All Chapters of あなた、この結婚を終わらせましょう: Chapter 261 - Chapter 270

ここ数日、絵理奈は瑛司の態度に違和感を覚え、それが気になって仕方がなかった。一度や二度ではない。瑛司はまるで家の中に最大の敵がいるかのように、花子に対して敵意をむき出しにしているのだ。絵理奈はそれが気になり、心が休まる暇もなかった。瑛司のことが気になって、全然眠れないわ……どうして最近、私に心を開いてくれないような気がするのかしら？私に何か重大な隠し事をしているんじゃないの？ベッドの端に座り、絵理奈は頬を撫でながら密かに思い悩んでいた。時計の針はすでに深夜零時を回っていたが、彼女の目は冴えきっていた。寝室には、すやすやと眠る琴音と自分の二人だけ。瑛司は明日の朝までに仕上げなければならない急ぎの仕事があると言って、まだ書斎にこもっている。不意にドアノブが回る音がして、絵理奈は弾かれたように振り返った。そこには、驚いた顔でこちらを見ている瑛司の姿があった。「あれ？どうしてまだ起きてるんだ？もう夜中だぞ……」瑛司は着ていたジャケットを脱ぎ、部屋のソファに放り投げた。絵理奈はゆっくりと首を横に振った。「眠れないの。ちょっと考え事をしていて」と答える。瑛司は深いため息をつき、ベッドに近づいてきた。妻の隣に腰を下ろし、その華奢な肩を優しく抱き寄せる。「どうしたんだ、絵理？ブティックで何か問題でもあったのか？それとも——」「あなたの態度よ」絵理奈は彼の言葉を遮り、真っ直ぐに瑛司の目を見た。「俺の態度？俺の態度がどうかしたのか？お前にそう思わせるようなことを、俺が何かしたか？」瑛司は戸惑ったようにベッドから立ち上がり、絵理奈に手を差し伸べた。「さあ、外で話そう」絵理奈は少し躊躇したが、眠っている琴音を振り返ってから、おとなしく瑛司の手を取った。二人は寝室のバルコニーに出た。秋の夜風が少し冷たい。絵理奈はバルコニーの椅子に座り、瑛司もその隣に腰を下ろした。「さあ、ここで話そう。俺の態度がどうしたって？何が変わったんだ？」今度は瑛司の方が、絵理奈の心中を察して少し焦りを見せ始めた。「変に冷たくなったとか、そういうことじゃないの。ただ……ここ数日、あなたが田村さんに対してすごく不自然な態度をとっているのが気になって。どうしたの？どうして私に何も話してくれないの？絶対に何か隠していることがあるんでしょう？」

翌日。絵理奈と瑛司はいつも通り、それぞれの忙しい一日をスタートさせた。今朝の翔はひどく憂鬱そうだった。今日は彼が一番苦手な算数の授業が多いので、学校に行きたくないのだ。翔は気乗りしない様子でダイニングテーブルに座り、隣で一人遊びをしている妹をぼんやりと眺めていた。「おはようございます、坊ちゃま、お嬢様」花子が温かいミルクの入ったグラスを二つお盆に乗せてやってきた。一つを翔の前に置く。「坊ちゃまの大好きなチョコレートミルクですよ。温かいうちにどうぞ」翔は返事もせず、冷え切った目で彼女を横目で見つめただけだった。「んん……何か他にご要望はございますか？」花子は彼の冷たい態度に気づかないふりをして、満面の笑みで彼の背中に手を伸ばした。翔は氷のような視線で彼女を見つめ返し、不意にその太い眉をぎゅっと吊り上げた。「結構。田村さんは、いつまで僕の前でそのお芝居を続けるつもり？」唐突に、刺すような冷たい声で言い放った。ギクッ……その言葉を聞いた瞬間、花子の顔に貼りついていた笑みが凍りつき、目は恐怖に見開かれた。なぜか感電したように背中から手を引っ込め、無意識に一歩後ずさりする。「な、何を仰っているのですか、坊ちゃま？お芝居……だなんて」花子は引きつった笑い声を上げ、必死で動揺を隠そうとした。「ぼ、坊ちゃまは本当に冗談がお上手ですね……」翔の視線が、ダイニングの入り口に移動した。そこには絵理奈が立っており、彼に向かって「これ以上は駄目」と目で合図を送っていた。絵理奈はゆっくりとダイニングルームへ入ってきた。「みんな、おはよう」いつものように、たおやかで優しい笑顔を向ける。「おはようございます、奥様」花子と、ちょうどキッチンから出てきた聡美が声を揃えて挨拶した。絵理奈は翔のそばに歩み寄り、不機嫌そうに膨らんだ頬を撫でた。「翔くん……さあ、朝ごはんを食べましょう。お弁当は何がいい？ママが作ってあげるわ」「何でもいいよ。渡辺さんが作ってくれたものなら」翔はわざと大きな声で答え、その視線は相変わらず花子を冷たく射抜いていた。花子は緊張で生唾を飲んだ。なぜ、たった数日で翔の態度がこうも豹変してしまったのか、彼女には到底理解できなかった。少年の自分を見る目には、薄ら寒さすら感じる。

