All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 1061 - Chapter 1070

翌日の放課後。瑛太は案の定、また高等部の生徒たちに囲まれた。昨日は瑛太にやられたものの、先に絡んだのは向こうだった。先生に言いつけたところで、自分たちが先に絡んだことまで聞かれるだけだった。しかも、十代の男子にとって、そんなことで先生を頼るのは格好がつかなかった。そこで今日は、昨日の借りを自分たちで返そうと、人数まで増やしてきた。先頭の男子は、野球のバットまで手にしていた。「おい。昨日のことで調子乗ってんじゃねえぞ。この学校で、いつまでもでかい顔してられると思うなよ」瑛太はうんざりしたように息を吐き、鞄を持ったまま腕時計を見た。結衣の授業が終わるまで、もうそれほど時間はなかった。「で、結局何？結衣に相手にされないからって、僕に当たられても困るんだけど」口調は妙に軽く、口元には薄い笑みまで浮かんでいた。男子たちには、どう聞いても挑発にしか思えなかった。ただでさえ意地になりやすい年頃で、昨日のこともまだ根に持っていた。何人かが険しい顔で前へ出ようとした、そのときだった。廊下の向こうから、瑛太を呼ぶ大きな声が飛んできた。「瑛太！帰ってきたぞ！」聞き覚えのある声に、瑛太は振り向いた。ひときわ大柄な青年が、こちらへ歩いてきた。大久保悠斗（おおくぼ ゆうと）だった。以前は工藤姓だったが、母方の姓に改めてからは、大久保を名乗っていた。首にはいくつものメダルを下げ、片手には大きな袋、もう片方には花束を抱えていた。久しぶりに見る悠斗は、前よりさらに体が大きくなったように見えた。瑛太は思わず目を見開いた。「悠斗？なんでここにいるんだよ」「大会終わったから帰ってきた。金メダルも取ったし、そのままお前と結衣を迎えに来たんだよ。……で、何の騒ぎ？」悠斗はそこでようやく、瑛太を囲んでいた男子たちへ目を向け、そのまま一歩前に出た。現役のスキー選手だけあって、体はしっかり鍛えられ、身長も190センチ近くあった。男子たちの前に立っただけで、まるで大きな壁が立ちはだかったようだった。「お前ら、何してんだよ。瑛太に絡んでんのか？」悠斗がそう言うと、先頭にいた男子がむっとした顔で睨み返した。「お前、助っ人まで呼んだのかよ」瑛太も、悠斗が来るとは知らなかった。「いや、僕も知らなかっ

高等部に上がった瑛太は、いつの間にか女子のあいだでかなりの人気者になっていた。遥も最初は、早々に彼女でも作るんじゃないかと少し気にしていた。何度か遠回しに聞いてみたものの、本人は恋愛にまるで興味がないらしく、それが分かるとひとまず安心した。ただ、瑛太がどれほどモテているのかまでは、遥も分かっていなかった。ある日の放課後、瑛太が自分のロッカーを開けると、中にはラブレターが束になって入っていた。ざっと目を通し、ラブレター以外の用件が紛れていないことだけ確かめると、まとめてそのままゴミ箱へ放り込んだ。ちょうどそのゴミ箱は、見頃を終えた校内の遅咲きの桜から掃き集められた、薄紅の花びらでいっぱいになっていた。その上に、手紙の束がばさりと落ちた。まるで、少女たちの想いまで桜と一緒に散ってしまったようだった。そんなことが何度か続くうちに、さすがにラブレターを入れてくる生徒もかなり減った。それでも、直接声をかけてくる相手はまだいた。その日の放課後、瑛太は鞄を肩にかけ、何人かの友人と一緒に階段を下りていた。すると、隣を歩いていた男子が何気なく話しかけてきた。「瑛太、結衣先輩って、今度海外行くんだろ？」「うん。姉ちゃん、MITに行くことになった」「マジで？まだ二十歳にもなってないのに博士課程だろ？この蒼桐高校でも初めてじゃね？」その言葉に、瑛太は以前、遥が話していたことを思い出した。結衣にとって、学校で新しく学べることはもうそれほど多くなかった。興味を持った分野は、ほとんど自分で先まで学んでしまっていた。それでも遥は、急いで先へ進ませようとはしなかった。学校には、そこでしか得られないものも、その年頃にしかできない経験もあった。だから結衣も、あえて先を急がず、ここ数年は同年代の学生と同じように学校生活を送ってきた。そうでなければ、とっくに海外へ出て、研究に打ち込んでいたかもしれなかった。隣の男子は、そのまま話を続けた。「じゃあさ、結衣先輩が研究のほう行くなら、会社は瑛太が継ぐの？」瑛太はちらりと相手を見た。「いや、普通に姉ちゃんでしょ。僕より姉ちゃんに任せたほうが、どう考えてもうまくいくし」結衣は去年から九条グループのプロジェクトにも関わるようになり、すでにいくつもの案件で成果を出していた

