All Chapters of 幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている: Chapter 501 - Chapter 510

千紗子は勢いよく明乃を指さし、恨みに満ちた目で言った。「よりによってこの疫病神を嫁に迎えるなんて！おかげで、幸之助をこんな状態までにして！言っておくけど、幸之助に本当に何かあったら、後継者の座にいられると思わないことね！」その言葉は、まるで淀んだ水面に巨石が投げ込まれたかのように、幾重もの波紋を巻き起こした。廊下には、息をのむ音と押し殺したようなざわめきが広がった。「後継者の身分を取り上げるってこと？」「本当なのか？じいさんは前にそんなことを言っていたの？」「どうりで……急にあんなことに……」湊は無表情だった。ただ、その瞳の奥の墨のような暗さだけが、ぞっとするほど沈んでいた。千紗子は湊が何も言わないのを見て、図星を突かれたのだと思い込み、さらに勢いづいた。千紗子は涙を拭い、芳子に向き直ると、切羽詰まった声で言った。「今すぐ陸に電話して！すぐ戻ってこさせなさい！幸之助は前から言っていたでしょう、藤崎家は一人だけに頼ってはいけないって！陸だって藤崎家の血を引いている。彼にも家業を継ぐ資格があるのよ！」芳子の指が震えた。「お母さん、今そんな話を……」「今言わずに、いつ言うの？」千紗子は芳子をにらみつけた。「まさか、本当に幸之助が亡くなってから、湊に藤崎家を丸ごと奪われて、私たち全員が追い出されるのを待つつもりなの！？」千紗子は勢いよく芳子の手をつかみ、その爪は肉に食い込みそうだった。「お母さんにはもうあなたしかいないの……亮はもう終わりよ。藤崎家が他人の手に落ちるのを、黙って見ているわけにはいかないの！陸はあなたの息子でしょう。あなたが産んだ子じゃないの！あなたが助けなくて、誰が助けるのよ！？」芳子の顔は真っ青になり、唇が震えていた。「私……私は争うつもりなんて……」「あなたにその気がなくても、他の人にはあるのよ！」千紗子は声を張り上げ、含みのある目で湊を見やった。「権力のためなら、実の祖父さえ死なせるような人もいるのよ！ほかに何ができないというの！？」明乃は湊のそばに立ち、その言葉を聞きながら、息苦しくなった。彼女は、興奮で歪んだ千紗子の顔を見た。芳子の目に浮かぶ葛藤と恐怖を見た。そして、周囲の探るような、計算するような視線を見た。これが名家というものなのだ。これが藤崎家なのだ。幸之助がまだ

湊は何も言わなかった。幸之助は口角を引きつらせた。その笑みは、どこか痛々しかった。「恨んで当然だ……」幸之助は何度か息を喘がせ、目の焦点が一瞬ぼやけたが、また無理やり湊に合わせた。「遺言書は……作った……」湊の瞳孔がかすかに縮んだ。「私の書斎……机の左の引き出し……隠し棚……暗証番号は……お前の誕生日だ……」幸之助は途切れ途切れに言った。一文字口にするたび、全身の力を使い果たしているようだった。「私の名義のものは……すべて……お前に譲る……」「藤崎家は……お前のものだ……誰にも……奪わせない……」湊の喉仏が小さく上下した。「なんでそうしたの？」幸之助は湊を見つめ、その目の奥には深い後悔と悲しみが渦巻いていた。「私は……お前の父さんに……申し訳ないことをした……」幸之助は目を閉じた。濁った涙が二筋、目尻から滑り落ちた。「あの時……私は知らなかった……千紗子が成宗に手をかけようとしていたなんて……」「私が知った時には……もう遅かった……」「すべてが決まってしまっていて……私は……どうすることもできなかった……」幸之助は目を開け、湊の手を強く握った。その指は氷のように冷たく、激しく震えていた。「私は……もう一人の息子まで失うわけにはいかなかった……」「湊……許してくれ……私を許してくれ……」湊は幸之助を見つめた。かつて高みに立ち、何十年も藤崎家を掌握してきた人が、今は死にかけの魚のようにベッドに横たわり、湊の許しを乞うている。湊の胸に広がる荒れ果てた氷原は、少しも溶けなかった。「許す？」湊は口を開いた。その声は静かだった。「じゃあ、俺の父さんは？父さんの無念は、誰が晴らすんだ？」幸之助の体がびくりと震えた。「父さんが一体何をしたっていうんだ？犠牲にされて当然だったのか？真相も分からないまま死んで当然だったのか？」湊は幸之助の目を見据え、一語一語はっきりと言った。「知らなかったと言うんだな。でも、本当に知らなかったのか？亮があの頃何をしていたのか、本当に少しも気づかなかったのか？千紗子が裏で何をしていたのか、本当に少しも知らなかったのか？」幸之助は唇を震わせ、何も言えなかった。「知らなかったんじゃないよな」湊は口角をつり上げた。その弧は凍りつくほど冷たかっ

