All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 861 - Chapter 870

朝になって、清春は完全に熱が下がり、これ以上同行するのをやめることにした。現地のガイドに連絡をつけ、清春を近くの都市の空港まで送り届けるよう手配した。朔は車に乗り込む彼を見つめ、何度も念を押した。「帰ったら、あっちの問題をしっかり片付けるんだぞ。喧嘩はするな。何かあっても座ってじっくり話し合えばいい。決して焦るなよ」「分かったよ、兄さん。兄さんも早く戻りなよ、皆を待たせちゃうから」「空港に着いたら電話してくれ。繋がらなければメッセージでもいい。チケットはもう手配してあるし、東都の医療チームにも連絡をつけてある。帰ったら、まずは病院で検査を受けるんだぞ」「分かった」朔は完璧に手配し終えてから、ようやくきびすを返した。遠ざかっていく兄の背中を見つめながら、車に座っていた清春は深く息を吐き出した。彼があの愚かな女をそばに置いていたのは、最初から彼女にまだ利用価値があると思ったからに過ぎない。彼女を使えば、凛や蓮とのコネクションが作れると考えていたのだ。清春は、自分自身の価値というものを痛いほどよく理解していた。家柄もなく、両親はすでに他界、兄の朔は確かに個人の能力は飛び抜けていたが、お人好しすぎて、無意味な医療支援にばかり首を突っ込んでいた。挙句の果てに、全財産を失ったのだ。周囲からは苦労を重ねて這い上がったエリート兄弟と持ち上げられ、確かに能力も申し分ない。だが、東都においては彼らなど取るに足らない存在にすぎなかった。何か事業を起こそうにも後ろ盾になってくれる者はおらず、強力な切り札となる資産もなかった。彼が必死に策を弄してきたのは、すべて自分の格を上げるためだったのだ。高校時代、晴のような愚かな女以外にも、清春は自分が一体どれほど多くの家柄の良い女性たちに好意をアピールしてきたか、もう覚えていない。だが悲しいかな、彼女たちは皆、彼を見下して相手にすらしてくれなかった。実の兄弟だというのに、彼と朔は全く違う人間だった。朔は幼い頃から現在に至るまで、何をしようとも常に女性たちの群れに囲まれ、彼に夢中になる者が後を絶たなかった。清春はシートの背もたれに寄りかかり、息を深く吐き出した。彼がこれまでしてきたことはすべて、ただ自分のために奪い、這い上がるためのものだった。……

「àl'aube」のエントランスに、晴が再び姿を現した。外出先から戻ってきた遥は、エントランスの前にしゃがみ込み、頑として動こうとしない晴の姿を見て、一瞬自分の目を疑った。「万代さん、彼女がどうしてまたここに？」「ちょうど社長にご連絡しようと思っていたところです。この女、どうしても相沢さんに会わせろって譲らなくて。追い出そうとしたら妊娠してると言い出しまして。私も下手に手を出せなくて困っていたんです」晴は有無を言わさず、そのまま地面に転がった。泣き叫び、地べたに転がって駄々をこね、どうしても凛に会わせろと要求しているのだ。遥は彼女を一瞥し、淡々と言い放った。「警察を呼びなさい。いくら妊婦だからって、うちの業務を妨害していい理由にはならないわ」輝は「はい」と短く返事をした。遥が警察を呼ぶと言ったのを聞いて、晴はビクッと立ち上がった。「絶対に後悔させてやるからね！」遥は彼女の背中を数秒見つめ、「この人、最近、よく来てるの？」と輝に尋ねた。「今日だけでももう何度か来ていますよ。相沢さんはここには出社していませんよと伝えても、全く信じようとしないんです」遥は首を横に振った。「放っておきなさい」普通に考えれば、このビルには多くの人が出入りする。社員証を持たない晴は中に入ることはできず、せいぜいエントランスで騒ぎを起こすのが関の山だ。輝がしっかり監視していれば、中に入る隙などない。彼女が立ち去ったことで、遥もこの件をすっかり忘れていた。午後、退勤時間が近づいた頃、エントランスで大きな騒ぎが起きた。晴はどこからか集めてきたのだろう、メディアを何社も引き連れて現れたのだ。彼女は涙ながらに鼻をすすり、「àl'aube」と凛を激しく非難し始めた。「相沢凛は私の実の姉です！なのに彼女は、ずっと私たち家族を無視し続けているんです！私はまだしも、年老いた両親まで見捨てるなんて！自分だけは東都の大きなマンションで贅沢に暮らして、私たち家族を破産させて田舎に追い詰めたんです！私は今、妊娠しています。それなのに『àl'aube』は私を追い出し、水すら飲ませてくれませんでした。これが大企業の妊婦に対する態度ですか！？『à l'aube』の立花遥だの相沢凛だの、あんな人間性の欠落した

