All Chapters of あなた、この結婚を終わらせましょう: Chapter 271 - Chapter 280

絵理奈と瑛司は子供たちを連れて、伊達一族が経営する高級レストランを訪れた。店内に入ると、すでに到着していた宗介の姿が見えた。琴音は、宗介の姿を認めるなり目を丸くして歓声を上げた。「おじちゃん！」琴音が、弾けるような大声で呼ぶ。その可愛らしい声に、宗介は勢いよく振り返った。琴音が自分に向かって駆けてくるのを見るなり、彼の顔がパッと明るく輝く。宗介は飛び込んでくる小さな体をしっかりと受け止め、高く抱き上げてきつく抱きしめた。「やあ、僕のお姫様……ずっと会いたかったよ」宗介は琴音の頭に何度もキスをした。その微笑ましい光景に、瑛司と絵理奈も思わず頬を緩める。「この数日、お前のことばかり探していたんだぞ」瑛司は笑いながら宗介と握手を交わした。「ふん、お前たちがちっとも連絡をくれないからだろ！僕だって琴音に会いたくてたまらなかったんだ」宗介は琴音の顔を見つめ、ぷっくりとした頬に愛おしそうにキスをした。ダークブラウンのコートを上品に着こなしたこの医師は、絵理奈の方へ向き直った。「絵理奈……」温かい微笑みを向ける。絵理奈は瑛司をちらりと見た。その視線は、まるで瑛司に許可を求めているかのようだった。瑛司が鷹揚に頷くのを見て、絵理奈は満面の笑みを浮かべ、宗介に歩み寄って親愛のハグを交わした。宗介は静かに笑い、彼女の背中を優しく叩く。「お前たちに会えなくて、本当に寂しかったよ」宗介が心から言う。「ええ、私たちもよ。前回会ってからずっと仕事に追われていて、おばさまのところへ顔を出す時間もほとんどなかったの。でも、おばさまはよくブティックへ遊びに来てくださるわ」絵理奈は体を離し、笑顔で答えた。「へえ、子供の世話をしながらブティックの仕事も続けているのかい？」宗介は驚いて目を丸くした。絵理奈は笑って頷いた。「ええ、なんとかね……」二人は顔を見合わせて笑った。彼らは幼い頃からの親友であり、その絆は深く純粋なものだ。妻が他の男と抱き合うのを見ても、今の瑛司はただ穏やかに微笑んでいるだけだった。かつてのように、宗介に対して無意味な敵意や嫉妬を抱くことはもうない。むしろ、過去の自分の理不尽な猜疑心や非礼な態度を思い返し、密かに恥じ入るほどだった。その時、翔が瑛司の袖を軽く引っ張った。翔は

瑛司の予想通り、それからの二日間、花子はまるで神隠しにでも遭ったように姿を消した。電話も繋がらない。あの女は完全に失踪したのだ。万が一に備え、瑛司は精鋭のボディガード数名を屋敷に配置し、二十四時間体制で警備に当たらせていた。支社からも数名の有能な部下を急遽呼び寄せた。敵が暗闇に潜んでいる以上、最悪の事態を想定し、何としてでも家族の安全を守り抜かなければならない。一方の絵理奈は、二人の子供を連れ、神谷の厳重な警護の下、ずっと裏庭のテラスに留まっていた。家の中に人相の悪い見知らぬ男たちが大勢いるため、琴音が怯えて泣き止まないのだ。「奥様、彼女は衣類も私物も一切持ち出しておりません。すべての荷物が離れの部屋に残されたままです」神谷が絵理奈の背後で報告した。「服以外に部屋には何が残されていたの、神谷？」絵理奈は琴音をあやしながら尋ねた。「詳しいことは分かりません、奥様。もしかすると、数日前から少しずつ荷物を運び出していたのかもしれません」と神谷が推測する。絵理奈は苛立たしげに息を吐いた。「あの女……梨沙ね」歯を食い縛って呪うように呟く。いまだにこの状況が、タチの悪い悪夢のように思えた。そばに座っていた翔は、母親とボディガードの会話を静かに聞いていた。大人たちの陰謀や策略を完全に理解できる年齢ではないが、家の中の空気が異常に張り詰めていることだけは子供ながらに察知していた。特に瑛司は、この数日息をつく暇もないほど忙しそうに動き回り、その顔は恐ろしいほど険しい。翔自身も、どこへ行くにも神谷か、昨日P市から戻ってきたばかりの森山が背後について回るため、監視されているようでひどく窮屈だった。「ママ……」翔はそっと絵理奈の袖を引っ張った。「どうしたの？何か用？」絵理奈は優しく問いかける。「うん……あの悪い女が、またママとパパをいじめに来たの？」翔は顔を上げ、不安と恐怖の入り混じった瞳で絵理奈を見た。その言葉に、絵理奈の胸はギュッと締め付けられた。すぐに腕を伸ばし、翔を強く抱きしめた。翔も腕で彼女の首にしがみつき、その幼い顔には不安が色濃く浮かんでいる。絵理奈は、子供たちを脅かす存在を絶対に許さない。特に翔には、もう二度と悲しい思いをさせたくなかった。「ううん、違うわ。何も起きていないわよ。