「罪をなすりつけているかどうかは、ばあさん自身が一番よく分かっているだろう」湊の口調は淡々としていた。「じいさんの書斎の机、左の引き出しに隠し棚がある。暗証番号は俺の誕生日だ。そこに何が入っているか、みんなの前で言ってやろうか？」千紗子の瞳孔が大きく縮んだ。彼女は隠し棚に何が入っているのか知らなかった。だが、湊があえてそう言うからには、ろくなものではないはずだった。「ここで人を脅すようなことを言わないで！」千紗子は必死に平静を装った。「幸之助はもう亡くなったのよ。それなのに、まだあの人の物を漁るつもり？そんなの不敬にもほどがあるわ！」「不敬？」湊は小さく笑った。「ばあさんたち母子がしたことに比べれば、こんなもの何でもない」湊はもう千紗子を相手にせず、明乃の手を引いてまっすぐ外へ向かった。今度は誰も止めようとしなかった。千紗子は追いかけようとしたが、芳子に強く引き止められた。「お母さん、もうやめて……」芳子の声は震えていた。「お父さんは亡くなったばかりなの。安らかに眠らせてあげて……」「安らかに？」千紗子は勢いよく芳子を振り払った。目は真っ赤だった。「お父さんが死んだら、藤崎家は湊一人のものになるのよ！それがどういう意味か分かっているの！？これから私たちは、この人の顔色をうかがって生きていかなきゃいけないってことよ！亮は中から二度と出られないってことなのよ！」千紗子は話すほどに興奮し、声が甲高くなっていった。「芳子、目を覚ましなさい！今争わなければ、これから何もかも失うのよ！陸はあなたの息子でしょ？陸にも藤崎家を継ぐ資格があるのよ！どうして湊一人が全部独り占めできるのよ！？」あまりにも露骨な言葉だった。救急室にいたほかの人たちはみな目を伏せ、聞こえなかったふりをした。芳子は顔を真っ青にし、唇を震わせた。「お母さん、私は争うつもりなんて……」「あなたにその気がなくても、私にはあるの！」千紗子は芳子の手を強くつかみ、爪が肉に食い込んだ。「お母さんにはもうあなたしかいないの……だから、お母さんを助けて。そして、亮も助けて……藤崎家を湊の手に渡すわけにはいかないの、絶対に……」話しているうちに、千紗子はまた泣き出した。今度はその涙に、少しだけ本物の恐怖が混じっていた。幸之助が死んだ。千紗子の最大の後ろ盾は、もうい

