All Chapters of あなた、この結婚を終わらせましょう: Chapter 231 - Chapter 240

昼から夜へと時間が移り変わる。今夜の絵理奈はひどく忙しかった。琴音を寝かしつけた後も、すぐにノートパソコンとタブレットを開き、新しいドレスのデザインに取り掛かっていた。夕方に明日香が屋敷を訪ねてきて以来、今年発表予定の新作サマーコレクションのデザインを急ピッチで進めているのだ。書斎で一心不乱に作業を続ける絵理奈を、瑛司は時折心配そうに覗き込んでいた。普段夜更かしをしない彼女が、無理をして体調を崩さないか気が気ではない。「絵理、眠くないのか？もう午前一時を回っているぞ」軽くドアをノックし、瑛司が声をかける。顔を上げた絵理奈は、ふるふると首を横に振った。「あなた、先に休んでいて。まだ手直ししたい部分がいくつかあるの」そう答えると、絵理奈は再びタブレットに視線を落とす。瑛司は小さくため息をつき、絵理奈のそばへと歩み寄った。画面に描かれた緻密なデザインを覗き込み、どうすればこんなにも美しいドレスを生み出せるのかと、密かに舌を巻いた。「まだかかりそうか？」長く伸びた髪を指先でそっと耳にかけてやりながら、優しく尋ねる。「あと一枚だけよ」「そうか。じゃあ、俺も付き合おう。何か飲み物か、軽いものでも作ろうか？」絵理奈はぱちぱちと瞬きをし、唐突に腕を伸ばした。瑛司はすぐさまその身を抱き寄せる。腕の中の温もりを感じ、瑛司の口元に自然と柔らかな笑みが浮かんだ。「疲れているんだろう？」「ええ。温かいミルクをお願いできる？」瑛司を見上げて、優しく微笑みかけた。「ミルク？ははっ、てっきりまたワインを飲んで泥酔したいのかと思ったよ」おでこにキスを落としながらからかうと、すかさず絵理奈の軽いパンチが腕に飛んできた。「もうっ。あと、冷蔵庫に入っているビスケットも持ってきてね」「了解。少し待ってなさい」瑛司は足早に書斎を出て、キッチンへと向かった。一人残された絵理奈は、瑛司の後ろ姿を見送って頬を緩めた。手で頬杖をつき、可笑しそうに首を振りながら甘い笑みをこぼした。彼があんな風に変わってくれたこと、本当に感謝しなきゃ。今の瑛司は、昔のあの冷たかった彼とはまるで別人だわ。今のこの幸せが、本当にありがたい。しばらくして、瑛司が書斎に戻ってきた。リクエスト通り、温かいミルクの入ったグラスとビスケットの皿を机の上に置

翌日、絵理奈は花子だけを伴ってスーパーへ買い出しに出かけた。カートを押す花子を振り返り、絵理奈は気になっていたことを尋ねた。「そういえば、お母様の具合はどう？もうすっかり良いの？」花子は一瞬だけ動きを止めたが、すぐに穏やかな笑顔を作った。「はい、奥様。おかげさまで、もう仕事に専念できます」少し違和感を覚えたものの、絵理奈はそれ以上追求せず、「それはよかったわ」とだけ頷いた。食器コーナーで絵理奈が美しい陶器の皿を吟味していると、花子がサッカーボールの形をした可愛らしいお弁当箱を見つめているのに気づいた。花子はそれを手に取り、期待に満ちた目で絵理奈を見た。「奥様……これを買ってもよろしいでしょうか？坊ちゃまが私と口を利いてくださったお礼に、プレゼントしたくて」「ええ、もちろんよ。カゴに入れてちょうだい」絵理奈は快く承諾した。「ありがとうございます！」花子の顔がパッと明るくなる。二人の距離が縮まっていることを実感し、絵理奈は密かに喜んでいた。「ねえ、田村さん。最近、翔くんは自分はもう大人だからって、私たちとお出かけしてくれないの。あなたが翔くんとあんなに仲良くなってくれたなら、私たちが外出する時、あの子の留守番を頼んでもいいかしら？」「はい、もちろんです！どうかご安心ください、坊ちゃまのことは私がしっかりお守りいたします」花子は力強く請け負った。夕方、瑛司が車で翔を学校まで迎えに行った。「パパ！今日、小テストで満点取ったんだ！」助手席に乗り込むなり、翔は誇らしげに十本の指を立ててみせた。「さすが俺の息子だ。帰ったらすぐシャワーを浴びなさい」瑛司は笑って頭を撫でた。家に入った翔は、ママを見つけるなりパッと笑顔を咲かせ、小さな砲弹のように駆け寄り、絵理奈にぎゅっと抱きついた。瑛司はリビングで琴音をからかって遊んでいた。「ママ、僕、今日の小テストの点数がまた上がったんだよ！前回は八点だったけど、今回は満点の十点取れたんだ！」翔は得意げに十本の指をパーにして見せた。「まあ、さすが私の自慢の息子ね！さあ、早くシャワーを浴びていらっしゃい。着替えはもうベッドの上に置いてあるわよ」絵理奈がくしゃりと髪を撫でてやると、翔は「はーい、ママ！」と声を弾ませ、風のように二階へと駆け上がってい

