All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 841 - Chapter 850

湊は片手で遥の腰をしっかりと支えていた。もともと、今日の主役は真理のはずだった。だが、ファンの熱意に押され、遥は少し考えてからカメラの前へと歩み寄った。彼女は完全なすっぴんだったが、顔色はとても良かった。彼女が画面に映った瞬間、多くのファンが彼女がふっくらとしたお腹を庇うようにしていることに気づいた。コメント欄は、一瞬にして埋め尽くされた。【やっぱり！なんで最近『カゼ』先生が表に出ないのかと思ってたけど、妊娠してたんだ！】【どうして妊娠してるのにあんなに綺麗なの？先生は本当に眩しい！】【この顔ですっぴんって、反則すぎでしょ！】遥はライブ配信の中で、今後多数の実店舗をオープンさせる予定だと発表した。「今後の店舗オープンに合わせて、さまざまなイベントも企画しています。今回、先行予約に間に合わなかった皆さんもどうかご安心ください。もし今後、また前回の騒動のように、当社のジュエリーの純度に問題があるというようなデマが流れたとしても、皆さんはお近くの実店舗でいつでも直接鑑定を受けることができます。支えてくださる皆様へ心より感謝申し上げます。『アンサンブル』はこれからも皆様と共に、歩みを重ねていきたいと願っています」配信内でいくつか質問に答えた後、発表会は終了した。「フォルトゥナ」シリーズは、販売開始からわずか二分で全在庫が完売してしまった。真理自身も、信じられないといった様子だった。「私のデザインって、もしかして皆が争奪戦を繰り広げるほど人気になっちゃったの？」紗月が横から突っ込みを入れた。「水を差すようだけど、オンラインの在庫が元々少なかっただけですよ。生産された商品の大半は、金吾堂さんの方に回してますからね」皆が顔を見合わせて笑った。カメラが回っていない状態になって、遥は真理の手をギュッと握りしめた。「あなたが無事に帰ってきてくれただけで十分よ。売上なんて二の次なんだから」真理は真面目な顔をして首を横に振った。「もし本当に売上が二の次なら、私、来期のデザインはお休みして、遊びに行ってもいい？」「それは絶対にダメ」会場内に、ドッと明るい笑い声が響き渡った。遥はずっと立ちっぱなしだったせいで、少し疲労を感じて腰が痛くなってきた。彼女は紗月に視線を向けた。

何年も連絡を取っていないなど、見え透いた嘘だ。だが、紗月はあえて彼の嘘を問い詰めることはせず、適当な理由をつけて電話を切った。何しろ、隣には彼の兄である朔が座っているのだ。紗月はとにかく気まずかった。隣の朔は、二人の電話の内容をはっきりと聞いていた。彼は思案顔で尋ねた。「木村さんは、先ほど清春とあの相沢さんという女性が一緒にいるのを見かけたと言っていましたね？」紗月は足の指がきゅっと曲がりそうだった。いっそ今すぐ車のドアを開けて飛び降りてしまいたい気分だった。彼女は苦笑いを浮かべ、なんとか誤魔化した。「ええ……でも、もしかしたら私の見間違いだったのかもしれません」朔は頷いただけで、それ以上追及しようとはしなかった。彼自身も、清春が人付き合いが苦手で、少し偏屈な性格であることをよく分かっていた。おそらく嘘をついているのだろう。だが、その理由を紗月に問いただすべきではない。朔は、自分の踏み込んではいけない境界線をよく弁えている男だった。車が彼女のマンションの前に到着すると、紗月はすぐにお礼を言い、車を降りた。朔が差し出した傘にすら気づかず、足早に走り去った。朔は視線を戻した。そして、そのマンションを後にした。……「社長、翔様が真理様に会いたいと言っています」湊は指でこめかみを揉んだ。「あいつ、何を言いたいんだ？」「自分のやったことはすべて認めるが、どうしても真理様に直接謝罪したい、と」今さら謝罪したところで、遅すぎる。それに、この事件は「ごめんなさい」の一言で済まされるような話ではないのだ。湊はしばらく考え込んだ。「真理に聞いてみてくれ。もし会いたいと言うなら連れて行け。会いたくないなら、そのまま拒否しろ」「かしこまりました」真理に連絡が入った。彼女もしばらく沈黙した。健は怒りで顔を真っ赤にして怒鳴りつけた。「あいつ、今更どの面下げて善人ぶってるんだ！自分が殺人犯だって分かってないのか！？どのツラ下げてお前に会いたいなんて言えるんだよ！まさか、示談書でも書かせるつもりか？いいか真理、絶対に情けをかけるんじゃないぞ！」情けをかけることなど、あり得ない。だが真理は、一度だけなら会いに行ってもいいと承諾した。誠が付き添うと言う

