All Chapters of 美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい: Chapter 151 - Chapter 155

練が予約していたのは、知る人ぞ知る隠れ家の名店だった。川沿いに佇む料亭で、彼はその中でもひときわ眺めの良い露天バルコニー席を丸ごと貸し切っていた。席に腰を下ろすと、川面をゆっくり行き交う渡し船の灯りと、宝石を散りばめたような街の夜景が一望できた。四月も上旬を過ぎ、季節は少しずつ春の深まりを見せていた。夜風はまだひんやりとしていたが、正面から吹き込む風は胸の奥まで染み渡るように心地よい。四人は欄干越しの景色を眺めながら、美しい夜景と料理に舌鼓を打ち、酒を酌み交わした。そして互いの近況やこれからの展望について、ゆったりと言葉を交わしていく。盃を重ねて大騒ぎするような宴ではなかったが、終始和やかな空気に包まれていた。数か月前、診療所で顔を合わせた時のあの気まずさとは、まるで別世界のようだった。腹も満たされ、身体もほどよく温まった頃、練は会計のために席を立ち、青峰も手洗いへ向かった。バルコニーには他に客の姿はなく、自分と皆川の二人きりになったのを見計らって、颯斗が意味ありげな笑みを浮かべながら身を乗り出した。「皆川先生、ちょっと野次馬根性で聞きたいんですけど、青峰さんの撮影も無事終わったことですし……お二人、これから一緒に住むんですか？それとも別々ですか？」皆川は、すべてお見通しだと言わんばかりに微笑んだ。「……一真がこのまま診療所に居座って、飯も寝床もたかり続けるんじゃないかって心配してるんだろう？」「い、いえいえいえ！」颯斗は慌てて両手を振った。「青峰さんを煙たがってるわけじゃないんです！純粋な好奇心ですよ。だって前にお二人が同居してた時、ちょっと揉めたじゃないですか。もしまた一緒に暮らすことになったら、これから先また衝突したりしないのかなって」皆川は静かに目を伏せ、その表情にわずかな陰りを落とした。「実は……あの時のことは全部、僕が悪かったんだ。彼を責める資格なんてないよ」「どういう意味ですか？」「あの頃の僕は、確かに彼にたくさん嘘をついていた。スマホの電源を切っていたことも、何の前触れもなく文字通り姿を消したことも、全部ね。彼の被害妄想なんかじゃなくて、僕が意図的にそうしていたんだ」皆川の声に大きな起伏はなかった。まるでありふれた日常の出来事を語るような、静かな口調だった。「意図的に？」颯斗は目を丸くした。「……どうしてそ

皆川の顔は一瞬で強張った。颯斗を見て、次に練へと視線を走らせる。その刹那――これは最初から颯斗と練が裏で手を組み、食事に誘うという名目で仕掛けた罠だったのではないか、とさえ思った。青峰に自分の本心を聞かせるための罠だったのではないか、と。 颯斗は「本当に違います」と言わんばかりに激しく首を振り、練もお手上げだと言いたげにため息をついた。 もちろん、これは二人の計画などではない。 だが、世の中というものは時に皮肉なほど出来すぎた偶然を用意する。その偶然の悪戯は、どれほど言葉を尽くして説明しても、皆川に信じてもらうのが難しいと思えるほどだった。 しかし今の皆川は、すでに頭の中が真っ白になっていた。自分の失態への羞恥で、顔から耳の裏まで真っ赤に染まっている。そんな弁明に耳を傾ける余裕などなかった。 これ以上その場に留まっていられず、彼は突然立ち上がると、引き留めようとする青峰を乱暴に振り払い、一度も振り返ることなく露天バルコニーの階段を駆け下りていった。 「有栖！待ってくれ！止まって、俺の話を聞いてくれ！」 皆川の頭の中は真っ白だった。自分がどこへ向かって走っているのかも分からない。ただ無我夢中で走り続けていたが、ものの数分で、体力ではるかに勝る青峰に追いつかれ、手首をしっかりと掴まれた。 二人が立っていたのは大きな橋の上だった。橋の下には深く激しく渦を巻く大河が流れている。その荒々しい流れは、まるで今の皆川の心そのもののようだった。 青峰は肩で荒く息をしながら、皆川の目を真っ直ぐ見つめた。 「どうして逃げる？俺はお前を責めるようなことを一言でも言ったか？お前の行動を咎めたりしたか？」 「僕は……どんな顔をして君に会えばいいのか分からないんだ」