All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 831 - Chapter 840

九条グループがリリースしている恋愛ゲームは、絶大な人気を誇っていた。毎月の課金額は常にランキングのトップを独走し、決して順位を落とすことがない。四半期の収益だけでも、無数の中小ゲーム会社が何年もかけて稼ぐ総収益に匹敵するほどだ。本気でコラボレーションをするとなれば、莫大な費用がかかるのは当然のことだ。より重要なのは、九条グループ側がそのコラボによるロングテール効果を重視している点だ。九条グループに、長期的かつ健全な発展をもたらすものでなければならない。その意味において、「アンサンブル」とのコラボは、あらゆる面で非常に魅力的な条件を備えていた。「アンサンブル」はブランドイメージが非常にクリーンであり、今後の成長性も業界内から高く評価されている。そして何より、現在の責任者である遥はもちろん、デザイナーの真理、そして分社を管轄する凛に至るまで、皆がかつて九条グループのゲーム開発に携わった経験を持っているのだ。ゲームを通してユーザーに伝えたい理念を、彼女たちは誰よりも深く理解している。遥は言った。「ゲームであれ、私たちのブランドであれ、最終的に推し進めたいのは自分のアイデンティティを大切にするという理念だわ。この点において、九条社長、私たちの目指す道は完全に一致している。コラボは必然と言えるでしょう？」自分のアイデンティティを大切にする……恋愛ゲームの世界であれ、現実世界でゴールドジュエリーを購入する時であれ、それは同じだ。九条のゲームが数多の恋愛ゲームの中で揺るぎないトップの座に君臨しているのも、まさにこの理念を貫いているからだった。湊は少し考え込んだ。「明日、会社に戻って会議を開く。その後に返事をしよう」「ええ、湊社長からの良い知らせをお待ちしてます」前席で運転していた健太は、ようやくホッと息をついた。この二人が仕事の話を始めると、空気が一気に張り詰め、まるで刀を交えるかのような緊張感が漂うのだ。健太は、二人が突然取っ組み合いの喧嘩を始めるのではないかと冷ややしていた。幸い、仕事の話が終わると、再びラブラブな夫婦に戻ってくれた。遥が尋ねた。「木下さん、妹さんの最近の様子はどう？」「おかげさまで。もう大丈夫です。両親が付きっきりで面倒を見ていますが、あの子も突然悟っ

結衣の瞳はキラキラと輝いていた。九条家の皆、結衣は真由美に似ていると言う。だが潤だけは、目の前にいるこの小さな女の子の顔に、いつでも遥の面影を見ていた。遥の娘なのだから、一番似ているのは当然遥のはずだ。彼女は遥の性格と、その考え方を受け継いでいた。「私の夢は、パパの会社を継ぐこと！悠斗くんの夢はね、国連事務総長になることなんだよ！」潤はふっと笑った。遠くで大勢の子供たちに混ざって泥だらけになっている悠斗を見る。風船のように丸々と太ったあの子は、トラックのようにあちこちに突撃しては騒いでいる。あれが？あいつが国連事務総長になりたいだと？さすがは子供の夢だ。突拍子もなさすぎる。潤は思わず吹き出した。「結衣ちゃんのパパとママは、君が会社を継ぎたいって思ってること、知ってるのかい？」「知ってるよ！ママね、ママの会社も全部私のものだって言ってた！だから私、すっごく頑張らなきゃいけないの。大人になったらたくさんお金を稼いで、パパとママを旅行に連れて行ってあげるんだ！」なんとも頼もしい言葉だ。潤は腕時計の時間をちらりと確認した。手を伸ばして結衣の頭を撫で、彼女の手を引いて立ち上がらせると、彼女の背中についた落ち葉をそっと払ってやった。「さあ、お友達のところへ戻っておいで。おじさんはもう行くよ」結衣は子供たちの輪に向かって走り出し、振り返って潤に大きく手を振った。「おじさん、自分の夢が見つかったら、絶対に私に教えてね！」「ああ、分かったよ」先生から免許を受け取ると、潤はようやく東都を離れた。この会話は、二人の間だけの秘密となった。潤はこの時になってようやく気づいたのだ。自分の人生は、これまでずっと波に流されるように生きてきたのだと。常に誰かに背中を押されて歩んできた。目の前に絶え間なく押し寄せる波のように定住する場所もなく、目標もなかった。幼い頃、彼が何かを欲しがっても、お爺様は彼が他の兄弟と争うことを許さなかった。だが大人になると、今度は無理やり争いの中に放り込まれ、奪い合うことを強要された。彼が本当に何を望んでいるのか、誰一人として聞いてくれなかった。もしかすると、彼が本当に欲しかったのは、遥ではなかったのかもしれない。潤は目の前に広がる広大な

