All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 661 - Chapter 670

ネットのトレンド検索のトップには、茜と葉月、そして敏の名前が並んでいた。【有名監督の九条敏と人気若手女優・大友茜は実の父娘だった！】 【九条敏、交際宣言は話題作りのためだったと釈明！】 【名門一族の闇！泥沼の倫理観か、それとも新たな炎上商法か？】これらの見出しを目にした瞬間、遥は目の前が真っ暗になるのを感じた。一体何の騒ぎなの、これ。ニュースのコメント欄も、野次馬ネット民たちの書き込みで溢れかえっていた。【ちょっと待って、これどういうこと？大友茜が九条敏の娘？じゃあ葉月とはどういう関係なわけ？】 【記者の話だと、葉月とは連絡が取れないらしいよ】先日、九条家で盗難騒ぎがあった際、家政婦の中田が葉月の指示だったと自白した。 その後、葉月は夜逃げ同然で海外へ高飛びし、現在に至るまで音信不通となっている。記事を確認してみると、なんと、敏本人が大友茜は自分と大友葉月との間に生まれた実の娘だと認めている内容だった。これまでの報道などはすべて、ゴシップメディアがでっち上げたデマだったというのだ。しかし、ネット民たちはその釈明を信じなかった。【結婚するって言い出したろう？今になって実は父娘でしたって、一体なんのつもり？】【確かに大友葉月と大友茜の顔は似てるけど、時系列を照らし合わせると、大友茜が九条敏の子供であるはずがないんだけど……】【少し内情を知ってる者から言わせてもらうと、名門一族のドロドロは一般人の想像を遥かに超えてるよ】遥は画面を少し下へスクロールし、スマホを紗月に返した。「この騒動、当分収まりそうにないわね。仕事に戻りましょう」遥にとっても、これはただの野次馬として遠巻きに見物するだけのゴシップに過ぎなかった。ところが社長室に戻った直後、思いがけず茜本人から電話がかかってきたのだ。遥の茜に対する印象は、決して悪くはなかった。ただ、彼女が常にドロドロとした陰謀の渦中にいて、そこから抜け出したくても抜け出せない境遇にあることを、少し可哀想に思っていただけだ。電話に出ると、茜は淡々で言った。「ご結婚おめでとうございます、結婚式のお写真、拝見しました。とてもロマンチックでしたね」「ありがとう」「ニュースの件ですが……敏おじさんに本当の関係を公表してもらうようにお願いしたのは私

たった数行の言葉で、すべての経緯が説明されていた。ネット民たちは衝撃を受けつつも、かつて葉月と不倫関係にあった男優の情報をすかさず特定し始めた。顔を比べてみると、確かに茜はその男優とどこか似た面影を持っていた。両親がともに俳優であり、彼女自身も演技力に長け、容姿も申し分ない。こんなスキャンダラスな騒動にさえ巻き込まれなければ、彼女は生粋の女優として大成していただろうに。茜は未練なくきっぱりと芸能界を引退し、遥も心の底で彼女の決断を祝福した。しかし、デスクの上に残されたあの写真の束を見ると、やはり胸の奥が重く塞がれた。遥は写真をすべてまとめ、再び箱の中にしまい込んだ。あれこれと考えた末、遥は立ち上がり、その箱をバッグに入れた。そして車を走らせ、潤が入院している病院へと向かった。彼はまだ療養中であり、九条家で起きた騒動の数々をおそらく何も知らないはずだ。病室に彼の姿はなかった。あちこち探して回った末、中庭で一人車椅子に座り、ひなたぼっこをしている潤を見つけた。彼は薄手の病衣を羽織り、付き添いの姿もない。少し伸びた前髪が、目を隠すように垂れ下がっていた。陽の光を浴びた彼の肌は、病的なまでに骨張って白く透けて見えた。潤はうつむき、足元にすり寄ってきた野良猫を撫でようと手を伸ばしていた。その腕には火傷の痛々しい痕がくっきりと残っていたが、彼自身は全く気にしていない様子だった。腕はすっかり痩せ細り、骨と皮だけになっているように見えた。顔を上げた潤は、少し離れた場所に立っている遥の姿に気づいた。途端に、彼の瞳がパッと輝いた。以前の遥は彼のそんな感情にまったく気づいていなかったが、今こうして見ると、彼女に会えた喜びは隠しようがないほど露わだった。それがかえって、遥の心を重く沈ませた。声帯を損なっている彼の声は、ひどく掠れていた。「義姉さん」遥は一定の距離を保ったまま、それ以上近づこうとはしなかった。「付き添いの人はいないの？」「自分でなんとかなるさ、他人に迷惑をかけたくないから」潤はふっと笑ったが、遥の視線に気づき、無意識に袖を引っ張って腕の火傷の痕を隠そうとした。「義姉さん、どうして急に病院へ？どこか具合でも悪いのか？」「ううん、たまたま近くまで来たから、お見舞いに

