All Chapters of 協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた: Chapter 511 - Chapter 520

個室に、しばし沈黙が漂った。全員の目が円香に集まり、苦笑と驚きが入り混じった表情が並ぶ。翔真も彼女の突拍子もない発想に思わず苦笑した。「本当に動かすようなことになったら、さっき鈴木さんが心配していたことが、本当になってしまいますよ」「あ、それなら」円香はけろりとした顔で手をひらひらさせた。「ちょっと考えたんだけど、一族丸ごとの連帯責任くらいなら、歯を食いしばれば何とか……んむっ」これ以上とんでもないことを言い出す前に、杏奈が素早く口を両手で塞いだ。翔真に向かって苦笑する。「うちの円香はちょっと自由奔放なところがあって、ご迷惑をおかけしてすみません」翔真は笑った。「いいえ、鈴木さんは……裏表のない、とても素敵な方ですよ」その点については、その場の全員が素直に頷いた。駆け引きや腹の探り合いが当たり前の世界に長くいると、円香のような裏表のない人間といる時間が、自然と心地よくなってくるのだ。「そうでしょ」円香は胸を張り、得意げに続けた。「私は生まれながらにして、世の男性を虜にし、万人を魅了する魔性の女になる定めを持った女だもの……」その言葉が笑いを誘い、個室の空気がほぐれた。他愛のない冗談を言い合ううちに、窓の外では夕焼けの名残がいつの間にか夜の闇にのみ込まれ、梢の上に丸い月が浮かんでいた。星々が瞬き始め、夜の街を彩るネオンと溶け合って、濱海市の夜景を一枚の絵のように彩っていた。玲子が時計を確認してから、全員に声をかけた。「もうそろそろいい時間だし、食事も済んだなら準備に向かいましょうか」今夜のパーティーはアルバートソンズをもてなすために開かれるもので、会場は濱海市きっての名勝として知られる庭園――翠嵐園だという。かつては将軍家の鷹狩場として使われた由緒ある地であり、幾世代にもわたり手入れが重ねられた今も、古き良き面影を宿す名園としてその姿を今に伝えている。そこは、一国の賓客でも招かぬ限り門が開かれることさえない特別な場所だ。その会場選びひとつ取っても、彼らへの並々ならぬ配慮が伝わってくる。そんな席に、普段着で乗り込むわけにもいかない。杏奈たちもフォーマルウェアを用意してから向かうことになった。「食べ終わったわ」「私も」「じゃあ行きましょう」全員が席を立ち、会計を済ませてから、近くの高級ドレスシ

リビングに、重い沈黙が満ちた。死んだような静けさが三人の間に漂い、息が詰まるようだった。泰明の愛想笑いは消えていた。頭を垂れ、全身から力が抜けたように深く沈み込んでいる。あの頃のことが――名家であれば、必ず本家と分家が存在する。本来、翔真も本家の人間として相応の立場にあるはずだった。しかし、彼が寒川家の人間でありながら政治の道を拒絶したことで、一家は丸ごと一族から追い出されてしまったのだ。そうでなければ、寒川家の者がいくら目立つことを嫌うとはいえ、このようなごく普通の住宅街にひっそりと暮らすことにはならなかったはずだった。「母さん」翔真が沈黙を破った。両親の視線が集まったのを確かめてから、父の恨みがましい視線を完全に無視して、真剣な顔で言った。「あの件について……本家の爺さんの提案を承諾するつもりです」何気ない一言だった。だが、その場の二人の顔色を劇的に一変させた。由里子の目がさっと赤くなった。「翔真、正直に言いなさい。あの人、またあなたのところへ来たの？」それからじろりと夫を睨みつけた。「それともこの人が、またあの人の手先になったわけ？」泰明は気まずそうに鼻をこすりながら、か細い声で言い訳した。「由里子、俺だってあの時はうまく言いくるめられてしまって……」「黙りなさい！」由里子が一喝し、すぐに翔真の方へ向き直った。「翔真、怖がらなくていいのよ。あの時、母さんはあなたを守りきれなくて、一緒に寒川家を出るしかなかった。でも今度、あの人がまたあなたを脅かすような真似をするなら、お母さんが命に代えてでも絶対に止めてみせるから！」「母さん……」翔真は感極まったように呼んだ。込み上げるものをぐっと堪えてから、安心させるような笑みを作って言った。「脅されたわけじゃない。本当に、自分の意志で決めたんです」由里子は少し面食らったように、しばらく黙ってから、静かに問いかけた。「自分が何を言っているのか、ちゃんと分かっているの？」黙っていた泰明も、たまらず口を挟んだ。「そうだぞ。お前の夢は、日本一のMCになることじゃなかったのか？どうして急に気が変わったんだ？」それから何か恐ろしいことを思い出したように、渋い顔をした。「しかも、お前のお爺さんはもはや普通の人間ではない。本気で承諾するつもりなら、父さんとしては最悪の事態

