All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 801 - Chapter 810

厳は医師たちに囲まれて検査を終えた。医師たちは皆、厳が今しっかり食事をして眠れていて、体に明らかな不調がないなら、それが一番良い状態だと言った。帰宅後、厳の状態は病院にいた時よりずっと良くなった。病人にとって、気分は非常に重要だ。医師が帰った後、厳も部屋に戻って昼寝をした。高橋家の皆も、厳の病状が好転したことで、喜び興奮していた。千晶が言った。「真理ちゃんがいてくれたおかげね。この数日、父はちゃんと食べて眠れてる。縁起でもないけど、人の寿命は決まってる。私たち子供は、父が旅立つ時も穏やかであってほしいと願ってるだけよ」厳はすでに長寿と言える歳だ。高橋家も厳の長生きを求めているわけではなく、ただ旅立つ時も苦しみなく、笑顔でいてほしいと願っている。一家は小さな建物に住んでいて、誠の部屋を真理が使っているため、彼は戻ってから小部屋を片付けていた。真理はドアに寄りかかって、彼が片付けるのを眺めていた。「この部屋、普段は誰も使ってないの？どうして私をここに泊めなかったの？」「ここは俺が小さい頃の書斎で、後にゲストルームとして使ってた。北向きで、冬は日が当たらない。君をここに泊めるなんてできるか」誠が部屋を片付ける速度は速かった。ベッドメイキングも数分で終わる。真理は千晶が洗ってくれたリンゴをかじっていた。夕食を食べたばかりで、リンゴを数口食べただけでお腹いっぱいになり、前歯で少しずつリンゴの皮をかじって、表面の果肉を削り取っていた。しばらくかじっていても、リンゴは全然小さくならない。誠は彼女を見た。ピンクの二重ガーゼのルームウェアを着ていて、柔らかい質感だった。服にはウサギの模様が刺繍されていて、耳が垂れ下がって胸元にかかっている。彼女もまるでリンゴをかじるウサギのようだ。頬が動いているのに、リンゴは小さくならない。誠の喉仏が動いた。近づいて、彼女の手の中のリンゴを見た。「皮、剥かないのか？」「剥かない方が好きなの。食感が豊かだもん」「そうか。味見させてくれ」リンゴの皮が食感を増すためだと言う人に、初めて出会った。面倒だから剥かないというのを、こんなに上品に言い換えるとは。誠は真理の手ごと、リンゴに噛みついた。リンゴは甘く、果汁が溢れた。わずかなリンゴの皮も

同じくジュエリーブランドの創業者として、真理はよく分かっていた。九条家のジュエリーブランドが今日まで成長するのに、どれだけの人々の努力が注がれたかを。翔は密輸の利益のためだけに、九条グループのジュエリー事業全体を破壊しようとしている。金の装飾品に偽物を混ぜれば、それは違法だ。そして消費者からの信用も完全に失う。真理は、翔がここまで冷酷だとは思わなかった。誠の薄手のルームウェアのポケットで、携帯が振動する音が明らかに響いた。このルームウェアは千晶が買ったものだ。真理が着ているものとお揃いだった。ただし、彼の胸元には狡猾なキツネが刺繍されている。誠はこういうものに詳しくないが、このキツネと真理のウサギが、どうやらカップルの関係らしいことだけは知っていた。彼は携帯を取り出し、着信表示を見て、スピーカーにした。「九条社長」「真理はお前のそばにいるか？」真理が声を上げた。「お兄さん、聞いてるよ」「倉庫の金を検査したが、一部に銅が混入していて、純金じゃなかった。出荷していないものと、出荷したものの一部を回収したが、問題なかった」つまり、翔が金塊を密輸していたのは、最近になってからのことだ。真理は少しだけほっとした。「出荷されてなくてよかった。これが大きな騒ぎになったら、九条家のジュエリー事業は終わりだったよ」電話の向こうで、湊も小さくため息をついた。兄妹は、しばらく沈黙した。湊は冷静に言った。「今回の取締役会は、見物だな。グループの件は心配するな。俺が処理する」出荷されるすべての注文は、湊が自ら検査機器を通して監視し、成分に一切問題がないことを確認してから発送していた。グループも専門の調査チームを立ち上げて対処している。ただ、翔にはまだ隠している。彼が取締役会を開きたいなら、開かせればいい。遥の検診結果に手を出したのは、湊の注意をそらそうとしただけだ。九条グループなら、すべての注文を二日以内に発送するのは簡単なことだ。遥が異常に気づいて即座に対応していなければ、この二日で九条のジュエリー事業は、完全に翔の手で破壊されていた。彼はおそらく分かっていたのだろう。自分がジュエリー事業を守り切れないことを。真理や健に残すくらいなら、破壊してしまおうと。これはすでに湊

