All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 1051 - Chapter 1060

菊がお茶を運んできて、白磁の湯呑みを奏の前に置いた。「奏様、お茶をどうぞ」奏はソファの端に腰を下ろし、そつのない笑みを浮かべた。「ありがとうございます」真由美はお茶をひと口飲んだ。「これ、この前湊がオークションで落とした『白峰茶舗』の玉露でね。数百万円はするのよ。口に合うかしら」奏もお茶に口をつけた。いい香りはしたが、まだかなり熱かった。正直、奏には味の違いまではよく分からなかった。ただ、これだけの値段で、九条家で出されるものなら、きっといいお茶なのだろうと思った。「本当に、おいしいお茶ですね」真由美は遥にも声をかけた。「遥さんも飲んでみて」遥はひと口飲むと、少し眉を寄せた。「これ、『白峰茶舗』の玉露じゃないですよね？この前、結衣が持って帰ってきたお茶じゃないですか？」真由美ももうひと口飲んで、少し目を丸くした。「あら、本当だわ。これ、結衣がこの前摘んできたお茶ね。菊が仕上げてくれたやつだわ。ごめんなさいね。私ったら勘違いしてた。これ、大した値段じゃないの」奏は口元をわずかに引きつらせた。さっきまで気にならなかったのに、口をつけたお茶が急にやけに熱く感じられた。真由美には胸の内まで見透かされているようで、どうにも落ち着かなかった。そこへ、新聞を手にした修が二階から下りてきた。二人の話が耳に入ったらしく、そのまま口を挟んだ。「何が大した値段じゃないだ。結衣が自分で摘んだお茶だぞ。『白峰茶舗』なんかより、こっちのほうがよっぽど値打ちがある」真由美は修を呆れたように見たが、どこか楽しそうでもあった。目尻には皺が増えていたものの、真由美らしい華やかさは少しも変わっていなかった。遥はその横で、何も言わずにお茶を飲んでいた。今日はゆったりとしたワンピースを着ていて、腰にはパールのベルトを合わせていた。幾重にも重なった裾はつぼみのようにふんわりと広がり、その間から白くすらりとしたふくらはぎがのぞいていた。そんな遥の姿は、どこかアイリスを思わせた。奏はひと目で、それが有名メゾンの今季の新作だと気づいた。しかも、誰でも簡単に手に入れられるようなものではなく、限られた顧客しか注文できない特別な一着だった。人気女優でさえ、こういうドレスを着るのはレッドカーペットのような晴れの場

それでも、奏はこのまま何も得ずに帰るつもりはなかった。ここへ来るまでに、それなりの準備もしてきた。奏が敏と結婚したのは、当時売れっ子の映画監督だったからというだけではなかった。敏が九条家の人間だったことも、大きな理由の一つだった。九条家の勢いは今も衰えていなかった。東都の中心部には何棟ものオフィスビルがあり、その周辺の一等地や商業施設にも、湊たち一家が所有するものがいくつもあった。「麟龍」はジュエリー業界でも有数の企業で、九条グループはIT分野でも業界有数の規模を誇っていた。ゲーム事業も好調で、毎月の売上ランキングでも常に上位に入り、月商は数億円規模だった。遥が普段着のように着ている服も、どれもかなり値の張るものばかりで、身につけるジュエリーは「àl'aube」のオーダーメイドだった。この家では、ゴミ箱ひとつでさえ何十万円もした。床にも上質な大理石が惜しげもなく使われていた。目に入るものがどれもあまりに桁違いで、奏は見ているうちにだんだん胸が苦しくなった。別に、奏自身が贅沢をしたいわけではなかった。航希が敏の息子である以上、あの子にだって受け取る権利はあるはずだった。奏はそう思い込もうとしていた。奏は目を伏せたまま言った。「航希だって九条家の子なんです。あの子の取り分まで減らすようなことはしないでください」真由美は顔をしかめた。「減らすって、何をよ？敏は何年も前に、自分が持ってた株を湊に譲ってるの。そのあと湊から翔に渡って、翔が刑務所に入ってからは増資で持ち分もかなり薄まったの。もう航希くんの分として残ってるものなんてないわ」実際、その株がすべてなくなったわけではなかった。一部は真理と健に渡り、残りは増資で持ち分が薄まっていた。ほかの株主にも少しずつ回ったが、それで誰か一人の持ち分が大きく増えたわけではなかった。奏はそこまでの経緯を知らず、思いもよらない話に目を見開いた。「な……何も残ってないんですか？」「ないわよ。家なら一軒あるけどね。離れはもともと敏の名義だったけど、去年もう潤に譲ってるの。航希くんを住ませたいなら、潤に聞いてみなさい」しかも、その離れは潤の手元にも残っていなかった。去年の暮れには結衣へ贈られ、誕生日プレゼントになっていた。その話を思い出すたび、真由美は少し不思議

