All Chapters of あなた、この結婚を終わらせましょう: Chapter 211 - Chapter 220

「琴音ちゃん、もう泣かないで。大丈夫だよ、お兄ちゃんがついてるから」翔は琴音の濡れた頬を優しく拭ってやった。翔にきつくしがみつく琴音は、もう花子には近づきたくないと泣きじゃくりながら訴え続けていた。正直なところ、翔自身も花子が琴音に対してあんな風に怒鳴りつけるとは思ってもみなかった。ただ少しイタズラをして困らせてやろうと思っただけだったのに、彼女は本気で怒りを爆発させたのだ。「琴音、ママに言う！もう花子おばちゃんなんていらない！おばちゃん、悪い人！」琴音はソファの上に座り、翔に抱きつきながら叫んだ。「うん、うん、後でママに言おうね……だからもう泣かないで」翔は琴音を抱きしめながらなだめた。ようやく琴音は泣き止み、落ち着きを取り戻した。泣き声は止み、翔は見事に妹を慰めることに成功した。……数時間後、絵理奈と瑛司が帰宅した。翔と琴音は二人を出迎えた。「ママ……！」琴音の甲高い声に、絵理奈はすぐに振り返った。「あら、どうしたの？ママの可愛い子、どうしてそんな悲しい顔をしているの？」絵理奈は琴音の顔を優しく撫でた。「うーん、ママ、もうどこにも行かないで。琴音を一人にしないで。ママがどこかに行く時は、琴音も一緒に行くの」琴音は絵理奈の首にすがりついて言った。「どうしたんだい？」瑛司の低い声がした。彼は絵理奈に抱かれている娘に近づいた。瑛司と絵理奈は琴音の腫れた目を見た。明らかに、さっきまで泣いていた顔だった。瑛司はすぐに、ソファに座って彼が買ってきたお土産のお菓子を開けている翔の方を見た。「翔、琴音ちゃんは泣いていたのか？」瑛司は尋ねた。「うん」翔は短く答えた。翔の答えを聞いて、絵理奈はすぐに娘の顔を見つめた。「まあ……どうして泣いていたの、琴音？」絵理奈は尋ねた。「花子おばちゃんが琴音を怒ったの、ママ。琴音はただ抱っこしてほしかっただけなのに、おばちゃんが大声で怒鳴ったの」琴音は再び泣き出した。「どんな風に怒鳴ったんだ？」瑛司は耳を傾けた。「『うるさいわね、こっちだって疲れてるのよ！』って」琴音は花子の口調を真似て言った。「そんな風に言ったの」「信じられない……」絵理奈は長いため息をついた。背後から花子が現れ、絵理奈と瑛司に近づ

朝早く、瑛司は城田を自分の部屋に呼び出し、個人的に話をしていた。いつものように、彼の部下はどんな命令にもすぐに対応する準備ができていた。「神谷を連れずに私をここに呼ばれたのは、何か特別な理由があるのですか、社長？」城田は瑛司を見つめて尋ねた。「今日、お前は会社に来なくていい。会社の仕事は俺と神谷で処理する」城田は眉をひそめた。昨日の夜、明日の会議には同行するようにと言われたばかりだったからだ。「それでは、私に何か別の任務があるのでしょうか、社長？」「ああ。六時半、あと三十分で田村が琴音を学校へ送っていく。お前にはこっそりと彼女たちを尾行し、あのシッターを監視し続けてほしい」瑛司は城田に命じた。城田は従順に頷いた。「承知いたしました、社長」と答えた。「どんな些細な証拠でもいいから集めろ。あの女は怪しすぎる」瑛司は冷たい表情で言った。「あいつの存在が、妻と子供たちの平穏を本当に壊してしまうのではないかと心配なんだ。絵理と俺はよりを戻したばかりだ……二度と同じ過ちを繰り返したくない」瑛司は顔を上げ、じっと話を聞いている城田を見つめた。「あの女について、何か決定的なものを確実に見つけ出せ」「承知いたしました、社長」城田は理解して頷いた。「行け……」すぐに城田は瑛司の部屋から退出した。彼は運転席に乗り込み、後部座席には琴音と翔、そして絵理奈が座っていた。「あれ、あなたが私たちを送ってくれるなんて珍しいわね？いつもは神谷なのに」絵理奈が尋ねた。「神谷は今日、社長と別の用件がございまして、奥様。ですので、私が奥様をお送りいたします」城田は答えた。そして間もなく、花子も車に乗り込んできた。彼らは一緒に出発し、城田は絵理奈をブティックへ送った後、翔と琴音をそれぞれの学校へ送り届けた。城田は普段と変わらない様子の花子を監視しつつ、少し離れた場所に車を停めると、部下に連絡して別の車と交換させた。琴音が教室に入った後、城田はどこかへ向かう花子を監視し続けた。「あの女、どこへ行くんだ？」城田は疑問に思いながら呟いた。すぐに再び彼女の尾行を開始した。すると、花子は琴音の学校からそう遠くないカフェへ入っていった。城田は、花子が今ある男と話しているのを監視した。そこには、母親が病気だ