二日後……その日の昼下がり、絵理奈は瑛司と共に大量の荷物を抱えて帰宅した。子供たちを連れて少し遊んだ後、帰りがけにスーパーに寄り、大量の食料品や飲み物、日用品を買い込んできたのだ。「まあ、奥様、どうしてこんなにたくさんお買い物を？」帰ってきた二人を見て、花子は慌てて荷物をキッチンへ運ぶのを手伝った。「そうね、田村さん。今日は家にお客様がたくさん見えるから、スナックやお菓子、フルーツをいつもより多めに買ってきたのよ」絵理奈は琴音の水筒のフタを開けてやりながら、笑顔で答えた。「そういうことでしたか、奥様……」花子は愛想よく笑った。そこへ、キッチンと繋がっているダイニングルームに瑛司が入ってきた。彼の手には、絵理奈が先ほど真理のフラワーショップで買った美しくラッピングされた花束が握られている。「絵理、花束を車に忘れていたよ」瑛司がそれを絵理奈に手渡した。「あらやだ、すっかり忘れてたわ……」絵理奈は花束を受け取り、瑛司に尋ねた。「皆はだいたい何時頃にいらっしゃるの、あなた？」「さあな、夕方頃には着くはずだが」瑛司は、ダイニングチェアに座っている琴音のそばへ歩み寄った。琴音は、ホールサイズのイチゴのショートケーキを抱え込み、顔中生クリームだらけにして夢中で頬張っている。「パパも食べる？琴音があーんしてあげる……」「パパは上のイチゴだけ食べたいな、いいかい？」瑛司はわざと娘をからかった。「あーっ、駄目！イチゴは琴音の！」琴音はすぐさまケーキを庇い、大声を上げた。父娘の賑やかなやり取りがキッチンまで聞こえてくる。忙しく手を動かしながら、絵理奈は呆れたように首を振った。瑛司は本当に大きな子供だ。娘をからかわないと一日が終わらないらしい。瑛司といい翔といい、この父子は琴音を怒らせることに関してはそっくりだ。絵理奈が洗ったフルーツを綺麗にカゴに盛り付けていると、花子がそっと近づいてきた。「奥様、あの……今夜はいらっしゃるお客様は、かなり大勢なのですか？」花子が探るように尋ねた。「さあ、何人くらいかしらね。かなり多いと思うわ。でも確かなのは、全員主人がP市にいた頃の古い知り合いだということよ」絵理奈は手元に視線を落としたまま、さらりと答えた。全員、瑛司のP市にいた時の古い知

