All Chapters of あなた、この結婚を終わらせましょう: Chapter 191 - Chapter 200

日が経つにつれ、事故後の瑛司の体調は順調に回復していった。彼が退院して自宅に戻ってから、すでに五日が経過していた。この間、絵理奈はずっと彼のそばに寄り添い、昼夜を問わず看病し、彼を支えていた。そして今日の昼下がり、絵理奈は少しそわそわしていた。瑛司の家に置いていた着替えが底をついてしまい、自分の服を取りに帰る許可を彼にもらわなければならなかったからだ。絵理奈は一階に降りた。瑛司はそこで膝にノートパソコンを置いて仕事をしている。「瑛司」絵理奈は足早に夫に近づきながら声をかけた。彼は振り向いた。「どうした、絵理？」瑛司は彼女を見つめた。「あの……あなたに相談があるんだけど。ここに持ってきていた私の服、全部持ち帰ってしまっていて、もう着替えがないの。昨日の服はまだ洗濯中だし。だから、ちょっと服を取りに帰りたいんだけど……」絵理奈は説明した。彼女はうつむき、指先を絡ませた。「私……私、子供たちと一緒に、そしてあなたと一緒に、ここにとどまりたいの」瑛司は絵理奈の腕を引き、自分の隣に座らせると、とても優しい眼差しで彼女を見つめた。その端正な顔には、幸福感と安堵、そして深い喜びが表れていた。彼は絵理奈の頬を優しく撫でた。「愛しい人、お前と琴音の服も荷物も、全部ここに持ってきなさい。俺の家はお前の家でもあるんだ。これからは、以前のようにあちこち行ったり来たりしなくていい。この家の女主人として、ここにずっといてくれ。分かったな？」瑛司は隣に座る絵理奈を見つめた。「俺が人を手配して、お前が必要なものをすべてここに運ばせるから」絵理奈は頷いた。瑛司は微かに微笑んで絵理奈の頭を撫で、不意に彼女の額に優しくキスをした。思わず絵理奈は、着ていた白いスカートをぎゅっと握りしめた。突然のキスに目を丸くする。「今日から、些細なことから大きなことまで、お前が必要とするすべてのものは俺が責任を持つ。俺がお前に与えるものを、二度と拒まないでくれ」と瑛司は言った。「うん、分かったわ」絵理奈は首をかしげて彼を見つめながら答えた。瑛司は微笑み、再び絵理奈を抱きしめ、彼女をどれほど愛しているかを示すように、何度も彼女の頭にキスをした。絵理奈もまた、腕を回して瑛司に抱きついた。今でもまだ信じられないような気持ちだった。

昨日の夜、瑛司がO県旅行のサプライズチケットを渡して以来、絵理奈と子供たちは興奮冷めやらぬ様子だった。琴音と翔はいつ出発するのかと何度も絵理奈に尋ねていた。今も、翔と琴音は絵理奈が荷造りをするのを手伝いながら尋ねている。「いつ旅行に出発するの、ママ？琴音、もう待てないよ……」琴音はベッドの上を転がりながら言った。「焦らないの。明日出発するわよ」「おばあちゃんが昔住んでたお家にも行くの、ママ？」翔は大きなカバンに琴音の服をしまいながら尋ねた。「ええ。S市にも行くし、H市にも行くわ。とにかく、パパと一緒に向こうをいっぱい観光するのよ」絵理奈は二人に説明した。「わあー、やった！」翔は手を叩き、目を輝かせた。絵理奈が自分の服をいくつかスーツケースに詰め終えると、部屋を出た。絵理奈は、ミルクが飲みたいとぐずっている琴音を抱き上げた。朝起きた時にはすでに瑛司が仕事に出かけていたため、琴音はそれ以来ずっと彼を探し、機嫌を悪くしていたのだ。「あっ、パパが帰ってきた！」先に一階へ降りていた翔が玄関の方を見て言った。絵理奈が下を見下ろすと、誰かと電話で話しながら家に入ってくる瑛司の姿が見えた。「だめだ。その会議には出られない。明日は妻と子供たちと旅行に行くんだ」電話の向こうの相手に瑛司は声を荒らげた。「なんだと？旅行をキャンセルしろだと！？」瑛司は苛立たしげに額をこすり、絶望したように顔を赤くした。「分かった！妻と子供たちに話してみる！」瑛司はそう言って電話を切った。彼は舌打ちをし、長いため息をついた。その時、琴音を抱いて階段を降りてくる絵理奈に気づいた。「パパ……」琴音はすぐにパパに向かって手を伸ばした。瑛司は急いで琴音を抱き取った。目の前には、疑問でいっぱいの眼差しで彼を見つめている絵理奈がいた。「どうしたの？なんだかすごく怒ってるみたいだけど」絵理奈は瑛司を見つめて尋ねた。瑛司は琴音を膝に乗せてソファに座った。「明日、緊急の重要な会議が入ってしまって……P市の支社を代表して、俺がどうしても出席しなきゃならないらしいんだ」途端に、絵理奈の顔に少しの落胆の色が浮かんだ。「明日なのね……」と彼女は小さく呟いた。絵理奈の横には、両親の会話を偶然聞いてしまった翔が