瑛司が疲労困憊の体を引きずって帰宅したのは、午前二時を回った頃だった。彼は外で夜間警備をしているボディガードたちに状況を確認し、異常がないことを確かめてから、ようやく厚いコートを脱いで家の中へと入った。玄関のドアを閉めた途端、瑛司は驚きの声を上げた。絵理奈がまだ起きていたのだ。彼女はカーディガンを羽織り、階段の中腹で静かに彼を見下ろしていた。「絵理、どうしてまだ起きてるんだ？」瑛司は慌てて階段を駆け上がった。「眠れなかったの。あなたのことが心配で」絵理奈は階段を降り、歩み寄る瑛司の胸に強く抱きついた。瑛司も彼女をきつく抱きしめ返す。華奢な背中を優しく撫で、その頭頂に愛に満ちたキスを落とした。「俺は大丈夫だよ……」瑛司は彼女に向かって優しい微笑みを向け、その不安を拭い去ろうとした。「さあ、部屋に戻って休もう」「ええ。お腹空いてない？何か作ろうか？」絵理奈は立ち止まり、気遣うように尋ねた。「お腹は空いてないよ」瑛司は笑って首を横に振った。「いつご飯を食べたの？お昼に子供たちと一緒に食べたきりじゃないの？」絵理奈は彼のシャツの袖を掴み、問い詰めるように言った。彼女は顔を上げ、心痛と責めるような色が入り混じった視線で彼を睨みつけた。「こっちに来て！何か作ってあげる。どうせお昼からずっと何も食べてないんでしょう。いつもそうなんだから！忙しくなると周りが見えなくなって、自分の体まで粗末にして！」絵理奈は小言を言いながら、彼の手を引いてキッチンへと向かった。瑛司はただ黙って従い、微笑みながらその「小言」を聞いていた。絵理奈が悲しんで泣いたり黙り込んだりするのを見るより、こうして小言を言ってくれる方がずっといい。二人がキッチンに入ると、瑛司は大人しくカウンター席に腰を下ろした。「あいつはマンションにいなかったよ」瑛司はずきずきと痛むこめかみを揉みながら、疲れた声で言った。食材を取り出そうとしていた絵理奈の手が止まった。彼女は振り返り、心痛な面持ちで瑛司を見た。瑛司は本当に疲れ切っていた。「また明日探せばいいわ、瑛司……私たちも早くこの問題を解決したいのは山々だけど、あなたはもう十分頑張っているわ。絶対に無理をして体を壊さないでね」絵理奈は目を伏せ、少し声を詰まらせた。「こ

