All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 1021 - Chapter 1030

タトゥーはかなり大きく、前腕の大半と上腕の半分を覆っていた。「痛くなかったの？」「痛かったよ。あの時は部屋いっぱいに人がいて、次々と悲鳴を上げた。死ぬほど痛かった」この大きさのタトゥーを、蓮は何日にも分けてようやく完成させた。一流の彫師の腕だったが、それでもやはり痛かった。凛は手を伸ばし、そっと触れた。「痛いのに、どうして彫ったの？」「自分がまだ生きているって、確かめたかったから」彼の答えは、意外なものだった。凛の心は震えていた。別れてから、彼女の心もまた長い間、静まらなかった。目を閉じるたびに、蓮のことや、二人で過ごした日々が次々と浮かんだ。時には心が温かくなり、時には氷の洞窟へ落ちたように冷え切った。あの頃の蓮も、彼女と同じように苦しんでいた。蓮は続けた。「最初は、君がまだ家にいたから、よく会えたし、まだそんなにつらくなかった。でも君が学校へ行ってから、しょっちゅう胸が痛むようになった」「気にしなくていい。裏社会の仲間たちと一緒に彫ったんだ。みんな入れてる」ただ、選んだ図柄がそれぞれ違うだけだった。凛は下唇を噛んだ。このろくでなし。言うべきことも、言わなくていいことも、全部一気に話しておいて、今になって気にするなと言う。どうして気にせずにいられるの？私の心は、そんなに強くないのに……蓮が当時タトゥーを彫ったのも、裏社会の仲間たちが、生ける屍のようになっていた彼を見かねたからだった。男なら男らしいことでもすれば、あの冷たい女、凛のことも頭から追い出せるかもしれない。そう思ったのだろう。凛の心が揺れないはずもなかった。たとえこの図柄が彼女とは無関係で、そこに刻まれた名前もただの偶然だったとしても、それでも凛の心には波紋が広がった。いつまで経っても、心は静まらなかった。ちょうどその時、琴子から電話がかかってきた。電話の向こうから問い詰める声が響き、蓮がいつ帰ってくるのかと尋ねている。凛は立ち上がって、二人の電話の邪魔にならないよう離れようとしたが、しかし蓮に手首をつかまれ、引き留められた。蓮は平然と言った。「帰らないって言っただろ。母さんが用意した見合いにも行かない」「蓮、あんた正気なの？私を怒らせて死なせるつもり？」「先に俺を怒らせたのは母さ

隣人のほうが、ここに住んでいる年月は長かった。凛の戸惑った顔を見ると、駐車場で一緒に車を探しながら、世間話を話してくれた。「向かいに住んでる女の人、すごくいい仕事をしているから、このマンションの部屋も買えたのよ。その彼氏さんももともとは大手企業に勤めてたんだけど、何度も浮気するし、酒癖も悪いし、すぐ怒るの。それに今回が初めてじゃないわ。昨日の夜も警察が来てたでしょう？結局、少し注意されただけみたいだけど」凛は眉を寄せた。「初めてじゃないの？じゃあ、向かいの人は何か対策を取らないの？」「どう対策するの？自分で買った家だから、売って引っ越すわけにもいかないし。この辺の相場が一番高いときに買ったから、今の値段で売ったら、何千万の損になる。そんなの、誰だって手放せないわ。それに、あの男ときたら、ちょっと普通じゃないから。向かいの人は地元の人じゃないし、頼れる人もいないんじゃない？」凛はもうびくびくしている。「管理会社は何もしてくれないの？」「どうすればいいの？あの男もこのマンションの一階に部屋を持ってるから、住人なのよ。管理会社だって見て見ぬふりするしかないでしょう。それに、あくまで男女間のトラブルだし」隣人は自分の車を見つけると、凛に手を振って車に乗り込んだ。凛は頭が痛くなった。こういう厄介ごとは、どうにも苦手だった。紗月の家に行って数日泊めてもらおうか、それとも真理の家に転がり込もうか、そんなことまで考え始めていた。けれど、紗月はいま、朔と一緒に暮らしている。真理の家には子どもがいる。どちらへ行っても、邪魔になるだけだ。だからといって、急に一軒家を買うわけにもいかない。考えるだけで面倒だった。いきなり後から、男の声がした。「だったら、俺の家に住めば？」物思いに深く沈み、周囲の気配さえ忘れていた凛は、突然耳に届いた声に驚いて、細い肩を小さく震わせた。「まだ帰らないの？」「俺、どこに帰るんだ？」凛はしばらく黙った。そう言えば昨夜、二人は蓮の車で帰ってきたのだ。だから凛は、駐車場をいくらうろついていても、自分の車を見つけられなかった。やがて自分の駐車スペースの前に足を止めると、目の前に泊まっている車を見つめながら、ぽつりとつぶやいた。「私の車じゃあないわ」確かに違う

