All Chapters of 幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている: Chapter 521 - Chapter 526

明乃の胸がずしりと沈んだ。1億円……それで、自分の命を買ったというのか。千紗子は本当に……狙いやすいところばかり突いてくる。自分が湊の弱点だと、わかっているのだろう……「千紗子さんは今どこにいるの？」明乃が尋ねた。「マンションにいる」湊は口角をわずかに引いた。「人をつけてある。もう逃げられないから心配するな、俺が片づける」明乃はうなずいた。家に戻ると、湊は明乃をベッドに寝かせ、休ませようとした。「私は大丈夫だから……」明乃は起き上がろうとした。「いいから寝ていろ」湊は明乃を押さえた。「今日からしばらく、事務所には行くな。家でちゃんと体を休めろ」明乃は泣くに泣けず笑うに笑えない顔になった。「そんなの無理よ。まだ手元に案件があるのに……」「徹に任せればいいじゃないか」湊の口調に、反論の余地はなかった。「無理なら、俺が人をつける」明乃は湊の真剣な表情を見て、言い争っても勝てないと悟り、仕方なく折れた。「じゃあ……せめて今抱えているこの案件だけ、最後までやらせて」明乃は小さな声で言った。「一件だけだから。すぐ終わるわ」湊は数秒、明乃をじっと見つめ、最後にはため息をついた。「1週間だ」湊は言った。「1週間経ったら、必ず休め」明乃はうなずいた。「うん」湊は明乃のそばに腰を下ろし、そっと彼女の下腹に手を重ねた。そこはまだ平らで、何も感じ取ることはできなかった。それでも、その奥に小さな命が宿っているのだと、湊は知っていた。自分と明乃の子どもだ。胸の奥のどこかが、どうしようもなくやわらかくほどけていく。「湊」明乃が小さく呼んだ。「ん？」「男の子と女の子、どっちだと思う？」湊は数秒、黙っていた。「どっちでもいい」湊は言った。「明乃が産む子なら、どっちでも好きだ」明乃は笑った。目元がやわらかく弧を描く。湊は顔を伏せ、明乃の唇に口づけた。触れるだけの、ひどくやさしいキスだった。「さあ、休んで」湊は言った。「俺はここにいるから」明乃は目を閉じ、すぐに深い眠りに落ちた。湊はベッドのそばに座り、明乃の穏やかな寝顔を見つめながら、指先でそっと頬をなぞった。やがて立ち上がって寝室を出ると、スマホを取り出し、電話をかけた。「連れてこい」……10分後、書斎の扉が

明乃の妊娠の知らせは、その夜のうちに安藤家中へ広まった。一番我先に大騒ぎしたのは加奈子だった。電話がかかってきたとき、加奈子の声は震えていた。「ほ、本当なの？お医者さんがそう言ったの？5週目？ああ、なんてめでたいことだろう……今すぐ行くわ！だめだめ、動かないで！横になっていなさい！お母さんがすぐに行くから！」続いて、明斗から電話が入った。「今どこにいるんだ？」「家よ」明乃はソファに身を沈めていた。湊はちょうど、彼女の腰の後ろにクッションを差し込んでいるところだった。「わかった、すぐそっちに行く」それだけ言って、電話は切れた。30分後、実家のリビングは人でいっぱいになっていた。加奈子は目の縁を赤くしたまま、家に入るなり明乃のそばへ駆け寄った。お腹に触れようとして、けれど怖くて触れられず、結局、明乃の手をぎゅっと握りしめた。「痩せたわね……最近、きっと無理していたのね……」加奈子の目にまた涙がにじんだ。「今日からどこにも行かなくていいの。家でゆっくりしていなさい。お母さんが毎日、おいしいものを作ってあげるから」明斗はソファの後ろに立ち、しばらく明乃のお腹を見つめてから、ようやく視線を外して湊を見た。「どうするつもりだ？」明斗の口調は真剣だった。湊はテーブルのそばで水を注いでいたが、その言葉に目を上げた。「何をだ？」「仕事のことだ。法律事務所も、普段の外出も」明斗は眉をひそめた。「妊娠初期の3か月は大事だ。油断できない」湊はぬるめの水を明乃に渡してから、身を起こした。「法律事務所のほうは、もう引き継ぎを手配してある。明乃が抱えている最後の案件も、1週間以内に終わらせる」湊は続けた。「そのあとは家で休ませる。外出時は兼光をつける」明斗の表情はいくらか和らいだが、眉間のしわはまだ消えなかった。「お前は？」湊は眉をつり上げた。「会社の仕事は、できるだけ家に持ち帰ってやれ」明斗の口調は硬かった。「そばにいてやれよ」彼の口から出るには少し不器用な言い方だったが、言いたいことははっきりしていた。湊は口角をわずかに引いた。「わかってる」加奈子は早速美味しそうなスープを作った。「まずはスープを飲んで、栄養をつけなさい」加奈子は小さな椀によそい、冷ましてから明乃の口元へ差し出した。「熱いから気をつけて」

「そうか？」湊の声は低くかすれ、どこかからかっているようだった。明乃は耳まで熱くなり、湊を押し返した。「もう、離れてってば！」湊は低く笑ったが、手を放すどころか、むしろ明乃をさらに強く抱き寄せた。「まあそう暴れるな」湊の声が少し低くなる。「体に障るぞ」明乃はびくりと固まり、動けなくなった。湊は明乃の首筋に顔を埋め、深く息を吸い込んだ。「明日、病院で詳しく検査を受けよう」湊は言った。「万が一にも何かあったら困る」明乃はうなずいた。「法律事務所には」湊は顔を上げ、明乃を見た。「本当にもう行くな」明乃は反論しようと口を開きかけたが、湊の視線に射抜かれて、何も言えなくなった。「相談じゃない」湊の口調に、反論の余地はなかった。「決定事項だ」明乃は唇を引き結んだ。「でも、今抱えてる案件は……」「徹で処理できるなら彼に任せろ。無理ならほかへ回す」湊は言った。「損が出るなら、俺が持つ」明乃は黙り込んだ。言い争っても勝てないことは、わかっていた。湊はふくれたように黙る明乃を見て、その頬を軽くつまんだ。「産んだあとは、好きなだけ動けばいい」湊は言った。「今は言うことを聞け」明乃はむすっとしたまま、小さく返事をした。「……わかった」湊は明乃を抱き上げ、浴室へ向かった。「何するの？」明乃は湊の首に腕を回した。「お風呂に入ろう」湊は言った。明乃は浴槽に入れられた。湯加減はちょうどよかった。湊は袖をまくり、ボディソープを手に取ると、明乃の背中を洗い始めた。その手つきはひどくやさしく、壊れものを扱うようだった。明乃は浴槽の縁にうつ伏せになり、気持ちよさそうに目を細めた。「湊」明乃が呼んだ。「ん？」「明日、病院についてきてくれる？」「当たり前だ」明乃の口元がふっとゆるんだ。そして身を寄せ、湊の頬に軽く口づけた。「ありがとう」湊の喉仏が小さく上下した。湊は濡れた光を宿す明乃の目を見つめ、不意にうなじを押さえて、唇を重ねた。その口づけは深く、拒むことを許さない強さがあった。明乃は息が苦しくなるほど口づけられ、無意識に湊のシャツをつかんでいた。ずいぶん経ってから、ようやく湊は明乃を放した。額を寄せ合ったまま、二人の呼吸は少し乱れていた。「わざとか？」湊の