捨てるのも燃やすのも、なんだか薄気味悪い。そんな時、彼女の頭に一番に浮かんだのは父のことだった。お父さんなら、いつだって無条件で私に寄り添い、守ってくれるから。自分の写真を見れば、お父さんもきっと喜んでくれるはずだ。バッグの中のスマホが震え出した。結衣の声が着信音として響いた。「ママ、パパから電話だよ！パパからの電話だよ！」以前、湊がわざわざ結衣の声を録音し、遥の着信音に設定したのだ。最初は会社で鳴るたびに周りの社員からからかわれたが、今ではすっかり誰もが慣れてしまった。スマホを取り出すと、やはり湊からの電話だった。「今どこだ？」「お父さんのところよ」電話の向こうで一瞬の間があり、湊は言った。「お義父さんに会いたくなったのか？どうして俺を誘ってくれなかったんだ？」遥は小さく「うん」と応え、続けた。「ある人から、私が隠し撮りされた写真が詰まった箱を渡されたの。どうしていいか分からなくて。燃やしたら縁起が悪そうだし、捨てるわけにもいかないでしょ、全部私なんだから。家に置いておくのも気味が悪いから、お父さんなら私の写真を見たいだろうと思って、持ってきちゃった」そこには、この二年間を懸命に生きる遥の姿が収められていた。お父さんが見たら、きっと安心してくれるはずだ。湊の声が急に険しくなった。「誰から渡されたんだ？」「茜さんよ。彼女、芸能界を引退して留学するって。出発前に届けてくれたの。潤くんのところで見つけたんだって」湊の心にずっとつかえていた緊張の糸が、一気にほどけた。潤との電話を切ってからの三十分間、彼はずっと迷っていた。遥に電話をかけるべきかどうか。もし彼女がこの件に触れたくないというのなら、湊も無理に聞き出すつもりはなかった。 だが、その時は彼も間違いなく落ち込むだろう。夫婦の間に隠し事などあるべきではないと思っている。それに、自分はこの件の部外者ではないのだ。しかし彼女は、驚くほど率直にすべてを打ち明けてくれた。先ほどの三十分の躊躇が、まるで無駄なものだったかのように。湊は深く安堵の息を吐いた。「迎えに行こうか？」「ううん、大丈夫。お父さんと少し話したら会社に戻るわ。まだ確認してサインしなきゃいけない部品の書類があるから」「潤のとこ

