再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした의 모든 챕터: 챕터 991 - 챕터 1000

この日の食事会は、美月のお披露目を兼ねていた。美月はまだ小さかったので、親戚や親しい人たちに少し顔を見せたあとは、真理がシッターに預け、そのまま二階で休ませた。美月の姓については、両家の間でも特に揉めることなく、すんなり話がまとまっていた。客たちから届いた贈り物は、淵たちの別棟にまとめて置かれていた。その中には、潤が海外から送ってきたものもいくつかあった。潤からの贈り物には少し迷ったものの、真理は結局それも受け取っていた。翔と潤のことは、この先も許せないと思っていた。けれど、美月に贈られたものまで突き返す気にはなれなかった。届いた贈り物を一つずつ見ていると、小さな純金の粒がぎっしり詰まった箱が出てきた。手に取るとずしりと重く、百グラムほどは入っていそうだった。送り主の名前にも、真理はまったく心当たりがなかった。「こんな高いもの、誰から？」真理が箱を見せると、誠は名前を確認して答えた。「昔の知り合いだよ。お返しは俺がしておくから、とりあえず受け取っておいて」「昔の知り合いって、こんな高いものまで贈る？これ、下手したら数百万円するんじゃない？」金相場はここ最近かなり上がっていた。ジュエリーの仕事をしている真理には、これだけあれば相当な額になることくらい、ひと目で分かった。美月はまだ小さく、しかも送り主は今日ここに来てもいなかった。子供への贈り物にしては、どう考えても高価すぎた。真理は床に座ったまま、散らばった箱を片づけながら誠に目を向けた。「ねえ、誠。昔、一緒に働いてた人と付き合ったりしなかったの？」「そんな暇なかったって。あの頃はみんな仕事ばっかりで、恋愛どころじゃなかったよ」誠は笑って、真理の鼻先を軽くつついた。「向こうだって仕事に夢中だったし、こっちの男連中なんて相手にされてなかったよ」当時は誰もが目の前のことで精いっぱいだった。たとえ誰かを意識することがあっても、そんな気持ちはいつの間にか消えてしまうような毎日だった。「これは昔世話になった先輩から。前に、ある現場でその人を助けたことがあってさ。その時に俺が怪我したんだ。こんな高いものまで送ってくるとは思わなかったけど」昔の話をする誠は、どこか懐かしそうだった。あの頃は大変なことも多かったが、今となっては大切な思い出の一つにな

翌日。会議を終えて社長室に戻ると、湊がソファですっかりくつろぎながら、蓮の模型を勝手にいじっていた。「また来たのか？」「俺も出資してるんだから、たまに顔出すくらいいいだろ」S2グループには、湊もかなりの額を出資していた。技術スタッフの中には、湊が声をかけて引き抜いた者も何人かいた。蓮は呆れたように湊を見た。「遥さん、この辺で仕事？」「ああ。向かいの商業施設から出店の話が来てて、遥が場所を見に来てる。『àl'aube』も『アンサンブル』も、新しく店を出す予定だからな」この数年で、東都の商業施設には「àl'aube」と「アンサンブル」の店舗がずいぶん増えていた。ジュエリーは実店舗も重要だったため、新しく出店する時は、遥自身が現地まで足を運んで場所を確かめていた。S2グループの向かいにも大型商業施設が新しくオープンし、多くのブランドに出店の声がかかっていた。今日は遥がその下見に来ていて、湊は待っている間にこちらへ寄ったらしい。やっぱりそれか、と蓮は思った。湊がわざわざここまで来る時は、たいてい何かのついでだった。結婚前は蓮ともよくつるんでいたが、結婚してからは、空いた時間のほとんどを遥と過ごすようになった。今では二人の子供もいて、ますます家族中心の生活になっていた。たまに顔を合わせても、聞かされるのは遥や子供の話ばかりで、蓮は呆れるしかなかった。そこへ、蓮の秘書を務める青柳直樹（あおやぎ なおき）が入ってきた。「社長、技術部の新入社員が来ています。お会いになりますか？」蓮は軽く手を振った。「試用期間が終わってからでいいよ」S2グループには大勢の社員がいたうえ、この業界はもともと人の出入りも激しかった。入社して間もなく辞める者も珍しくなかった。新入社員全員とその都度顔を合わせている余裕など、蓮にはなかった。「分かりました」直樹は社長室を出ると、外で待っていた梨々花に声をかけた。「社長は、試用期間が終わってからでいいそうです。ひとまず仕事に戻ってください」梨々花はきょとんとした。今日ここで働き始めることを、蓮は知らなかったのだろうか。「青柳さん、私が琴子おばさまの紹介で来たこと、社長には伝えてありますか？」直樹は首を横に振った。梨々花がまだ何か言いたそうにその場に残って

