All Chapters of 美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい: Chapter 201 - Chapter 210

「完全に同じというわけじゃない。一部の機能しか搭載されていない、いわば廉価版だ」 練はそう言うと、自分も懐からサングラスを取り出して装着した。 「おい、なんでお前はハイエンドモデルで、俺は廉価版なんだよ？」 颯斗は不満そうに声を上げる。 「お前、腕は相当いいんだろ？　他人の記憶に潜り込むワイヤレス装置まで作れるんだから、俺用にハイエンド版のサングラスを作るくらい朝飯前じゃないのか？」 練は人差し指を伸ばし、颯斗の額を軽く小突いた。 「ハイエンドモデルはSP専用に設計されているんだ。お前の頭じゃ、そんな高性能な代物を持たせても宝の持ち腐れだよ」 「どういう意味だよ！」 颯斗はむっと顔をしかめ、手を伸ばすと練の頬をむんずとつねった。 「遠回しに俺を馬鹿にしてるのか？」 壁に押しつけられた練は、金魚のように口をぱくぱくと動かしながら答える。 「冗談だよ。そんなに怒るな」 颯斗はそこでようやく手を放した。 練は頬をさすりながら、真面目な顔で口を開く。 「それはそうと、SAとSPの根本的な違いがどこにあるか分かるか？」 颯斗は考える間もなく答えた。 「アタッカーとサポーター？」 「そうとも言える。だが、それが本質ではない」 練は続ける。 「生まれ持った才能を備えた一部のオールラウンダーは別として、圧倒的な身体能力や鋭い直感に加え、多くのSAは感情を読み取る力や共感能力に優れている。それに

博人はこれ以上聞いていられず、堪えきれないように壮馬の言葉を遮った。 「そんなことしていない！　事実は違う！」 壮馬も負けじと、赤く腫れ上がった頬と切れた口元を指差した。 「じゃあ、これは何なんだ！　証拠はここにあるのに、よくもしらばっくれられるな！」 「それはお前が……」 壮馬は鼻で笑い、博人の言葉を一蹴した。 「俺がどうしたって？　まさか逆ギレして、俺がお前に襲いかかろうとしたとでも言うつもりか？ 俺はお前より力も弱いし、背だって低いんだ。そんな俺がどうやってお前を傷つけるっていうんだ？　自分から恥をさらすような真似をするわけないだろ！」 博人は拳を強く握りしめたが、言葉が喉につかえ、一瞬何も言い返せなかった。 確かに、今日自分自身が経験していなければ、あれほど人畜無害で誰にでも愛想のいい壮馬が、突然自分に襲いかかってくるなど到底信じられなかっただろう。 ましてや、身長百八十センチもある自分のような大柄な男が、年下で背も低く、一見するとか弱そうな相手に襲われたなど、口にするだけでも屈辱的な話だ。 認めるにせよ、否定するにせよ、博人にとっては人格そのものを傷つけられるような出来事だった。 その時、ずっと沈黙を守っていた健次が、ようやく口を開いた。 「博人くん。この件がどれほど重大な問題なのか、君は理解しているのかね」 博人は健次の言葉など耳に入っていないかのように、下唇を強く噛みしめたまま、一言も発しなかった。 ただ、かつては実の弟のように可愛がっていた後輩の壮馬を、血走った目で睨みつけていた。 健

