All Chapters of あなた、この結婚を終わらせましょう: Chapter 281 - Chapter 290

朝の陽光が部屋に差し込むと、目を覚ましたばかりの翔と琴音は一目散に一階へと駆け下りていった。期末テストが終わったばかりで学校は休みであり、子供たちは家で持て余すほどの時間を過ごしていた。二人が一階に降り立ち、辺りをきょろきょろと見回す。「おはよう……さあ、こっちへ来て朝ごはんにしましょう」ダイニングで朝食の準備をしていた絵理奈が、笑顔で声をかけた。翔は琴音の小さな手を引き、母親のそばへと歩み寄る。「ママ、パパは？」琴音が期待に満ちた目で絵理奈を見上げた。「パパはもう会社へ行ったのよ。どうしても片付けなきゃいけない重要な仕事があるんですって。だから——」「どうしてパパはいつもそんなに忙しいの、ママ？昨日の夜も僕たちが寝るまで帰ってこなくて、朝起きたらもういないじゃないか」翔は唇を尖らせ、不満と落胆の表情を浮かべた。「琴音、パパに会いたい……」昨夜と同じように、二人はまた悲しげな顔になってしまった。すっかり塞ぎ込んでしまった子供たちを見て、絵理奈は胸を痛める。彼女は二人の前にしゃがみ込み、その柔らかい頬を愛情を込めて優しく撫でた。「ママが言ったでしょう？パパは今、すごく忙しいの。パパに文句を言っちゃ駄目よ。パパだって疲れているし、本当はずっと私たちと一緒にいたいと思っているのよ。でも、パパがお仕事に行かなかったら、誰がパパのお仕事をしてくれるの？」絵理奈は、不満げに頬を膨らませる二人の顔を見て思わずクスッと笑った。彼女は小さな二人の肩を引き寄せ、温かく抱きしめた。翔と琴音は絵理奈の肩に頭を預け、きつく抱きしめ返す。「ほら、もう悲しい顔はおしまい。まずは朝ごはんを食べて、その後おばあちゃんのお家に遊びに行きましょうか！どう？」絵理奈は二人を見て、魅力的な提案をした。先ほどまでのどんよりとした子供たちの顔が一瞬でパッと明るくなった。「うん、行く！おばあちゃんのお家に行く！」琴音が満面の笑みを浮かべて喜ぶ。「おばあちゃんのお家の裏庭で遊ぼうね、琴音ちゃん……」翔も嬉しそうに笑った。二人が再び笑顔を取り戻してくれたのを見て、絵理奈は心底ホッとした。「よし、それじゃあ早く朝ごはんを食べちゃいましょうね！」絵理奈は二人を促し、ダイニングテーブルへと向かった。子供たちが以前のよ

絵理奈は、子供たちからの「どうしてパパは遊んでくれないの？」という追及を必死に躱し続けていた。昼下がり、絵理奈は翔と琴音を連れて実家へ戻った。そこでは、二人の可愛い子供たちを心から可愛がっている真理が、庭で遊び相手になってくれていた。絵理奈は離れたベンチに一人座り、楽しそうに遊ぶ子供たちの姿を見つめながら、様々な感情が入り混じり、胸が張り裂けそうになっていた。「絵理奈……」祖母の声にハッとして我に返る。彼女は慌てて顔を上げ、目尻の涙を乱暴に拭い取った。「おばあちゃん？」絵理奈はうつむき、もう一度顔を拭った。「おやまあ、どうして泣いているんだい、この子は？」房江は心配そうに彼女の肩に触れ、隣に腰を下ろした。「何でもないわ、おばあちゃん」絵理奈は無理に作り笑いを浮かべた。「何でもないわけないだろう、目が真っ赤じゃないか。どうしたんだい？絵理奈……瑛司と喧嘩でもしたのかい？」房江は彼女のサラサラの長い髪を優しく撫でた。絵理奈は必死に首を振った。うつむき、溢れ出しそうな感情を極限まで抑え込もうとする。だが、ここで何も言わなければ、祖母と真理に余計な心配をかけるだけだと分かっていた。「おばあちゃん、私、子供たちが可哀想で……」絵理奈はついに口を開いた。「最近、瑛司は子供たちと過ごす時間をちっとも作ってくれないの。毎日朝早くから夜遅くまで仕事で、子供たちに『パパはどこ？』って聞かれるたびに、私、どう答えていいか分からなくなるの。子供たちがパパに会いたがっている可哀想な姿を見ると、本当に胸が痛むわ。でも瑛司は……ほんの少しの時間を作ってあの子たちを慰めることすらしてくれないのよ」房江は彼女を胸に抱き寄せた。絵理奈は祖母の肩に顔を埋め、ついに声を殺して泣きじゃくった。房江の腕に強くすがりつき、まるで溺れる者が藁を掴むかのようだった。「私、ずっと彼を問い詰めるのを我慢してきたわ。でももう耐えられないの、おばあちゃん。彼はいつまで、私たちと過ごす時間を作れないの？私に何を隠しているの？」「絵理奈、瑛司があなたを裏切るような真似をするはずがないと、おばあちゃんは信じているよ。時間を作って、彼としっかり話し合ってごらん。怒らずに、穏やかに聞いてみるんだ。彼が毎日あんなに遅く帰ってくるのには、必ず何か苦し

