บททั้งหมดของ 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: บทที่ 91 - บทที่ 100

彼の口ぶりは、あまりにも当然のようだった。湊は一晩中眠れなかった。実際、ここ最近はずっとよく眠れていない。遥と再会してからというもの。目を閉じれば、夢の中は遥の顔で溢れかえった。満面の笑みも、怒った顔も、過去も、現在も、全てがだ。そのどれもが、例外なく「私に関わらないで」と拒絶する場面だ。そんな遥は、湊の好みではない。九条グループに突然着任して、山積みの仕事が彼を待っている。書類は山となり、目を閉じれば四半期の収益やプロモーション企画が浮かんでくる。遥と再会した瞬間から。彼の脳は休まることを知らなかった。むしろ今、遥が腕の中にいることで、湊はようやく波立つ心が少し落ち着いたのを感じていた。遥は深呼吸をした。「いつまでこうしているつもりですか？」代償だと言って、まさかずっと抱きしめられているわけにはいかない。彼女の口調に微かな苛立ちが混じっているのを感じ取り、湊は薄い唇の端を上げた。パソコンの時間を確認する。出社時間に間に合うギリギリの時間を見計らって、湊は数字を告げた。「四時間だ。安心しろ、残業代に含めてやる」四時間経っても出社には間に合う。その上、実際に仕事をする必要もない。そう考えれば、むしろ彼女が得をしている。遥は心の中でため息をついた。「社長、少しお話ししませんか」前回、十分に話したと思っていたのだが。湊は「何の話だ？」と生返事をした。遥は小さく溜め息をつき、その吐息が湊の胸にかかる。湊の腕が彼女の腰を逃がさず、彼に寄りかかるしか術はない。湊の鼓動が耳元で響く。聞き慣れないようでいて、どこか懐かしいリズムを刻んでいる。遥は、自分の声が驚くほど冷静なのに気づいた。「社長、今、何をされているんですか？ 既婚者の部下に手を出そうなんて、職権乱用ではありませんか？私に関わらないと約束してくれましたよね。社長、お忘れですか？」彼女は彼の腕の中にいる。だが口から出る言葉は冷たい。遥は、湊の鼓動が一瞬早くなり、また平穏に戻るのを聞いた。彼の手のひらが遥の顎を撫で、フッと笑った。「約束はしたが、写真を参考資料にしたいと言ったのはお前だろう？」遥は言葉に詰まった。「ですが、今の状況までは承諾していません」「モデル料だと

空が白み始めた。遥が目を覚ますと、まだ湊の腕の中にいた。彼の腕を押してみたが、びくともしない。仕方なく言った。「社長、トイレに行きたいです」さらに数回押しても、彼は動かない。遥は腹を立て、彼の腕に噛みついた。くっきりと歯型が残る。かなり目立つ。湊はようやく腕を緩め、彼女を解放した。トイレに入るとすぐに、ドアがノックされた。「引き出しに歯ブラシとタオルがある。新品だ」「ありがとうございます」足音が遠ざかるのを待って、遥はほっと息をついた。引き出しを開けると、未開封のタオルと歯ブラシが入っていた。どれもユニセックスなデザインで、来客用のようだ。ただ、この家には来客の痕跡がほとんどない。鏡を見ながら歯を磨いていると、遥は違和感を覚えた。湊の家は、すべての物が片側に寄せられていて、もう片方の棚やクローゼットは空っぽだ。おそらく、将来のパートナーのために空けてあるのだろう。遥は歯を磨く手を止め、不意に浮かんだ考えに心を乱された。人間の思考とは不思議なものだ。考えまいとすればするほど、そのことばかり考えてしまう。手で水をすくい、顔を洗った。バスルームを出ると、湊も主寝室のバスルームから出てきたところだった。シャツを着て、ネクタイを締めている最中だ。シャツの裾が一部、ベルトに入りきっていない。おそらく今日はシャツガーターをつけていないせいだろう。重要な会議がない日なら、湊の服装も多少ラフになる。だが、あの一角が出ているのがどうにも気になった。遥は我慢できず、指摘した。「社長、服が」湊は横目で彼女を見た。「すまない、手が攣ってうまく動かせないんだ。悪いが直してくれないか？」場所は腰の後ろだ。遥が手伝うのは、いささか不適切ではないか。だが湊の視線はあまりに堂々としており、さらに手を上げて、来いと合図までしている。仕方なく近づき、遥は手を伸ばしてシャツの裾を押し込んだ。シャツを平らにするために、手で布地を整える必要がある。遥の指先が、コットンの下着の縁に触れた。見るまでもなく、彼女の顔が赤くなっているのが分かった。頭上から、男の軽い笑い声が降ってきた。「ありがとう」遥がどういたしましてと言おうとした時、玄関のドアが開

