All Chapters of あなた、この結婚を終わらせましょう: Chapter 221 - Chapter 230

数日前に花子が解雇されてからというもの、この家で誰よりも生き生きとしているのは翔だった。以前のように些細なことで癇癪を起こすこともなくなり、率先して琴音の面倒を見るようになっている。両親が仕事で手を離せない今も、翔はテラスを歩き回る琴音のすぐ後ろをぴったりとついて歩いていた。「琴音ちゃん、あんまり遠くに行っちゃだめだよ。この辺で遊ぼうね」琴音は立ち止まり、翔を見上げた。「お兄ちゃん、花子おばちゃんはどこに行っちゃったの？もう帰ってこないの？」「うん、もう来ないよ。すぐ怒るから、パパとママがもう来なくていいって言ったんだ」と、翔は首を横に振って安心させるように答えた。「そっか、よかった！」琴音は嬉しそうに親指を立てた。その愛らしい仕草にくすくすと笑い、翔は琴音の頭を優しく撫でた。彼は琴音を心から愛している。少し離れた部屋の中から、絵理奈はそんな二人の姿を見つめていた。すっかり元の明るさを取り戻した翔の姿に、彼女自身もようやく肩の荷が下りたような気がしている。「あの子、今日はすごく楽しそう。田村さんがいなくなって、本当にホッとしているみたいね」向かいのソファに座っていた瑛司も、絵理奈の視線を追って庭で戯れる子供たちに目を細めた。今の翔の姿を見ると、胸の奥に熱いものが込み上げ、同時に誇らしくも感じる。「翔は本当に強い子だ。これまであいつにどれほどの重圧をかけてきたか、今になって痛感している。すべて俺の責任だ……」「翔くんはただ、あなたのそばにいたかっただけよ。違う？」絵理奈は薄く微笑んだ。瑛司が静かに頷くのを見て、絵理奈はソファの背もたれに体を預けた。ふと、明日が翔にとって大切な日であることを思い出す。数日前から、彼を驚かせるための計画を密かに練っていたのだ。当の本人は明日が自分の誕生日だということすら忘れているらしく、だからこそ夫婦で特別なサプライズを用意することにした。絵理奈は「ねえ」と瑛司に声をかけた。「どうした？」絵理奈は少し躊躇いながら尋ねた。「翔くんの誕生日、盛大にお祝いしなくて本当に大丈夫かしら？せっかくの日なのに、印象に残らないんじゃないかって。あの子、何でも一人で抱え込むタイプでしょう？心の中で寂しがっていないか心配で」「大丈夫だよ、絵理。あいつは派手なパーティーなん

パーティーから帰宅した後も、翔は意地でも琴音を降ろそうとしなかった。車から降りて家に入るまで、ずっと彼女を抱きかかえていた。まるで、また直人のところへ行ってしまうのを阻止するかのように。過保護すぎる翔の姿に、絵理奈は呆れたように首を振った。「もう琴音を降ろしてあげなさい。疲れちゃうわよ」と諭す。「そうだよ、琴音、自分で歩くもん。さっきのお兄ちゃんの抱っこの方がよかった！」小生意気な口を利く。その言葉が翔の地雷を踏んだ。「僕が琴音ちゃんの本当のお兄ちゃんでしょ！ほかのお兄ちゃんを好きになっちゃだめだ！」と怒って抗議した。琴音が新しい友達に夢中になっていることに嫉妬する長男を見て、瑛司と絵理奈は思わず笑い声を上げた。「ほら、怒らないの……琴音はまだ小さいから分かってないだけよ。この子にとっては、遊んでくれる人はみんな大好きなお友達なの」絵理奈は笑いながら翔を宥めた。「そうさ。それに、もう家に帰ってきたんだから、いつでも琴音と遊べるだろう？」瑛司もなだめる。「分かったよ、パパ、ママ」翔は不承不承、琴音を降ろした。自由になった琴音はすぐに兄に抱きつき、もう怒らないでと甘えた声でご機嫌をとった。二人は本当に仲が良く、そんな子供たちを見ていると両親の胸には深い誇りと喜びが湧き上がるのだった。「さあ、翔くんは部屋に戻ってシャワーを浴びて、明日の学校の準備をしなさい」絵理奈は子供たちに近づき、琴音の手を引いた。「行くわよ、琴音はママと一緒に……」「はーい、琴音が前を歩く！」琴音は嬉しそうに絵理奈の前を歩き出した。絵理奈は自分の部屋に戻り、華やかなドレスから着替え、メイクを落とした。それから娘の部屋へ行き、着心地の良い部屋着に着替えさせ、明日の幼稚園の準備を念入りに整えた。クローゼットから娘の服を取り出しながら、小さく息を吐き出す。シッターがいなくなった分、これからもっと上手く時間をやりくりしなきゃと心の中で呟く。ベッドに転がって楽しそうに歌を歌っている娘を見て、自然と口元が綻んだ。だが、明日のことを考えると少しばかり不安もある。明日はブティックの重要な業務があり、希美に仕事の引き継ぎをしなければならない。そのため、幼稚園に琴音を預けたまま、お迎えの時間までつきっきりでいることができな