瑛司は大股で歩き、エレベーターへ向かう花子に追いついた。足の長い彼は、すぐに二人の距離を縮めた。「待て！」瑛司の厳しい怒声が廊下に響き渡り、花子は足を止めて振り返った。彼女の視線は、遠慮会釈なく瑛司を値踏みしている。「何かご用でしょうか、神崎社長？」彼女は口元に無邪気な笑みを浮かべた。まるで何事もなかったかのように。瑛司は彼女に詰め寄り、その目には嫌悪と怒りが満ちていた。「一体何の真似だ？」瑛司は歯を食い縛り、極度の怒りで顔を赤く染めた。「シッターや家政婦のふりをして俺の家に潜り込み、尻尾を巻いて逃げ出したと思ったら、今度は別の身分で現れるとは！お前、自分が何様だと思っているんだ、え！？」瑛司の威圧的な詰問に、花子は一瞬虚を突かれたようだった。しかしすぐに軽く笑い声を上げ、気にも留めないように首を横に振った。彼女は傲慢に腕を組み、嘲るように口角を上げた。「社長、何を仰っているのですか？」眉を跳ね上げ、突然笑い出し、再び首を横に振った。「あなた……本当に訳が分かりませんわ」そう言い残し、彼女は背を向けて立ち去ろうとした。「俺の前で芝居を打つのはやめろ、梨沙！」瑛司は怒りに震える声で吼えた。花子の足がピタリと止まった。振り返り、瑛司を見る彼女の唇には、さらに深い冷笑が刻まれていた。彼女はついに声を上げて笑った。「仮に私がそうだとして、それが何？私が気にすると思う？」瑛司は怒りで拳を強く握りしめた。今にも爆発しそうになったその時、不意に智彦が会議室の方から歩いてきた。彼は花子を見て、それから瑛司を見た。「何をしているんだ？」不審そうに尋ね、瑛司に視線を向けた。「神崎社長……？」「神代社長、俺は——」「なんでもないのよ、あなた……神崎社長が、私が彼の知り合いにとてもよく似ていると仰るの」花子はすかさず言葉を遮り、親しげに智彦の腕に絡みついた。「さあ、行きましょう。これから重要なクライアントに会う予定があるんでしょう？」「ああ、そうだな……」智彦は瑛司を一瞥し、ただ微かに頷いただけで、それ以上何も言わなかった。瑛司はその場に立ち尽くし、胸の内の怒りを必死に抑え込んだ。今の自分の置かれている状況はよく分かっている。もし今、智彦の前で花子の正体を

