All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 931 - Chapter 940

最初こそ少し戸惑いもしたが、落ち着いて考え直してみれば、紗月には恐れる理由など一つもなかった。朔との付き合いも堂々としたものであり、誰かを脅かすような真似は一切していないのだから。嫌がらせのメッセージを受けた時、また過去の悪夢にとりつかれているのだと思った。だが冷静さを取り戻した今、自分位怯える必要なんかないと、紗月は分っていた。もう一度電話をかけてみたが、相手はすでに電源を切っていた。紗月はその番号を真理に転送し、名義人を調べてほしいと頼んだ。やがて真理から電話がかかってきた。「またメッセージが来たの？誠に見せたら、その番号はおそらくネットで適当に買った匿名の使い捨てSIMだろうって言ってたわ」「そうですね……調べられるなら調べてください。ダメならそれでいいですから」「で、どうするつもり？誠の言う通り、警察に通報しても意味はないかもしれないけど……」実質的な被害を受けていない以上、警察に通報しても記録に残されるだけで、「気をつけてください」と言われて終わりだろう。紗月は淡々と言った。「とりあえず、電話番号を変えようと思ってるんです」番号さえ変えてしまえば、相手もしばらく自分に連絡できないはずだ現在、個人情報の漏洩は日常茶飯事だ。相手が一体どこから自分の電話番号を手に入れたのかなど、深く追求する気も起きなかった。もし番号を変えてもなお接触してくるようなら、その時また別の手を考えればいい。真理は、紗月のこのあっさりとした合理的な対処法に呆れたように笑い声を漏らした。紗月は片手にカットフルーツの皿を持ち、もう片方の手でスマホを耳に当てたままキッチンから出た。朔は陽菜と、ヨーロッパのオペラについて英語で語り合っていた。真理が電話越しに「あれ？」と声を上げた。「家なの？どうして男の人の声がするの？その英語の発音、すっごく上手じゃない。なんかセクシーなんだけど」紗月は少しも動揺せずに嘘をついた。「陽菜のために雇った、英語の家庭教師よ」「あのレベルの発音なら、授業料も相当高いでしょうね？」真理もかつて、いくつかの海外案件のために、発音の癖まで現地のネイティブに合わせるよう、プロの講師をつけて猛特訓した時期があった。当然、その費用も目の玉が飛び出るほど高額だった。電話越しに聞こ

「家庭教師」というのは、紗月がとっさに口をついた嘘だった。何しろ、今はもう夜の十時だ。真理に朔がまだ自分の家にいると知られたら、あれこれと詮索されるに決まっている。説明できないわけではないが、本人の目の前で説明するのは気まずすぎる。だから、適当な嘘をでっち上げたのだ。しかし、今になって朔本人に突っ込まれ、紗月はどう説明すればいいか分からなくなってしまった。「陽菜の家庭教師をしてくれるって、そう言ったんじゃなかったですか？」「私は『彼氏っていう肩書き』も欲しいとも言ったけど。紗月さんは人の話を半分しか聞かないのかな？」紗月は目の前の朔を見つめ、言葉を濁した。朔は彼女のベッドに座り、長い脚を伸ばしている。その足先は壁に届きそうだった。紗月はこの時初めて、自分が買ったこの家が本当に狭いことを実感した。でなければ、彼がその長い脚を突っ張るだけで、自分の逃げ場が完全に塞がれてしまうはずがないのだから。紗月は彼の肩を押し返した。「もう帰った方がいいですよ」これ以上遅くなったら、終電に間に合わなくなってしまう。朔の手が、彼女の細い腰をきゅっと掴んだ。薄い夏服を越しに、彼の指先が熱い体温を伴って、彼女の腰を優しく撫でているのがはっきりと分かった。それが、かすかな震えを引き起こした。「家庭教師は、用が済んだらすぐに追い出されるのか？紗月は本当に薄情だな」彼は低い声で畿西府の方言を囁いた。紗月は大体の意味は分かるが、とても言えなかった。「めっちゃキスしたいよ、ハニー」と朔は方言でそう言ったのだ。彼は畿西府で数年仕事をしてきたため、現地の方言を流暢に話すことができる。低く掠れたその声には、ひどく特別な色気が帯びていた。紗月の耳の根元がカッと熱くなった。しかし朔は、そんな彼女を真っ直ぐに見つめていた。その視線に耐えかねて、紗月の胸の鼓動が高鳴った。出会ったばかりの頃、紗月は朔のことを底知れない男だと思っていた。普段は礼儀正しくも、どこか人を寄せ付けない雰囲気を纏っていたからだ。あの頃は、彼をしっかりと境界線を引く、冷酷な氷のような存在だと感じていた。だが今になってよく分かった。彼が氷なわけがない。間違いなく、燃え盛る烈火だ。こうして見つめられるだけで、彼女の全

