Todos os capítulos de 協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた: Capítulo 371 - Capítulo 380

政夫の切実な思いは、痛いほど伝わってきた。それでも、受け取るわけにはいかなかった。「おじいさん、これは絶対にいただけません。それに……」天井から降り注ぐ照明と、窓の外の深い夜の色が溶け合い、杏奈の顔に柔らかな陰影を落としていた。表情は柔らかくとも、瞳の奥に宿る揺るぎない自信の光だけは、決して隠しようがなかった。声は晴れやかで、一語一語が確かな力を帯びていた。「自分の力で、私が心から望む生き方を必ず掴み取ってみせます」政夫は、黙り込んだ。七年間、これほどまでに気高く、誇り高い顔をした杏奈を見たことがなかった。自分が過度に手を差し伸べることが、果たして本当の意味で彼女のためになっていたのだろうか――その残酷な事実に気づいた政夫は、それ以上強くは言えなかった。それでも書類を手にしたまま、丁寧に言葉を尽くして説明した。「杏奈。あんたが口に出さなくても、わしにはあんたの強さが痛いほどわかる。あんたのその気持ちを、誰よりも応援しておる。それでも、わしは何かしてやりたいんだ。この譲渡は無条件じゃし、条件はすべてあんたに有利なように書いてある。今すぐ受け取らなくていい。わしが逝く前に正式な遺言を残して、信頼できる財団に預けておく。あんたがいつか気が変わったとき、いつでも署名できるようにしておくから」絶対にそんな気にはなれない――そう確信しながらも、ここまでの配慮を見せてくれる政夫の深い愛情に、杏奈は胸を強く揺さぶられた。「おじいさん……」目尻がじわりと熱くなり、声が微かに震えた。「縁起でもないこと言わないでください。まだまだ長生きしてもらわないと困ります」「わかったわかった、もう二、三年は気合で頑張って生きてやろう。わしがいなくなったら、あの家の連中が、またあんたを苦しめるかもしれんからな」政夫はそれ以上この重い話を続けず、話題を切り替えて少しの間だけ他愛のない雑談を交わした。やがて疲労の色が濃くなってきたのか、ゆっくりと手を振った。「さあ、わしもそろそろ眠くなってきた。あんたはもう帰りなさい。また時間があるときに、顔を見せにきておくれ」「はい。では、本日はこれで失礼します」杏奈は深く頷いて立ち上がり、書斎を後にした。ドアを開けると、そこにはまだ蒼介が立っていた。彼と、視線が交差する。立ち去った

「あたし……っ」大粒の涙をいっぱいに溜めた小春が、今にも泣き出しそうな顔で杏奈を見上げ、嗚咽をぐっと噛み殺しながら呼びかけた。「……ママ」だが、返事はなかった。杏奈の瞳には、すがりつく小さな姿など端から映っていないかのようだった。最初から最後まで、ただの一度たりとも視線を向けることはなかったのだ。靴を履き終えると、杏奈は円香の手を引き、いっさいの未練もなく歩き出した。あまりにも非情なその仕打ちに、小春はついに堪えきれなくなった。小さな頭をのけぞらせ、ありったけの声を振り絞って泣き叫ぶ。「うわあああーっ！」悲痛な泣き声が豪奢な邸宅に反響し、夜の静寂を無惨に切り裂いていく。それでも、杏奈が振り返ることはなかった。胸の奥で静かに時を刻む鼓動には、もはや微かな揺らぎすら生じていなかった。「よかったじゃない。そうよ、それでいいの。これからもずっとそうしていくのよ」隣を歩く円香が、我が事のように満足げに頷く。杏奈はそちらへ振り向き、ふわりと微笑んだ。かつて見せていたような無理を取り繕った笑みではない。心の底からの、晴れやかな笑顔だった。街灯の柔らかな光に照らし出されたその横顔は、どこまでも美しく、きらきらと眩い輝きを放っていた。……翌朝、杏奈は目の下にべっとりと濃いクマをこしらえたままベッドから這い出した。全身からどす黒いオーラを放ち、まるで怨霊のよう。事の発端は昨夜のこと。円香が「よく頑張ったご褒美に、パーッとお祝いしましょう」と言い張って、強引に彼女を夜の街へ連れ出したのだ。実のところは、この数週間ずっと息を詰めて過ごしていたぶん、円香自身が思い切り羽を伸ばしたかっただけなのだろうが。杏奈もその魂胆を察しつつ、大目に見るつもりだった。ところが、いざとなるとふたりして際限なく遊び呆けてしまい、気づけば時計の針はとうに深夜を回っていた。結果として、今の睡眠時間は三時間にも満たない。極限まで睡眠を削られた人間が抱く感情など、この世にただひとつしかない。――この世界、どうしてまだ滅亡しないの！？「じゃあ、もう少し寝ていればいいじゃないか」祐一郎は必死に笑いを噛み殺し、目の前に座る「パンダ」から意地でも視線を逸らした。ここで吹き出したら最後、殺されると、兄の勘が告げていたのだ。「今日はおじいさ