翌朝、絵理奈はいつものように早く目を覚ました。そして夫は、今までで一番早い時間に家を出ようとしていた。キッチンにいた絵理奈は、黒のスーツを完璧に着こなした夫が階段を降りてくるのを見つけた。「あなた、朝ご飯は食べないの？」絵理奈は慌てて歩み寄った。「お弁当を作るわ、十分だけ待ってちょうだい。サンドイッチでも、それか——」「いや、いいんだ、絵理。急いでいる。昼から重要な会議があるから、早くオフィスに行って準備をしなければならない」瑛司は断った。「でも、朝ご飯くらい食べないと……」「外で適当に済ませるよ」そう言い残し、瑛司はテラスへと歩いていく。絵理奈は彼の後を追いかけた。「今夜も、遅くなるの？」絵理奈は尋ねた。「分からない、早く帰れるかもしれない。だが、俺のことは待たなくていい」瑛司は車のドアを開けながら答える。「じゃあ、今夜は？」絵理奈は再び尋ねたが、今度はその声が少し弱々しくなっていた。まるで、彼に「口うるさい女だ」と思われるのを恐れているかのようだった。瑛司は長いため息をつき、彼女を振り返った。「確実なことは言えない。だが、必ず帰ってくる」絵理奈はきつく唇を噛み締めた。自分のしつこい質問が、彼を苛立たせているに違いないと察した。「……分かったわ」それ以上何も言わず、瑛司は車に乗り込むと、すぐにエンジンをかけて走り去ってしまった。絵理奈は一人テラスに取り残され、悲しげな表情を浮かべていた。何回も同じことを聞かれたら、鬱陶しいのは分かってるわ。でも、彼は忙しすぎて忘れてしまったのかしら？絵理奈はため息をついた。これ以上聞くべきではない……どうせ彼には、今日も自分と一緒に過ごす時間などないのだ。たとえ今日が、二人にとって特別な記念日であったとしても。彼女はうつむき、薬指に嵌められた指輪を見つめた。そして勢いよく顔を上げ、自分の胸を軽く叩いた。「しっかりしなさい、絵理奈。子供じゃないんだから。昔だって、結婚記念日なんてお祝いしたことなかったじゃない。それでも平気だったでしょ！？」と、自分自身に言い聞かせる。手でパンパンと頬を叩き、気合を入れて家の中へ戻った。どんなに自分をごまかそうとしても、心の底の寂しさは隠しきれなかった。二階へ上がると、ちょうど子供たちが

昼過ぎから、絵理奈はキッチンにこもり、子供たちのリクエストに応えて手作りのご馳走やケーキの準備に追われていた。昨夜計画した通り、瑛司が忙しくて帰ってこられないなら、子供たちとささやかなパーティーを開こうと決めていた。泣きわめく翔と琴音を宥めるには、それしか方法が思いつかなかったのだ。「全部できたわ！」テーブルいっぱいに並んだ豪華な料理を見て、絵理奈は満足げな笑みを浮かべた。パチパチと手を叩き、ホッと安堵の息をつく。彼女の視線は、今夜瑛司が座るはずだった空の椅子に落ちた。「本当は……あなたがいなきゃ、こんなパーティー開きたくなかったのよ、瑛司」絵理奈の瞳は翳り、悲しげに呟いた。悲しみに沈んでいる暇はない。彼女は足早に二階へ上がり、部屋で遊んでいる二人の子供たちの様子を見に行った。「ソファの上でピョンピョン跳ねちゃ駄目よ、落ちて怪我するわよ……」絵理奈は琴音を注意する。「はーい、ママ……」琴音は大人しくソファから降りた。一方の翔は、今朝絵理奈が買ってきたルービックキューブをいじりながら、床でおとなしく遊んでいた。「翔くん、ママがシャワーを浴びている間、琴音の面倒を見ていてくれる？」絵理奈は翔の頭を撫でた。「いいよ、ママ。安心して、このいたずらっ子は僕に任せて！」翔は胸を張り、自分の方へ歩いてくる琴音を振り返った。ママがバスルームへ姿を消すと、翔はわざと怖い顔を作ってみせた。意地悪く笑い、琴音の哺乳瓶をサッと奪い取る。「また走り回ったら、この哺乳瓶、ゴミ箱に捨てちゃうぞ！」「あーっ……駄目、お兄ちゃん！それ琴音の！」小さな琴音は泣きそうになりながら、哺乳瓶を取り返そうと飛びついてきた。「取れるもんなら取ってみろー！」琴音が手が届かずに焦っているのを見て、翔はからかうように大笑いした。「お兄ちゃんのばか！」琴音はついに泣き出した。「もうお兄ちゃんなんか知らない！うわーん！」琴音は泣きながら、クルッと背を向けて部屋を飛び出していった。「琴音ちゃん！」琴音が泣きながら走っていくのを見て、翔も慌てて彼女の名前を叫んだ。「待ってよ、琴音ちゃん……お兄ちゃんが悪かったから！」翔は哺乳瓶を手に、後を追いかけた。その時、突然玄関のドアが開いた。子供たちがずっと帰