All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 1041 - Chapter 1050

敏のことを思うと、修は思わずため息をついた。もう自分は何も言わない、あとは湊に任せると決めた。けれど、短い足でぱたぱた走り回る瑛太を見ているうちに、修の表情は自然とやわらいでいった。そのとき、湊は健太からの電話に出ていた。「社長、確認できました。彼女は敏様に連れられて墓参りに行ったわけではなく、自分でお子さんを連れて行ったようです」健太は一度手元の資料に目を落としてから、続けた。「DVの件ですが、現地で警察が対応した記録までは確認できていません。ただ、国内では以前一度警察沙汰になっていて、そのときは夫婦げんかで双方が手を出したとして扱われたようです。彼女もけがをしていましたが、敏様のほうは歯を三本折られ、肋骨も二本折れていたそうです。その後は二人の間で話がついたそうです」健太は額の汗をぬぐった。秘書室長という立場上、こうした身内のことまで調べるのも仕事のうちだった。とはいえ、湊本人のことで、ここまで込み入った調べものをすることはほとんどなかった。遥に内緒で検査の予約を入れたり、子どもたちへのちょっとしたプレゼントを用意したりするくらいだった。それが九条家のことになると、決まって話がややこしくなった。「それと、もう一つ。敏様は、お子さんが自分の子ではないんじゃないかと疑って、DNA鑑定までしたそうです。ちゃんと実の子だったんですが、疑われたことに彼女が腹を立てて、先に敏様に手を上げたようです」先に手を出したのは奏だったが、その後は互いに手が出たため、結局は夫婦間のトラブルとして扱われ、二人の間で話がついていた。湊は眉間を押さえた。「ほかは？子どもが栄養不足だったのはどうしてだ」「お子さんは軽度の自閉スペクトラム症と診断されていて、かなり偏食があるそうです。栄養不足もその影響があるようですが……原因はそれだけではないようです」健太は言いにくそうに続けた。「敏様を家に帰らせるために、彼女がわざとお子さんに食事を与えないこともあったそうです」健太は報告を続けながら、心の中でため息をついた。敏はもう五十をとうに過ぎていた。それなのに、夫婦げんかでけがまでして、そのうえ子どもまで巻き込んでいた。湊は少し黙ってから聞いた。「葉月さんのことは？」「社長、葉月さんなら数年前に亡くなっていますが

やはり親子だった。結衣には、湊の考えていることがよく分かっていた。結衣と瑛太と離れるのは寂しそうだった。それでも、遥とは二人きりで出かけたがっていた。そんな父親を見て、結衣は少し大人ぶった様子で言った。「毎日ちゃんとビデオ通話するから、心配しないで」それを聞いた湊は、ふと結衣に聞いた。「結衣も一緒に行くか？」瑛太まで連れていくのは、さすがに無理だった。まだ小さく、旅先で何を見ても、あとになればほとんど覚えていないだろう。そのうえ、あれだけ元気の有り余る男の子を連れて歩けば、旅先で大変なのは目に見えていた。考えただけでも疲れそうだった。結衣は首を横に振った。「近いうちに大会やコンクールがいくつかあるの。心お姉ちゃんがもう予定を組んでくれてるから、行けない。それに、パパとママが行くところ、私も行ったことあるよ。そこで生まれたんだもん」以前、遥が結衣に、海外の病院で生まれたのだと話したことがあった。結衣は記憶力がよく、自分がそこで生まれたこともちゃんと覚えていた。遥は心から渡されたタブレットに目を落とした。画面には大会やコンクールの予定がずらりと並び、ほとんど毎日のように何かしら入っていた。あまりの多さに、遥は思わず眉を寄せた。「結衣、そんなにたくさん出なくてもいいんじゃない？」「ううん、大丈夫。どれも好きでやってるし、今はまだ初級のものが多いから、そんなに大変じゃないよ。この先もっと上手になりたいから、今からちゃんと続けたいの」結衣が習っていたのは、ピアノやバレエ、乗馬、子ども向けのプログラミングなどだった。遥は予定を眺めているだけで、なんだか疲れてきた。遥自身、子どものころは習い事を始めても、通ったり休んだりでなかなか続かなかった。そういうところは、瑛太のほうが遥によく似ていた。遥は少し心配そうに言った。「あんまり無理しないでね」結衣は少し照れたように笑った。少し前まで幼さの残っていた顔も、今ではだいぶお姉さんらしくなっていた。目元には真由美に似たところがあり、ふとした表情には遥の面影もあった。結衣は落ち着いた声で答えた。「無理してないよ。私、勝つの好きだし。運動はあんまり好きじゃないけど、心お姉ちゃんが体も大事だって言ってたから、ちゃんとやるって決めたの。