彼女は青ざめた顔で、呆然と立ち尽くしていた。凛はすでに警察に通報しており、警備員たちが晴を引き剥がそうと待機していた。晴はよろめきながら駆け寄り、凛の足にしがみついて声高に泣き叫んだ。「お姉ちゃん、私が悪かったわ！本当に私が間違ってた！私のお腹の中にいる、あなたの将来の甥っ子に免じて、どうか怒らないで！」足元にひれ伏す晴を見つめながら、凛はもう彼女と無駄話をする気すら起きなかった。「今は時代も変わったのよ。妊婦だからって逮捕されないとでも思った？」その一言に、晴は顔から血の気を引かせた。「ダメ、ダメよ！そんなの絶対ダメ、私……妊娠してるのよ！でも、清春が、あいつが私に産ませてくれないの……」昨夜、清春は家に帰るなり、開口一番「その子は堕ろせ」と言い放ったのだ。二人が一緒にいる時、晴にとって甘い体験など何一つなかった。まさに「まな板の上の鯉」のように扱われていたと言っていい。清春はそっちの方面に関して、かなり異常な性癖を持っていた。晴は彼に合わせるしかなく、毎回全身傷だらけになり、苦痛に耐え忍んでいた。ようやく耐え抜いて妊娠し、子供ができれば彼も自分と結婚し、これからは清春を意のままにコントロールできるようになると思い込んでいたのだ。だが、彼から返ってきたのは冷たい言葉だけだった。「本当に私の子か？堕ろせ」晴は、果てしない深淵に突き落とされたような絶望を味わった。凛は彼女を見下ろした。「それが私と何の関係があるの？あなたの子供を産むか産まないかはあなたの自由だし、あなたがどんなクズ男と付き合おうと、私の知ったことじゃないわ」「お姉ちゃん、そんなこと言わないで。お姉ちゃんに見捨てられたら、私生きていけないよ……もし田舎に戻ったら、お父さんやお母さんは私に、もっとひどいことをするに決まってるわ……あんたは実の娘なのに、それでもあんな風に利用しようと企んでる。血の繋がってない私なら……もっと悲惨な目に遭うはずよ……」子供の頃、晴は凛の機嫌を取るために、よく似たようなことを言っていた。だが事実は全く逆だ。恭子と文太は、凛と比べれば、晴には十分すぎるほどの愛情を注いでいた。少なくとも、凛がどれだけ欲しがっても得られなかった愛を、彼らはすべて晴に与えていたのだ。