紗月は少し考えた後、陽菜のレッスン代に相当する額を、そのまま彼に送金した。その金額は、紗月にとって決して安いものではなかった。彼女の二ヶ月分の給料が丸ごと吹き飛ぶ額だ。一方、朔にとっては大した額ではない。たとえ彼に貯金がなかったとしても、「麟龍」の責任者である彼の収入は、この程度の金額など痛くも痒くもないはずだ。しかし紗月は、もし自分がこれほどの大金を一度に使わせたままでいたら、これからずっと心に引っかかって悩むことになると思った。朔のように、何でもないことのように振る舞うことはできない。このお金は彼女にとってプレッシャーを生み出していたのだ。もし同等な価値の贈り物をお返しできなければ、それは「お返し」とはいえないと考えていた。彼女が送金すると、すぐに朔からビデオ通話がかかってきた。紗月は心臓が跳ね上がるのを感じながら、通話ボタンをタップした。朔はちょうどシャワーを浴び終えたところだった。バスルームからゆったりと歩き出し、スマホを手に持っている。紗月の目に、彼のシャープな顎のラインがはっきりと映し出された。彼は上着を着ていない。スマホのカメラレンズには薄く水蒸気が張っており、画面越しに見える光景もどこか霞んでいた。普段の朔は、実のところ少し威圧感がある。彼は長い間トップの地位にいて、西府にいた頃はジュエリー界のトップ資本家たちと渡り合い、財閥相手の駆け引きでも決して遅れをとらなかった。紗月は彼と一緒にいると、時折、上司と会議をしているような錯覚に陥ることがあった。彼が次の瞬間にでも、仕事に関する質問を投げかけてくるのではないか、と。それが紗月をいつも緊張させていた。しかし今、画面越しに見る朔は、あの近寄りがたいオーラがすっかり薄れ、端正な顔立ちがまるで彫刻のように美しい。彼の顔にはまだ水滴が残っており、歩くとその雫が首筋を伝って滑り落ちていく。紗月はその水滴を見ながら、妙なことを考えた。彼はキッチンへ行き、冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出して数口飲んだ。そして、口を開く。「私のこと、見くびってる？」その声は、あまり機嫌が良さそうではなかった。朔はからかうような冗談めかした態度を取っていたが、内心では微かに不満を抱いていた。彼は紗月の性格を知っている