杏奈が叫んだが、手を伸ばすよりも矢の方がはるかに速かった。助手席で状況を把握できていなかった玲子に至っては、なおさら反応できるはずもない。間一髪――暗い路肩の草むらから風のように人影が飛び出し、鋭い金属音が夜気にキンと高く響き渡った。必殺の勢いで飛んできた矢が、その刀身に見事に阻まれ、火花を散らして激しく弾き飛ばされる。チン、チン、チン……アスファルトに弾かれ、虚しく転がる鉄矢の音が、乾いた音を立てて、夜の闇の底へと消えていく。しばらくの不気味な静寂の後、ゆっくりと全員の意識が現実に引き戻された。杏奈は早鐘のように鳴る胸を押さえつけながら、事態を呑み込めず呆然としている円香をとっさに抱きしめた。「よかった、無事でよかった……」それは円香を安心させるための言葉だったのか、それとも恐怖に震える自分自身に言い聞かせているのか、杏奈にも分からなかった。玲子もすぐに振り返り、極度の緊張で強張った声で聞いた。「な、何があったの？今、何か凄まじい音がしたけど……っ」円香の視線がゆっくりと動いた。驚愕からようやく我に返ってきたようだ。杏奈は彼女が泣き崩れるのではないかと思っていた。しかし当の円香は口角をにっと吊り上げ、清々しいほどの顔でぽつりと言った。「最高にスリリングじゃない〜〜〜！」杏奈「…………」まだ状況が掴めていない玲子もは？と驚いた。誰か、今何が起きたのか教えてくれない？「円香、怖くなかったの？」杏奈は本気で尋ねた。円香は首を横に振り、瞳を輝かせた。「最初の一瞬だけびっくりしたけど、あとはもうアドレナリンが一気に高まって、走り回りたくなるほど興奮していたわ」……杏奈には、やはり親友のこの常軌を逸した思考は、一生理解できそうになかった。それでも本当に怖がっていないこと、トラウマの様子がないことを確認して、ようやく安堵の息を吐いた。「ねえ、あの人は誰？」円香が不意に聞いた。杏奈が視線を追うと、車の外に一人の女が立っていた。先ほど矢を弾き落とし、今もなお周囲を鋭く警戒しているその人だった。車内から漏れる微かな明かりが、傷だらけの女の横顔を浮かび上がらせる。漆黒の戦闘服は夜の闇に溶け込み、肘には戦術ナイフ、手には冷たい輝きを放つ短刀を逆手に握っていた。血と硝煙、本物の戦場の空気が色濃く漂い