その言葉に、周りからからかうような笑い声が上がった。近くにいたスタッフの一人も、笑いながら口を挟んだ。「社長、家事もするんですか？」「仕方ないだろ。彼女が家に人を入れるのを嫌がるから、家事代行もめったに頼まないんだ」蓮はそれ以上話を広げず、隣にいた技術スタッフとデータの確認を始めた。その横で話を聞きながら、凛はふと蓮に目を向けた。もともと背の高い蓮には、以前からどこか人を圧するところがあった。ここ数年で経営者として場数を踏み、昔よりもずっと落ち着きが増していた。蓮が資料を指した時、人差し指のリングが照明を受けてきらりと光った。ダイヤをあしらったカラーゴールドのリングだった。蓮は昔から手がきれいだった。長くすらりとした指にリングがよく似合い、凛もその手を見るのが好きだった。付き合っていた頃、家には蓮のリングがいくつもあった。ただ、薬指にだけは決してつけようとしなかった。薬指は結婚指輪のために空けておくのだと、蓮はいつも言っていた。そこだけは、どうしても譲らなかった。凛はそんな彼を、妙なところで頑固だと笑ったこともあった。指輪なんて、好きな指につければいいのにと思っていた。凛は手元に目を落とした。薬指には、「アンサンブル」の新作リングがはまっていた。中央のルビーを小粒のダイヤが囲んだ華やかなデザインで、凛は最初にデザイン画を見た時から気に入っていた。商品化されたあと、凛も一つ購入していた。残っていたのはたまたま九号だけだったが、それが薬指にぴったり合った。すると、隣にいたスタッフがリングに気づいて声をかけた。「相沢さん、その指輪、素敵ですね。結婚指輪ですか？」「ただのアクセサリーですよ。気に入ったなら、『アンサンブル』のお店で試してみてください。向かいの商業施設にも入ってますよ」スタッフがまだ何か言おうとしたところで、蓮がそちらを見た。「データの修正、頼む」「あ、はい。分かりました」蓮に促され、技術部のスタッフたちは次々と持ち場へ戻っていった。その場に残ったのは梨々花だけだった。さっきからずっと蓮を見ていたが、蓮は一度もこちらへ目を向けなかった。梨々花が今日からここで働いていることにも、気づいていないようだった。梨々花はそのまま蓮のそばまで歩み寄り、柔らかな笑みを

