Lahat ng Kabanata ng Nyonya Elyse, Yang Mulia Kaisar Menginginkanmu!: Kabanata 301 - Kabanata 310

Lorong istana mendadak tenggelam dalam kesunyian yang menyesakkan.Bahkan langkah para prajurit di kejauhan pun terhenti, seolah udara itu sendiri melarang siapa pun bernapas terlalu keras. Cahaya obor bergetar di dinding batu, memantulkan bayangan dua sosok yang kini berdiri berhadapan seorang duke dan seorang pangeran bayangan, terikat oleh darah namun terpisah oleh pilihan.Riaven melepaskan cengkeraman Duke Levric dengan kasar.“Putra?” Ia terkekeh pahit, suaranya menggema dingin di lorong sempit itu.“Putra yang menyerahkan kunci Bristov kepada Kaisar?”“Putra yang membuka jalan bagi musuh untuk masuk ke jantung istana ini?”Ia melangkah maju satu langkah, bayangannya me

Duke Levric tidak menjawab.Di benaknya hanya ada satu pikiran, Jester masih terbaring di ruang tabib. Dan kini istana mereka bukan lagi tempat perlindungan, melainkan perangkap kematian.Lorong belakang terbuka menuju halaman dalam yang gelap. Udara pagi terasa dingin di kulit mereka yang dipenuhi luka dan darah.Di belakang mereka, suara teriakan kemenangan pasukan Kaisar menggema di aula agung.Count Velcross dan para bangsawan yang tertangkap digiring keluar dengan tangan terikat. Kepala mereka tertunduk, kehormatan mereka runtuh bersama istana yang mereka bela.Lorong belakang istana dipenuhi langkah tergesa dan napas terengah-engah.Duke Levric dan Riaven berlari menembus kegelapa

Elyse tengah duduk di dekat jendela besar ruang tamu Mansion Valkrest, jemarinya melingkari cangkir teh hangat yang hampir tak tersentuh sejak tadi. Uap tipis mengepul perlahan, namun pikirannya melayang jauh ke arah istana, ke arah Dyall, ke arah peperangan yang belum ia lihat tetapi terasa begitu dekat di dadanya.Duchess Valkrest duduk di seberangnya, mencoba berbicara tentang hal-hal ringan, cuaca pagi, taman yang mulai berbunga, dan bagaimana Elyse seharusnya lebih banyak beristirahat. Namun Elyse hanya mengangguk sesekali, matanya kosong, hatinya gelisah.Tiba-tiba, pintu ruang tamu terbuka dengan cepat.Seorang pesuruh masuk dengan napas terengah, wajahnya dipenuhi debu perjalanan dan sorot mata yang menyala oleh kabar besar yang ia bawa.Semua percakapan terhenti.

Ruang duduk Duchess Valkrest pagi itu dipenuhi cahaya matahari yang lembut. Tirai putih bergoyang perlahan tertiup angin, membawa aroma teh hangat dan bunga musim semi yang baru dipetik dari taman istana.Elyse duduk di dekat jendela, tangannya menggenggam cangkir porselen yang masih mengepulkan uap tipis. Wajahnya tampak lebih cerah dari hari-hari sebelumnya. Untuk pertama kalinya sejak malam penuh darah dan teriakan itu, ia bisa menarik napas dengan sedikit lega.“Istana sudah sepenuhnya berada di tangan Kaisar,” ucapnya pelan, seolah takut kabar itu akan pecah jika diucapkan terlalu keras. “Perang di dalam aula telah berakhir.”Viona tersenyum lebar, matanya berbinar. “Jadi… ini benar-benar kemenangan kita?” katanya penuh harap.Countess Leclair mengangguk perlahan, namun raut wajahnya tetap tenang dan waspada. “Kaisar telah menguasai pusat kekuasaan. Para bangsawan yang bersekongkol sudah ditangkap. Ini kemenangan besar,” katanya.Elyse menatapya, “Namun bukan akhir.”Viscountess

Aula utama istana kekaisaran masih dipenuhi bau besi dan asap yang belum sepenuhnya hilang. Cahaya pagi menyusup melalui jendela-jendela tinggi, jatuh di atas lantai marmer yang retak di beberapa bagian akibat pertempuran semalam.Di tempat inilah dahulu para bangsawan berdiri dengan kepala terangkat, berbicara tentang kekuasaan dan kehormatan. Kini, yang tersisa hanyalah keheningan berat keheningan setelah badai.Dyall berdiri di tengah aula itu, mengenakan jubah hitam kekaisaran yang masih ternoda debu dan bercak darah kering. Ia tidak duduk di singgasana. Ia berdiri, seolah ingin memastikan dengan matanya sendiri bahwa setiap sudut istana ini benar-benar berada di bawah kendalinya.Matanya bergerak perlahan, menelusuri pilar-pilar raksasa yang menopang langit-langit, lalu berhenti pada pintu kecil di sisi timur aula pintu yang semalam terbuka sebagai jalan kabur Duke Levric dan Riaven.Sorot matanya mengeras.“Edwin,” panggilnya tanpa menoleh.Edwin segera maju dan berlutut dengan