All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 811 - Chapter 820

二人の子供は、一人は動き回り、一人は静かにしている。傍らに立っていた心は、それを見て思わずクスクスと笑い声を漏らした。「奥様のお腹の赤ちゃんがお生まれになったら、家の中がもっと賑やかになりますね」そこで恵は初めて顔を上げた。「え？！妊娠してたの？」彼女は全く知らなかった。遥はもともとスレンダーで、今はゆったりとしたルームウェアを着ているため、妊娠しているようには全く見えなかったのだ。遥は微笑んだ。「もう四ヶ月なのに、結衣の時と同じで全然お腹が大きくならないんだよ」「エコーは見た？男の子？それとも女の子？」遥は軽く彼女を睨んだ。「結衣みたいに可愛い女の子でも、悠斗くんみたいに元気な男の子でも、どっちでも嬉しいよ」「悠斗みたいになんて、冗談じゃないわ」恵はさすが実の母親と言うべきか、息子に対する親バカフィルターなど微塵も持ち合わせていない。「悠斗みたいな子が生まれたら、どうやってダイエットさせるか毎日頭を悩ませることになるわよ。鈍臭いし食いしん坊だし、まるで子豚ちゃんね」悠斗は「ふんっ」と鼻を鳴らした。「ママ、少しは僕のメンツも立ててよ！」この年齢の子供はすでに、他人の前で自分の悪口を言われると不機嫌になることを知っている。遥は綺麗に洗われたイチゴを手に取り、悠斗にいくつか渡した。不満そうな顔をしていた悠斗だが、食べ物を見た途端、ぱっと目を輝かせた。「遥おばちゃん、ありがとう！」遥は言った。「悠斗くんはとても純粋で、可愛くて、それにすごく優しい子よ。そういう良い品格が備わっていれば、それだけで十分じゃない」悠斗は最初こそ結衣をいじめていた。だが事後にしっかりと謝り、それ以来ずっと結衣を守っている。今では二人一緒に学校に通っており、放課後はいつも結衣を庇って、他の子供たちが彼女を突き飛ばさないように気をつけてくれている。結衣のランドセルを背負ってあげることもよくある。自分は力持ちの男の子だから、結衣を守らなきゃいけないんだと言った。幼い頃、翔太もこうして自分を守ってくれていた。兄妹の間のそういう絆を、遥は今でもよく覚えている。翔太が海外へ行った後、彼女は向こうの会社に連絡を取り、彼が充実した生活を送り、仕事も順調であることを知って安心していた。偶

以前、湊は遥の「徳を積もう」という考えに従い、翔や潤に対して、あえて厳しい処分を下すつもりはなかった。だが今回、翔がしでかしたことは、絶対に越えてはならない一線を踏み越えていた。真理を海へ突き落とした時点で、あいつはもうおしまいだ。ここで情けをかけようものなら、法が許さないのはもちろん、あいつは間違いなく牙をむき、とてつもない禍根を残すことになる。その後、翔は間違いなく健の存在を脅威に感じるだろう。何年か経てば、今度は結衣の存在が自分の地位を脅かすと考え始めるかもしれない。そんなことは、絶対に許すわけにはいかない。グループ内に立ち上げられた調査チームは、現在、翔のこれまでの不正を徹底的に洗い出している。数え切れないほどの目が、暗闇の中から彼を監視していた。湊は口を開いた。「ジュエリー部門は、健に任せるにはまだ早い。あいつはまだ一人で大黒柱になれる器じゃないし、真理もビジネスには向いていない。だから、大学時代の同級生を一人、来月から入社させて、部門のトップを代行してもらう」遥は尋ねた。「あなたの同級生？」「藤堂朔（とうどう さく）だ」遥はハッと思い出した。「ああ！あなたの学部の、あの『永遠のナンバーツー』ね！」いつも湊が首席をかっさらっていたが、第二位の朔も当時はかなりの有名人だった。国家奨学金や各種コンクールの受賞者リストには、いつも湊の次に朔の名前が並んでいたからだ。大学時代、二人のライバル関係を面白がって持ち上げる学生も多く、二人の間は常に水と油のような緊張感があると噂されていた。もっとも、卒業するまで二人に大した接点はなかったはずだ。「偶然、彼が提出した履歴書を目にしたんだ。前の会社でかなり嫌な思いをしたらしい。西府に拠点を持つ、あるジュエリーブランドにな」湊がそのブランド名を口にすると、遥は驚いた。「そこって、『金吾堂宝飾』と肩を並べる四大ブランドの一つじゃない？」「ああ。業界内でも彼の能力に対する評価は非常に高いんだが、会社側のやり口がひどかったようだ。それに、あいつは自分で病院を経営しているんだが、最近赤字続きで、テナントの家賃すら払えなくなっていた」遥は言った。「あなたが先月買収したっていう、あの病院のこと？」「そうだ。あの時は俺も、