遥はふっと笑った。「午後の発表をお待ちください。その時にすべて公開いたしますので」遥の隣に座っていた女性実業家が身を乗り出してきた。「真理さんは本当に見つかっていないの？こんな寒い冬……もし最悪の事態だったとしても、せめて私たちには事実を教えてくれないか？」「本日の株主総会で、皆様が望む答えはすべて得られるはずです」遥が何を言ってものらりくらりとかわし、全く隙を見せないのを見て、情報を引き出そうとしていた者たちは諦めて引き下がっていった。――九条湊の妻はまだ若いのに、随分と肝が据わっている。どんな際どい質問を投げかけても、全部見事に受け流してみせた。一方、古参の株主たちの中には、今回の会議の「裏事情」をすでに知っている者もおり、彼らは微動だにせず泰然と構えていた。「私は何も知らないし、聞かれても何も答えんよ」という顔をして座っていた。他の株主たちも、大人しく様子を窺うことにした。総会が始まった。湊は、傍らに立つ翔に視線を向けた。「お前が招集した会議だ。まずはお前から仕切れ」翔は湊と視線を交わせた。その瞬間、彼は言葉にできないほどの強い焦燥感を覚えた。まるで、自分がこの数ヶ月間やってきたすべての企みが、湊の鋭い眼差しにずっと見透かされていたかのような感覚だった。翔は何度か深呼吸をした。スーツのシワを整え、立ち上がった。「皆様に、まず一つ確認していただきたい契約書がございます」彼は手元の書類を配布させた。それが遥の手元にも回ってくる。よく見ると、それは、真理が九条グループのジュエリー部門の株式を放棄するという同意書だった。公証役場の印が押され、最後には真理のサインが記されている。パッと見ただけでは、確かに真理本人の筆跡のように見えた。だが、遥は心の中で確信していた。真理がどんな状況に陥ろうと、こんな書類にサインするはずがないと。健が真っ先に立ち上がった。「これが本物なわけがない！一体どこからこんなものを捏造してきたんだ！」翔の顔には、深い悲しみの色が浮かんでいた。「これは、真理が事故に遭ったあの日、彼女自身がサインしたものだ。淵叔父さんが残したいくつかの書類と一緒に手続きする予定だったが、そちらのサインは間に合わなかったんだ」遥は小さく眉を