カゼは今も、業界でもよく知られたイラストレーターだった。依頼された原稿をこなすだけでなく、遥は毎週何点か新しいイラストも公開していた。どれも、その時々に浮かんだアイデアを形にしたものだった。ファンの間では、才能があって努力家なのもすごいけれど、これだけ上手いのに、作品を出すたびにまだ上達しているのが一番すごいとよく言われていた。そんなとき、結衣が言った。「パパ、今度学校で行事があるんだけど、先生がパパに来てもらって、みんなの前でお話ししてほしいって」「いいぞ。いつだ？」結衣のこととなると、湊はいつだって真剣だった。「今週の金曜日。パパが忙しかったらママでもいいって。どっちか来られるほうでいいって先生が言ってたよ」遥は少し意外そうに眉を上げた。「ママも呼ばれてたの？」「うん。私が先生にママのことも話したの。パパだけじゃなくて、ママだってすごい経営者だし、すごいイラストレーターでしょ？それに、パパが前に言ってたことも話したよ。今のパパがあるのは、家族や周りの人にたくさん助けてもらったからだって。ママにしかできないこともあるって」遥は驚いて湊を見た。「結衣にそんなこと話したの？」「いや。前に雑誌の取材があっただろ。そのとき結衣がたまたま会社に来てて、そばで宿題してたんだ」その取材で、記者の一人が遥についてこんな質問をした。「奥様は普段、家庭とお仕事をどう両立されているんですか？」湊はすぐに答えた。「妻が家庭のことまで無理に抱える必要はありません。仕事に集中できるように、家のことは私がやります」「でも、九条社長もお仕事でかなりお忙しいですよね？」「妻だって忙しいのは同じです。だから、家のことはできるほうがやればいいんです」湊は淡々と続けた。「妻が自分の仕事で積み上げてきたものは、私には真似できません。私は家にも周りの人にも助けてもらって、ここまで来ました。そういう支えが何もなかったら、今と同じところまで来られたかは分かりません」そのとき、結衣はすぐそばで宿題をしていた。雑誌はまだ発売前だったから、遥はそんなやり取りがあったことすら知らなかった。けれど、結衣はしっかり覚えていたらしい。胸がじんと熱くなった遥は、照れ隠しのように少し口を尖らせた。「そんなこと言ったら、また私が

