紬に心配をかけまいと、やはり何も話さないことを選んだ。うつむきながら小さな手をぎゅっと握り合わせ、言葉を詰まらせながら口を開く。「ママ、昔のことはもう終わったことだから、思い出したくないの。これからは、ママと一緒に暮らしたい。もう天野家には帰りたくないの、だめかな」芽依は涙ぐんだ瞳で紬を見つめた。その眼差しには、淡い希望が満ちていた。そんな芽依を前に、紬はどう答えていいのか分からなかった。何しろ、この二人の子どもは結局のところ天野の姓を名乗っており、法律上も親権は天野家にある。結局のところ、紬には子どもたちを引き取ることはできないのだ。紬は指先を強く握りしめ、最後には心を鬼にして言った。「ご飯を食べましょう。天野家が落ち着いたら、また二人を送り届けるわ。それまでは、ここで安心して過ごしてちょうだい」芽依の目から期待が消え、代わりに沈んだ色が浮かんだ。傍らの悠真も希望に満ちた表情で紬を見つめていたが、その言葉を聞いた瞬間、ママが本気なのだと悟った。ママのもとにいられるとしても、それはほんの一時に過ぎないのだ。芽依は小さな口をへの字に曲げ、また泣き出しそうになった。しかし紬は、そんな芽依の甘えをやんわりとたしなめた。「芽依ちゃん、私があなたのママであることは間違いないし、そのつながりは簡単に消え

家族の体面を保つため、人前で治を問い詰めるような真似はしなかった。征樹は心の中で、そう付け加えた。拓海は、昨日の宴会で口にした主張をそのまま繰り返した。「その言い草はひどすぎやしないか！俺が言ったように、望美がうちの治を誘惑したに違いないんだ！治は海外から帰ってきたばかりなのに、あの尻軽女はどこからか情報を聞きつけて、治をそそのかしてのし上がろうと考えたんだろう」征樹は拓海の厚かましい態度に歯ぎしりしながら言った。「お前のその理屈は全く通らない！仮にあの望美がのし上がろうとしたのなら、うちの成哉を狙えばいいじゃないか」絵美は憎悪に満ちた目で、跪いている治を見下ろした。昨日の宴会で、自分の息子がどれほど冷ややかな目を向けられたかを思い出すと、絵美は震えを抑えきれなかった。今日は家族会議が開かれると知っていたため、彼女は無理を押してでも、治への処罰を見届けるためにやって来たのだ。凛花はずっと絵美の様子を気にかけていた。異変に気づくと、慌てて彼女の胸をさすり、呼吸を整えさせた。拓海も負けじと言い返した。「それなら、うちの治が劣っているとでも言いたいのか」二人は言い争いになり、話はどんどん本来の目的から外れていった。望美の過ちを問うはずだったのが、いつの間にか、どちらが望美にふさわしいかという話になっている。絵美は顔を真っ黒にして、呆れたように征樹を睨んだ。さっきまで激しく上下していた胸も、ようやく落ち着きを取り戻していた。「いい加減にしろ」崇が低く唸るような声を上げ、手にしていた杖を激しく床に打ちつけた。楠の無垢材で作られた杖が、床に「ドン、ドン、ドン」と鈍い音を響かせる。怒気を露わにしているわけでもないのに威圧感のある視線が、床にいる治をはじめ、言い争いを続ける征樹と拓海、そしてその場にいる全員を一人残らず見渡した。崇は氷のように冷たい声で口を開いた。「俺が口を挟まなければ、好き放題言えると思っているのか」征樹は慌てて釈明した。「申し訳ありません、お父さん。そういうつもりではありませんでした。ただ、この一件は天野家の体面に関わることなので、つい言葉が熱くなってしまったのです。それに、治がいつ帰国したのか俺も知らなかったですし、もしかすると家族に内緒で前もって戻っていたのかもし

成哉は体の横に垂らした拳をゆっくりと握り締めると、誰もが気づかないうちに治の顔面を殴りつけた。そして、ひどく陰鬱な表情で相手を睨みつけた。絵美は悲鳴を上げた。「成哉、あなた何をしているの？」だが、成哉は絵美の悲鳴などまったく意に介さなかった。一方、殴られた治はというと、無造作に口元の血を拭うと、ふてぶてしい視線を成哉へ向けた。――成哉、お前も所詮はこの程度か。ほんの数言で、いつもの冷静さも自制心も失ってしまうとはな。拓海は治が殴られるのを見て、ひどく心を痛めたような口調で怒鳴った。「成哉、お前、何を考えてるんだ！こんなに大勢の目上の前で、よくも治に手を出せたな」――狂っている。本当にどうかしている！しかし、崇は成哉を止めようとはせず、底知れない瞳でただ彼を見つめていた。どうも、この孫は以前とはどこか違う気がする。今回、望美を妻にすると言い出した時から、彼は心の奥底で何か違和感を覚えていたのだ。だが、征樹は口を固く閉ざした貝のように、何も教えてくれなかった。おまけに、絵美もまた物事の道理が分かっていない。崇はため息をつくと、再び杖で床を叩いた。「いい加減にしろ。まだ恥を晒すのが足りないのか。これ以上、外に笑い者にされるような真似はやめろ」彼の視線は、治と成哉の間を行ったり来たりした。そして最後には、深く長い息を吐き出した。崇が最終的な判断を下した。「この件で、何より傷ついたのは成哉と天野家の名誉だ。治については、誰が撮影したにせよ、堂々とした振る舞いではなかった。今後は海外へやれ。用がなければ帰ってくるな。それから、海外の会社の管理は征樹一家に任せる・望美という女については、世間がどう言おうと、この天野家の門をくぐらせるつもりはない。腹の子も、運命に任せるしかあるまい」崇の目に冷たい光が走り、悟られないように治へ視線を送った。拓海もまた、ひそかに治を見ている。崇は現場にはいなかったが、ホテルの防犯カメラの映像はすでに確認していた。治のような冷血な男が、自ら望美を助けようとするはずがない。ここ数年の治のやり口を、崇も承知している。天野家の面子に関わらない限り、これまでは黙認してきた。だが今回は、確かに逆鱗に触れた。崇の言葉が出た途端、喜ぶ者もいれば、憂える者もいた。絵

