Todos os capítulos de 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Capítulo 1011 - Capítulo 1020

瑛太は気に入らないことがあると、すぐにむくれて、周りが折れるまで譲らなかった。正男ならつい甘やかしてしまうところだが、湊は違った。瑛太をくるりと後ろ向きにすると、そのままお尻を叩いた。途端に、瑛太は家じゅうに響く声で泣き出した。しばらく泣いていたものの、誰もあやしに来ないと分かると、瑛太はやがて黙り込んだ。そのあと、湊が電話に出るため席を外した隙に、ソファに置いてあったネクタイをこっそり踏んだ。食事の時間になると、また何事もなかったように美月のそばへ寄っていった。瑛太はようやく簡単なことなら話せるようになったばかりで、美月はまだ人を呼ぶ言葉を覚え始めたばかりだった。向かい合って何やら話していても、会話らしい会話にはなっていなかった。それでも本人たちは楽しそうで、凛は思わず笑った。「まだ二人ともおむつしてるのに、何をそんなに話してるんだろうね」遥は肩をすくめた。「私にもさっぱり。でも、二人でおとなしく遊んでてくれるなら、もう何でもいいわ」瑛太は朝から晩までじっとしていなかった。美月も負けず劣らず元気で、朝起きてから夜寝るまで、二人の声が途切れることはほとんどなかった。遥でさえ、一日付き合うだけでぐったりするほどだった。「子どもって、ほんと一人ひとり違うよね。結衣とうおちゃんなんて、顔は似てるのに性格は全然違うし。凛の子がどんな子になるかも、実際に生まれてみないと分からないかもね」その話になると、凛はすぐに首を横に振った。「私はまだいいかな。どうしても、そこまでは踏み切れなくて」真理が頷いた。「私も最初はそうだったよ。でも、美月が生まれてから少し変わったかな。ホルモンのせいかもしれないし、美月が可愛すぎたせいかもしれないけど……なんだか、少しずつ気持ちが楽になっていったの」美月にしてあげたいと思うことは、どれも真理が子どもの頃にしてほしかったことだった。美月に笑いかけ、何度も抱きしめるうちに、昔のつらかった記憶も少しずつ薄れていった。しばらくして、電話を終えた湊が戻ってきた。遥の頬にキスをし、結衣にも軽く口づけると、椅子に座っていた瑛太を慣れた手つきで抱き上げた。湊はそのまま、テーブルの端に座っていた健に声をかけた。「さっき蓮から電話があった。ここ数日、新しいチップの

凛はじっと見つめてくる蓮と目を合わせ、落ち着いた声で言った。「あなたには関係ないでしょ」美月や瑛太を見て、ほんの一瞬だけ、子どもがいてもいいかもしれないと思ったのは事実だった。真理が、美月を育てているうちに、子どもの頃のつらかった記憶も少しずつ薄れていったと話していたからかもしれない。凛も、昔のことを少しずつ乗り越えていけるのかもしれないと思った。けれど、それもほんの一瞬だった。そこまで考えていたわけではなかった。誰との子どもが欲しいのかなんて、凛にも分からなかった。ただ、あんなふうに蓮に見つめられて、つい身構えてしまった。蓮はしばらく凛を見ていたが、やがて自嘲気味に笑った。凛には、その笑いの意味が分からなかった。蓮は何も言わずに箸を取った。目の前にあったのは、豚肉とニンニクの芽で作ったスタミナ料理だった。考え事をしていたのか、よく見もせずに箸を伸ばし、ニンニクの芽をつまんだ。凛はそれを見るなり、反射的に蓮の箸を取り上げた。「食べちゃだめ」蓮にはニンニクの芽のアレルギーがあった。そのことを知っていた人は少なく、琴子も知らなかった。凛が知ったのは、二人が付き合っていた頃だった。蓮がニンニクの芽だけ避けているのに気づき、本人に聞いて初めてアレルギーだと知った。真理と健が、そろって凛の手元を見た。蓮も顔を上げると、さっきまで疲れていた目元がふっと和らぎ、口元にも笑みが浮かんだ。そこで凛も我に返り、慌てて箸を置いた。「……ごめん」蓮は気まずそうにしている凛を見て、ふっと口元を緩めた。凛がまだ覚えていたことが、よほど嬉しかったらしい。蓮は箸を取り直すと、今度は別の料理に手を伸ばした。「分かったよ。食べない」健が驚いたように蓮を見た。「蓮さん、ニンニクの芽あかんの？」「うん。アレルギーなんだ」凛も、考えて手を出したわけではなかった。気づいた時には、もう蓮の箸を取り上げていたのだ。真理と健にじっと見られ、急にその場にいづらくなった。「私、先に帰るね。真理は気にしないで。タクシーで帰るから」「え、ちょっと……」凛はそのまま社長室を出ていった。真理が追いかけようとすると、蓮が先に立ち上がった。「俺が行く。二人は食べてて」健が慌てて呼び止め