この数日間、瑛司は多忙を極めていた。琴音と翔も、事あるごとに絵理奈に「パパは？」と尋ねていた。夕暮れ時、二人の子供たちは前庭のテラスに座り、神谷の警護のもと、絵理奈からおやつを食べさせてもらっていた。「前は神谷おじさん、会社でずっと忙しくパパの助手をしてたのに、今は僕と琴音ちゃんの助手になっちゃったね！」翔は、ずっと自分を見守っている神谷を見上げて得意げに言った。「ええ、降格ですよ」神谷はわざとらしく眉を上げた。「昔、社長の助手をしていた頃は厳しくしていればよかったんですが、今はお坊ちゃまの助手ですからね。大声で叫んだり、バスケの相手をしたり、お人形遊びに付き合ったりと、大忙しです」「そうだよ、おじさん。たくさん運動しないと、早くおじいちゃんになっちゃうからね」翔が生意気な口を叩く。神谷は深く、そしてひどく疲れたようなため息をついた。それを聞いて絵理奈は思わず吹き出した。瑛司から家族の警護を任されて以来、神谷はいつも翔と琴音に翻弄されているのだ。この悪戯好きの二人は、いつも思いもよらない要求をしてくる。だが、絵理奈が一緒にいる時は、彼女がしっかりと子供たちを窘めている。「ママ……」琴音が絵理奈の腕をポンポンと叩いた。「どうしたの？何か用？」絵理奈は振り返り、琴音のふっくらとした頬を撫でた。琴音は、椅子に座ったままお気に入りのぬいぐるみを抱きしめ、唇を尖らせて不満そうにしている。「パパは？どうしてまだ帰ってこないの？パパ、ずっと琴音のこと抱っこしてくれないよ」と寂しそうに呟く。絵理奈は甘く微笑み、琴音の頬にキスをした。「パパはまだ会社でお仕事なのよ。でも、もうすぐ帰ってくるわ。さっき電話した時、もう帰る途中だって言ってたでしょう？もう少しだけ待っていようね」絵理奈は極力優しい声で娘を宥めた。仕事で忙しい瑛司を探して寂しがる子供たちを見ると、時折不憫に思えてしまう。「泣かないで……お兄ちゃんがここにいるよ。もし抱っこしてもらって庭を走り回りたいなら……」翔は神谷を指差した。「神谷おじさんに頼めば、きっと抱っこして庭を一周してくれるよ」神谷はたまらず顔を覆った。「やれやれ……坊ちゃま、私は過労で早死にするかもしれませんよ」神谷をからかって大満足の翔を見て、絵理奈は可笑しそう

家政婦、田村花子に扮していた梨沙が姿を消してから、すでに二週間以上が経過していた。しかし、瑛司やその家族の身に奇妙なことや危険な出来事は一切起きておらず、瑛司は個人的な捜索を一時中断していた。だが、彼の背後には、いまだに水面下で情報を探り続けている者がいる。この数日間、瑛司は再び山積みになった会社の業務に集中していたが、いくつか厄介な問題にも直面していた。今朝もそうだった。長年取引のある大企業に提出した三つの重要な書類に、データ不備とミスの指摘が入ったという報告を受けたのだ。事態が飲み込めない瑛司は、その書類の作成を担当した同僚と話し合いの場を持った。「うちの書類の体裁が整っていないだの、データに誤りがあるだの、どうしてあんな難癖をつけてくるんだ！神代（かみしろ）社長がこんな細かいことで文句を言ってくることなんて、今まで一度もなかったのに」瑛司は金縁の眼鏡を外し、苛立たしげに眉間を押さえた。「俺にもさっぱり分からないよ、瑛司。お前が海外にいた頃から何年も一緒に仕事をしてきた仲なのに、こんな些細なことでクレームをつけてくるなんて初めてだ……」修一も手元の書類を見つめながら困惑している。「もしあっちがこのまま俺たちの書類の不備を指摘し続けて、難癖をつけ続けるようなら、俺たちがずっと計画してきたプロジェクトから手を引こうとしているのと同じだ。おかしすぎる……これは決して小さな問題じゃないぞ。彼らの協力なしには……プロジェクトは完全に頓挫してしまう！」瑛司は指でデスクを叩きながら、必死に思考を巡らせた。修一も頷いた。社長と副社長である二人は、この事態にひどく混乱していた。彼らは自分たちのミスを探そうとしたが、瑛司の仕事は常に慎重で完璧であり、あのようなミスを犯すはずがないのだ。その時、オフィスのドアがノックされた。瑛司が顔を上げると、吾妻が入ってくるのが見えた。「お忙しいところ申し訳ありません、社長。たった今、神代社長から社長と古田副社長宛てに招待状が届きました。二日後に、二ヶ月前に合意に達したはずの大型会議をやり直したいとのことです。今回、先方がどのような変更を要求してくるのかは分かりません」吾妻は深刻な顔で瑛司に報告した。「大型会議のやり直しだと？クソッ……あの狸親父、一体何を企んでるんだ！？」修一が苛