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第209話
تاريخ النشر:
2026-08-22 18:03:07「泥棒だ！」
壮馬がそう大声を上げた瞬間、颯斗はすでに練の手を引き、矢のように飛び出してドアの方向へ一直線に駆け出していた。
慶太が真っ先に突進してきて、二人の前に立ち塞がった。
「逃がすかよ！お前ら何者だ、なんで所長室に隠れてた！？」
颯斗は言い返した。
「俺たちが何者か、あんたらには関係ないだろ！」
颯斗は先ほどデスクの下に隠れて三人の会話をすべて聞き、彼らがグルになって父親を陥れた張本人だと知っていた。今こうして仇を目の前にして、怒りがこみ上げないわけがない。彼は拳をボキボキと鳴らし、ドスを効かせた声で言った。
「俺は今、頭に血が上ってて手加減できねえんだ。死にたくなきゃさっさと失せろ」
慶太は結局のところ見掛け倒しで、まだ手も出していないのに
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美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第210話
颯斗は立ち上がり、虫の息になった壮馬を見下ろしながら、冷たく言い放った。戦いはあっけなく終わった。颯斗は、まさかこの三人がここまで打たれ弱いとは思ってもみなかった。少し痒みを覚えた手の甲を揉みながら、ずっと胸の奥に溜め込んでいた鬱憤がようやく晴れ、なんとも言えない爽快感を覚えていた。「あーあ、さっきはあんなに頭に血を上らせるんじゃなかったな。壮馬の奴を捕まえて、きっちり問い詰めるべきだった」「気にするな。さっき聞き出した情報だけでも、十分すぎるほどだ。それより、奴らが言っていたあの温泉村計画……俺もどこかで見た覚えがある」練は少し考え込むと、すぐさま机の前へ歩み寄った。山積みになった書類を手当たり次第にめくっていたが、ふと目を輝かせ、一枚のチラシを抜き出した。「間違いない、これだ。奴らは赤峰林業所を温泉地に作り変えようとしてる」颯斗は顔を寄せ、練の手元にあるチラシを覗き込んだ。そこにはほんの数行の文章で、赤峰林業所を温泉を中心とした観光地へと作り変える計画が簡潔に記されていた。そして、その計画の出資者は、アレックスというA国の商人だった。「健次の野郎、もともと脱税の常習犯だったってのに、林業所を売り飛ばすために、裏でどれだけ後ろ暗い取引をしてきたことか……」颯斗がそこまで言った、その時だった。突然、足元から「ドーン！」という轟音が響き渡った。赤レンガの建物全体が地響きを立てて激しく揺れ始める。その勢いで颯斗は足を取られ、危うく床に倒れ込みそうになったが、練が
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第209話
「泥棒だ！」壮馬がそう大声を上げた瞬間、颯斗はすでに練の手を引き、矢のように飛び出してドアの方向へ一直線に駆け出していた。慶太が真っ先に突進してきて、二人の前に立ち塞がった。「逃がすかよ！お前ら何者だ、なんで所長室に隠れてた！？」颯斗は言い返した。「俺たちが何者か、あんたらには関係ないだろ！」颯斗は先ほどデスクの下に隠れて三人の会話をすべて聞き、彼らがグルになって父親を陥れた張本人だと知っていた。今こうして仇を目の前にして、怒りがこみ上げないわけがない。彼は拳をボキボキと鳴らし、ドスを効かせた声で言った。「俺は今、頭に血が上ってて手加減できねえんだ。死にたくなきゃさっさと失せろ」慶太は結局のところ見掛け倒しで、まだ手も出していないのに颯斗の気迫に押されて一歩後ずさりした。その時、我に返った壮馬が怒り狂って慶太の鼻先を指さし、罵声を浴びせた。「何を呑気に話してんだよ！？早くそいつをぶちのめせ！」壮馬にそう煽られ、慶太はようやく勇気を振り絞り、大喝して拳を握り締めながら二人に向かって飛びかかってきた。しかし残念なことに、この二人は武術の心得があるわけでもなく、その動きは街のチンピラが暴れ回るのと大差なかった。当然、すでに心界で百戦錬磨の経験を積んでいる颯斗の敵ではない。練も当然そのことを分かっていた。彼は手を出さず、両手をポケットに突っ込んで脇に退き、颯斗にその場を任せた。「ぐあッ！」慶太は空を切ったかと思うと、颯斗に足を掛けられて派手に転倒し、地面に顔を打ち付けた。さらに腕を背中側に捻り上げられ、関節からミシミシと折れるような音が鳴った。&n
