All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 971 - Chapter 980

結衣は首を横に振り、椅子に座ったまま足をぶらぶらさせていた。「行かない。だって、うおちゃんもかわいいもん」美月はまだ一歳になったばかりで、一緒に遊ぶには少し早かった。その点、今の瑛太はちょうど一緒に遊ぶのが楽しい年頃だった。「じゃあ今度、真理おばさんが美月ちゃんを連れて帰ってきたら、ママと会いに行こうか」結衣は頷いたものの、少し考えてから口を開いた。「ママ、その日、何もないか先に見てね。習い事いっぱいあるから」結衣は習い事が多く、放課後も何かと忙しかった。遥からすれば、よく嫌にならずに続けられるものだと感心するほどだった。遥自身も子供の頃はいろいろ習っていたが、飽きるのが早く、何を始めても長続きしなかった。しばらくすると正男に頼み込んでは、やめさせてもらっていたものだ。けれど、結衣はまるで違った。どの習い事も嫌がるどころか、むしろ楽しんで続けていた。そこは湊に似たのかもしれない。新しいことを覚えるのが好きで、頑張ったぶんだけ結果が出るのも嬉しいらしい。一番になれた時は、なおさら嬉しそうだった。もっと小さい頃は、結衣にここまで負けず嫌いなところがあるとは、遥も思っていなかった。けれど、それは決して悪いことではなかった。ふと隣を見ると、瑛太は相変わらず豪快な食べっぷりだった。服まで食べこぼしだらけにしながら、それでもかなりの量をちゃんと食べていた。朝食が済むと、湊と遥は結衣を学校まで送っていった。ランドセルを背負って校門をくぐっていく結衣を見送りながら、遥は胸がいっぱいになった。あんなに小さかった娘が、もう小学生になり、今年で七歳になる。子供の成長は本当に早いものだと、改めて実感した。そして今日は、遥がもう一つ心待ちにしていた日でもあった。留学していた凛が、久しぶりに帰ってくるのだ。留学中は勉強を続けるかたわら、「àl'aube」の海外での事業にも携わっていた。滞在していた地域ではK22のゴールドジュエリーが多く、国内で一般的なものとは金の純度も違っていた。そんな中、アンサンブルのゴールドジュエリーは思いのほか人気を集め、昨年の海外部門の売上もかなり伸びていた。遥としては、最初は試しにやってみるくらいのつもりだった。ところが凛は持ち前の負けん気で粘り強く取り組み、少し

隣の席には、浩介と玉希がいた。十分ほどして、遥たちの料理が次々と運ばれてきた頃、隣から椅子を引く音がした。続いて聞こえてきたのは、蓮の声だった。「そんな急かすなって。渋滞してたんだから仕方ないだろ」「よく言うわ。たまにご飯でもどうって誘っても、全然時間作ってくれないくせに」蓮は軽く笑った。それを見て、浩介が口を開いた。「お前、最後に家帰ったのいつだよ。いつまで母さんと意地張ってるつもりだ？」「別に意地張ってるわけじゃない。忙しいだけだ」二年前、凛が海外へ行ったあと、琴子は蓮に見合いをさせようとして、使っていたカードをすべて止めた。それをきっかけに蓮は佐原家を出て、自分で会社を立ち上げた。この二年で会社も軌道に乗り、規模は少しずつ大きくなっていた。ただ、実家にはほとんど寄りつかなかった。それでも琴子は諦めず、今度は別の女性と会うよう勧めてきた。相手は以前から蓮に好意を持っていて、年明けにも結婚したがっていると、琴子は言っていた。蓮はとうとう琴子の連絡先をブロックし、それきり連絡を取らなくなった。さすがに琴子も焦り、浩介と玉希に蓮を説得して家へ戻すよう頼んだ。今日の食事も、そのためだった。浩介と玉希が何度も声をかけて、ようやく蓮を誘い出せたのだ。玉希はため息をついた。「いつまでも母さんと意地張ってないでよ。体もあんまり丈夫じゃないんだし」「俺は見合いしたくないって言ってるだけだろ。母さんが勝手に話を大きくしてるのに、なんで俺まで付き合わなきゃいけないんだよ」「そこまで嫌がらなくてもいいじゃない。一回くらい会ってみたら？案外気が合うかもしれないし、そうじゃなくても友達にはなれるでしょ」蓮は首を横に振り、イシモチを一口つまんだ。「その気はない」この二年の間に、浩介も玉希もそれぞれ結婚していた。昔のことは、二人ともいつの間にか口にしなくなっていた。三十を過ぎた頃からは、家族も結婚相手に以前ほど口を出さなくなり、二人ともそれぞれ納得した相手と結婚していた。けれど蓮には、二人とも結局どこかで折り合いをつけたように見えていた。最初に選びたかった相手でないのなら、無理に結婚する気はなかった。浩介も続けた。「母さんだって、お前のためを思って言ってるんだろ。相手の子