朝から夕方まで、絵理奈と瑛司はS市の街を散策した。そして今夜、二人は彼らのためだけに貸し切られたオープンエアのレストランを訪れていた。絵理奈は琴音を膝に乗せ、夕食後のひとときを楽しんでいた。もう少しここにとどまって、高台からS市の夜景を眺めていたかったのだ。「ねえママ、ここすごく綺麗」と、琴音が絵理奈の膝から降りて言った。「そうね。でも、あちこち走り回っちゃだめよ……迷子になったら、パパとママ、どこを探せばいいの？」絵理奈はアイスクリームで汚れた娘のふっくらとした頬を拭ってやった。「もし琴音ちゃんが言うこと聞かなかったら、置いていっちゃおうよ、ママ！」翔が笑いながら言った。「もう……お兄ちゃんのいじわる！たたくよ！」琴音は怒って兄に抗議した。二人の子供の様子を見て、瑛司と絵理奈はくすくすと笑った。琴音が庭を歩き始めると、翔が後をついていく。妹をしっかり見守る、とても優しいお兄ちゃんだ。絵理奈と瑛司は座ったまま、二人の姿を見守っていた。「時間が経つのって、本当にあっという間ね」「ああ。でも俺にとっては、お前と一緒にいる時間が一番長くて大切に感じるよ」その言葉に絵理奈はくすくす笑った。すると突然、瑛司が席から立ち上がり、座っている彼女の方へ近づいてきた。ピンク色のロングドレスに身を包んだ絵理奈は、顔を上げて瑛司を見つめた。「どこに行く——」瑛司が彼女の前にひざまずいたため、言葉が途切れた。彼は赤いベルベットの指輪のケースを開けて見せた。それを見て、絵理奈の顔に笑みが広がる。「お前がまだ俺を疑っているかどうかは分からないが……これで、俺の愛の大きさを感じてほしい」瑛司は彼女の手を取り、涙ぐんだ目で見上げる妻を見つめた。「もう一度、すべてをやり直したいんだ。完璧な夫婦として、子供たちと一緒に幸せな人生を歩んでいきたい」絵理奈は頷き、言葉が出なかった。瑛司は微笑んで、彼女の薬指に指輪をはめると、その白い手の甲に優しくキスをした。「ありがとう、愛しい人……」その瞬間、絵理奈は勢いよく立ち上がり、瑛司も立ち上がって彼女をきつく抱きしめた。今、俺は世界で一番幸せな男だ。「ありがとう、絵理……愛してるよ」と彼は囁いた。抱擁を解き、絵理奈は彼を見て微笑んだ。「もう一つの指輪は