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第208話
二人が目の前を行ったり来たりするのを見て、颯斗は心臓が口から飛び出そうになり、呼吸が次第に荒くなった。と同時に、練が音もなく手を伸ばして颯斗の口を塞ぎ、唇に人差し指を当てて、絶対に声を出すなという合図を送った。慶太は探しながら言った。「壮馬、所長は一体どういうつもりなんだ？証拠が揃っているなら、さっさとあの博人を警察に突き出せばいいじゃないか。どうしてわざわざあいつの両親に手紙を書いて知らせるなんて、面倒なことをするんだ？」壮馬は二人に手紙を探させ、自分は余裕たっぷりにソファに腰を下ろし、足を組んだ。「ほら、だからあんたは分かってないんだよ。博人の性格については、俺の方があんたらよりよっぽど詳しい。あいつは意地っ張りだからな、追い詰められたらヤケを起こして何をしでかすか分からない。万が一、あいつが道連れにする気になって、取り調べの時に親父の脱税をバラでもしたら、上が調査に乗り出して親父は終わりだろ？」慶太が解せない様子で尋ねた。「でも、俺たちは証拠を全部隠滅したんだぜ。上が調べてきても、そんな事実はないってシラを切り通せばいいんじゃないのか？」壮馬が口を開く前に、河野が言った。「このバカ！上がそんな簡単に誤魔化せると思ってるのか？」河野はさらに言葉を続けた。「こう言っておく。今は世の中が荒れてて、人の心も変わりやすい。うちの林業所はただでさえ風当たりが強いんだ。この大事な時期に何か問題を起こせば、結果がどうであれ、海外への渡航の話はパーになる」河野の言葉に、その場にいた全員が沈黙し、空気には異様な重苦しさが漂った。
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第207話
「いったぁ！」颯斗は額を押さえ、「シーッ」と息を呑んだ。練がすぐに歩み寄り、ぷっくりと腫れ上がった額を指で拭うと、べっとりと血がついた。練は反射的に顔を寄せ、ぱっくりと割れた傷口をそっと舐め、優しく血を吸い上げた。「ほら見ろ。お前は不注意すぎるんだ」だが、次の瞬間、練はハッと我に返った。ここは記憶の中であって、心界ではない。こんな治療に意味がないことを、すっかり忘れていたのだ。その証拠に、練が唇を離したあとも、傷口からは相変わらず血が滲み、一向に塞がる気配がない。それに気づいた練は、途端にばつが悪くなった。照れ隠しに笑いながら颯斗から離れ、その場を取り繕うように言った。「悪い、癖になってた」その時、微かな風が吹き込んできた。床に開かれたままの辞書のページが、ぱらぱらとめくられていく。そして最後のほうのページで、ぴたりと止まった。ページの真ん中には、二つ折りにされた紙が挟まっている。「なんだこれ？」練は不思議に思いながら紙を拾い上げ、広げた。それは一通の手紙だった。博人の両親宛てに書かれたもので、差出人の欄には健次の名が記されている。練は素早く目を通した。その表情が、みるみる強張っていく。颯斗も隣へ寄り、怪訝そう
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第206話