清春は普段、どこか堂々としていて裏表がないように見えた。少なくとも言葉遣いにおいて、感情を激しく乱すことはなかった。それがあっさりと手のひらを返し、まるで別人のようになるなんて。晴に手をあげただけでなく、彼女をそのまま放り出し、振り返りもせずに立ち去るとは。顔を押さえて地面にへたり込み、無残に泣き崩れている晴を見つめながら、凛は車を路肩に停め、窓を下ろした。彼女は冷めた目で晴を見下ろした。財布からお札を数枚取り出し、窓から差し出した。「ほら、持って行きなさい。それともくだらない意地を張って突っぱねるか、好きにしなさい」晴は下唇を強く噛み締めた。目には涙が浮かんでいる。自分の最も惨めでみっともない姿を、よりによって一番見られたくない凛に見られてしまった。まるで無数のアリが体を這い回っているかのように耐え難いものだった。だが、金には勝てない。晴は手を伸ばして凛が差し出したお金を受け取ると、ふいっと顔を背け、少しでもこの惨めさを誤魔化そうとしているかのように手の甲で乱暴に涙を拭い去った。おかしな話だ。「àl'aube」で騒ぎを起こした時、晴は全く恥ずかしいとは思わなかった。ただひたすらに、凛を社会的に抹殺することだけを考えていた。自分がこんなに不幸なのだから、凛だけが幸せになるなんて絶対に許せなかった。だが、こうして凛に助け舟を出された今になって、晴はようやく顔が熱くなるような激しい屈辱を感じていた。凛は尋ねた。「彼、いつもあなたにこういう態度なの？」「……余計なお世話よ。私を笑い者にしたいなら、とっとと消えなさいよ」凛は舌打ちをした。口だけは達者だ。彼女は晴を哀れむつもりなど毛頭なく、財布に入っていた現金をすべて渡してやっただけだ。前方の信号が青に変わり、退勤ラッシュの車の波が動き出した。凛は再びアクセルを踏み込み、車の流れに合流した。バックミラー越しに、晴が地面から這い上がり、タクシーを捕まえて彼女たちとは逆方向へ去っていくのが見えた。凛のスマホに、蓮から電話がかかってきた。仕事は終わったのか、今夜は何を食べるのかと気遣う連絡だった。凛が遥と食事に行くと聞いて、蓮は気を利かせて言った。「迎えに行くよ、ついでに会計も済ませようか？」「いいよ、おごっ

外にしばらく座っていたが、夜の冷え込みは容赦なかった。朔が立ち上がり、焚き火の火を消しに行こうとした。「君は先に入ってなさい」今夜は四人で一つの大きなテントに泊まる。それぞれ布団にくるまって寝ることになっている。お互い何かあった時に助け合うには都合が良かった。紗月はその場に立ち止まり、手を擦り合わせて寒さをしのいだ。「ここで待ってますよ」今中に入れば、真理と誠がいちゃついているのを間近で見せられるハメになる。紗月はあの二人の邪魔をしたくなかった。「お邪魔虫」になる趣味はない。朔は手際よく火の始末をし、火鉢を返してから戻ってくると、紗月がまだその場で彼を待っているのを見た。彼女はマウンテンパーカーを羽織っていたが、外の寒さには耐えきれず、手を擦り合わせ、足をバタバタさせながら寒さに震えていた。朔は彼女の前に立ち止まった。「中に入らないのか？」紗月は両手の親指をくっつけて見せ、皮肉っぽく眉を上げた。「今頃チュッチュしてる最中ですよ？まさか中に入って見物する気ですか？」「……」しかし、火鉢はすでに返してしまった。二人が外で冷たい風に吹かれたまま睨み合っていても、身を切るような寒さに震えるしかなかった。朔はくるりと向き直った。「抱き合ってでもみるか？いや、変な意味じゃなく、ただ寒さをしのぐためだ」彼は黒のロングダウンコートを着ており、紗月の薄手のパーカーよりは遥かに暖かそうだった。紗月は断ろうとしたが、寒さのあまり歯の根が合わなくなっていた。朔からは、冷たく澄んだ白檀の香りが漂ってくる。それが彼の香水の匂いなのか、それとも地元民のテントで焚かれていたお香の匂いが移ったものなのかは分からなかった。「……怖気付いたのか？」「誰がビビるもんですか！」紗月は腹をくくった。手を伸ばし、朔の胸に飛び込んで彼を抱きしめた。二人が体を密着させると、確かに先ほどよりはずっと暖かく感じられた。ただ、この突然のハグに、二人とも一瞬だけ頭が真っ白になった。朔は紗月の肩に掛かっていたパーカーを整え、彼女をすっぽりと蓑虫のように包み込んでから、慎重に腕を回した。朔の体温は、紗月のそれよりも高い。彼を抱きしめていると、まるでストーブを抱え込んでいるようで、紗月の凍りつい