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第371話
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協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第597話
「それもそうね！」円香はあっさりと頷いた。「しかも、昨日病院が手配してくれた介護士さんがすごく気が利いていたから、今のうちにナースステーションに行って、引き続きお願いできるよう頼んでくるわ」「ありがとう、助かるわ」玲子は心底ほっと胸をなでおろした。ひとしきり話しているうちに、気がつけばもうお昼の時間になっていた。祐一郎も誘って一緒に昼食に行こうと、四人で顔を見回したが、窓際からいつの間にか祐一郎の姿が消えていた。「あれ？祐一郎、いつの間にいなくなったの？何も言わずに」円香がきょろきょろと見回した。「電話してみるわ」杏奈はスマホを取り出して祐一郎にコールした。ベッドの上の玲子の顔から、それまでの笑みが潮が引くように消えていった。あとにはただ、色濃い喪失感と苦渋だけが残された。彼には……結局、許してもらえなかったのだろうか。だから、私を避けるように立ち去ったのか。杏奈は一言二言交わしてすぐに電話を切り、円香に伝えた。「会社で急な用事ができたんですって。私たちが話している最中だったから、あえて声をかけずに先に出たって言っていたわ」「まあいいや、私たちには関係ないわ。女三人で適当に美味しいものを食べに行きましょう」杏奈と円香が楽しそうに昼食の話をしているのを聞きながら、玲子は無理に笑顔を作った。その声が少し力を失っていた。「二人は行ってきて。私は今、ちっともお腹が空かなくて。少し一人で休ませて」もういい大人なのだから、お腹が空けば自分でどうにかするだろう。二人もそれ以上は強く引き留めず、頷いてゆっくり休むよう声をかけてから、連れ立って部屋を出ていった。ドアが静かに閉まり、病室に再び重い静寂が戻った。玲子はひとり、白い天井を見上げながら、千々に乱れる思いを持て余していた。しかしその静寂は、長くは続かなかった。こんこんこん——控えめだが不釣り合いなノックの音が響いた。回診の医師か、あるいは担当の看護師だろうと思い、玲子は体をゆっくりと起こして答えた。「どうぞ」ドアが開き、細くしなやかな美しいシルエットが、廊下の光を背にして中へ入ってきた。その人物が近づいてくるにつれ、光と影が顔の上を滑るように流れ、端正で美しい顔が不気味に浮かび上がった——完璧な笑みを湛えた、華やかでありながら玲子の背筋を瞬時に
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第596話
その言葉で、杏奈もはっと大切なことを思い出した。「そうですね、玲子さん。どんな個人的な事情があったとしても、ご家族にはきちんと連絡しておくべきだと思います。病院では重要な書類の確認や手術の同意書など、直系の親族でないとサインできないものがこれから出てきますから。私たちは友人としてできる限りのことをしますが、代わりにサインするわけにもいきませんしね」二人はまったく気づいていなかった。「家族」という言葉が出た瞬間、病室の空気が音もなくずしりと重くなったことに。窓際の「やたらと忙しそうな」背中が、ほんの一瞬だけ、わずかにぴんと強張ったことに。ベッドの上では、玲子の貼り付けていた穏やかな笑顔がすっと消え失せていた。目の光が失われ、全身をじわりと深い悲哀の影が落ちていく。言いようのない孤独と——古い傷が疼くような痛みが、痛いほど滲み出ていた。どんなに鈍感であっても、玲子の急な沈黙とひどく落ち込んだ様子を見れば、杏奈も円香も、何か触れてはならないタブーに触れてしまったのだと悟った。円香がぎこちなく頭をかいた。「え、あの……私、また何か余計なこと言っちゃったかしら？」どう考えても、友人としての真っ当で普通の心配だったはずなのに、と自分でもひどく不可解だった。一方、杏奈の頭はもっと極端な想像を膨らませていた。この異常な反応……玲子さんはもしかして……すでにご両親がいらっしゃらない？孤児なの？だから家族の話題が出ると、こんなにも……勝手に合点がいった杏奈は、胸が痛くなって円香の袖をそっとつまみ、耳元に顔を寄せてできるだけ小声で囁いた。「円香、もうそれ以上は聞かないで……玲子さん、もしかして身寄りのない孤児なのかもしれないわ。私たち、うっかりひどく傷つけちゃったかも。早く謝って……」そこに当の玲子といえば、無言のままだった。「…………」気遣いはありがたいが、残念ながら、まったく慰めにはなっていなかった。むしろ的外れすぎて、さらに胸が苦しくなった。玲子はふうっとため息をついて顔を上げた。「取り返しのつかないことを言ってしまった」と青ざめて固まっている二人を見て、本当に苦笑するしかなかった。「いいのよ、二人のせいじゃないわ。ちょっと、昔のことを思い出してしまっただけだから」少し間を置いてから、杏奈を真剣な目で真っ直ぐに