「もしあいつが芸能プロダクションを立ち上げて、どんどん規模を大きくしていったらどうなる？」祐一郎は紗里と深く関わった経験こそなかったが、彼女がただ目先の小銭だけを追いかけるような浅はかな人間ではないことくらいは直感でわかっていた。それに、藤本家と吉川家という二大名家が裏から全力でバックアップすれば、桐島明奈が本格的に芸能界に参入したとしても、無数の有象無象の中に埋もれることは絶対にない。瞬く間にスターダムにのし上がり、トップに君臨するのは火を見るより明らかだ。そこに強力な芸能プロダクションの設立というカードまで加われば、ものの二、三年も経たないうちに、紗里は芸能界を牛耳るフィクサーへと成長していくはずだ。そこまで思考を巡らせたとき、祐一郎は改めて一つの事実を認めざるを得なかった。――紗里という女は、底なしの恐ろしい野心をその細い体に隠し持っている、と。ふと、黙り込んでしまった杏奈へ視線を向けると、祐一郎の胸の奥に、じわりと冷たい不安の影が忍び込んだ。杏奈は、果たしてあのしたたかな紗里と対等に渡り合っていけるのだろうか。まるでその危惧をすっかり見透かしたかのように、杏奈はふっと余裕のある笑みを浮かべてみせた。「お兄ちゃん、大丈夫よ。私と彼女は敵同士じゃないし、利害関係だって一切かぶってない。正面からやり合う理由なんて、どこにもないんだから」たとえぶつかったとしても、私が負けるとは限らない。という本音までは、さすがに口にしなかった。けれど昨夜の紗里との舌戦において、杏奈はすでに行動でそれを証明しきっていた。蒼介との離婚の日が着実に近づいているという事実を思えば、祐一郎も、自分の過保護な心配は取り越し苦労に終わるかもしれないと思い直した。「……そうだな。とにかく、あのごたごたが全部片づいたら、あいつらとはもう二度と関わらないように気をつけろよ」「うん、わかってる」ふたりの真剣な話がようやく一段落したのを見計らって、円香が待ちきれない様子で身を乗り出した。「ねえ、やっと私の番ね！紗里は私のところには直接来なかったけど、うちのおやじのところにはしっかり足を運んだみたいよ。何を密談したかまでは知らないけど、後でこっそり聞いたら、あの桐島明奈を私が出演する予定のオーディション番組に、無理やりねじ込もうとしてるって言ってた