健太は頭が痛かった。だが、本人が目の前にいる以上、無視するわけにもいかない。何より凛の安全に関わることだ。遥が気にかけている以上、もし何か起きれば、遥はもちろん、社長まで心配することになる。グループの社員である以上、社員の安全を気にかけること自体、規定に反するわけではない。しばらく考えた末、健太は社員名簿をもとに、凛の向かいに住んでいる女性社員を探し出した。秘書室へ呼ばれた彼女は、どこか落ち着かない様子だった。最近、仕事の調子が思わしくなかったこともあり、上司から何か苦情でも入って、秘書室の責任者である健太に呼び出されたのだろうと思ったらしい。健太はパソコンに表示された住所を指した。「ここに住んでいるの？」「はい。でも、ここ数日は帰っていません」健太は頷いた。「心配しなくていい。今日は、会社があなたの身の安全を気にかけていることを伝えるために呼んだ。もし自分では解決できないことがあれば、遠慮なく話してほしい。会社としてできる限り力になる」「え？」健太は説明した。「あなたの元恋人が昨夜、あなたの家で騒いで、向かいの家のドアを叩いたんだろう。向かいは『àl'aube』の相沢社長の家だ。S2グループの佐原社長もそこにいた。相沢社長の安全や心身の休息にも、少ながらず影響が出ていた。だからこそ、佐原社長は今日、わざわざここまで足を運び、あなたに何か助けが必要なのか、会社として確認してほしいと話してきた」健太の態度はあくまで事務的だった。けれど、その言葉にははっきりとした気遣いが滲んでいた。彼は知っている。この女性社員は九条グループで何年も働き、仕事にも真面目で、着実に実績を積み、今では部署のリーダーまで務めている。会社が手を差し伸べるだけの理由はあった。彼女が黙り込んでいるのを見て、健太はこういう話は女性にとって言い出しにくいものだと察した。しかも、会社の上司にこんな恥ずかしい事情を知られてしまったのだ。「重く考えなくてもいい。相沢社長からも、もし助けが必要なら、会社に相談してもいいし、直接、住んでいるところの向かいにある相沢社長の家を訪ねてもいいって言われてる」「ありがとうございます。もし可能なら、少し助けていただきたいです」女性社員は何度もためらった末、健太の気遣う視線に背中を押さ