「母さん、ただいま！」悠斗が玄関を開けると、エプロン姿の勇子が出迎えた。真由美によく似た顔には、嬉しそうな笑みが浮かんでいた。「あら、悠斗！おかえり！」「ばあちゃんも来てたんだ！ちょうどよかった。見てよ、金メダル！」悠斗は嬉しそうに金メダルを取り出して見せた。ずしりと重い金メダルを手に取った途端、勇子の目がみるみる潤んだ。「もう……恵ったら、どうしてわざわざスキーなんてやらせたの。こんなに傷だらけになって……」競技を続ける以上、怪我は避けられなかった。それでも勇子には、どうしてそこまで危険な競技を続けるのか、どうしても理解できなかった。暮らしに困っていたわけでもなく、たとえ悠斗が勉強を得意としていなくても、ほかに選べる道はいくらでもあった。ましてスキーは、少しのミスが大怪我につながる競技だった。試合の中継を見るのも、勇子にとっては気が気ではなかった。ジャンプ台から飛び出し、勢いよく斜面を滑り降りていく悠斗の姿が映るたび、胸が締めつけられるようだった。とうとう涙をこぼし始めた勇子を見て、悠斗は慌ててその頬を両手で包んだ。「ばあちゃん、大丈夫だって！俺が好きでやってるんだから！」恵も、もともとは悠斗を競技の道へ進ませるつもりなどなかった。スキーを習わせたのも、幼い頃の悠斗が太りすぎて、身長の伸びにまで影響が出始めていたため、何か運動をさせようと考えたのがきっかけだった。ところが、悠斗は思いのほかスキーに夢中になった。そのまま競技を続け、気づけばプロの選手になっていた。勇子も、今では悠斗の名前が知られるようになり、それなりに稼いでいることは知っていた。それでも、悠斗が怪我をして帰ってくるたび、勇子は胸を痛めていた。そんな勇子を悠斗がしばらく宥めているうちに、恵が帰ってきた。リビングを覗くと、二人は並んでソファに座り、いつの間にか試合中の出来事を楽しそうに話していた。その穏やかな様子を見て、恵はそっと息をついた。「悠斗、コーチから聞いたけど、来月から強化合宿に入るんでしょう？」それを聞いた勇子が、驚いたように声を上げた。「えっ、帰ってきたばっかりなのに、もう行っちゃうの？」悠斗は頭をかきながら、少し困ったように笑った。「オリンピックに向けた合宿なんだ。海外で半年以上の長期