しばらくして、紗里は深く息を吐き出した。「この件に関しては、もう二度と手を出さないで」「でも、どう返事すればいいんだ。向こうはなるべく早く動けって急かしてるんだぞ」達也が情けない顔で泣きつく。「時間を引き延ばして」紗里は感情の抜け落ちた氷の目で、実の父親を冷徹に見据えた。その声には、目に見えない鋭利な刃が混じっている。「そんなことまで一から十まで教えてあげなきゃ、自分の頭で考えることもできないの？」「……わかったよ」達也は額に滲んだ脂汗を拭い、娘の叱責に縮み上がるしかなかった。「いい？これからは絶対に余計なことに首を突っ込まないで。どうしても動かなきゃいけない時は、その前にちゃんと自分の頭を使って、先の先まで考えてから決めること」紗里は絶対的な口調で最終通告を突きつけた。「次にまた同じような真似をしたら、お母さんを連れて藤本家を出ていくわ。あなたとは、永遠に縁を切る」「……わかった」達也は首をうなだれて答え、それ以上その場に留まることもなく、逃げるように背を向けて去っていった。その後ろ姿を冷ややかに見送りながら、紗里は低く嘲るように呟く。「あんなに愚かなら、私が藤本家を継いでしまったほうが、よほどましね」視線を戻し、紗里はスマホを取り出すと赤司に連絡を入れた。ここへ来るようにと短い一言だけを送信する。……一方、その頃の三浦家。杏奈たちが邸宅に到着したとき、恵理子が使用人たちをテキパキと指揮し、飾り付けの最終確認をしているところだった。恵理子が自信満々の笑みで出迎える。広い邸宅の至る所には、これ見よがしに紫色のリボンや高価な和紙の飾りが躍り、床の間には金文字で「傘寿」と書かれた巨大な掛け軸が鎮座していた。さらに、玄関先には紫の風呂敷に包まれた贈答用の桐箱が山のように積まれている。おめでたいことには違いないのだが。円香がぐるりと室内を見渡し、一切の遠慮なく言い放った。「今日って三浦のおじいさまの『傘寿』のお祝いでしたっけ？長寿の祝いというより、まるでお祭りの飾り付けみたい」「もう、この子ったら」恵理子が苦笑いしながら、円香の肩をぺちっと軽く叩く。「おじいさんをからかうもんじゃないの」祐一郎も必死に笑いをこらえながら加勢した。「母さん、円香が勘違いするのも無理ないって。どこ

もともと文彦のすぐ隣に立っていた義雄は、いつの間にか数メートルも後ろへこっそりと後退していた。円香の視線がそちらへ向くと、義雄のシワだらけの顔がくしゃくしゃになり、情けなく笑い崩れた。その顔には、どこからどう見ても「息子は怒られても仕方ないが、このわしは無関係だからね」と書いてあった。「ちょっと、そこのおじいさん。何、他人事みたいに傍観してるの？」円香は即座にロックオンの対象を切り替えた。「距離を取れば安全だとでも？呼ばれもしないのに厚かましくやってきてさ……」だが、義雄もこれまでの経験からしっかり学習していた。円香が爆発するより前に、杖を器用についてさっさと踵を返し、年齢からは想像もつかない驚異的なスピードで逃げ去ったのだ。邪魔者ふたりをひとまず片づけたところで、円香の冷ややかな視線が、再び蒼介へとピタリと向けられた。「さて、あなたはどうするの？私にこってり絞られてからしっぽを巻いて帰る？それとも、自発的に出ていく？」しかし蒼介は円香を一顧だにせず、その視線をするりとかわして、武史のほうへ真っ直ぐに向けた。声は静かだが、確かな重みと圧があった。「……これが、名家である三浦家のおもてなしの流儀ということですか」武史は根っからのお人好しで温厚な性格ではあったが、こと杏奈のこととなると話がまったく別だった。目に入れても痛くないほど慈しんでいる子を、あそこまでボロボロに傷つけた男に対して、三浦家としての礼儀など尽くしてやる義理はない。これまでの人生で蓄積してきたありったけの罵詈雑言を脳内でかき集め、円香のように爆発させようとしたちょうどそのとき、隆正が重々しい口を開いた。「まあ待て。せっかく吉川の当主が来てくださったんだ。ひとまず中へ上がってもらおうか」「お父さん！」武史が信じられないというように声を上げた。恵理子も、非難めいた不満そうな目を義父に向ける。「あんな目に遭った杏奈が可哀想でしょう！」「おじさん、おばさん。私は大丈夫よ」杏奈が静かに、そしてきっぱりと首を振った。その顔は凪いだ海のように穏やかで、声にも微かな揺らぎひとつなかった。「わざわざ来てくださった方は、皆等しくお客様よ。それに、今日はおじいさんの大切なお誕生日なんだから、私はおじいさんが決めたことに従うわ」「……よし。とりあえず、子ど