帰国したばかりで、まだ片づけなければならないことが山ほどあった。凛はひとまず自宅へ戻った。留学前に買っておいた家だったが、その頃はほとんど蓮のところで暮らしていたため、内装が終わってからも使う機会がなかった。こうして実際に住むのは、今日が初めてだった。部屋を見回すと、明るく日が差し込み、間取りもすっきりしていて開放感があった。時間をかけて選んだだけあって、改めて見てもやはり自分好みの家だった。海外から持ち帰ったものは少なかった。着替えが数着と、向こうで買った土産がいくつかあるくらいだった。土産は、これから会う人に少しずつ渡すつもりだった。荷物を片づけている途中、スマホが鳴った。凛は手を止め、電話に出た。「帰ってきたんだろ？いつ飯行く？」「今はいいよ。帰ってきたばっかりだし、明日は会社にも顔出さないと。落ち着いたらこっちから誘う。今度は私がおごるよ」「そんな遠慮するなって。母さんも会いたがってる」電話の相手は、美和の息子の千田慧（ちだ けい）だった。二年前、たまたま美和と連絡先を交換してから、凛は時々メッセージをやり取りしていた。留学中、美和がたまたま同じ街を訪れたことがあり、その時に初めて慧とも顔を合わせ、三人で食事をした。慧は凛と同い年くらいで、AI関係の仕事をしていた。この二年でかなり成果も上げていた。何度か会ううちに自然と話すようになり、今ではたまに一緒に食事をするくらいの友人になっていた。慧には、何年も想い続けてきた女性がいた。ただ、そのことは美和には話していなかった。慧は以前、その女性とは結局うまくいかなかったし、わざわざ母親に話して心配させるつもりもないと言っていた。美和に知られれば、あれこれ聞かれるのは目に見えていたし、下手をすれば相手の女性にまで迷惑をかけてしまうかもしれなかった。だから、そのことはずっと話さずにいたのだろう。凛とはたまに食事に行き、仕事でも何度か助けてくれた。それでも必要以上に踏み込んでくることはなく、二人はずっと友人として付き合っていた。凛も異性の友人とは、親しくなっても一定の距離を保つようにしていた。「じゃあ、また今度ね。帰ってきたばっかりで、しばらくバタバタしそうなの。落ち着いたら美和さんも誘って、三人でご飯行こう。今度は私が出