縁談？「……え？」真理と誠は二人とも驚いた。当事者である二人は、厳がこっそり手配していたことが、まさかこんなことだとは思いもしなかった。厳は彼女を安心させた。「真理、心配するな。九条家がお前をいじめても、高橋家は絶対にそんなことしない！うちでなら、しばらく住んでもいいし、一生住んでもいいんだ！」その約束は、力強く響いた。真理は感動しながらも、苦笑した。どうやら九条家が彼女の失踪を公表したニュースが、厳を勘違いさせたようだ。彼女は適当な言い訳でやり過ごせば、厳は気にしないだろうと思っていた。まさか厳がそれを心に留めて、彼女の誤魔化す様子を、辛い目に遭って口に出せない姿だと受け取っているとは思わなかった。なんと春輝まで呼び戻して、一家総出で鷹司家に正式な縁談を申し込みに行くつもりなのだ。真理は言った。「おじいさん、誤解です。うちの家で少し問題があって、私の……いとこが、私がもうこの世にいないと思い込んで、お兄さんがああいう声明を出しただけです。誰も私をいじめてなんかいません」厳は眉をひそめた。「もうこの世にいないと思われてるのに、いじめられてないだと？これは子供同士の喧嘩じゃないんだぞ、真理。こんなこと、済ませていいことじゃない！」真理の心が温かくなった。彼女はスマホを取り出し、遥にビデオ通話をかけた。今日は週末だ。遥がいる場所には、必ず湊もいる。案の定、通話が繋がると、真理は湊の姿がちらりと映るのを見た。「お義姉さん、お兄さんを呼んでください。話があるんです」遥は軽く笑った。「そんなに改まって？湊、ちょっと来て」湊が遥のそばに座った。スマホの画面を見つめる。「何だ？」遥がそばにいるからか。それともビデオ越しだからか、湊の顔はいつもより冷たくなく、目元や眉間に、普段はなかなか見られない柔らかな表情を見せた。真理は湊の機嫌が良さそうなのを見て取った。スマホを持って、厳のそばに寄った。「お兄さん、こちらが誠のおじいさんです」湊は軽く頷いた。「はじめまして。九条湊と申します」「こちらこそ。あなたが真理の兄か。それなら、この件もあなた方にお知らせしておかねばならん。私と誠の両親で、鷹司家へ正式な縁談を申し込みに参るのだ」真理は少し緊張した。