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第595話
翌朝。市立病院のVIP病室。「——それが『全部言うことに従う』という態度か！？」祐一郎が端正な顔を険しくこわばらせ、全身から恐ろしいほどの威圧感を放っていた。それだけで、普段撮影現場では誰も逆らうことのできない大物である木原監督でさえ、思わず肩をすくめ、目を合わせることができなかった。玲子はしゅんと俯いて、病衣の裾を細い指で無意識にくしゃくしゃと握りながら、蚊の鳴くようなか細い声で弁解した。「私はただ、ずっと横になっているのが辛くて、少し体を動かしたかっただけで……本当に、もうだいぶ楽になったから、ずっと誰かに付きっ切りでいてもらわなくても大丈夫だと……」祐一郎は「わかっていても次もやる」と顔に書いてある玲子に呆れ果てて、その顔をぴしりと指差して冷ややかに言った。「楽になっただと？今すぐ鏡を持ってきて自分の顔をよく見てみろ。医者が言ったこと、一言も耳に入っていないのか？安静！絶対に安静にしていろ！下手に動いたら、傷が悪化するんだぞ！」傍らで円香がシャリシャリと見舞いのリンゴをかじりながら横目で玲子を見て、正直すぎる一言をぽろりとこぼした。「玲子さん、今のその顔色でホラー映画のお化け役をやったら、特殊メイク要らずでそのまま出られますよ。あの顔なら、子どもを何人か確実に泣かせられますって」「…………」玲子は円香を、心の中で恨めしげに睨んだ。——この子、人の傷口に塩を塗るのが大好きなのね。玲子は愛想笑いをどうにか絞り出して祐一郎に向き直り、もう一度弁解しようとした。「祐一郎、私本当に……」「俺が個人的にどう思うかは関係ない。お前がどう感じているかもまったく関係ない」祐一郎が容赦なく冷たく遮った。その口調は、有無を言わさぬ厳しいものだった。これではまったく話にならなかった。玲子はすぐに深く頭を下げ、最も素直で賢明な謝り方をした。「……わかりました。次は気をつけます」見かねた杏奈が傍らに進み出て、祐一郎の腕をそっと優しく叩いた。「お兄ちゃんったら、玲子さんも長く横になっていて体がなまってしまっただけで、決して激しい運動をしたわけじゃないんだから、そこまで怒らなくてもいいじゃない」絶好の助け舟が出たおかげで、祐一郎の顔の険しさが少しだけ和らいだ。渡りに船とばかりに矛を収めたが、それでも玲子に鋭い視線
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第594話
理玖は言い募るうちにだんだんと感情を抑えきれなくなり、その声も部屋に響くほど大きくなっていった。「僕たち坂口家の拠点は、その大半が海外にあるんだぞ。アルバートソンズの組織とはビジネスだって、深く関わっているんだ。もし一度でも彼らから敵と見なされたら、どんな凄惨な報復を受けるか、わかっているのか！？少しでも考えたことがあるのか！？」その言葉はすべて図星であり、一言一言が重く胸に刺さった。海斗はただ黙っていた。リスクがわかっていないわけではなかった。しかし——海斗はゆっくりと顔を上げた。その目は澄み切っていて、声は低かったが、退路を断った覚悟が静かに宿っていた。「理玖、僕たちがそもそも帰国を決めた一番の理由を覚えているか？過去の重いしがらみから抜け出して、誰の力も借りず、自分たちだけの新しい道を見つけるためだったんじゃないのか？」その一言が、燃え上がっていた理玖の怒りに冷や水を浴びせた。怒りと恐怖が一気に萎んで、深い無力感へと変わっていく。理玖はぐったりと壁にもたれかかり、しゃがれた声で絞り出した。「……そうだな。認めるよ。僕が帰国を勧めたのは、あのアレーナの異常な纏わりつきから完全に逃れて、ここで新しい機会を掴むためだった。でも……何もかも思い通りにはいかなかった！」突然、語気が再び強まり、激しい後悔と恐怖がどろどろと滲み出た。「あの狂人のアルバートソンズが、直々にこんな濱海まで追いかけてくるとは、誰が想像できたっていうんだ。しかもこの国の勢力に対して、余計な野心まで向けるとは！あいつらに絡まったが最後、虎の口に自ら手を突っ込むようなもので、より速く、より惨めに終わるだけだ！」理玖は恐怖に心臓を鷲掴みにされるような感覚がして、がばっと身を起こした。口調がひどく切迫していた。「だめだ、ここにいたらまずい。今すぐここを出るぞ。今夜中に発つ。僕が今すぐ準備を手配するから……」言い終わる間もなく、くるりと振り返り、慌てて荷物をまとめようとした。「行くなら一人で行け！」海斗の声は鋭い刃のようで、理玖の腕をがっしりと強くつかんだ。真っ直ぐに目を見て、今まで見たことのないほど真剣で揺るぎない顔をしていた。「僕は、濱海市に残ると決めたんだ」理玖はその目の圧倒的な強さに打たれ、しばし固まった。苦笑を浮かべた。最後の説得