湊は遥を凝視した。どんな微細な表情の変化も見逃すまいとするかのように。だが残念ながら、彼女は冷静だった。遥は動じることなく答えた。「さあ。私も結衣のお婆ちゃんには会ったことがないので」「会ったことがない？」いくら結婚期間が短くても、相手の両親に会ったことがないというのは不自然だ。遥はデニッシュを手に取り、一層一層剥がしながら食べた。食事に集中しているふりをして、動揺を隠す。指先の震えを悟られないように。この数年、近所の人たちから同じような質問を何度も受けてきた。答えはとっくに用意してあり、何度も頭の中でリハーサルしてきた。こんな作り話には慣れていた。ただ相手が湊だと、どうしても緊張してしまう。「ええ。結衣のパパのことは、以前お話ししましたよね。彼は私のことなんて好きじゃないんです。なりゆきでできた子で、彼には子供が生まれたことさえ教えてませんし、責任を取ってもらおうとも思ってません」広いダイニングには二人きりだ。湊は手を止め、サンドイッチを皿に戻した。「妊娠も出産も、相手は知らないのか？」自分の声が、胸の奥で響くのが分かった。遥はゆっくりと顔を上げ、湊の宝石のように深い瞳を見つめ返した。そして、にっこりと微笑んだ。「ええ。言ったでしょう？私はあの人を愛してるんです。子供を産んで愛する人を繋ぎ止めたいと思う女心、社長には理解できないかもしれませんね」遥は恥ずかしそうに髪を耳にかけ、長い睫毛を瞬かせた。「こんな話、笑っちゃいますよね」さっき飲んだアイスラテが、空っぽの胃の中で暴れている気がした。かつて、彼は遥のことを誰よりも理解していると思っていた。だが今。わずか半メートル先に座る彼女は、満面の笑みで、瞳に星屑のような光を宿し、他の男への愛を語っている。湊は問わずにはいられなかった。「後悔していないのか？相手がそんな男でも？」自分を愛さず、DVまでするような男のために、喜んで子供を産んだのか？彼はその問いの答えに、期待にも似た感情を込めていた。彼女が後悔していると言えば、少しは救われる気がした。遥は首を横に振った。「後悔なんてしてません」彼女はまるで他人事のように、あるいは湊を通して別の誰かを見ているかのように、淡々と本

