「ほら、食べて。真理さんが来てくれて、主人が絶対喜ぶわよ。でも食事してる間には帰ってこられないけれど」千晶は笑った。「真理ちゃんが本当に数日泊まりに来てくれたんです。お母さん、騒がしいって思わないでくださいね」琴の目が輝いた。「本当に？それは嬉しいわ。残念ながら誠、この数日休みがないから……」琴は親しみやすい老婦人だった。丸顔に銀髪を一糸乱れず結い上げ、身には上質な絹の和服をまとっている。千晶もその点は残念に思った。琴とともに顔を上げると、誠が片手で真理の腰を抱き、鼻先を真理の鼻先に寄せて、低い声で囁いていた。「何か必要なものがあったら、俺に言ってくれ。ここは自分の家だと思っていい。湊さんが外で見張ってるから、翔はここを見つけられない。仮に見つけたとしても、入ってこられない。最近は外に出ないで。でも敷地内を散歩するのはいい。みんな俺を小さい頃から知ってる人たちだから、顔を覚えておいて損はない」真理は誠を見上げた。実は、彼女は遥に嘘をついていた。自分が必ず助かるとは確信していなかった。意識を失う前まで、自分は確実に死ぬと思っていた。人の一生において、生死以外に大事なことはない。真理は麗子の声まで聞こえた気がした。彼女が自分の名前を呼んでいる。「真理、真理、目を覚まして……」と。もし本当に死んでいたら、悔しい。いろんな人とあんなにたくさんの約束を交わしたのに、まだ何ひとつ果たせていないのに。遥と一緒にもっとたくさんのジュエリーをデザインすると約束した。結衣を数日後に遊園地へ連れて行くと約束した。健にずっとそばにいると約束した。ただ一人、誠にだけは何も約束していなかった。よかった、彼には何も約束したことがない。あの時だって、一時の感情に流されて誠と結婚しようと思ったが、健に邪魔されてからは何も進展していない。今の二人は、付き合っているとすら言えない関係だ。真理は一瞬、それでもいいと思っていた。しかし、生死の境をさまよった末、目を開けた瞬間に目の前にいたのが誠だった。真理には分かった。誠の方が自分よりずっと怖かったのだと。真理は誠を見つめて、小さく声を漏らした。「大丈夫だから安心してよ」「いい子にしててくれ。仕事に戻らなきゃならない。この数日は海辺で君を探
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