深夜零時。二階建ての赤レンガ造りの建物は、一階の倉庫だけに明かりが灯り、二階はすっかり闇に沈んでいた。つい先ほど、颯斗と練は、所長の健次が事務所を出て、一階の倉庫――つまり、博人が監禁されている部屋へ向かうところを目にしていた。博人に残された時間は少ない。今夜一晩しかない。夜が明ければ、林業所から正式な処分が下される。警察に引き渡されるのか、それとも穏便に済ませるのか。その行方は、今夜の博人の態度次第だった。博人は頑なに態度を変えず、死んでも罪を認めようとはしなかった。それでも、所長の健次はどうやら彼に一縷の望みを抱いているらしい。そうでなければ、こんな真夜中にわざわざ倉庫まで足を運び、本人を説得しようとはしないはずだ。颯斗と練はそこに目をつけ、音もなく所長室へ忍び込むと、手当たり次第に引き出しや棚を漁り始めた。練が「これは計画的な罠だ」と断言したのには、理由があった。何もかもが、あまりにも都合よく出来すぎているのだ。博人と壮馬は同じ部屋で暮らしていたが、ずっと組んで仕事をしていたわけではない。ところが、二人が組んで作業をしたその日に限って、壮馬はトラクターの運転を誤って博人をはね飛ばし、さらに足を怪我した彼に無理やり迫ろうとした。しかも、その場面を都合よく壮馬の悪友二人が目撃している。極めつけは、足を痛めた博人が寮へ戻ると、まるで待ち構えていたかのように渡辺が現れたことだ。これらすべてを単なる偶然で片づけられるのだとしたら――。練が疑念を抱く決定的なきっかけとなったのは、壮馬の態度だった。&nb
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第205話
颯斗はうつむき、鼻の奥がツンとした。無意識のうちに練の辛い過去に触れてしまったことに気づき、颯斗は黙ったまま少し尻をずらして練のそばへ寄ると、そっとその手を握った。「さっきは焦ってて、わざとあんな言い方をしたわけじゃないんだ。気にしないでくれ」練は苦笑を浮かべた。「いや、お前の言う通りだ。俺はこういう人間だからな。時々、理屈っぽすぎて人情味に欠けるところがある」颯斗は練の手を両手で包み込み、優しくさすった。「そんなことないさ。俺はむしろ、お前が羨ましいよ。いつだって冷静でいられるんだから。俺には無理だ。今日だって、お前がいなかったら、絶対にまた大変なことになってた」練は颯斗に向かって、いたずらっぽく片目をつぶった。「だから、俺たちは互いに足りないところを補い合ってるってことだろ」颯斗は力強く頷いた。「当然だろ！」練はふっと笑った。寒さで赤くなった手を伸ばし、颯斗の髪や眉先に付いた氷の結晶をそっと払ってやる。颯斗はニカッと笑うと、犬のように練の首筋へ頭を埋め、すりすりと甘えるように擦り寄った。「練ぇ」「どうした？」「もしかして俺たちって、本当に運命の相手だったりして？」練は寒さで赤くなった颯斗の鼻先を、指で軽く弾いた。「なんだ、その疑問形は。俺もそう思ってる。奇遇だな、同じ考えだ」二人は顔を見合わせて微笑んだ。しばらく無言のまま見つめ合った後、示し合わせたように顔を傾け、そっと唇を重ねる。雪の降る星空の下で、二人は静かな口づけを交わした。北風が二人の頬を撫でていく。それでも今の二人の胸の内は、春のように暖かかった。唇が離れると、練の目尻はほんのりと赤く染まり、颯斗の瞳は熱を帯びて、とろんとしていた。練は病室での博人との会話を思い出すと、その口調を真似て声を低くした。「お前の親父さん、もしかしたら本当に俺を殺すかもしれないな。『お前、うちの颯斗に悪い影響を与えるんじゃないぞ』ってね」その光景を想像した颯斗は、思わず腹を抱えて大笑いした。「やばっ、似すぎだろ！でも、お前のおかげで思い出した。親父、今は監禁されてるんだったな。俺たち、どうする？このまま手をこまねいてるわけにはいかないだろ」練の顔から甘い空気がすっと消え、次第に真剣な表情へと変わっていった。「ああ。俺たちも動かないとな」「親父はどこに閉じ込められ
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