正臣夫妻も、高橋家の誠意に心を打たれた。結婚という大事、本来こうあるべきだ。春子は手を上げて目尻の涙を拭った。「麗子がまだいたら、きっと喜んだでしょうね。娘の心残りが晴れたって」正臣は顔を強張らせて、彼女を叱った。「おめでたい日に泣くんじゃない。後で麗子のところへ行った時に伝えればいい。娘にも伝わるさ」春子は真理の手を握った。彼女は刺繍職人で、帝京府で伝統工芸を受け継ぐ有名な第一人者だ。自ら刺繍した作品は、千金の価値がある。手には大小さまざまなたこができている。柔らかくはないが、真理には温かく感じられた。「真理、あなたのお母さんは結婚で少しも幸せを得られず、足を引っ張られ、自分自身を台無しにしてしまった。それでも、私とあなたのおじいさんは、あなたには幸せになってほしいと願ってる」春子は心を込めて語った。「幸せは結婚にあるとは限らない。でも人は、経験してみて初めて、結婚の幸せが自分に合うかどうか、誠さんが自分と共に歩む人かどうかが分かるものよ。心をもって経験しなさい、真理。勇気を持って結婚に踏み出しなさい。もしうまくいけば、それはあなただけの幸せ。私とおじいさん、そしてお母さんも、喜ぶわ。もしうまくいかなければ、早めに引き返しなさい。お母さんのように一生を無駄にしちゃいけない。そんなことに価値はないのよ」春子が最も心配していたのは、真理が麗子と同じように頑固になることだった。結婚で大きな傷を負っても、抜け出そうとしない。あの時、鷹司家は麗子に十分な後ろ盾を与えられなかった。彼女に、家族がまだ彼女に怒っていて、見捨てたのだと思わせてしまった。正臣は傍らで黙っていたが、目元がそっと赤くなっていた。彼は春子に触れ、強い口調で言った。「そんな話はいい。とにかく真理、分かってくれ。私たちが生きている限り、お前には帝京府に家がある。いつでも帰っておいで。九条家はなんと？」真理は分かっていた。鷹司夫妻が高橋家の人々の前でこう話すのも、彼女を心配してのことだと。「お兄さんに電話しました。こちらのことはおじいさんとおばあさんに任せる、あとは九条家が手配するって。日取りが決まったら、お兄さんとお義姉さん、それに叔父さんも来てくださるそうです」正臣は軽く頷いた。「お前の兄は、なかなかの手

何ステージも連続でクリアしていった。その度に悠斗が間違えて、結衣の進撃を妨げた。悠斗は少し落ち込んで、気まずそうで、さらに沈んでいった。結衣の小さな顔には平静が浮かんでいて、丸い小さな手を上げて、悠斗の背中を叩いた。「怒ってないよ。ちょっと頭が悪いだけだもん」言わない方がよかった。この言葉が出た瞬間、悠斗は怒って膨らんだフグのようになり、むくれた顔で結衣を睨んだ。「次は絶対こんなことしない！」「前もそう言ってた」悠斗は納得しない。「前は英単語じゃなかったもん、僕そんなに外国語知らないよ！」「じゃあ勉強すればいいじゃん。勉強できないって、頭が悪いってことでしょ？」この論理は、筋が通っている。悠斗は考えて、確かにそうかもと思った。だが、彼は本当に勉強が好きではない。でも結衣に見下されたくもない。一瞬、固まってしまい、小さな顔に戸惑いが浮かんだ。「勉強するもん！僕バカじゃない！」結衣は淡々と言った。「頑張って」悠斗はとても挫けた。しょんぼりして恵の膝に突っ伏した。結衣は傍らでおやつを食べ始めた。心は悠斗にも一人分用意していた。少しのフルーツ、コップ一杯の牛乳と一杯のマッシュポテトだった。悠斗はすぐに食べ終わり、結衣の手元を見つめ、何度も唇を舐めた。結衣のも食べたいのだ。「結衣、まだ食べる？」「食べる。これは私の。あなたのはもう食べ終わったでしょ、分けてあげない」悠斗は諦めきれない。「でも食べたいもん」「じゃあ心お姉さんに頼んでよ。私のものは、私が全部食べられるから、あなたには譲らない」結衣の論理は非常に明確だ。恵が尋ねた。「もし食べきれなかったら？」「食べきれないなら、心お姉さんはこんなに用意しない」二人の息はぴったり合っている。結衣が何を食べたいかは、朝のうちに決めてある。心は当然、結衣がどれくらい食べるべきか分かっているから、多すぎる量を用意することはない。もし失敗があれば、それは心の問題だ。恵は心を呼んだ。結衣の普段のカリキュラムを見せてもらった。彼女は知りたかった。湊がどれほどの努力をして、まだ四歳の子供をここまで育て上げたのかを。「こういうカリキュラム、結衣ちゃんは全部続けられるの？」「今年更新したもの