凛は足を止めた。履いていたパンプスは、かかとのあたりが少し当たっていた。歩きにくいほどではなかったが、一歩踏み出すたびに同じところが擦れ、皮膚がひりつくように痛んだ。その痛みを気にしないふりをするには、少し我慢が必要だった。胸の奥に残った揺れも同じだった。今は何でもないふりをして、じっと抑えているしかなかった。凛は振り返らなかった。今ここで振り向けば、目に浮かんだ動揺まで蓮に見抜かれてしまいそうだった。後ろにいた蓮も、できるだけ平静な声で口を開いた。「この二年、向こうではどうだった？」「元気にしてました。お気遣いありがとうございます」蓮は俯き、眉間を軽く押さえた。「そうか。ならよかった」海外で学ぶことは、ずっと凛の夢だった。蓮もそれを知っていた。この二年、蓮は何度か凛の通う大学まで足を運んでいた。けれど、会いに行ったわけではなかった。少し離れたところから、さまざまな国の学生たちに交じって話す凛の姿を眺め、それだけで帰った。凛が蓮に会いたがっていないことは分かっていた。だから、遠くから元気そうな姿を見られれば、それで十分だった。たとえもう自分のもとへ戻ってこなくても、それでいい――あの頃は、そう思っていた。けれど、帰国した凛のそばに別の男がいるのを見た瞬間、遠くから見ていられればそれでいいという気持ちは消え、押さえていた苛立ちが一気に込み上げた。しばらくして、凛が口を開いた。「ほかに何かありますか？」「いや。ただ、ひとつだけ。俺の条件を五つ聞くって約束、忘れるなよ。まだ全部決めてないんだから、勝手になかったことにするな」わざわざ呼び止めたのは、それを言うためだったのか。凛は内心でため息をついた。忘れるわけがない。ちゃんと約束したことなのだから。「覚えてます」そう言って歩き出そうとした瞬間、蓮に手首をつかまれた。そのまま強く引かれ、凛は社長室へ連れていかれた。「ちょっと――」ソファに座らされると、蓮はそのまま凛の前にしゃがみ込んだ。凛が状況をのみ込む間もなく、蓮は足首に手を添え、靴擦れしたかかとを確かめた。眉間には深く皺が寄り、唇もきつく結ばれていた。顎には剃り残した髭が少し残っていた。それから、黙ったまま消毒綿を手に取った。「しみるぞ。少し我

電話の向こうで、蓮が淡々と言った。「凛はブラック飲むと動悸が出るんだ。あとで仕事の話するんだろ。具合悪くなったら困る」言い方はあくまで事務的で、仕事に差し支えるから言っているだけのようだった。玉希はふっと鼻で笑った。蓮が今、凛をどう思っていたのかは、玉希にもよく分からなかった。まだ気持ちがあるのかと聞くたび、話をそらされたり、もうその話はするなと言われたりしていた。それでも、今日こうして凛に会えたことは、玉希も素直に嬉しかった。実際に話してみると、琴子から聞いていた印象とはずいぶん違った。身なりはきちんとしていて、話し方も落ち着いていた。立ち居振る舞いにも余裕があり、ふとした仕草には控えめなところも見えた。玉希自身も、仕事でもなければ積極的に人付き合いをするほうではなかった。そういうところは、凛とどこか似ている気がした。少なくとも、琴子が言っていたような人には見えなかった。琴子はこれまで、あちこちで凛のことを散々悪く言っていた。一方で、美和はいつも凛を褒めていた。琴子は家に戻るたび、頭が痛いだの具合が悪いだのと言いながら、美和や凛への不満をぶちまけていた。そのあと決まって泣きながら蓮に電話をかけ、最後は親子で言い争いになっていた。この二年、そんなことが何度も重なり、琴子と蓮の関係はずっとぎくしゃくしたままだった。どちらも譲ろうとせず、そこに凛のことが関わっていたのも、玉希にはなんとなく分かっていた。だから今日、偶然凛本人に会うと、玉希もつい、その言葉や仕草に目がいった。電話を切ると、玉希は凛が持っていたメニューを受け取り、何気なく耳たぶに触れた。「ラテに変えない？アメリカーノばっかり飲むのも、あんまりよくないでしょ」凛は一瞬、目を瞬かせた。「はい。どちらでも大丈夫です」さっきの電話は、凛にも聞こえていた。玉希がアメリカーノを変えようと言ったところで、凛の頭に蓮が浮かんだ。さっき電話をかけてきたのは、たぶん蓮だった。凛はふと玉希の手元に目をやった。薬指には、「羽化」シリーズのリングが光っていた。結婚指輪だろうかと見ていると、玉希がその視線に気づいて笑った。「私、今年三十五になるの。結婚したのはつい最近でね」そう言って、リングを指先でそっとなぞった。「前にも結婚したい