翌朝、瑛司は吾妻から電話を受けた。昨日、梨沙について調べるよう命じていたのだ。今朝は絵理奈も彼のそばにいた。彼女は吾妻から直接話を聞きたがっていた。「どうだった？彼女は本当に出たのか、それともまだ拘置所にいるのか？」瑛司は電話越しに尋ねた。「まだいます、社長。昨日、直接警察に確認させましたが、倉橋梨沙はまだ独房にいます」吾妻は説明した。瑛司は薄く微笑んだ。「それならよかった。絵理奈が昨日、O県へ旅行に行った時に梨沙に似た人物を見たんだ」と彼は明かした。「まさか……いいえ、社長、彼女はまだ拘置所におります。自由になるまでにはまだまだ時間がかかります」「分かった。仕事に戻ってくれ、吾妻」と瑛司は言った。「はい、社長」電話を切り、瑛司は後ろに立っている絵理奈を振り返った。瑛司は絵理奈に甘く微笑んだ。「吾妻が確認してくれたが、警察によれば梨沙はまだ刑務所にいるそうだ。だからもうパニックになる必要はない。分かったかい？」彼の手が絵理奈の頬を包み込み、優しく撫でた。「ええ。あの時私が見間違えていたのなら、本当によかった。きっと恐怖心が強すぎたせいね」と絵理奈は言った。瑛司は理解して頷いた。妻の表情が不安から解放され、みるみる明るくなるのを見て、彼はくすくす笑った。絵理奈はすぐに彼に抱きついた。「これで少し安心したわ」と彼女は言った。「当然だろう？」瑛司は返した。瑛司の口元に甘い笑みが浮かび、彼は頭を下げて彼女の唇に一度キスをした。絵理奈は彼の首に両腕を回したままだった。しかし、それはほんの数秒のことで、翔と琴音が家に入ってくる声が聞こえた。二人は城田と出かけて戻ってきたばかりだった。「ママ……！」琴音は叫びながら書斎に走り込んできた。絵理奈は瑛司を抱きしめたまま、娘がどんな反応をするのか見たがっていた。「ママ、どうして琴音のパパに抱きついてるの！」琴音はすぐに彼女に向かって走ってきた。「ママ……パパに抱きついちゃだめ！もう……パパは琴音のパパなんだから、ママは琴音のパパを取っちゃだめ！」琴音の叫び声に瑛司は笑った。絵理奈はすぐに彼から離れ、瑛司が不満そうな娘を抱き上げるのを見守った。琴音はすぐにパパの首にきつく抱きつき、敵意に満ちた目で絵理奈を睨みつけた。

「もしもし、明日香……ごめんなさい、まだブティックに行けそうにないわ。娘が今日から幼稚園に入ったんだけど、初日に友達を叩いて泣かせてしまったの。だから置いていくのが心配で……」今夜、絵理奈は友人から何度目かの連絡を受けていた。彼女はブティックの右腕である明日香に謝罪した。まだブティックに行けなかったのだ。「でも絵理奈、明日の朝、注文した生地を全部届けに宮村夫人がここに来るのよ！私は明日、来月のファッションショーについて話し合うために夫人と打ち合わせがあるの！」電話の向こうで明日香が叫んだ。「とりあえず生地の件は担当者に連絡して、任せておくわ。明日時間があればそっちに行くから」絵理奈はリビングのソファに座りながら言った。「デザインは今夜急いで送るわ。服のパターンを作るように指示しておいて。綿素材の生地で何が合うかは明日話し合いましょう。それでどう？」「はぁ……いつまでブティックに来られないの、絵理奈？私たちは毎日あなたに連絡を取ろうと走り回っているのよ、なんてこと！」電話の向こうから、疲れた明日香の愚痴が聞こえてきた。絵理奈はソファに座って頭を抱えた。忙しくなっているブティックの友人たちに申し訳なく思っていた。彼女自身も、滞っている仕事のことが気がかりだった。「明日はブティックに行けるように努力するわ、明日香。でも、琴音が幼稚園から帰ってきてからになるわ。それでもいい？」「ええ、それならいいわ」電話の向こうで明日香が答えた。絵理奈はすぐに電話を切り、黙って座り、鼻の付け根を揉みながら考え始めた。瑛司が書斎から出てきた。数分前、妻が電話で友人と話しているのを耳にしていたのだ。「どうしたんだい？」彼は彼女の隣に座って尋ねた。「ブティックが今すごく大変なの。スケジュールが過密でファッションショーのイベントと重なっているから、みんな私に早く来てほしいと言っているわ。でもあなたも知っての通り、うちの娘は幼稚園でとてもやんちゃでしょう。今日だってお友達を泣かせてしまったのよ、琴音は本当に言うことを聞かないわ、お友達を叩いたの！他の子供たちみたいに、あの子を置いていくなんてできないわ」絵理奈は頭を悩ませている不満を瑛司に打ち明けた。瑛司は、絵理奈が彼や子供たちのため、そして大きくなったキャリアのために一