翠嵐園の門外、華やかな人々が溢れる中で、二列に並んだ照明が白く柔らかな光を放っていた。その温かな光の中で、円香がふと露骨に眉をひそめた。「げっ、最悪」翔真がそれに気づき、笑いながら聞いた。「天敵でも見つけたの？」円香は口を尖らせた。「目障りな女がいるだけよ」杏奈はその一言で察し、円香の視線を辿った。やはりそこには、紗里がいた。柔らかな光の中、紗里は純白の和装をまとい、長い髪をシンプルな木の簪でふんわりとまとめていた。まるで俗世から切り離されたかのような清らかさで、儚げで純粋でありながら、どこか一本芯の通った強さも感じさせる。いつもの華やかで隙のない姿とは大きく異なり、その計算された落差は周囲の多くの視線を引きつけていた。容姿の印象的な変化に驚嘆する者もいれば、その隣に凛と背筋を伸ばし、深淵のような絶対的な気を放つ男の前で、あわよくば顔を売ろうとする者もいた。杏奈がそちらを見た瞬間、蒼介も何かを感じ取ったのか、静かに視線を上げた。人波を越えた視線が、杏奈のそれとぶつかる。薄い唇がわずかに弧を描いた――愉悦が宿り、その黒曜石のような瞳には、今や彼女の姿だけを映していた。その反応に、周囲でずっと彼の様子を窺っていた人々が一斉に振り返った。その視線の先には、エントランスの階段の中央で、二つの照明が交差して杏奈を照らし出していた。鮮やかな真紅のシルクドレス。ごくシンプルな裁断でありながら、彼女の曲線美を息を呑むほど鮮やかに浮かび上がらせる。艶やかな黒髪が肩にゆるりと流れ落ち、流れる眼差しには凛とした鋭さが宿っていた。見下ろすように佇むその姿は、この場を支配する女王のようで、人々に自然と畏敬の念を抱かせながら、同時に引き寄せられずにはいられない強烈な存在感を放っていた。いつの間にか、紗里の周りに群がっていた人々は、吸い寄せられるように階段の下へと移動していた。仰ぎ見る瞳に、濃い驚嘆の色が溢れる。次々と上がるざわめきが、今この瞬間の昂ぶりを余すところなく伝えていた。「あの方は……三浦杏奈さん！」「少し前のネットの騒動、私も追ってたわ。あんなひどい目に遭った杏奈さんが、まさかここで見られるなんて。今日は来た甲斐があったわ」「あんな美しい人を陥れようとするなんて、本当に信じられない。私なら、まともに顔も合わせられないわ」

「あ……あなた……」那月が顔を上げると、その瞳がかすかに恐怖で揺れていた。円香は笑いながら手を振り、相手の言葉をあっさりと遮った。「私がどうして知ってるのかって顔ね。でもそんなことはどうでもいいのよ。今あんたが必死に考えるべきは、これをどうやって世間に説明するか、でしょ？うちの杏奈に不用意に手を出すから、こういうことになるのよ……」口の端をにやりと持ち上げ、どこか投げやりで危うい笑みを浮かべた。「……あんたの人生ごと地獄へ道連れにしてやるわ！」那月は本気で怖気づき、視線を激しく泳がせながら消え入りそうな声で呟いた。「……わ、わかったわ」「よろしい」円香は乱暴に那月の頭を撫で回し、にこにこしながら聞いた。「じゃあ、次に自分が何をすべきかはわかるわよね？」那月は重い体を引きずるようにして立ち上がると、周囲からの奇妙な視線を浴びながら、ふらふらと杏奈の前へ歩み寄った。そのままゆっくりと深く頭を下げ、しばらく顔を上げようとはしなかった。「三浦杏奈さん……先ほどのことは全て、私の身勝手な過ちです。どうか……お許しください」杏奈がまだ言葉を探しているうちに、アレーナが甲高い声を上げた。「那月、なんであんたがあの女に謝るの！？もしこの暴力女が怖いなら、もうお兄ちゃんに連絡したから。すぐに助けに来てくれるわ。怖がることなんて何もないのよ？」アレーナが無理やり那月を引き起こそうとしたが、あっさりと振り払われた。アルバートソンズの持つ武器密売の勢力は確かに巨大だ――けれどそれは、あくまで海の向こうでの話である。ここ濱海市で吉川家を敵に回すこと、しかも吉川美南の名誉を決定的に傷つけるような形で――そんな愚行を犯せば、明日の朝陽を待たずして、横井家の面々は社会的に終わるだろう。「三浦さん、どうかお許しください！」那月が震える声で再び深く頭を下げた。実際、事態がここまで転がるとは、杏奈自身も予想していなかった。どう対処すればいいのか、自分でも判断がつかない。許す？――そんな都合のいい気持ちには、到底なれない。しかし許さないままでは、この場の空気はいつまでも凍りついたまま、せっかくの今夜のパーティーが完全に台無しになってしまう。感情を押し殺し、場を収めるために許すと言おうと口を開きかけたそのとき――穏やかだが芯