湊は傍らに座って、ゆっくりとお茶を飲んでいた。庭にはサンルームが設置されており、冷たい風を防ぎながら、遥がぽかぽかとした日差しを浴びられるようになっている。遥の言葉を聞いて、彼は呆れたように首を振った。彼は元々、こうしたゴシップ記事には全く興味がない。ただ、最近の遥は仕事の手を抜いてサボるようになり、ネット上のいい加減な記事を読むのが趣味になっていたのだ。湊は彼女を喜ばせるためなら、いっそ専門のライターを雇って、でたらめなニュースを量産させたいとすら思っていた。「彼らの言い分を借りるなら、俺は世界で一番恐ろしい大魔王ってことになりそうだな」遥はもっともらしく頷いた。「その方がいいわよ。そう思わせておけば、みんなあなたとお見合いしようなんて思わなくなるもの」湊は苦笑した。そして、少しだけ恨みがましい口調で言った。「ネット上じゃ、立花社長と結婚したい奴らの列が、うちの玄関から月まで届くんじゃないかって勢いらしいがな」「カゼ」はもともと根強いファンがたくさんいる。それに加えて、今回の件で遥自身の容姿に惹かれたファンが激増しているのだ。結果として、湊にアプローチしようとする女性はめっきり減ったが、遥に狙いを定める男が後を絶たなくなった。ネット上じゃ、遥のことを「女神様」と呼ぶファンまで溢れていた。そして、湊のアカウントには「魔王様」というコメントが殺到している。湊は最近になってようやく、それが今のファンたちによる推し活の用語なのだと理解したところだ。遥はスマホを顔に乗せ、体が震えるほど笑い転げていた。九条家での話し合いの結果、家族の情けとして、真理は翔の殺人未遂行為については追及しないことになった。しかし、彼が行った公金横領、悪質な不正競争、さらにゴールドジュエリーへの低純度の品を混ぜる行為など、一連の行為は明白な違法行為である。グループ側が法的な手続きを進めた結果、翔は数十年に及ぶ懲役刑を科される見込みとなった。彼が刑務所の中で後悔するかどうかなど、九条家の人々が考慮すべきことではない。ただ、修だけが何度も深い溜め息をついていた。「敏に電話をしたんだが、こんな大事になっているのに帰ってこないのかと言ったら、あいつ、適当に処分しておいてくれと言い出しおった！私の息子でもないの