湊はしばらく迷い、何度か口を開きかけたものの、結局うまく切り出せなかった。そんな湊を見て、瑛太はひと口食べてから、不思議そうに首をかしげた。「父さん、さっきからどうしたの？」真由美と修も、何事かと湊に目を向けた。「何が言いたいんだ？さっきからもったいぶって」見かねた遥が笑って、代わりに口を開いた。「湊が結衣の本棚を片づけてたら、手紙みたいなのが本から落ちてきたの。クラスの男の子が書いたみたいで、午後からずっと一人で気にしてるのよ」いろいろ考えているうちに、湊はすっかり落ち着きをなくしていた。しまいには、結衣はもう誰かと付き合っているんじゃないかとまで疑い始めていた。結衣はまだ十六歳だった。少なくとも湊には、恋愛なんてまだ早いとしか思えなかった。話を聞いていた真由美と修まで、つられるように結衣を見た。結衣だけは何のことか分からず、きょとんとしていた。「どんな手紙？」湊はポケットからラブレターを取り出し、結衣に渡した。結衣は受け取って目を通したが、特に驚いた様子はなかった。「この前、この本を貸したんだ。返してもらってから開いてなかったから、全然気づかなかった」そう言っても、結衣はいつもと変わらない様子だった。照れるでもなく、嬉しそうな顔をするでもなかった。あまりにも平然としていたので、かえってみんなが顔を見合わせた。真由美がやさしく尋ねた。「結衣はどう思ってるの？」「別に。ただのラブレターでしょ？直接渡す勇気もなかったみたいだし、知らなかったことにしておけばいいよ」結衣はラブレターをテーブルに置くと、そのまま何事もなかったように食事を続けた。遥は少し意外そうに結衣を見た。「本当に何とも思わないの？」「え？別に、何とも思わないよ」遥は、年頃の女の子ならもう少しくらい気にするものだと思っていた。けれど、ここまであっさりしているのも、いかにも結衣らしかった。「じゃあ、好きな男の子はいないの？」「今はいないかな。勉強で私より上の子もいないし、見た目だって父さんやうおちゃんのほうがかっこいいし。これといって気になる子はいないよ」瑛太はまだ十代前半だったが、すでに女の子の目を引くほど顔立ちが整っていた。毎日のように鞄からラブレターや女子生徒にもらったプレゼントが出てきたので、

家のことはもともとあまり学校で知られておらず、結衣と瑛太が実の姉弟だと知っている生徒もほとんどいなかった。結衣も、わざわざ人に話す必要はないと瑛太に言っていた。知られたところで面倒が増えるだけだった。十六歳になった結衣は背もずいぶん伸び、今では遥とほとんど変わらないくらいになっていた。もう少し伸びれば、遥より背が高くなりそうだった。成績は抜群で、参加したコンテストでも何度も一位を取っていた。人目を引く雰囲気もあって、校内ではかなり有名だった。学年が違っても、結衣の名前を知らない生徒のほうが少ないくらいだった。中等部に入ったばかりの瑛太も、高等部で結衣が有名なのは知っていた。きれいだけれど愛想がなく、近寄りがたい――そんな印象で通っていた。ある日の体育の授業後、瑛太がバスケを終えてシャワーを浴びていると、隣から何人かの男子の話し声が聞こえてきた。「俺、あいつがいつまであんな澄ました顔してられるか見てみたいんだよな。ダメなら、無理やりでも連れて帰ればいいだろ」「おい、それ普通に犯罪だぞ。あいつの家族にバレたら洒落にならねえって」「俺の顔見たら、案外向こうから惚れるかもしれないだろ？」隣から笑い声が聞こえ、瑛太は思わず眉をひそめた。今すぐ乗り込んで殴ってやりたいくらい腹が立ったが、こんな連中がほかにもいるかもしれないと思うと、結衣を一人で帰らせる気にもなれなかった。シャワーを済ませて着替えると、そのまま高等部のほうへ向かった。まだ結衣の授業は終わっていなかったので、出てくるまでしばらく待つことにした。しばらくして、夕暮れの中に結衣の姿が見えた。髪をポニーテールにまとめ、制服の上には久美子が編んでくれたカーディガンを羽織っていた。人混みの中にいても、結衣はすぐに見つかった。毎日顔を合わせていたせいか、瑛太にとって結衣がきれいなのは当たり前のことだった。家族もみんな顔立ちが整っていたこともあって、普段はそこまで意識したこともなかった。けれど、こうして大勢の生徒に囲まれた結衣を見ると、目立つのもよく分かった。下校する生徒たちの中には、さっき話していた男子たちの姿も見えた。瑛太はすぐに結衣のもとへ駆け寄り、鞄を受け取ると声を潜めた。「姉ちゃん、あいつらさっき、姉ちゃんのこと無理やり家まで連れてくとか言ってたよ