翌日、昨夜の約束通り、里香と佐智子はオフィスでの会議を終えた後、瑛司の屋敷を訪れた。絵理奈は二人を温かく歓迎した。三人はテラスの藤椅子に座り、優雅なティータイムを楽しんでいた。「瑛司はまだオフィスにいるのかしら？」絵理奈は紅茶を注ぎながら尋ねた。「はい、奥様。私たちがこちらへ向かう時、社長は重要な来客の応対をされていました」里香は上品なバッグを置きながら答えた。「そう、分かったわ」絵理奈は頷き、庭で作業をしている花子の姿を見つけて手招きした。若い家政婦は作業の手を止め、気乗りしない様子でゆっくりと近づいてきた。彼女は深くうつむき、里香や佐智子とは決して目を合わせようとしなかった。「奥様、何かご用でしょうか？」花子はおどおどと尋ねた。「田村さん、カモミールティーを淹れてちょうだい。それから、冷蔵庫の横の木製キャビネットに入っているクッキーを全部ここへ持ってきて」絵理奈が命じる。「かしこまりました、奥様」「あ、ちょっと待って！」里香が突然声をかけた。花子はビクッとして振り返り、必死で平静を装った。里香は彼女のその強張った様子を見て、思わずクスッと笑いを漏らす。「空のカップをもう一つ持ってきてちょうだい」と、里香はわざとゆっくりとした口調で言った。花子はただ機械的に頷き、逃げるように背を向けてキッチンへと足早に去っていった。その狼狽した背中を見送りながら、里香は呆れたように舌打ちをした。彼女は花子への嫌悪感を全く隠そうとしなかった。「奥様、まさかまだ彼女が梨沙だと確信が持てないのですか？」里香が唐突に切り出した。絵理奈は微かに眉をひそめた。「あなたはどう思うの？」「私と里香は、梨沙をよく知っています、奥様。あの女は……息を吐くように嘘をつき、芝居を打つ天才ですから！」佐智子が扇子を仰ぎながら、嘲るように言った。「田村と名乗っていようと何だろうと、奥様の不安を煽るつもりはありませんが、私の直感は彼女は間違いなく梨沙だと告げています」「私も同感です」里香が力強く同意した。絵理奈は二人を見つめ、沈黙した。膝の上で丸くなっている愛猫の白い毛を、静かに撫で続ける。彼女は二人が自分を唆しているとは思わなかったし、その言葉を否定するつもりもなかった。なぜなら、

数日後、ついに琴音と翔が待ちに待った休日がやってきた。約束通り、瑛司と絵理奈は昼食にレストランでご馳走を食べさせてくれた後、市内で一番大きなゲームセンターへと連れてきてくれた。「二人とも、ここで遊んでいなさい。神谷おじさんが一緒にいてくれるからね。パパとママは少しお買い物に行ってくるから、すぐに戻るわよ」絵理奈は、興奮で目を輝かせている二人の子供たちに優しく言い聞かせた。「はーい、ママ！」琴音は嬉しそうに親指を立てた。「琴音ちゃんの面倒、しっかり見るんだぞ」瑛司は翔の頭を撫でる。「分かってるよ、パパ。何回も言わなくてもいいよ。僕、もう大人のお兄ちゃんなんだから」翔は胸を張り、自信満々に答えた。その背伸びした姿に、絵理奈は思わず吹き出した。瑛司も笑い声を上げ、彼の頭をくしゃくしゃに撫で回した。「よし、行ってこい」瑛司は笑って手を振った。琴音は歓声を上げ、待ちきれない様子で兄の手を引っ張り、ゲームセンターの中へと駆け込んでいった。瑛司は、そばで待機している神谷を振り返った。「子供たちを頼むぞ、神谷」厳しい顔で命じる。「承知いたしました、社長」神谷は深く頷いた。子供たちを預け、瑛司と絵理奈は腕を組んで歩き出した。彼らはショッピングモールで、主に子供たちのための洋服や靴を見繕う予定だった。もちろん、絵理奈はジュエリーを集めるのも好きだ。彼女が喜ぶことなら、瑛司は決して文句を言わず、むしろ進んで買い与えようとする。「絵理、何か欲しいものはあるか？」瑛司は隣を歩く妻を優しく見つめた。「まずはジュエリーショップでも覗いてみるか？」「うーん……今日はいいわ」絵理奈は首を横に振った。「バッグと靴が見たいの。コレクションを増やさなきゃ」と、いたずらっぽくウィンクする。その可愛らしい表情に、瑛司はたまらず笑い声を上げた。「いいとも……お前が望むなら、このモールごと買ってもいいぞ」絵理奈は瑛司の腕にきつくしがみつき、満面の笑みを浮かべた。二人が復縁して以来、瑛司は彼女を全力で甘やかしている。彼女が欲しがるものは何でも、ためらうことなく与えてくれる。昔の、冷酷で彼女を苦しめてばかりいた瑛司とはまるで別人だ。ほどなくして、二人は世界的に有名な高級ブランドのブティックに足を