すべての雪を払い終え、湊はゆっくりと立ち上がった。そして、その場所を久美子に譲るように、そっと一歩引いた。あまりの寒さに、久美子は結衣を下に降ろそうとはせず、抱きかかえたまま微笑みかけた。「あなた、会いに来たわよ。結衣と、遥のお腹にいる子も一緒にね。遥と二人の子供たちが、無事に健康で幸せに過ごせるように見守ってやってね。他のことはもう、あなたが心配しなくても大丈夫だから」遥は笑って言った。「そんなことまで相談できるの？」「当たり前じゃない。あなたが産まれた時から、私たち二人は分かってたのよ。私たちがこの世を去った後も、あなたは私たちに守ってちょうだいってすがりついてくるだろうってね。ついでに、子供たちのことも一緒にね」親というものは皆、このような覚悟を持っているものだ。遥はわざとらしく言った。「じゃあ、湊はどうなるの？誰も見守ってくれないの？」久美子は全く意に介さなかった。「あなたと子供たちが元気でいれば、彼はそれでいいのよ。あんたは自分のことだけしっかり守っていれば、湊さんもすべて順調にいくわ」湊のことも、すっかり見透かしているようだ。霊園でしばらく立ち話をしていると、久美子は遥が冷えるのを心配し、早く帰るよう促した。「さあ、もう帰りなさい。お父さんも私たちが会いに来たことで、今年も家族がみんな元気だって分かって安心したはずだから」結衣は、隣にある小さな墓石を見つめた。「おばあちゃん、これは誰のお墓なの？」「おじいちゃんが昔飼っていた小犬よ。レオっていうの」「ワンちゃんにもお墓があるの？」下りの道は滑りやすかったため、結衣は湊に抱っこされ、久美子が遥を支えながら歩いた。「家族だから、あるわよ」結衣は湊の肩に顎を乗せ、吹雪の中に立つその小さな小犬の墓石を見つめていた。そして、おずおずと口を開く。「パパ、いつかクマちゃんにもお墓ができるの？」遥はハッとし、少し緊張した面持ちで振り返って結衣を見た。彼女は、結衣がまだ小さすぎて「別れ」を受け入れられないのではないかと心配していたのだ。正男のお墓参りに来るたび、遥は結衣におじいちゃんはずっと遠い場所へ行ってしまったの。でも、いつも結衣のことを見守ってくれているのよとだけ教えてきた。湊は落ち着いた声

夜になっても泊まる場所はなく、電波がないため外部に連絡も取れない。ようやく電波が入ったと思っても、自分たちが今どこにいるのか説明する術がなかった。真理は本気で野宿を覚悟したが、幸いにも文月先生が気の毒に思い、二人を呼び戻してくれたのだ。その時は、翌日には山を下りるようにと言われていた。真理は笑いながら、地元のお茶を一口飲んだ。「あの時、私はここに留まることができればチャンスがあると思って、先生を捕まえて一晩中語り明かしたの。それでなんとか心を動かして、残らせてもらったのよ」朔は目を見張り、その目には驚きと感心の光が浮かんだ。「『羽化』シリーズを完成させるために、そこまで血の滲むようなご苦労をされていたとは思いませんでした。ジュエリーのストーリーには常に魂が宿ると言いますが、お二人の執念……いえ、熱意こそが、『羽化』に真の命を吹き込んだのですね」紗月にしろ真理にしろ、一見するとそんな泥臭い苦労に耐えられるようなタイプには見えない。だが、先生を招き入れるため、彼女たちは命がけで挑んだのだ。出発前、朔は彼女たちがこの旅の厳しさに耐えられないのではないかと案じていたが、今となっては、自分が真理と紗月を完全に見くびっていたようだ。紗月は笑って手を振った。「すごいのは真理ちゃんですよ。私は子供の頃から山の中で育って、薬草を摘むために崖を登るのも日常茶飯事でしたから、これくらい大したことありません。でも、真理ちゃんはあの日、ピンヒールを履いて山に来たんですよ！」細いピンヒールで道なき山の中を歩き回るなど、真理でなければ成し遂げられない離れ業だ。誠は隣にいる真理を見つめた。彼女は楽しそうに笑っている。誠は、彼女の口からその過去の苦労話を聞いたことがなかった。彼女にとって、それは大して語るほどのことでもなかったのだろう。彼は淡々で言った。「来る前は、君がこんな所を嫌がるんじゃないかと心配していたよ。どうやら私の取り越し苦労だったみたいだね」「私を甘く見ないでよ！あの時だって、吹雪の中で何時間も立ちっぱなしで、神崎先生が根負けするのを待ってたんだから！」多くの人々は、「àl'aube」や「アンサンブル」が現在のような成功を収めたのは、九条家の後ろ盾があったからだと信じている。たとえ遥や真