悠斗は、きっぱり断った以上、もう向こうから連絡してくることはないと思っていた。ところが実父は諦めず、どうにか悠斗本人と連絡を取ろうと、あちこちに手を回し始めた。そのうち九条家にまで連絡が入るようになったが、恵も悠斗も相手にしなかった。それでも実父は諦めなかった。仕事で遥と顔を合わせる機会ができると、今度は直接遥に話を持ちかけてきた。「立花社長、恵とは少し行き違いがありましてね。それ以来、ずっと悠斗に会わせてもらえないんです。とはいえ、あの子は私の息子ですから……一度、話ができるよう取り持っていただけませんか？」遥は手にしていたファイルを置き、不思議そうに男を見た。「ご自分の息子ですよね？それを私に頼むんですか？」「恵が連絡を取らせてくれないんです。私はずっと、あの子に会いたくて……」男はそう言うと、わざとらしく手の甲で目元をぬぐった。会議には、ほかにも何人かが出席していた。事情を知らない中には、男に同情する者もいた。「それはおつらいですね。ただ息子さんに会いたいだけなんでしょう？」遥は何も言わず、資料へ視線を落とした。仕事ぶりだけなら、この男は悪くなかった。恵とは大学時代の同級生で、名の知れた大学も出ていた。ただ、人として信用できるかどうかは、また別だった。遥はそのまま、淡々と言った。「つまり、結婚している間に浮気して、よそに子どもまで作ったのも、恵のせいだったと？」男の表情が固まった。遥はそこで顔を上げた。柔らかな顔立ちには薄い笑みが浮かんでいたが、目元にはどこか鋭さがあった。男は一瞬言葉に詰まったものの、すぐに取り繕うように口を開いた。「それは誤解です。恵からそう聞いたんでしょう？」「そうですか」遥はわずかに顎を上げた。「では、あなたのお母様が悠斗にまともに食事を与えず、幼稚園でお腹を空かせた悠斗が、うちの娘にご飯を分けてもらっていたことも、全部嘘だと？」その一言で、会議室はしんと静まり返った。遥はそれ以上何も言わず、スマホを取り出した。この男の言い分など、そのまま聞き流してしまってもよかった。そもそも今回の会議でも、立場が上なのは遥のほうだった。ただ、このまま放っておけば、あとになって恵や悠斗のせいにして、また好き勝手なことを言い出しかねない。そ

九条グループのインターンは、ほかの大手と比べても待遇がかなりよかった。そのぶん仕事量も多く、細かい雑務まで次から次へと回ってきた。ようやく一日の仕事がひと段落すると、美月は凝り固まった首筋を揉みながら、ゆっくり肩を回した。そこへ真理から電話がかかってきた。「みっき、インターンどう？少しは慣れた？」「うん。ちょっと疲れるけど、まあ大丈夫かな」「別に、好きな仕事をするのを止めたいわけじゃないのよ。母さんはただ、一度くらいちゃんと会社で働いてみてほしかっただけ。九条グループなら、少なくとも安心だと思ってたし」真理がそう言った直後、部長室のドアが開いた。部長室から出てきた部長は、美月を見るなり声をかけた。「高橋さん、今日残って。明日の会議で使う資料、まとめておいて」美月は思わず時計を見た。もう九時を回っていた。しかも、明日の会議資料は本来、美月と同じインターンの高橋鈴音（たかはし すずね）が担当することになっていた。「え、もう九時ですよ？それに、その資料って私の担当じゃないですよね。鈴音さんの担当だったはずですけど」部長は苛立ったように声を強めた。「鈴音さんはもう帰ったの。残ってるあなたがやればいいでしょ。それが嫌なら、明日から来なくていいわよ」そう言って、部長は美月の服装をちらりと見た。高そうなブランド物は一つも身につけておらず、見るからに裕福な家の娘という感じでもなかった。「こういう仕事も経験のうちよ。勉強ができるだけじゃ、どうにもならないこともあるの。家柄のいい子と張り合おうなんて思わないことね」部長は資料の束を軽く叩くと、そのまま部長室へ戻っていった。美月は一瞬言葉を失い、スマホの画面に目を戻した。向こうでは、真理も同じように固まっていた。「母さん、言ったそばからなんだけど」ついさっき、九条グループなら安心だと言われたばかりだった。すると、向かいの席で帰り支度をしていた社員が、気の毒そうに声をかけてきた。「高橋さん、あんまり気にしないほうがいいよ。部長、鈴音さんには前からずいぶん気を遣ってるから」「なんでですか？」「え、知らない？鈴音さん、高橋市長の娘らしいよ。お母さんも『麟龍』のチーフデザイナーなんだって」美月も真理も、一瞬言葉を失った。誠が市長なのも、