岸に上がってから、蓮は琴子の実家の親戚を何人か訪ねていた。祖父が健在だった頃、琴子の実家であの一件があって以来、親戚付き合いもすっかり疎遠になっていた。ところが祖父が亡くなったあとは、いろいろな事情が重なり、かえってまた顔を合わせる機会が増えていた。蓮はそうした親戚のもとを回り、裏社会に関わる仕事も一つずつ片づけていった。これで、裏社会の仕事からは完全に手を引いた。凛が昔から、蓮が付き合いであちこちに顔を出したり、裏社会の人間と関わったりするのを嫌っていたことは、蓮もよく分かっていた。この前、琴子と口論になったときには、祖父が残した後ろ盾がなければ今の蓮はなかったと言われた。蓮にも、その言葉を完全には否定できなかった。数年前までの自分は、何をするにも先のことを考えすぎて、なかなか決断できなかった。凛なら迷わず踏み切るようなことでも、蓮はいつまでも考え込んでしまうことがあった。蓮は立ち上がると、そばにいた千春を見た。「ありがとう。俺は大丈夫。凛を起こしたくなかっただけだから」千春は二人を見比べているうちに、ようやく事情を察した。雨に濡れたまま玄関先で眠っていたのも、蓮なりに凛を気遣ってのことだったのだろう。そう思うと、千春は少し感動した。あの最低な元彼とは比べものにならなかった。こんな人もいるのかと、少し羨ましくなるほどだった。二人の様子を見れば、これ以上ここにいるのは邪魔だということも分かった。「じゃあ、私は先に戻りますね。何か私にできることがあったら、いつでも声をかけてください」凛も蓮も、千春にとっては、これから仕事をしていくうえでつながりを持っておきたい相手だった。せっかく知り合えたのなら、この縁は大事にしておきたかったし、そこまで親しくなれなくても、悪い印象だけは残したくなかった。千春はそれ以上長居せず、そのまま帰っていった。玄関のドアが閉まると、凛は蓮の腕を引いて部屋の中へ入った。「先にシャワー浴びてきて。びしょ濡れじゃない。どうしたの？」「三十分くらい前に着いたんだけど、地下駐車場が浸水してて入れないって言われてさ。外に車を停めて、ここまで走ってきたんだ」凛は蓮の背中を押しながら、そのまま浴室まで連れていった。ところが、蓮は浴室に入ったところで凛の手首をつかみ、その

