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Clément a écouté sans l’interrompre, puis il est resté un instant figé, comme pris de court.Le chauffeur a repris d’un ton simple et direct : « Tu sais, une femme, ça se sent quand on tient à elle. Même si tu n’as rien fait de mal, ça ne te fera pas tomber de t’excuser. Et surtout, l’alcool, ça n’arrange jamais rien. Tu crois que ça va l’aider, franchement ? Rentre, appelle-la. Demande-lui si tout va bien, si elle a besoin de quelque chose. Et quand elle revient, va la chercher. Après ça, la vie reprend, tout simplement. »Il a haussé les épaules avec un petit sourire.« Ne m’en veux pas, je parle peut-être trop. Mais à te voir, t’as pas l’air d’un mauvais mari. Que t’aies de l’argent ou pas, ce qui compte, c’est comment tu la traites. Moi, je ne gagne pas grand-chose, mais ma femme passe avant tout. Et crois-moi, elle est heureuse. Alors appelle-la. Il est tôt, souhaite-lui bonjour. Dis-lui que tu as pensé à elle toute la nuit… Sois tendre. »Clément a esquissé un sourire, sans bou

Élise a compris d’un simple regard. Elle a souri à Jeanne, puis elle s’est éclipsée avec discrétion.Jeanne s’est légèrement éloignée avant de décrocher.« Clément, qu’est-ce qui te prend ? »La voix de Clément lui est parvenue, enrouée, presque brisée.« Jeanne… Jeanne… »« Si tu as quelque chose à dire, dis-le clairement. »« Jeanne… je ne me sens pas bien… »Il parlait d’une voix pâteuse, traînante, comme s’il luttait contre la fièvre.Jeanne a expiré lentement.« Clément, si tu n’as rien d’important à me dire, je raccroche. Que tu sois malade ne me concerne plus. »« Jeanne… attends… je ne vais vraiment pas bien… je suis malade… »Elle a laissé échapper un bref rire.« Tu es malade… et tu m’appelles, moi ? Clément, tu te rends compte de ce que tu fais ? »« J’ai soif… j’ai mal à la tête… je n’arrive même pas à me lever… »Il ne l’écoutait pas. Il parlait sans réellement répondre, comme s’il ne saisissait pas un mot de ce qu’elle disait.Mais elle, elle a compris.Dans son éta

Clément n’a pas hésité : « Alors tu restes. Si tu as quelque chose à demander, dis-le. Depuis cinq ans, tu t’es bien occupée d’elle. Il est normal que ton salaire augmente. »« Mais… Madame… »Monique a commencé, puis sa voix s’est éteinte.« Elle est partie pour un mois, rien de plus. Dans un mois, elle devrait être rentrée. »Il avait vérifié lui-même : la tournée aux États-Unis ne devait durer qu’un mois.Monique n’a plus insisté. Elle n’a pas osé lui dire que Jeanne ne partait pas pour un simple mois.Après un court silence, elle a demandé avec prudence : « Monsieur… je vous apporte le repas dans votre chambre, ou vous venez à table ? »Elle a décidé de se taire pour l’instant. Elle resterait encore un mois. Lorsque Jeanne entamerait réellement la procédure de divorce, elle partirait. En attendant, elle ne pouvait pas se permettre de compromettre les intentions de Jeanne.Clément n’a jamais pris ses repas au lit. Même malade, il ne s’autorisait pas ce genre de faiblesse.« Je vi

« Laissez, je m’en occupe », a dit l’assistante en intervenant rapidement.Lorsque la veste a été retirée, Clément a enfin prêté attention aux boutons de manchette. Deux saphirs d’un bleu profond, taillés avec soin, dont la qualité ne faisait aucun doute.« Ils sont assez particuliers », a-t-il remarqué.L’assistante a souri.« Madame Vidal a beaucoup de goût. Nous avons même envisagé de lui proposer un partenariat pour utiliser ses modèles, mais elle a refusé. »Clément a légèrement froncé les sourcils.« Tu veux dire que c’est elle qui les a dessinés ? »« Oui. Tous les boutons de manchette que vous portez viennent d’elle. Ceux-ci ont été conçus spécialement pour cette chemise. Il y a aussi deux autres modèles : l’un en diamant rose violacé, l’autre en diamant jaune. La dernière fois, un client a voulu essayer celui au diamant jaune, mais ce n’était pas possible. Madame Vidal les avait créés pour vous. Elle les a appelés Sous l’arbre d’or. »Clément a pris les boutons de manchett

Camille a fini par être véritablement terrifiée.Elle refusait de retourner là-bas. Son père les y frapperait sans pitié — elle comme sa mère. Elle voulait continuer l’école, apprendre un vrai métier, gagner beaucoup d’argent plus tard et offrir à sa mère une vie meilleure.Les larmes aux yeux, elle s’est approchée et a commencé à masser les pieds de Claire.Camille ne l’avait jamais fait auparavant et ne savait pas comment s’y prendre.La peau brûlée sur sa poitrine la faisait souffrir sans répit ; la douleur battait sous la peau, vive et lancinante. La peur, elle aussi, ne la quittait pas. Elle a tenté de retenir ses larmes, s’est mordu la lèvre jusqu’à se faire mal, mais elles ont coulé malgré tout. Comme elle ne les avait pas essuyées à temps, quelques gouttes sont tombées sur le pied de Claire.Sans le moindre avertissement, Claire lui a donné un coup de pied violent en pleine poitrine, exactement à l’endroit où elle s’était brûlée.Un cri lui a échappé.« Tes sales larmes tomb