健太がハンドルを握る。湊の家から会社までは、渋滞を加味しても三十分ほどだ。その間、遥はずっと窓の外を見つめ、一言も発さなかった。湊も書類に目を落としたまま、無言を貫いている。二人の間には、見えない壁があるようだった。だが健太には分かっていた。社長は遥に気がある。遥にはその気がない。無理もない。湊が来る前、遥は家庭円満で幸せそうだったのだから。そこに割り込まれれば、誰だっていい顔はしないだろう。遥の顔色が悪いのは、実は車酔いのせいだった。湊はサイドポケットから小箱を取り出し、ミントタブレットを一粒取り出して差し出した。遥が視線を落とす。竹細工のように繊細で、節のある美しい指。まるで彫刻のようなその指が、目の前に差し出されている。掌には、小さな白い粒。「酔い止めだ」湊の冷淡で落ち着いた声が、耳元で響く。遥は彼の手からタブレットをつまみ上げた。指先が彼の手のひらに触れ、その熱に触れた瞬間、遥は反射的に指を引っ込めた。蚊の鳴くような声で「ありがとうございます」と言った。湊は「ああ」とだけ答え、手を引っ込めた。「車酔いするなら、自分で運転したほうがマシだ。昔、免許を取れと言ったのに、先延ばしにするからだ」遥は驚いた。湊が彼女の車酔いを知っていたなんて。口の中にミントの清涼感が広がる。めまいが少し治まった。湊は彼女を見ず、片手でスマホを操作して何かメッセージを打っている。遥はつい口を滑らせた。「以前は、慣れれば治ると思ってたんです。それに、一人で行くのも……」一人で教習所に通うのが嫌だったのだ。ネットで教官が怖くて怒鳴るという書き込みを見るたび、遥は尻込みしていた。何度か一緒に通ってくれる人を探した。最初は湊。彼は断った。高校卒業と同時に取得済みだったからだ。次は瞬。彼は一度承諾したものの、なぜか急にドタキャンした。三度目はあかりだ。その後、遥は免許のことを考えなくなった。車酔いの不快感もあってか、遥はつい愚痴をこぼした。「瞬くんったら酷いのよ、一緒に行くって約束してくれたのに」湊は最後のメッセージを送信し、スマホをしまった。視線を遥に向ける。文句を言っているようだが、その口調には微かな甘えが含まれていた。湊の喉仏が

楓が先に、設定された攻略キャラについてを説明した。「このキャラの設定は大学時代から高嶺の存在で、学園の王子様です。性格はクールで落ち着いている。ヒロインのことがずっと好きなのに口に出さないタイプで、ボイスは低音ボイスが希望です。少年のような若々しさを保ちつつ、性格的な成熟も兼ね備えている必要があり、声優に求められる演技力は高いです」会議室の雰囲気はそれほど堅苦しくなかった。企画書には五人の攻略キャラがいる。恋愛ゲームであり、ターゲット層は女性プレイヤーだ。会議室にいるのも女性社員ばかりだ。このゲームの売り文句の一つが、女性スタッフのみで制作していることだ。市場のニーズに対し、このジャンルはまだブルーオーシャンだ。会議の場も和んでおり、楓も気軽に聞いた。「遥ちゃん、このキャラについて他に修正点はある？」「声優に関しては検討が必要ですが、このキャラの性格も私としてはあまり好きではありません」遥は椅子に深く座り直し、スクリーンに映し出された拡大版のキャラクター紹介を見つめた。「片思いは美しいですが、付き合ってからも自分の気持ちを言わないのは、キャラクターの魅力を大きく損ないます。このあたりのテキストとシナリオは、再調整が必要だと思います」楓は頷いた。「確かにそうね。付き合ってるのにカッコつけて、好きじゃないなんて言うのは興醒めだわ。シナリオ班に修正させるわ」遥はあるボイスデータを再生した。「これを聞いてみてください。私が選別した中で、一番イメージに近いものです」声優の低く心地よいボイスが会議室に響く。理想には少し届かない。だが数百の候補の中では、最も適していたものだ。女性社員たちが話し合い、ひとまずこれで進めることに決まった。最後に湊を見た。「社長、いかがでしょうか？」「餅は餅屋だ。専門的なことは君たちに任せる」この点において、湊は非常に物分かりが良かった。会議の後、湊はあるデータを指差した。「この部分の担当者は残れ、他は戻っていい」楓は遥の肩を叩き、ガッツポーズをして見せた。皆が去り、会議室には遥と湊の二人だけが残された。遥がデータを説明しようとすると、湊は人差し指を立てて、静かにするよう合図した。分厚いデータレポート。彼はそれをめくり