海の向こうでは、真夏の強い日差しが降り注いでいた。休暇のつもりで出てきたはずが、アメリカで仕事を済ませたあと、そのままニュージーランドへ移り、二人とも結局仕事ばかりしていた。遥はここ数日、ほとんど休む暇もなく働き続けていた。「àl'aube」と「アンサンブル」のライブコマースは、両方合わせて十六時間にもなり、遥もその間ずっと配信につきっきりだった。終わってからも、スタッフと一緒に注文対応までこなした。ようやく仕事を終えたときには、すっかり夜も更けていた。外へ出ると、海辺にはいくつもの焚き火が見え、その周りでは人々が思い思いに夜を楽しんでいた。夏の夜らしく、行き交う人たちの服装も色鮮やかだった。カラフルなパンツスタイルが次々と目に入り、遥もつい目を奪われた。「さっきまであんなに働いてたのが嘘みたい」真理も辺りを見ながら笑った。「なんか不思議だよね。こっちじゃ死ぬほど忙しくしてる人もいれば、ああやって思いきり遊んでる人もいて。ほんと別世界みたい。私は今夜の便で帰るけど、遥たちはいつ？」遥は肩をすくめた。「いつ帰るっていうか、私たちって休みに来たはずじゃなかった？」真理は思わず吹き出した。休暇と言いながら、結局、二人が過ごしていたのはそれぞれの仕事場だった。この数日は出店候補を見て回り、現地で好まれるジュエリーの傾向まで調べていたせいで、二人ともすっかり頭が回らなくなっていた。「私はもう、みっきに会いたくなってきたから帰るけど。遥は結衣とうおちゃんに会いたくならない？」遥は眉を上げた。「最初の頃みたいに、ちょっと離れただけで気になって仕方ないって感じでもないかな」結衣が小さかった頃は、遥もなかなかそばを離れられなかった。ただ、あの頃は気持ちだけの問題ではなく、そばを離れられない事情もいろいろあった。結衣は家にいても、予定がぎっしり入っていた。気づけば、遥といる時間より、心と一緒に過ごしている時間のほうが長いくらいだった。遥はおかしそうに笑った。「そのうち結衣に会うにも、アポ取らないといけなくなったりして」「ありそう。結衣、下手したら遥とお兄ちゃん以上の仕事人間になるよ。この前一緒に出かけたときなんて、新幹線の中まで宿題してたんだから」真理は思い出して笑った。「それ見たお義母

そういえば、奏が「àl'aube」に来て、自分に会いたがっていると聞いたのは朝だった。時計を見ると、もう午後五時を回っていた。まさか、ずっと待っていたのだろうか。奏は向かいのソファを指した。「時間、大丈夫？ごめんね。私も、ほかに頼れる人が思いつかなくて……」そのとき、バッグの中でスマホが鳴った。取り出して画面を見ると、真由美からだった。「ごめん、ちょっといい？」遥はそのまま電話に出た。「遥さん、何時ごろ帰れそう？」「ちょっと遅くなるかもしれません。敏さんの奥さんが会社まで来てて、一階で待ってるんです」「じゃあ、その人も一緒に連れて帰ってきなさい。敏のお嫁さんなんだから、うちに来たっておかしくないでしょう。あなたまで夕飯を遅らせることないわよ」電話の向こうでは、瑛太がまだ泣きぐずりながら遥を呼んでいた。遥は瑛太のことが気になって仕方なかった。このまま会社に残っても、奏と落ち着いて話せそうになかった。「ありがとう、お義母さん」「もう、遥さんったら。あの人、遥さんに会いに来たっていうより、九条家に用があるんでしょう？一緒に連れて帰ってきなさい。大丈夫よ。何かあっても、私がいるんだから」真由美は少し呆れたように、言葉を続けた。遥は昔から、よほどのことがない限り、人を疑おうとはしなかった。「試しに、うちでご飯でもどうって言ってみなさい。あの人が何て返すか、聞いてみればいいわ」遥は電話を切ると、少し申し訳なさそうに奏を見た。「ごめんね。息子がちょっと熱を出してて、そろそろ帰らないといけないの。よかったら奏も一緒に来る？お義母さんも、せっかくだから夕飯食べていけばって」奏は少し戸惑ったようだった。「え、でも……いいの？」「大丈夫。敏さんの奥さんなんだし、そんなに遠慮しなくていいよ。ご飯食べるだけだから」奏は少し迷ってから、遥の誘いを受けた。帰りの車では、遥はシートに身を預け、目を閉じていた。奏は窓の外を流れていく街並みを眺めていた。高級住宅街に近づくにつれ、人も車も少なくなっていった。「遥って、旦那さんのご両親とずっと一緒に住んでるの？」「ううん、一緒に住んでるわけじゃないよ。むしろ向こうが私に合わせてくれてるかな。私が引っ越すと、近くに家を買って、子どもたちの面倒も見てくれる