蓮は凛の前に立っていた。表情は真剣だった。その瞳には、ためらいさえ浮かんでいる。凛と千春は、気が合い、話も弾んだ。年齢も近いし、性格の相性も悪くない。凛にとって、千春の第一印象はかなりよかった。もしかして、自分も心のどこかで、千春の言葉に納得しているのだろう。凛は髪をまとめていた。こめかみから落ちた一筋の髪を残しながら、目の前の箱を一つずつ開け、選んだ商品を一か所にまとめた。足を組んで座り、シャツのボタンをいくつか外している。帰ってきたばっかりで、少し暑かったせいだ。凛は目を細めるように笑い、指先で髪を弄りながら蓮を見た。「もし、私もそう思ってるって言ったら？」「君は、別れようとしてるの？」凛は顔に笑みが現れた。まるで、すべての選択を彼に委ねたようだ。彼女にも、かつて憎しみはあった。別れたばかりのころ、蓮は母親に逆らえず、母親のしたことを黙って許していたと思った。もし彼と結婚したら、あんな家庭に入ることになれば、自分が幸せになれるはずがない。相沢家といえば、身をもって知った前例だ。結婚とは、自分で新しい家族を選ぶみたいなものだ。だったら、自分を大切にして、愛情が溢れていなくてもいい。少なくとも互いを尊重し合える家庭を選びたい。あのころの凛は、本当にそう思っていた。良い元恋人とは、自分の人生からきれいに消えてくれる人なのだと。けれど今、二人の間にあった誤解は、少しずつほどけている。今日、仕事が終わってから蓮を迎えに行った。そのとき、彼の顔に浮かんだ驚きと喜びを確かめた。その瞬間、凛はふと思った。一度くらい、勇気を出してみてもいい。一度くらい、何も考えずに身を任せてもいい。もう一度、愛してみよう。これを最後に、二人に未来があるとは限らない。少なくとも心に後悔だけは残したくなかった。蓮は、じっと彼女を見つめていた。凛は問いを彼に投げ返し、自分はただ微笑んでいる。もし彼が今ここで背を向けて去ったとしても、それを受け入れる。そんな顔だった。蓮は彼女の前に座った。「分かってるくせに」分かっているはずだ。たとえ凛がかつて自分を嫌っていたとしても、今の自分がここを去るはずなどないと。ようやく、厚かましさを総動員して手に入れた機会だ。簡単に手放すものか。千春の元

蓮は琴子を脅かすために言っているわけではなかった。ずっと前から、心の中で決めていた。しかし、琴子は頑固だった。長い年月をかけて凝り固まった考えが、たった一言では変わるはずがない。玉希も浩介も、結局のところ、琴子の行いを黙認し、甘やかしてきたのだ。今では二人とも結婚し、子どももいる。それに、琴子は継母だから、二人とも、もうすべて過去のことで、人生は次のページへ進めるものだ。けれど、蓮はそうはいかなかった。心に隔たりがまだ残っている。何度も忘れようとしたが、けれど、できなかった。眠れない夜が続き、酒の力を借りてようやく眠っても、夢の中にいるのはいつも凛だった。もしかすると、琴子の言うとおりなのかもしれない。自分は道を踏み外し、恋に狂っているのかもしれない。それでも、もう後戻りするつもりはなかった。琴子は胸が締めつけられて、怒りも恐怖も入り混じり、本当に息子が海へ飛び込むのではないかと怯えた。「駄目！お前は私が産んだ子よ。自分の命を粗末にすることは許さない！」蓮は静かに言った。「じゃあ、この命を母さんに返す。どうして母さんが凛を嫌うのか、俺には分からない。でも、分かる必要もない。母さんが凛を嫌うのと同じだけ、俺も母さんが連れてきた女たちが嫌いだ。理由なんていらない。説明する必要もない」以前の蓮は、何度も琴子を説得しようとした。けれど、何の意味もなかった。琴子は聞く耳を持たなかった。蓮自身も、自分の考えが少し偏っていることはわかっていた。たぶん、それも母親から受け継いだものなのだろう。海風に吹かれて、蓮の髪が乱れて、顔に張りついた。「母さん、寒いだろ。先に帰って」「帰るって、帰れるもの？お願いだから怖がらせないで。母さんと一緒に帰ろう。これからはもうお見合いを勧めない。いいでしょう？それに、凛のことも、もう何も言わないから」蓮は小さく笑った。心は驚くほど静かだった。冷たい海風が吹き付け、身体を震わせる。そして、心の底まで少しずつ冷えていく。すべては考え抜いて、決めていたことだから、決して衝動的ではない。「母さん。子どものころ、俺は積み木が大好きだった。でも母さんは好きじゃないって言って、捨てただろ。それから、俺にはパズルをやらせた。あの