すっかり遅くなってしまったが、まだ家族で出かける時間は残されているはずだ。そう考えながら帰宅した瑛司は、二階の寝室へと急いだ。しかし、鏡台の前に座る絵理奈はすでに部屋着に着替え、無表情でメイクを落としているところだった。瑛司の帰宅に気づいても、振り向こうともしない。「子供たちは？今からでも出かけられるぞ」瑛司は歩み寄りながら声をかけた。彼女は冷たい視線を一瞥しただけで、すぐに鏡へと向き直った。「いいの。子供たちはもう寝たわ」その声は静かだったが、美しい横顔には明らかな失望が滲んでいた。「どうしてもう帰ってきたの？彼女が帰るまで付き添ってあげなかったの？」平坦な響きの裏に隠された怒りを、瑛司は痛いほど感じ取っていた。「嘘をついていないか確かめるために送っていっただけだ。俺は——」言い訳を遮るように、絵理奈は立ち上がった。その瞳には深い疲労の色が宿っている。「田村さんがいつも私たちの時間を邪魔していることに、あなたは気づいていないの？今夜だって、あなたが帰ってくるのが遅すぎたせいで、琴音も翔くんも泣き疲れて寝てしまったのよ」真っ直ぐに瑛司を見据えるその瞳には、隠しきれない不満が渦巻いていた。「送っていくこと自体は反対しなかったわ。でも、ここから病院まではたった二十分の距離でしょう？なぜこんなに時間がかかったの？」瑛司は苛立たしげに眉間を揉み、首を横に振った。「違うんだ、絵理。俺はただ、彼女の母親が本当に病気なのか、それとも俺たちの予定を台無しにするための狂言なのかを確かめたかっただけだ。送っていく間、誓ってやましい真似はしていない」絵理奈は視線を逸らし、掴まれていた腕をゆっくりと引き抜いた。長く待たされたことへの怒りと、瑛司が他の女と一緒にいたことへの嫉妬が入り混じっているのだと瑛司には分かっていた。「変な想像はしないでくれ。あの女と裏でコソコソするような真似は絶対にしない」瑛司は必死に弁解した。「そうね、あなたの好きにすればいいわ……」背を向けて立ち去ろうとした絵理奈の肩を、瑛司は背後から強く掴んで引き止めた。「聞いてくれ、これは俺たち家族のためなんだ。お前だって、彼女の正体を怪しんでいるんだろう？」絵理奈を無理やり振り向かせ、瑛司はその瞳を真っ直ぐに覗き込んだ。「俺が病院で後