湊は一瞬間を置き、明乃を見た。「前は、藤崎家を手に入れて、あの人たちを足元に踏みつければ勝ちだと思っていた。でも実際に手に入れてみると……結局、こんなものかって思うんだ」明乃の胸がきゅっと締めつけられた。彼女は手を伸ばし、湊の手を握った。「湊」「ん？」「あなたには私がついているわ」湊は数秒、明乃を見つめ、ふいに笑った。その笑みは薄かったが、確かに本物だった。「そうだな」湊は明乃の手を握り返し、強く握り締めた。「俺にはお前がいる」湊は顔を下げ、明乃の指にはまった指輪に口づけた。ブルーダイヤは薄暗い光の中で、静かに輝いていた。「だから」湊は目を上げた。その目にあった疲れは消え、再び鋭さを取り戻していた。「片づけるべきものは、全部きれいに片づける。あいつらに、お前の将来を汚させるわけにはいかない」明乃は一瞬固まった。「何をするつもりなの？」湊は答えなかった。彼は車のドアを開け、助手席側へ回るとドアを開き、明乃に手を差し出した。「まずは家に帰ろう」湊は言った。「残りは明日話そう」……翌日、藤崎家の実家にて。すでに祭壇は整えられ、幸之助の遺影は高い位置に置かれ、香の煙が漂っていた。藤崎家の人々が次々と集まり、誰もが厳かな表情をしていた。千紗子は上座の肘掛け椅子に座り、赤く腫れた目で、手には数珠を繰りながら、口の中で何かを唱えていた。まるで読経しているかのようだった。芳子は千紗子のそばに付き添っていた。顔色は青白く、目の下には隈があり、明らかに一晩眠っていなかった。親戚たちは下座に座り、低い声で話していた。空気は息が詰まるほど重かった。湊が明乃を連れて入ってくると、全員の視線が二人に向けられた。千紗子の数珠を繰る手が止まった。彼女は湊をじっとにらみつけ、まるでその体に穴を開けようとしているかのようだった。湊は千紗子を相手にしなかった。彼は祭壇の前に進み、線香を三本上げて香炉に立てると、遺影に向かって三度頭を下げた。動作はきちんとしていて、表情は静かだった。それを終えると、湊は振り返り、千紗子を見た。「ばあさん」湊は口を開いた。声に起伏はなかった。「じいさんの葬儀はどうする？」千紗子は冷笑した。「あなたにも幸之助の葬儀を気にかける気持ちがあったのね？てっ

陸は一瞬間を置き、鋭い目で千紗子を見据えた。「教えてくれ。兄貴はもう藤崎家を動かせるだけの株を持っている。それなのに、わざわざじいちゃんを怒らせて死なせ、身内殺しの汚名を着る理由がどこにある？」千紗子は口を開きかけ、顔を真っ赤にした。「そ……それは、幸之助が遺言を書き換えるのを恐れたからよ！彼は前から湊に不満を持っていて、後継者の座を取り上げようとしていたの！」「遺言を書き換える？」陸は小さく笑った。「ばあちゃんは本当に、じいちゃんの遺言に何が書かれているか知っているのか？」千紗子の瞳孔が大きく縮んだ。陸は一歩前に出て千紗子に迫り、声をさらに低くした。「じいちゃん名義の株も、不動産も、海外資産も、全部兄貴に残されている。ばあちゃんには一円も残されていない」「デタラメを言わないで！」千紗子は甲高い声で言い返したが、その顔は一瞬で真っ白になった。「あの人がそんな……私に何も残さないなんて、そんなことあるはずがないわ！私はあの人と何十年も連れ添ってきたのよ！」「そうか？」陸は千紗子を鋭く見つめた。「じゃあ、じいちゃんがどうして急に脳出血を起こしたのか、ばあちゃんは分かっているのか？」陸はゆっくりとした口調で聞いた。「ばあちゃんが昨日仕組んだ暗殺が、失敗したからだ」ゴーーン。千紗子の顔から血の気が完全に引いた。彼女はよろめいて後ずさり、香炉がぐらりと揺れ、香灰がこぼれた。「な……何を言っているの……」千紗子の声は震え、目は明らかに泳いでいた。「暗殺だなんて……私は知らないわ……」「知らない？」陸はポケットからスマホを取り出し、画面を操作して録音を再生した。雑音混じりの音声の中から、男の声が途切れ途切れに流れ出した――「……瀬尾夫人の指示だ……ブルーオーシャンビル最上階……狙撃ポイント……藤崎湊を生きて帰すな……」録音は長くなかった。十数秒ほどしかない。だが、死んだように静まり返った家の中では、一言一言が雷のように響いた。全員の顔色が変わった。親戚たちは息をのみ、千紗子を見る目に驚愕を浮かべた。芳子は口を覆い、涙をあふれさせながら、必死に首を振った。千紗子はその場に凍りつき、魂を抜かれたようだった。彼女は陸の手にあるスマホを凝視した。唇は震えていたが、声は出なかった。「ばあちゃ