望美は布団をきつく握りしめ、胸を激しく上下させていた。手を伸ばして膨らんだ腹を撫でる。これこそが、彼女に残された唯一の手駒なのだ。絶対に、もう失うわけにはいかない！看護師が駆けつけたときには、望美はすでに目を覚ましていた。看護師は早足で歩み寄り、望美に声をかけた。「橋本さん、気がつかれたのですね。よかったです」「私の子は……」望美は腹部を撫でながら、瞳に涙を浮かべた。看護師はすぐに察した。「安心してください。赤ちゃんは無事ですよ」その一言を聞いただけで、望美はホッと息をついた。――無事でよかった。まだお腹にいてくれてよかった！腹部を撫でる手つきはさらに優しくなり、その瞳には母性的な輝きが満ちていた。看護師は少し躊躇いながらも、口を開いた。「この子は、やはりしっかりと安静にして守っていかなければなりません。決して感情を昂ぶらせたり、過激な行動を取ったりしないでくださいね。すでに切迫流産の兆候が見られますから、これからは今まで以上に細心の注意を払ってください」望美の口元に浮かんでいた笑みが凍りついた。彼女は頭の中で何度も言葉を反芻し、ようやく看護師の言葉の意味を理解した。そして、まるで機械のように頷いた。「はい、覚えておきます」看護師は、昨日から今日に至るまで誰一人付き添いに来ない望美の姿を見て、心中で哀れに思った。そこで、声をかけて助言した。「橋本さん、やはりできるだけ早くご家族に連絡を取った方がいいですよ。この状況で、お一人で入院されるのは絶対に無理ですから」「はい、分かりました」望美が真剣に聞き入れているのを見て、看護師はようやく安心し、病室を後にした。だが、その看護師は思いもしなかった。あれほど世間の注目を浴びるトップ女優である望美が、今この瞬間、世話をしに来る人が誰一人いないとは。看護師が去った後、望美の目からは止めどなく涙がこぼれ落ちた。看護師の言葉から、彼女は天野家の人間がずっとここへ来ていないことを悟ったのだ。あの時、壇上で孤立無援だった自分の姿を思い出す。意識が遠のいていく中、医療スタッフを呼んで自分を助けさせたのは治だったと、かすかに聞いていた。そう思うと、心が冷え切っていくのを感じた。男という生き物は、愛がなくなった途端、ここまで

それ以上、望美はどうしても言葉を続けることができなかった。もし舞絵の名前を出してしまえば、ここへ何をしに来たのか、どう説明すればいいというのか。「ごめんなさい、成哉。本当にわざとじゃないの……」望美の目からは、大粒の涙がとめどなくこぼれ落ちていた。だが、成哉は無表情のまま、その場から一歩も動こうとしない。まるで見知らぬ人を見るかのような冷たい視線を望美に向け、わずかな身動きも、感情の起伏すら見せなかった。「……」望美は言葉を失った。もう泣き疲れてしまいそうだった。どうして成哉は、慰めることすらしてくれないのだろう。いつもの成哉なら、とっくに駆け寄ってきてくれたはずなのに。望美は涙を流しながらも、わずかに目を開けて成哉の様子を窺った。だが次の瞬間、その冷ややかな視線とぶつかる。――しまった！望美の演技は、成哉に見抜かれた。彼は冷酷な声で言い放った。「茶番はもう気が済んだか」望美は何を言えばいいのか分からなかった。しかし、このまま成哉の心を引き留めなければ、もう二度とチャンスはない。それだけは分かっていた。「成哉、ごめんなさい。結婚式のことは、本当に私にも誰の仕業か分からないの」そう言った直後、望美の表情が突然冷ややかに変わる。「でも、心当たりはあるわ。絶対に紬が絡んでる。あの女は私たちを笑い者にし、自分が得をしようとしているんだわ！」望美は焦りのあまり、ベッドから降りようとしながら訴えかけた。「だから、絶対に罠に引っかかっちゃ駄目よ。紬は私たちが落ちぶれるのを待っているんだから」成哉は微かにため息をつき、ベッドの方へ歩み寄ってきた。望美の心にパッと喜びが湧き上がる。やっぱり、成哉はまだ私のことを気にかけてくれているんだわ。目の前に立つ男の姿で心も視界も満たされ、望美は甘えるような吐息交じりの声で名前を呼んだ。「成哉……」従順で控えめな態度を見せれば、成哉の優しさと同情を引き出せると信じきっていたのだ。だが次の瞬間、望美の首は乱暴に締め上げられていた。望美はカッと目を見開き、必死に成哉の腕を叩いた。「は、放して……」「なぜ俺を裏切った」成哉の黒い瞳が、徐々に暗く淀んでいく。手に込められる力が強まるにつれ、望美の呼吸はますます苦しくな