翌朝。朔が起きた時、すでに清春の姿はなかった。ダイニングテーブルには朝食が置かれ、一枚のメモが残されていた。【学校に行くね。ちゃんと朝ごはん食べてから出社して】メモの最後には、笑顔のマークが添えられていた。子供の頃と同じだった。当時、両親が残してくれた遺族年金はあったものの、朔は少しでも生活の足しにするため、朝早くから夜遅くまで外でアルバイトを掛け持ちしていた。体の弱かった清春は、自然と家事の一部を担うようになった。毎朝、彼は朔が通勤の道すがら食べられるよう、朝食を用意してくれた。あの頃、わずかなお金を切り詰めて生活していても、決して苦しいとは思わなかった。現在、清春の体調はすっかり良くなり、朔も会社の泥沼から抜け出し、すべてが順調な方向へ進んでいるはずだった。朔はスマホに保存したあの動画を思い出した。目の前の朝食を見つめるうち、彼の顔が微かに引きつった。彼はその朝食を手に取り、ゴミ箱に捨てようとしたが、少し迷った末に結局は椅子に座り直した。包み紙を破り、肉まんを一口かじた。包み紙のロゴを見れば、彼が住むマンションのすぐ前にある店で買ったものだと一目で知れた。朔は食べ終えると、手についた油を拭き取った。そしてスマホを取り出し、湊に電話をかけた。湊の冷ややかな声が響いた。「こんな時間に掛けてきたからには、よっぽどな大事件なんだろうな？」朔はふっと笑った。「いくら奥さんの出産が近いからって、社長も少しピリピリしすぎじゃないか？」「お前には嫁がいないから分かんねえんだよ」湊は容赦なく皮肉を放った。朔は言葉に詰まった。「……」まったく、痛いところを突かれた。「グループ本社に報告すべきか迷っている件があってな。だから先に伝えておこうと思った。後でスマホに動画を送るから、確認してくれ」「ああ、切るぞ」それだけ言うと、電話の向こうから遥の優しい声が聞こえてきた。「誰からの電話？」湊は顔色一つ変えずに答えた。「お前の休息の邪魔をする電話は、全部迷惑電話だ」向こうはためらうことなく通話を切った。朔の耳には無機質なツーッツーッという切断音だけが残された。朔は手を伸ばし、こめかみを揉んだ。昨夜、清春が書斎でコソコソと漁っている姿を見た時よ

真由美が後でどう思うかなんて、どうでもいい。一番重要なのは、遥が機嫌良く過ごせるかどうかだ。湊は手元の仕事の多くをストップさせ、遥に付き添うことだけに専念していた。母親が妊娠から出産に至るまでの長い道のりで、どれほど辛い思いをするかを、彼はこの目でしっかりと見てきたのだ。遥は手を伸ばし、湊の柔らかい髪を撫でた。「産後ケアセンターより、やっぱり自分の家の方が落ち着くかもしれないわ」確かにそうだ。以前流産した時、遥は無理やり家で休養させられたが、その時のケアは完璧だった。しかし今回は少し状況が違う。湊は、これからひっきりなしにお見舞いにやって来る人たちが、彼女の休息の邪魔になるのを避けたかったのだ。「じゃあ、とりあえず数日泊まってみて、気に入らなかったら家に帰ろう」遥は少しためらった。「数日泊まってすぐ帰るなんてことになったら、キャンセル料がたくさん取られるんじゃない？」以前、楓からいくつか産後ケアセンターを勧められたことがあったが、その多くが一ヶ月満了せずにキャンセルする場合、サービス料の一部が返金されないと言われていたからだ。湊はあっさりと答えた。「そんなの、気にするな」数百万円の産後ケア費用など、湊にとっては痛くも痒くもない。その時、スマホが震え、ブーっという着信音と共にテーブルの上を滑るように動いた。湊は立ち上がり、スマホを手に取った。画面の着信表示をひと目見て、彼の顔色があからさまに険しくなった。それでも、彼はスマホを遥に手渡した。潤からの電話だった。遥も着信表示を見て、少し戸惑った。彼が海外へ行ってから今まで、国内とは一切連絡を絶っていたはずだ。それが今、突然電話をかけてきた。しかも湊を飛び越えて直接遥に連絡してくるとは。湊は不機嫌を隠そうともせず、眉をひそめていた。「あいつ、一体何をするつもりだ」「気に入らないなら、無視すればいいじゃない？」湊は鼻を鳴らした。彼がスマホを奪い返し、応答ボタンを押してスピーカー通話に切り替えた。スピーカー越しに潤の声が響いてきた。どこか海辺にいるのか、背後でヒューヒューと吹き荒れる潮風の音が聞こえた。「義姉さん、そろそろ出産ですよね？おめでとうございます。今回電話したのは、茜が病気になってし