絵理奈の手助けもあり、翔は花子へ渡すためのプレゼントの準備を終えた。今日の午後、ママと一緒に買ってきたチーズケーキの箱を抱え、翔は花子が暮らす離れへと小走りで向かった。足音を忍ばせてドアの前に立ち、声をかける。「田村さん……」コンコンと軽くノックした。「僕だよ！翔だよ！」しかし、中からは何の返事もない。少し躊躇ったものの、翔は思い切ってドアノブを回した。室内はしんと静まり返っており、花子の姿は見当たらない。「田村さん、どこにいるの？」呟きながら、辺りをきょろきょろと見回しつつ慎重に奥へと進む。寝室の前に差し掛かった時、翔は足を止めた。少し開いたドアの隙間から、ベッドに腰掛けている花子の背中が見えたのだ。彼女は手に持った写真立てを愛おしそうに見つめ、その表面を指先で優しく撫でながら微笑んでいた。「こんな風にまた会えるなんて、本当に夢みたい。ずっとこの日を待っていたの」誰に言うともなく呟き、嬉しそうに首を振る。「私、今のこの生活がすごく好き……」翔はドアの隙間からぱちぱちと瞬きをして、その様子をこっそり覗き見た。花子が誰の写真を見てあんなに幸せそうに笑っているのか、全く見当がつかない。トン、と半開きのドアをノックすると、花子は弾かれたようにビクッと肩を揺らした。「田村さん……僕だよ」と翔が声をかける。「まあ、坊ちゃま！？」驚いたように声を上げ、花子は慌ててベッドから立ち上がった。足早にドアを開け、部屋の前に立つ翔を見下ろす。濃紺の長袖パジャマを着た可愛らしい翔は、手に持っていたチーズケーキの箱を真っ直ぐに差し出した。「これ、田村さんに」「今日は何かのお祝いでしたか、坊ちゃま？」花子は不思議そうに箱を受け取る。翔は首を横に振った。「ううん、何でもない日だよ。ただ、今日お弁当を届けてくれたお礼」と照れくさそうに本音を言う。花子の顔に、パッと華やかな笑顔が咲いた。「まあ、ありがとうございます、坊ちゃま。さあ、こちらへ座ってください……」翔は彼女の後に続いて部屋に入った。二人はベッドの端に並んで腰を下ろす。花子が手際よく箱を開け、ケーキを切り分けて一切れを翔に差し出した。「坊ちゃまもご一緒にどうぞ」「ありがとう、田村さん……あのね、さっき外で何回も呼んだんだけど、