二人は空いているベンチに腰を下ろしたが、間には一人分ほどの隙間があった。並んで座っているのに、親に勧められて仕事帰りにとりあえず会ってみた男女のように、どこかよそよそしかった。しかも隣のベンチには、ちょうどそんな雰囲気の二人が座っていた。どうやら見合いらしく、男性のほうがさっきから一人で話し続けていた。その内容が聞こえてくるたび、凛は思わず笑いそうになった。せっかく会っているのに、店にも入らず公園のベンチで話しているあたり、あまりうまくいきそうには見えなかった。蓮が横を見ると、凛は少し身をかがめ、口元を手で押さえて笑いをこらえていた。ちょうどその時、隣の男性の声がまた聞こえてきた。「こういうのは、あんまり時間かけないほうがいいと思うよ。男だって、いつまでも待ってられないし。学校も、今さら通う必要ある？」それを聞いた蓮が、いきなり口を開いた。「凛が留学してた時、会いに行ったことがある」隣の男は話の途中で口をつぐみ、驚いたように蓮を見た。凛も笑うのをやめた。「……会いに来てたの？全然知らなかった」「言うつもりなかったから。留学はもともと凛が自分で決めてたことだろ。前は俺と付き合ってたせいで、自分のやりたいことまで迷ってたし、また俺のことで悩ませたくなかった」会いに来たことを知れば、凛はきっと気にする。そうなれば、せっかく留学したのに、また自分のことで悩ませてしまう。蓮はそう思って、何も知らせなかった。ただ、会いたかった。それで顔を見に行っただけだった。隣の男はしばらく黙っていたが、気まずくなったのか、やがてまた相手の女性に話しかけた。「勉強したいのは分かるけど、結婚したら家庭のことも考えてほしいんだよね。仕事はしないで、家で子どもの面倒を見てくれればいいし」すると蓮が、凛のほうを見て言った。「仕事には口を出してないよ。『ドルフィン2』のチップは別だけど、それ以外は何もしてない」凛は蓮を見た。「本当に？海外で販路を広げてた時も？」「あれは手伝ったうちに入らないよ。俺が何もしなくても、湊なら遥のこともあるし、放っておかなかった。俺はちょっと間に入っただけ」やっぱりそうだった。去年、海外で仕事がうまく進まず困っていた時、突然ある人から連絡が来て、助けてもらったことがあっ