月日は瞬く間に過ぎていった。ブティックの業務を引き継いでから、絵理奈は子供たちと過ごす時間が増え、彼らの成長を見守る日々はこれまでにない充実感をもたらしていた。瑛司もまた、妻が二人の子供の育児で孤独を感じないよう、多忙な合間を縫ってできる限り家庭の時間を優先していた。今日のように、琴音の願いを叶えるため、家族四人で高級レストランでのランチに出かけることもあった。「そういえば、最近翔くんは私たちと一緒にお出かけしてくれないわね」美味しそうにアイスクリームを食べる娘を見ながら、絵理奈がふと漏らした。瑛司は笑って頷いた。「あいつは今、バスケの練習に夢中だからな。今あいつが一番熱中していることなんだから、応援してやらなきゃな」「ええ、昔からひとつのことに打ち込む根性はある子だものね」夫婦で楽しく会話をしていると、突然レストランの外から騒々しい怒鳴り声が聞こえてきた。他の客たちも何事かと窓の外を窺っている。見ると、食事の配達をしている女性が、ある男から激しく怒鳴りつけられていた。「歩くなら前を見ろ！お前のせいでスーツが台無しじゃないか！」仕立ての良い黒いスーツを着た男が激怒している。「も、申し訳ありません、本当に申し訳ありません……」女性は身をかがめて平謝りし、地面に散らばった配達用の弁当箱を慌てて拾い集めていた。レストランの大きなガラス窓越しに、瑛司と絵理奈はその様子をすべて目撃していた。二人は驚いて顔を見合わせた。その女性に見覚えがあったからだ。花子だ。今の彼女はシワだらけの服を着て、日焼けで肌は浅黒くなり、汗だくでひどく疲れ切っており、以前家で働いていた頃の面影は微塵もなかった。「まあ、田村さんだわ」絵理奈はショックを受けて口元を覆い、痛ましそうに目を細めた。「なんて可哀想に……」瑛司は彼女の視線を追い、荷物を拾い集めて何度も頭を下げた後、逃げるように走り去っていく花子の姿を見た。「あいつの生活は、本当にあそこまで困窮しているのか？」瑛司は微かに眉をひそめ、長いため息をついた。「ええ。お母様の治療費のために、今はどんなキツい仕事もしているって言っていたわ。でも、じゃあどうしてあんな嘘をついたのかしら？」外の通りが次第に平静を取り戻していくのを見つめながら、絵理奈はやはり納得がいか