颯斗はうつむき、鼻の奥がツンとした。無意識のうちに練の辛い過去に触れてしまったことに気づき、颯斗は黙ったまま少し尻をずらして練のそばへ寄ると、そっとその手を握った。「さっきは焦ってて、わざとあんな言い方をしたわけじゃないんだ。気にしないでくれ」練は苦笑を浮かべた。「いや、お前の言う通りだ。俺はこういう人間だからな。時々、理屈っぽすぎて人情味に欠けるところがある」颯斗は練の手を両手で包み込み、優しくさすった。「そんなことないさ。俺はむしろ、お前が羨ましいよ。いつだって冷静でいられるんだから。俺には無理だ。今日だって、お前がいなかったら、絶対にまた大変なことになってた」練は颯斗に向かって、いたずらっぽく片目をつぶった。「だから、俺たちは互いに足りないところを補い合ってるってことだろ」颯斗は力強く頷いた。「当然だろ！」練はふっと笑った。寒さで赤くなった手を伸ばし、颯斗の髪や眉先に付いた氷の結晶をそっと払ってやる。颯斗はニカッと笑うと、犬のように練の首筋へ頭を埋め、すりすりと甘えるように擦り寄った。「練ぇ」「どうした？」「もしかして俺たちって、本当に運命の相手だったりして？」練は寒さで赤くなった颯斗の鼻先を、指で軽く弾いた。「なんだ、その疑問形は。俺もそう思ってる。奇遇だな、同じ考えだ」二人は顔を見合わせて微笑んだ。しばらく無言のまま見つめ合った後、示し合わせたように顔を傾け、そっと唇を重ねる。雪の降る星空の下で、二人は静かな口づけを交わした。北風が二人の頬を撫でていく。それでも今の二人の胸の内は、春のように暖かかった。唇が離れると、練の目尻はほんのりと赤く染まり、颯斗の瞳は熱を帯びて、とろんとしていた。練は病室での博人との会話を思い出すと、その口調を真似て声を低くした。「お前の親父さん、もしかしたら本当に俺を殺すかもしれないな。『お前、うちの颯斗に悪い影響を与えるんじゃないぞ』ってね」その光景を想像した颯斗は、思わず腹を抱えて大笑いした。「やばっ、似すぎだろ！でも、お前のおかげで思い出した。親父、今は監禁されてるんだったな。俺たち、どうする？このまま手をこまねいてるわけにはいかないだろ」練の顔から甘い空気がすっと消え、次第に真剣な表情へと変わっていった。「ああ。俺たちも動かないとな」「親父はどこに閉じ込められ

「いったぁ！」 颯斗は額を押さえ、「シーッ」と息を呑んだ。 練がすぐに歩み寄り、ぷっくりと腫れ上がった額を指で拭うと、べっとりと血がついた。 練は反射的に顔を寄せ、ぱっくりと割れた傷口をそっと舐め、優しく血を吸い上げた。 「ほら見ろ。お前は不注意すぎるんだ」 だが、次の瞬間、練はハッと我に返った。 ここは記憶の中であって、心界ではない。 こんな治療に意味がないことを、すっかり忘れていたのだ。 その証拠に、練が唇を離したあとも、傷口からは相変わらず血が滲み、一向に塞がる気配がない。 それに気づいた練は、途端にばつが悪くなった。 照れ隠しに笑いながら颯斗から離れ、その場を取り繕うように言った。 「悪い、癖になってた」 その時、微かな風が吹き込んできた。 床に開かれたままの辞書のページが、ぱらぱらとめくられていく。 そして最後のほうのページで、ぴたりと止まった。 ページの真ん中には、二つ折りにされた紙が挟まっている。 「なんだこれ？」 練は不思議に思いながら紙を拾い上げ、広げた。 それは一通の手紙だった。 博人の両親宛てに書かれたもので、差出人の欄には健次の名が記されている。 練は素早く目を通した。 その表情が、みるみる強張っていく。 颯斗も隣へ寄り、怪訝そう

「泥棒だ！」 壮馬がそう大声を上げた瞬間、颯斗はすでに練の手を引き、矢のように飛び出してドアの方向へ一直線に駆け出していた。 慶太が真っ先に突進してきて、二人の前に立ち塞がった。 「逃がすかよ！お前ら何者だ、なんで所長室に隠れてた！？」 颯斗は言い返した。 「俺たちが何者か、あんたらには関係ないだろ！」 颯斗は先ほどデスクの下に隠れて三人の会話をすべて聞き、彼らがグルになって父親を陥れた張本人だと知っていた。今こうして仇を目の前にして、怒りがこみ上げないわけがない。彼は拳をボキボキと鳴らし、ドスを効かせた声で言った。 「俺は今、頭に血が上ってて手加減できねえんだ。死にたくなきゃさっさと失せろ」 慶太は結局のところ見掛け倒しで、まだ手も出していないのに颯斗の気迫に押されて一歩後ずさりした。その時、我に返った壮馬が怒り狂って慶太の鼻先を指さし、罵声を浴びせた。 「何を呑気に話してんだよ！？早くそいつをぶちのめせ！」 壮馬にそう煽られ、慶太はようやく勇気を振り絞り、大喝して拳を握り締めながら二人に向かって飛びかかってきた。 しかし残念なことに、この二人は武術の心得があるわけでもなく、その動きは街のチンピラが暴れ回るのと大差なかった。当然、すでに心界で百戦錬磨の経験を積んでいる颯斗の敵ではない。 練も当然そのことを分かっていた。彼は手を出さず、両手をポケットに突っ込んで脇に退き、颯斗にその場を任せた。 「ぐあッ！」 慶太は空を切ったかと思うと、颯斗に足を掛けられて派手に転倒し、地面に顔を打ち付けた。さらに腕を背中側に捻り上げられ、関節からミシミシと折れるような音が鳴った。&n