城田から「極めて重要な情報がある」との連絡を受けた瑛司は、彼をすぐにダイニングルームへと呼び出した。到着した城田は帽子を取り、深刻な面持ちで夫婦の向かいの席についた。「何を掴んだ、城田？」瑛司は単刀直入に尋ねた。「社長が言っておられた12号室ですが、入院していたのは母親ほどの年齢の女性ではありませんでした。十代の若い少女がベッドに寝ていたのを、この目で確かめました」その報告は、瑛司と絵理奈にとってまさに寝耳に水だった。「もしかして田村さんの妹かしら？だとしても、なぜ母親だと嘘をつく必要があるの？彼女の目的がまったく見えないわ」絵理奈は眉間にしわを寄せた。「じゃあ田村さん本人は？」「あいつは病室に五分も滞在せず、すぐに出てきて医師と合流しました。しかも、二人で親しげに笑い合っていたんです。身内が重病だという悲痛な様子など、微塵もありませんでした」城田は信じられないとばかりに首を振った。「昨日、あんなに取り乱して泣き叫んでいた女の態度とは到底思えません」瑛司は重いため息をつき、押し黙っている妻を一瞥した。「翔があいつを嫌うのも無理はないな」対面のソファで琴音と遊んでいる翔を見つめた。「でも、あの子は田村さんが家に来た初日から異常なほど敵意をむき出しにしていたのよ。いくらなんでも早すぎない？」絵理奈は瑛司に向き直った。城田は苛立たしげに顔を擦った。「社長、この問題は早急に解決すべきです。背後に何か恐ろしい陰謀が隠されているような胸騒ぎがします」瑛司は頭痛を覚えた。数年前、複雑に絡み合った厄介な問題に直面した時のことを思い出す。だが今回は座して待つ気はない。ただのシッターにすぎない女が、ここまで手の込んだ嘘をつく理由などあるはずがないのだ。「城田、あの女の素性を徹底的に洗え……育った環境から交友関係まで、すべてだ」瑛司は冷徹な声で命じた。「承知いたしました。吾妻にも協力を要請します」絵理奈は小さく息を吐き、静かな笑みを浮かべた。「明日、田村さんに妹がいるかどうかカマをかけてみるわ。もしいると答えれば、入院しているのは妹の可能性が高い」「だが、なぜわざわざ母親だと嘘をついたんだ？」「それが私たちが解くべき謎よ」絵理奈は迷いのない瞳で答えた。瑛司は小さく頷いた。か

午後から、絵理奈と瑛司は翔の明らかな異変に気づいていた。今日の翔は異常なほど絵理奈にべったりで、片時も離れようとしないのだ。絵理奈にとっては嬉しいことだった。時間がある限り、子供たちには愛情を注ぎたい。今はソファに座る彼女の膝に顔を埋め、翔はひどく落ち込んだ様子だった。「どうしたの、翔くん？具合でも悪いの？」絵理奈は心配そうに翔の額に手を当てた。「それとも眠いの？疲れたならベッドで寝てきなさい。もう遅いし……」「違うよ、ママ……僕、何でもない。ただ、このお家、なんだかもう楽しくないんだ。ここにいたくないよ」顔を押し付けたまま、くぐもった声で呟いた。その言葉に、パソコンに向かっていた瑛司が弾かれたように顔を上げた。絵理奈の腕の中の翔を見る。今朝までは琴音と楽しそうに庭を走り回っていたはずなのに。「どうして家にいたくないなんて言うんだ？じゃあ、うちの翔はどこに住みたいんだい？」瑛司は優しく問いかけた。「そうよ。琴音ちゃんは何も言ってないのに、翔はどうしちゃったの？」絵理奈も翔の背中を優しく撫でる。翔は少し躊躇したが、大好きなパパとママなら絶対に自分の願いを聞いてくれると信じていた。「僕、何度も言ったよね……花子おばちゃんが大嫌いだって。明日またあのおばちゃんがこの家に来ると思ったら、もう嫌でたまらないんだ」泣き出しそうな声で訴えた。絵理奈と瑛司は深刻な視線を交わした。瑛司は妻子のそばに歩み寄り、息子の背中にそっと手を添える。「子供たちもすっかり彼女に怯えているわ。琴音もあの日怒鳴られて以来、絶対に近づこうとしないもの。それに、あんな手の込んだ嘘までつくような女を、これ以上この家に置いておく理由なんてないわ。子供たちが可哀想よ」絵理奈は瑛司を見上げてきっぱりと言い切った。瑛司は、今にも泣き出しそうな息子の顔を静かに見つめていた。かつて彼は、翔の望みは何でも叶えてやると約束したのだ。約束を破って息子を悲しませるわけにはいかない。瑛司は微笑み、翔の頭にキスを落とした。「分かった。明日、パパとママから花子おばちゃんに、もうここには来なくていいと伝えよう」瑛司は即座に決断を下した。翔は勢いよくママの腕から抜け出し、目を輝かせてパパを見た。「本当！？パパ、嘘じゃないよね？」「ああ。パ