帝都大学。後期試験や大学院入試に向けた追い込みの時期を迎え、図書館は特別に深夜まで延長開館されていた。すべての席が、参考書に噛みつくように勉強に励む学生たちで埋め尽くされている。紗月は担当教授から頼まれた雑務を終わらせると、スマホを手に取り、今度は「àl'aube」の仕事の処理に取り掛かった。「àl'aube」の業務量は非常に多い。特に年末となれば、財務部門に休息の暇はなく、常に臨戦態勢だった。発行待ちの請求書や、経費精算の領収書が山のように溜まっている。幸い、紗月はこの異常な仕事のペースにはすっかり慣れていた。彼女の時間はすべて、仕事と学業に注ぎ込まれている。立花社長が、大学に通いながら働く機会を与えてくれたこと自体、紗月にとってはこれ以上ない恩恵だった。だからこそ、仕事でも学業でも、絶対にミスをするわけにはいかなかった。財務のレポートデータをパソコンに取り込み、データを一つ一つ処理し終えてふと視線を落とすと、自分の手元にいつの間にか一枚のメモ用紙が置かれていることに気がついた。【すみません。勉強しないなら、無駄に席を占領するのはやめてもらえませんか？】紗月は一瞬、きょとんとした。彼女は自分のパソコンの画面を見た。周りの迷惑にならないよう、彼女はタイピングもせずマウスも使わず、すべてタッチパネルの操作だけで済ませ、一切の音を立てないように気をつけていたのだ。パソコンの画面に表示されているのは、びっしりと数字が並んだ財務データだ。紗月は呆れて笑いそうになった。彼女は教授から送られてきたレポートを開いてみたが、「àl'aube」のデータとフォーマットはほぼ同じだ。隣の席でも、数学科の学生と思われる人がパソコンで似たような表計算ソフトを操作している。どうして、私がパソコンを開いているからといって、「勉強していない」と決めつけたのだろう？まさか、私のパソコンのデータの中身を覗き見したのだろうか？だが、画面には「àl'aube」の社名すら出していないのに、どうして私が勉強ではなく仕事をしていると断定できたのだろう。紗月は後ろを振り返ってみた。誰とも視線が合うことはなかった。彼女は呆れて首を振り、紙切れを丸めてゴミ箱に放り込んだ。そして再び、勉強に戻った。後期試験は紗月にと