凛はドレスの裾をきゅっと握った。ここで蓮に会うと分かっていたなら、今日は来なかったかもしれない。会うのが怖いわけではなかった。ただ、今は顔を合わせたくなかった。凛はほんの少し後ろへ下がった。「佐原社長、何かご用ですか？」落ち着いた声だった。かつて恋人だった相手ではなく、以前仕事で付き合いのあった相手に向けるような、よそよそしい態度だった。蓮はそんな凛を見ながら手を伸ばし、肩に垂れていた髪を一筋、指に取った。「ちょっと仕事の話がある。相沢さんなら興味あるかと思って。アンサンブルじゃなくて、相沢グループのほうに関係する話だ」二人の距離は近かったが、蓮は凛の髪に触れるだけで、それ以上近づいてくることはなかった。凛はその指から髪をそっと抜いた。「佐原社長と組むような案件は聞いてません。正式な話なら、私じゃなくて担当者に話してください」「相沢グループが今、AIの案件を進めてるのは知らないのか？向こうから話は来てる。まだ受けるとは言ってないけどな」今の蓮には、そう言い切れるだけの実績があった。しかも、その言い方には以前にはなかった余裕があった。少し挑発するようなところは昔の蓮らしいのに、それでも以前とはどこか違って見えた。この二年、仕事の中でいろいろ経験してきたのだろう。ただ向かい合って話しているだけなのに、凛は以前の蓮にはなかった圧を感じた。凛は蓮を見上げた。「そちらで難しいと判断したなら、断っていただいて構いません」「断っていいのか？この案件に、そっちがどれだけ金をかけてるか知ってるのか？俺が断ったら、これ以上の相手を見つけるのはそう簡単じゃないぞ」実際、相沢グループはここ最近、AIやロボット関連の事業にかなり力を入れており、投じていた資金も相当なものだった。ただ、帰国するまで凛は、グループが話を進めていた相手が蓮だとは知らなかった。けれど、言われてみればS2を選ぶのも納得できた。今のS2には勢いがあり、業界でもかなり注目されていた。かといって、すでに地位を固めた大手ほど条件が厳しいわけでもなかった。もっと実績のある企業と組めば費用も跳ね上がるし、こちらの要望に合わせてもらうのも難しくなる。そう考えれば、相沢グループにとってS2はかなり条件のいい相手だった。凛は改めて目の前の蓮を見た

翌朝。凛が会社に着いて間もなく、秘書が部屋に入ってきた。「相沢グループの方がお見えです。凛さんにお会いしたいそうです」この二年、凛は相沢グループの仕事からほとんど離れていて、顔を出すのも年に一度の株主総会くらいだった。そんな凛をわざわざ訪ねてきたとなると、よほどの用があるのだろう。少し考えてから、凛は言った。「会議室で待っててもらって」「分かりました」服を軽く整えて部屋を出ると、ドアのそばに美鈴がいた。片手にコーヒーを持ち、ブラウンのベストにすっきりとしたスラックスを合わせていた。きりっとした着こなしがよく似合っていた。凛が海外にいた間、「アンサンブル」をずっと支えてきたのは美鈴だった。今では、ほとんどの仕事を安心して任せられる存在になっていた。美鈴はドアにもたれたまま、凛を見るなり笑った。「帰ってきたばっかりなのに、もう呼び出し？」「代わってくれる？今日の分、全部」「無理無理。そんなの、会社に泊まっても終わらないって」美鈴はすぐに手を振った。凛が戻れば、美鈴は今の仕事を外れることになると思っていた。けれど遥からは、これまで通り「アンサンブル」を任せたいと言われていた。この二年で、凛も営業や商談に出るより、経営に関わる仕事をすることが増えていた。現場を美鈴に任せられるぶん、凛の負担もかなり減っていた。これから「アンサンブル」がさらに広がっていくことを考えても、美鈴には今のままいてもらうのが一番だった。しばらくして、美鈴が別の話を切り出した。「そういえば、幸雄、もうすぐ出てくるらしいよ」凛が眉を上げた。「まだあいつのこと、気にしてるの？」「するわけないでしょ。知り合いの投稿でたまたま見かけただけ。できることなら、まだしばらく出てこないでほしいくらいよ」幸雄の話になると、美鈴は今でも腹が立って仕方がないようだった。あんな男と結婚していたこと自体、美鈴にとっては思い出したくもない過去だった。「ただ、出てきたあとでまた凛に絡んできたら嫌でしょ。だから、先に言っとこうと思って」「前の時だって、私が目当てだったわけじゃないけどね。でも、なるべく関わらないほうがよさそう。教えてくれて助かった」美鈴と別れ、凛はそのまま会議室へ向かった。相沢グループから来ていたのは