この三日間、絵理奈の顔から笑みが消えていた。翔が自分たちと過ごす時間を避け、外で花子とばかり遊んでいることに、深く傷つき悩んでいるのだ。妻の沈んだ様子に心を痛めていた瑛司は、今夜、子供たちが寝静まった後で彼女をバルコニーに誘い出した。夫婦水入らずで話をするためだ。夜の冷たい風が、火照った思考を心地よく冷ましてくれる。「眠くないか？」瑛司は絵理奈の肩を抱き寄せ、優しく問いかけた。ゆっくりと首を横に振った絵理奈は、そのまま瑛司の肩に頭を預けて、彼の腰に腕を回した。「翔くんのことばかり考えてしまうの。どうして私たちを避けるようになったのかしら……今日の夕方だって、一緒に過ごそうって誘ったのに断られたわ」と、不満げに唇を尖らせた。「何か理由があるんだろう。俺たち夫婦がイチャイチャしているのを見て、邪魔しちゃ悪いとでも気を遣っているのかもしれないぞ」瑛司は冗談めかして言い、妻の沈んだ気分を少しでも晴らそうと努めた。「本当にそうかしら？」白いシルクのネグリジェ姿の絵理奈が呟いた。「私たちから距離を置こうとしているみたいで、すごく嫌な気分。私たちはあの子の親なのに。あの子は、私たちよりも他の人に時間を使いたがっているわ」瑛司は黙って頷き、背中を優しくトントンと叩いた。「ああ、お前の気持ちはよく分かる。でも焦るな、きっとまた昔みたいに戻るさ」絵理奈は頷いた。何とかして、翔との心の距離を縮めなければならない。しばらく夜風の音だけが二人の間を流れていたが、やがて瑛司が少し身を離し、妻の顔を真っ直ぐに見つめた。「数日、有給を取るよ。子供たちを連れて家族旅行にでも行こうか。俺もついでに、旧友に会いに行きたいしな。どうだ？」瑛司は提案した。「旅行？」絵理奈の目がパッと見開かれた。「ああ。琴音も翔も一緒に連れて行く。そうすれば、家族水入らずで過ごす時間がたっぷり取れるだろう」瑛司は自信ありげに言った。「名案ね！どこに行くの？」絵理奈はすっかり乗り気になった。「K市はどうだ？ずっと行ってみたいと言っていた場所があるだろう？あの歴史ある立派な神社を、この目で見たいって」瑛司は絵理奈の反応を窺った。絵理奈は弾かれたように顔を上げ、満面の笑みを浮かべた。「本当！？本当に連れて行ってくれるの！？ず

翌朝、絵理奈と瑛司はフォーマルな装いに身を包み、K市にある木下淳也（きのした じゅんや）の私邸を訪れた。淳也は非常に成功した実業家であり、瑛司の大学時代からの旧友だった。卒業後は互いに別の道を歩んでいたが、長年ビジネス界でしのぎを削るうちに、再び交流を持つようになったのだ。「やあ！本当にうちに来てくれるとはな！てっきり冗談かと思ってたよ、瑛司！」淳也は満面の笑みで出迎えた。「約束したからには、すっぽかすわけがないだろう！」瑛司も笑顔で歩み寄り、固く握手を交わす。淳也は豪快に笑った。旧友の訪問を心から歓迎しているようだ。数年ぶりの再会とはいえ、学生時代の気安い空気は少しも変わっていない。「さあさあ、遠慮せずに中へ入ってくれ」宮殿のように壮麗な邸宅に足を踏み入れ、絵理奈は感嘆の溜息を漏らした。高価な骨董品や美術品が立ち並ぶ広大なリビングへと案内される。「で、こちらの美しいレディが奥様かい、瑛司？」淳也が絵理奈を見て感嘆の声を上げた。「信じられないほど綺麗だ！一体どんな手を使ってこんな美人を射止めたんだ、え？」瑛司は妻の肩を抱き寄せ、得意げに顎を上げた。「紹介しよう。妻の絵理奈だ。俺の地元で一番の美女だと評判だったんだぜ」と誇らしげに言った。「お前の方はどうなんだ？奥さんは？」「よしてくれ。俺は独り身の自由を謳歌しているんだ。お前も知っての通り、今はビジネスのことで頭がいっぱいだからな」淳也は苦笑して額を掻いた。「女にかまけている暇なんてないのさ」瑛司は納得したように頷き、隣で大人しく自分の手を握っている絵理奈を横目で見た。心ここにあらずといった様子だ。きっとまた、家で待つ子供たちのことを考えているのだろう。「昔は俺もそうだったさ、淳也。だが、この絵理奈が俺にベタ惚れでね。どうしても結婚してくれって泣いてすがるもんだから、仕方なく貰ってやったんだ。これほど俺を愛してくれる女に出会えた俺は、本当に果報者だよ」瑛司は絵理奈を見て、これ見よがしにホラを吹いた。少しでも彼女の気を紛らわせようとしたのだ。絵理奈は驚いて目を丸くした後、瑛司の腕を思い切りつねった。「痛っ！」と声を上げながらも、瑛司は可笑しそうに笑った。三人はソファに腰を下ろし、大学時代の馬鹿話に花を咲かせた。ひとしきり盛り上がった