「アンサンブル」の新作発表会は、その日の午後に行われる予定だった。先ほどの株主総会での一件を経て、九条グループの多くの株主たちも、今日発表される「アンサンブル」の新作品や今後の展開に強い関心を寄せていた。「アンサンブル」の経営状態が極めて健全であることは、誰の目にも明らかだった。前途洋々たるものだ。さらに、両社は完全に独立した企業とはいえ、トップ同士の関係は極めて親密だ。今のうちにコネクションを築いておいて損はない。真理と健の兄妹は、現状では九条グループのジュエリー部門の主力ではないが、将来的に彼らが保有する株式の割合は決して少なくないはずだ。少し時間が経てば、ここにいる株主たちの方が、真理の報告に耳を傾ける立場に逆転するかもしれないのだ。「アンサンブル」の新作発表会は、まだ始まってもいないのにすでに多数の予約が入っていた。注文はすべて九条グループ内部からのものだ。散会後、株主たちは我先にと競うように注文を入れた。発売前にもかかわらず、その売上は目を見張るものがあった。業界内でも前代未聞の出来事だろう。真理は一人一人に電話をかけ、丁寧にお礼を伝えた。表向きの付き合いや社交辞令としては非の打ち所がない。「アンサンブル」のオフィスは移転したばかりで、九条グループの本社からもそれほど遠くない。真理はそのまま朔を連れて新しいオフィスビルへと向かった。午後の発表会も、こちらのオフィスビルで開催される。朔は中に入るなり、現在設営中の展示スペースを目にした。「立花社長、案外倹約家なんですね。てっきり外のデパートの催事場でも借りるのかと思っていましたよ。自社のオフィスから直接配信するなんて、初めて見ました」遥は笑った。「お金は本当に使うべきところに集中させないといけませんから。後日、オフラインでのイベントも開催する予定で、そちらのために多くの店舗を準備しているんです」今回のジュエリーの純度鑑定の一件は、遥に一つの教訓を与えていた。これまでの販売チャネルは、完全にオンラインに集中しすぎていたのだ。実店舗はあくまでジュエリーを展示するためのものであり、そこでの販売数は決して多くなかった。だが、ゴールドを購入する顧客の多くは、やはり実店舗で自分の目で確かめ、試着することを好む。そして、

ジュエリーに秘められた物語こそが、人々を惹きつける最大の魅力だ。ジュエリーに物語が宿る時、元々眩いばかりの宝石に、さらに深みのある輝きと命が吹き込まれるのだ。ライブ配信の視聴者たちは、今回のデザインのインスピレーションの源が彼女自身の転落事故にあると聞き、一瞬静まり返った。真理はコメント欄に流れる自分を慰める言葉を見つめた。「皆さん、私を可哀想だなんて思わないでくださいね。私自身、死の淵から生還するっていうのがどういうことか、身をもって体験できたんですから！うちのブランドは、『火事』や『落水』という大きな試練を乗り越えてきました。今はまさに、死の淵の中から這い上がり、リボーンを果たしたと言えるでしょう」ジュエリーの制作には元々、火と水が必要だ。今の「アンサンブル」は、デザイナーもブランド自体も、しっかりと軌道に乗り始めていた。コメント欄で、ある視聴者が「どうやって助かったの？」と質問を投げかけた。真理は少し照れくさそうに笑った。「私が海に落ちた後、家族がたくさんの救助隊を呼んでくれました。そして、命綱もなしに直接海へ飛び込んで私を探してくれた小林美咲さんには、本当に心から感謝しています。ご恩は一生忘れません。その時、救助隊は私を発見できませんでした。なぜなら、私は潮の流れに乗って必死に泳ぎ、小さな島……というか、岩礁のような場所にたどり着き、そこで一晩を過ごしたからです。翌朝、意識を失っていた私を救い出してくれたのが、高橋誠さんでした。あの死線を乗り越えて生還できたからこそ、私は彼と共に残りの人生を歩んでいきたいと決心できたんです。今、私たちは入籍して、正式な夫婦になりました」帰還する前に、真理と誠はすでに役所で婚姻届を提出していたのだ。その戸籍謄本を高橋家のお爺様に手渡すと、お爺様は何度も何度も見返し、宝物のように愛おしそうに撫でていた。そして見終わると、誰にも触らせないようにと、そのまま厳重に金庫にしまってしまったのだ。その様子に、高橋家の全員が苦笑いするしかなかった。コメント欄では、すぐに真理と誠の馴れ初めを教えてほしいという質問が殺到した。「そんなドラマチックな話じゃないんですよ。最初に出会ったのは車の追突事故で。後になって、彼が私の母がセッティングしたお見合