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第593話
「……まあいいか」円香はぼそっと呟き、それ以上は口を開かなかった。話しているうちに、二人は杏奈の寝室の前まで来ていた。円香は自分の着替えの入ったバッグを取ると、そのまま足早にバスルームへと消えていった。杏奈はスマホを手に取り、理玖に電話をかけた。電話がすぐに繋がり、向こうから理玖のいつもと変わらない穏やかな、しかしわずかに訝しげな声が届いた。「三浦さん？こんな夜分にご連絡とは、何か急なことでもありましたか？」杏奈は余計な前置きをせず、丁寧だがはっきりとよそよそしい口調で本題に入った。「坂口さん、夜遅くに大変失礼いたします。明日、坂口海斗さんとあなたのご都合はいかがでしょうか。先日の競売での大きなご恩に、ぜひお食事でもご一緒しながらお礼をさせていただきたいと思いまして」電話の向こうで理玖に数秒、明らかな重い沈黙が落ちた。彼は決して馬鹿ではない。この不穏で微妙な時期に、杏奈の方から突然会おうと言ってきたのは、単なる「お礼」だけが目的ではないことくらい、すぐに察しがついた。ほとんど反射的に、アルバートソンズのこと、そして今の複雑に絡み合う危険な情勢が頭に浮かんだ。彼の冷徹な理性は、迷わず断るべきだと告げていた。濱海の三浦家にルミエールを加えたとしても、Y国に深く根を張る巨大な武器商人であるアルバートソンズとは、あまりにも圧倒的な力の差がありすぎる。どちら側に付くべきかは、火を見るよりも明らかで考えるまでもないことだ。「三浦さん、ご丁寧にありがとうございます。ただ明日の海斗の予定は……」理玖が慎重に言葉を選びながら、やんわりと断ろうとした——その時断りの言葉が出るより早く、電話口の声が突然切羽詰まったように変わった。「あります！もちろん時間はあります！」海斗の興奮と抑えきれない喜びに溢れた声が、無理やり割り込んできた。明らかに横から電話をひったくったのだ。「三浦さん、僕と食事をしてくださるんですか！？明日は丸一日空けておきます！場所はすべてお任せします、いつでもどこでも大丈夫です！」海斗が電話口に出たことで、杏奈はそっと安堵の胸をなでおろした。彼さえ来てくれれば、話はずっと進めやすい。自然と声も少し軽くなった。「わかりました、坂口さん。詳しい時間と場所が決まりましたら、明日改めてご連絡いたしますね」「わ
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第592話
リビングに再び、どんよりとした停滞感が漂った。杏奈はしばらく考え込んでから顔を上げ、少し迷いながらも一つの提案を口にした。「もしかしたら……坂口海斗さんを通じて、側面から情報を探れるかもしれないわ。アルバートソンズの提携相手の一人だから、何か耳にしているかもしれないし」この提案に、一同は思わず心が動いた。しかしすぐに、杏奈に対する海斗の隠しようのない熱烈なアプローチと異常な執着心を思い出して、眉をひそめ、揃って難しい顔になった。真相を突き止めて危機を回避したいのは山々だ。しかしその代償として、杏奈に煩わしい思いをさせることや、少しでも傷つくようなことがあれば、断固として避けたかった。反対しようと口を開きかけた数人を制して、杏奈は穏やかに笑いながら言った。「心配しなくていいわ。先日の競売の時に一度お世話になっていて、ご飯をご一緒しましょうと言いかけていたの。今回それを実現させながら、ついでに少し話を聞ければいいと思っているだけよ。うまく情報が引き出せればそれに越したことはないし、何も得られなくても、ただの食事で終わるだけのこと。たいした話じゃないわ」ここまで言われては、筋も通っているし、態度も揺るぎない。祐一郎と円香は顔を見合わせ、渋々ながらも強くは反対できなかった。祐一郎は最終的に重い溜め息をついて折れた。「……わかった。でも杏奈、自分自身の気持ちと安全を最優先にしてくれ。少しでも嫌な思いをしたり、おかしいと感じたりしたら、すぐにやめて帰ってきて構わない。調査は他の方法を考えればいい、急いでいるわけじゃないからな」「ええ、わかっているわ。心配しないで」杏奈は胸がじんわりと温かくなり、優しく笑って頷いた。話が一段落すると、裕司が立ち上がって暇を告げた。「先輩、外まで送っていきます」杏奈が一緒に玄関へ向かった。屋敷の外に出て、裕司が運転席に乗り込むのを見送ろうとした杏奈を、彼が急に呼び止めた。「杏奈、ちょっと待って。大事なことを言い忘れていた」「何ですか、先輩？」杏奈は足を止めて振り返った。裕司が、仕事の時の真剣な顔になった。「『ソーン・ティアーズ』シリーズの初披露発表会が、明後日の午前十時に正式に決まった。あのシリーズのメインデザイナーとして、時間が許すなら、ぜひ直接来てこの晴れ舞台を見届けてほしい」
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