瑛司の予想通り、城田はいついかなる時でも期待を裏切らない優秀な男だった。丸一日かけてあちこちを奔走した城田は、その日の夜、吾妻を伴って帰還した。二人は瑛司と絵理奈の前に進み出ると、花子の真の身元を記した分厚い調査報告書を差し出した。「どうだ？裏は取れたか？」瑛司は二人の部下を見据えた。「はい、社長。彼女の周囲の人間や、以前登録していた家政婦紹介所などにも当たりました」城田は説明を加えながら、数枚の資料を瑛司に手渡す。瑛司がそれに目を通すと、絵理奈も横から身を乗り出して覗き込んだ。「彼女、本当に生まれも育ちもB市なのね」資料の文字を追いながら絵理奈が呟く。「はい、奥様。ただ、五歳の時に家庭の事情で地方へ引っ越し、十二歳の時に再びこちらへ戻ってきてからは、ずっとこの街で暮らしているようです」城田が経歴を補足する。「学歴は高校卒業まで。幼い頃から家計はかなり苦しかったと聞いております」瑛司は城田の報告を聞きながら、資料のページをめくった。生年月日から学歴に至るまで、そこに記された情報は、彼が警戒していた「何らかの目的を持って潜入した工作員」のような経歴とはかけ離れていた。疑わしい点は何一つ見当たらない。ご丁寧に、高校の制服を着た若い頃の写真が貼られた履歴書のコピーまで添付されていた。「どうやら、本当にただの苦労人のようだな」瑛司は資料をテーブルに投げ出した。「ええ。田村花子と社長、並びに奥様との間には、過去の接点や怨恨関係は一切見当たりませんでした。戸籍や住民票、周囲の証言からも、それは間違いありません」調査を補佐した吾妻も太鼓判を押した。瑛司は満足げに頷いた。「ご苦労だった。下がって休め」「失礼いたします……」二人は恭しく頭を下げ、屋敷を後にした。絵理奈はまだテーブルの上の資料を見つめていた。かつて彼女自身も身分を偽ったことがあるが、顔立ちまでは変えられない。ましてや、その偽の経歴を裏付けるような若い頃の写真など用意できるはずがないのだ。だが、花子の資料には、若い頃の姿から学生時代の写真まで、疑いようのない証拠が揃っていた。「私たち、彼女のことを本当に誤解していたみたいね、瑛司」と絵理奈は瑛司を見上げた。「ああ。母親の病気について嘘をついたのも、誰にも言えない深い事情

また一日が過ぎた。今日の夕方、瑛司と絵理奈は仕事の付き合いで市外へ出かけていた。翔と琴音は留守番がいいとダダをこねたため、屋敷の家政婦と神谷に預けて、瑛司と絵理奈二人きりでの外出となった。瑛司の妻として、絵理奈はあらゆる社交の場に同伴しなければならない。二人は今、高級ホテルの宴会場で開催されているパーティーの会場に到着したところだった。道中、瑛司は何度も絵理奈の姿を横目で盗み見ていた。純白のロングドレスに身を包んだ絵理奈は、息を呑むほど美しかった。だが残念なことに、瑛司はそのドレスが全く気に入っていなかった。「その布地の足りないドレス以外に、着ていく服はなかったのか？」車から降り立つなり、瑛司は不満を口にした。「はあ？どこが布地が足りないのよ？こういうデザインなの……素敵でしょう？丈も長くて足首まで隠れているし、十分上品だわ。肩とデコルテが少し出ているだけで、何が問題なの？」絵理奈も負けじと言い返した。瑛司は深いため息をついた。昔から、絵理奈が露出の多い服を着るのを極端に嫌がっていたのだ。首元と肩しか見えていないとはいえ、他の男たちが彼女の美しい肩のラインをジロジロと見るかと思うと、気が気ではなかった。「もう、行くわよ……」絵理奈は瑛司の腕に自分の腕を絡ませて歩き出した。「会場に入ったら、絶対に俺のそばから離れるなよ、いいな？」絵理奈の手をきつく握りしめ、瑛司は彼女の耳元で低く命じた。「はいはい、分かってるわよ。もう……ただのパーティーなのに、独占欲強すぎ！」絵理奈は呆れたように目を回した。瑛司はそれには答えず、絵理奈の手を引いて堂々と宴会場の扉をくぐった。今夜は瑛司のビジネスサークルの大物たちが顔を揃えており、入場するなり盛大な歓迎を受けた。「ようこそ、神崎社長」このパーティーの主催者であり、ビジネスパートナーでもある片岡信康（かたおか のぶやす）が笑顔で歩み寄ってきた。「ご招待いただき光栄です。片岡社長。ようやくお会いできたね」瑛司は歩み寄り、固く握手を交わした。「ええ、お互い息をつく暇もないほど忙しいですからな！」信康は快活に笑って瑛司の肩を叩き、それから傍らの絵理奈に目を向けた。「おや、こちらの美しいレディが奥様ですか？」「ええ、妻の絵理奈だ……」瑛司が紹介す