スーツケースの中には、それほど物は入っていなかった。荷物の大半は海外から別便で送ってあり、リビングの隅には大きな段ボールがいくつも置かれていた。税関で貼られたテープもそのままで、まだ一つも開けていなかった。帰ってきてからも仕事ばかりで、荷ほどきはほとんど進んでいなかった。今日、蓮が来なければ、キッチンを使うことすらなかっただろう。冷凍餃子は、この前真理とスーパーへ行った時についでに買ったものだった。美月が生まれてから、真理は子どもの世話だけでなく、自分の食事にも前より気を使うようになっていた。今では冷凍餃子やカップ麺も、家ではほとんど食べないらしい。その時は、そこまでしなくてもいいのにと思っていた。けれど、いざ蓮に出すとなると、冷凍餃子だけというのが急に物足りなく思えてきた。その間、蓮はスーツケースに残っていた服を畳み、蓋を閉じていた。キャスターの汚れまできれいに拭くと、ベランダ脇の収納棚の上にしまった。「ここに入れとくから。次使う時、忘れるなよ」そう言って手を洗うと、蓮は席についた。凛は自分の分は焼かず、蓮の分だけ皿に盛った。蓮が餃子を一つ口に入れた途端、思いきり顔をしかめた。「……酢、どれだけ入れた？」「入れすぎた？」蓮が酢のきいたたれを好きだったことは覚えていた。それで少し多めに入れたつもりだったが、どうやら加減を間違えたらしい。凛がたれの小皿を取ろうとした。「たれ、作り直すよ」「いい。これで食える」正直、かなり酸っぱかった。それでも、わざわざ作り直してもらう気にはなれなかった。何個か食べるうちに酸っぱさにも慣れ、空腹もようやく落ち着いた。蓮が食べ終わるのを見て、凛が口を開いた。「食べたなら、そろそろ帰ったら？健、まだ待ってるんじゃない？」凛が健を呼び捨てにしたのを聞いた蓮は、何も言わずに凛を引き寄せ、そのまま膝の上に座らせた。突然のことで凛が身を起こそうとすると、蓮の腕が腰に回った。そのまま顔を寄せ、額が触れるほど近くで凛を見つめた。「まだ俺のこと、気にしてるんだろ？」そうでなければ、わざわざ家に上げて、食事まで用意したりはしなかったはずだ。凛は顔をしかめた。「帰りに倒れられたら困るから。それだけ」「はいはい。そういうことに

蓮は洗った食器を戻そうとして、棚の奥に見覚えのある皿を見つけた。手に取ってみると、色とりどりの模様で、小さなアライグマが描かれていた。蓮はその皿を手にしたまま凛のほうを向き、思わず口元を緩めた。「これ、凛が持ってたんだ？」その皿は、以前二人で出かけた時に、ふらりと立ち寄った陶芸工房で作ったものだった。見た目が気に入って作っただけで、普段使うことはほとんどなかった。別れてしばらく経った頃、蓮はふとあの時の皿を思い出し、家の中を探したことがあった。けれど、アライグマの皿だけはどうしても見つからなかった。凛が持っていったのかもしれないとは思ったが、あの時はほとんど何も持っていかなかった。だから、この皿だけ持っていったとは思わなかった。凛は少し気まずそうに目をそらした。「つい持ってきただけ。別に大したものじゃないし」別れた時、蓮にもらったバッグも服もアクセサリーも、ほとんど置いてきた。それなのに、この皿だけはなぜか置いていけなかった。あの日は二人で小さな町をぶらぶら歩き、食事をしたあと、たまたま見つけた陶芸工房に入った。そこで一緒に皿を作った。何か特別なことをしたわけでもないのに、あの日のことだけは今もよく覚えていた。凛は出来上がったアライグマの皿をあまり気に入っていなかったが、蓮はかわいいと言って喜んでいた。蓮は家で使うと言っていたが、凛は食事に使うのはやめたほうがいいと止めた。自分で作った皿なのだから、持ってきても別におかしくない。そう思っていたのに、蓮に見つかると、なぜか急に気まずくなった。凛が目をそらしても、蓮はまだ嬉しそうに笑っていた。この二年、こんなふうに心から笑うことはほとんどなかった。キッチンを片づけた蓮は、上着を手に玄関へ向かった。その時だった。すぐ向かいの部屋から、ドアを激しく叩く音が響いた。続いて男の怒鳴り声まで聞こえ、凛も思わず顔を上げた。蓮は玄関を少し開けて廊下の様子を確かめると、すぐにドアを閉めた。「男がいる。向かいの人か？」「分からない。私もここに戻ってきたばかりだから」二人が顔を見合わせている間にも、向かいでは男が何かでドアを叩き続けていた。凛の顔から血の気が引いていくのを見て、蓮は上着を置き、スマホを取り出して警察に電