午後、会社で仕事に追われ、新しい取引先の責任者と契約書にサインを交わした後、遥は立ち上がって相手と握手を交わした。以前、遥に対して「残金を前倒しで支払え」と無理難題を突きつけてきたような業者は、すでにすべて契約を打ち切っていた。現在の取引先の責任者は、知的でエレガントな雰囲気を持つ女性だった。遥と短く握手を交わした後、佐山美鈴（さやま みすず）は口を開いた。「相沢さんはどちらにいらっしゃいますか？」凛は少し驚いて声を上げた。「私ですが、何か？」美鈴は凛を上から下までじっと見つめ、ふっと笑って言った。「こんなに綺麗な女の子なんだから、広瀬みたいなイカれた男には近づかない方がいいわよ」凛は、まさか美鈴の口から幸雄の名前が出るとは思ってもみなかった。前回、彼のことで蓮と大喧嘩をして以来、凛は幸雄の連絡先をすべてブロックして削除し、彼との連絡を完全に断ち切っていた。以前は、同じ業界にいるのだから今後も取引の機会があるかもしれないと考えていた。しかし、蓮とぶつかり合った後、凛の考えは変わった。たとえ取引が必要になったとしても、蓮を通じて探せばいいことだ。少なくとも彼の人柄は信頼できるし、無用な誤解を避けるためにも、そちらの方が遥かにマシだ。幸雄と何度か関わってみて、凛は常に薄気味悪さを感じていた。まるで自分が商品として品定めされ、彼の視線で舐め回されているような不快感があったのだ。それが、凛にはどうしても耐えられなかった。ただ、今日初めて会ったばかりの相手の口から、再びその名前を聞くことになるとは思わなかった。「広瀬さんのことをご存知なんですか？」美鈴はあっけらかんと答えた。「私の元夫ですよ。私が妊娠二ヶ月の時にあいつが浮気したから、子供を中絶して離婚しました」美鈴は背が高くすらりとしていて、有能な女性特有の洗練された美しさを持っていた。どう見ても、幸雄のような男と結婚生活を送っていたようには見えなかった。凛が少し戸惑っているのを見て、美鈴は笑って付け加えた。「少し前に彼から連絡があって、あなたを口説いていると自慢げに話していたんです。もしあなたにお会いする機会があれば、忠告しておこうと思っていました。広瀬はろくな男じゃありませんよ」凛は心から感謝した。彼女と美

彼がここで他の車の邪魔にならないように、いっそ、最後までいい人でおいてあげよう。遥はスマホを取り出し、蓮の姿を一枚撮って凛に送った。「今日は早く上がってあげてね」「分かりました。この表の処理が終わったらすぐ降ります」スマホを置いた途端、湊からビデオ通話がかかってきた。遥はスマホをスタンドに立てかけ、通話に応答した。画面の向こうで、湊がシャツの襟元を少し緩め、セクシーな喉仏を覗かせていた。「蓮の写真を撮って、どうするつもりだ？」彼も同期されたアルバムでその写真を見て、気になったのだろう。遥は前方の道路状況に気を配りながら、何気なく答えた。「うちの会社の下で忠犬みたいに待ちぼうけしてるからよ。あまり目立つと良くないでしょ」おそらく、今日の午後、湊との電話越しに三十歳までは結婚しないという凛の宣言を聞いてしまったからだろう。気が気ではなくなり、慌てて会いに来たに違いない。蓮は確かに、いてもたってもいられない様子だった。しばらくして、凛がようやくタイムカードを切って降りてきた。春の暖かな日差しの中、会社の入り口に植えられたモクレンがちょうど見頃を迎え、満開の花を咲かせている。凛は蓮の車を見つけると、助手席のドアを開けて乗り込んだ。「どうして急に来たの？一言連絡してくれればよかったのに」「仕事の邪魔になるかと思って。遥さんから何か言われたか？」凛はシートベルトを締めながら頷いた。「ええ。私に会いに来るなら直接言ってよ。もし私が残業していたら、すれ違っちゃうかもしれないし」自分が残業になれば、彼が外でどれだけ待たされるか分からない。それに、もし自分が車で出かけてしまえば、あっさりとすれ違ってしまう。会社の入り口をずっと見張り続けるなんて、想像しただけでも疲れるだろう。蓮は少し黙り込み、「ん」と短く返事をした。「君の仕事の邪魔をしたくなかったんだ」凛はハッとした。以前、彼がオフィスまで会いに来た時、ちょうど凛は他の同僚たちと会議中だった。冷やかされた凛は少し恥ずかしくなり、居心地の悪い思いをしたのだ。その後、少し仕事の邪魔になるから会社には上がってこないでと彼に伝えた。まさか、あの時の一言を蓮が今までずっと気にしていたとは思いもしなかった。凛は蓮を見つめ、不