すべての書類にサインを終え、遥はそれを凛に手渡した。「私はあなたの味方よ」凛は遥に向かってウィンクをし、お互いにしか分からないような悪戯っぽい笑みを浮かべた。「じゃあ、数日間私を泊めてくれない？彼と同棲してたから、まだ新しい家を買う暇がなくて、今はホテル暮らしなの」「いいわよ、来て結衣の面倒を手伝ってちょうだい」結衣はとても手のかからない、いい子だ。それでも子供の面倒と聞いて、未婚で出産の経験もない凛は恐れをなし、踵を返して逃げようとした。彼女がオフィスを出ようとした時、遥が声をかけた。「真理ちゃんの家、今誰もいないから、そこに住めば？」「真理ちゃんって……今、行方不明扱いになってるんでしょ？私が勝手に住み着くのは、さすがにマズくない？」遥は軽く笑った。「それなら、真理のことが心配でたまらなくて、彼女の家で帰りを待っているって言い訳すればいいのよ！」「それ、名案ね！」凛はすぐに遥の提案を受け入れた。その夜、仕事が終わると、彼女はそのまま真理の家へと引っ越した。一方、蓮が慌ててホテルに駆けつけた時、凛がすでにチェックアウトして姿を消した後だと知り、彼は彼女が一体どこへ行ったのか見当もつかず、完全に途方に暮れていた。冬の夜は雨になり、気温は急降下し、冷たい雨粒が車の窓ガラスに絶え間なく打ちつけている。ワイパーが虚しく往復し、雨水を拭き取っては、またすぐに新たな水滴が落ちてくる。蓮は十数回も電話をかけたが、一度も応答はなかった。彼はたまらなく苛立っていた。自宅に帰り、鍵を開けようとした時、ふと、玄関の前に誰かがうずくまっているのに気づいた。「君は……」ドアの前にうずくまっていた女が顔を上げ、蓮のズボンの裾を掴んだ。その小さな顔は、すがるような熱意で満ちていた。「私です、相沢晴です！お姉ちゃんに会いに来たんです！」相沢晴？ああ、そういえばそんな名前の妹がいたな。数ヶ月前、凛の母親から晴が行方不明になったから探してくれと頼まれ、凛が警察に届け出たものの、結局何も音沙汰がなかったはずだ。それが今、なぜか自分の家の前に現れた。蓮は眉をひそめ、目の前の晴を観察した。ひどく痩せこけ、顔は汚れ、体に合わないオーバーサイズのダウンジャケットを着ている。だが、そのジャ

ジュエリー業界の人？同業者ということもあり、紗月は無意識のうちに少しだけ警戒心を抱いた。「ジュエリーですか？奇遇ですね。私もジュエリー会社で働いているんです。ただの末端の財務ですが」「もう働いてるの？」紗月は車のドアを開け、ドアの隙間に積もった雪を払い落とした。「働きながら大学に通う人なんてたくさんいますよ。大学の許可も会社の許可も得ているんだから、何の問題もありません」「確かにその通りだね」紗月はこれ以上清春と話す気はなく、荷物を車に押し込むと、そのまま車を走らせた。十二月の終わり、東都には小雪が舞い、気温が急激に下がり始めていた。駐車場に立っているだけで、吹き付ける風が骨の髄まで沁みるほど冷たい。清春は上着のジッパーを上までしっかりと引き上げ、紗月の車が駐車場から出ていくのを見送ってから、自分の車に乗り込んで帰路についた。家に着いてドアを開けた途端、晴がすり寄ってきた。清春は彼女を押し退け、眼鏡の奥の瞳には、冷ややかな光が宿っていた。「お姉さんと義兄さんのところへ行くって言ってなかったか？もう帰ってきたんだ？」晴は清春の腕に抱きつき、不満げに口を尖らせた。「もう言わないでよ。お姉ちゃんったらひどいのよ。義兄さんにどんな悪口を吹き込んだのか知らないけど、家の中に入れてすらもらえなかったの……」「中にも入れなかっただと？」清春は少し声を荒らげた。「以前、お姉さんとはすごく仲がいいって言ってなかったか？あれは嘘だったのか？」東都に出てきたばかりの頃、晴は落ち着ける場所をいくら探しても見つけることができなかった。そんな時、かつて自分に言い寄ってきた清春に連絡を取ったのだ。あの頃の彼女は、清春の背が低く、家柄も平凡で、さらに先天性の心臓病を患っていたため、今は完治しているがひ弱そうな外見の彼をどうしても好きになれず、袖にしたのだ。だから、当時は清春からのアプローチをあっさりと拒絶したのだ。だが、彼女を拾って住む場所を与え、おまけに外に働きに出るよう急かすこともなかったのは、清春ただ一人だった。晴は心から感謝していた。と同時に、やはり自分には彼を再び惹きつけるだけの魅力があるのだと確信していた。だから、彼女が凛と蓮に会いに行くと聞いた時、清春は強い興味を示した