Lahat ng Kabanata ng Nyonya Elyse, Yang Mulia Kaisar Menginginkanmu!: Kabanata 321 - Kabanata 330

Jefrey tertawa keras, suara tawanya hampir seperti jeritan.“Kemewahan?” katanya sinis. “Yang kau beri pada kami hanya bayangan kekuasaanmu. Dan sekarang, bayangan itu ikut tenggelam bersamamu.”Ingrid menatap Duke dengan mata penuh luka.“Kami mencintaimu,” katanya lirih namun menusuk. “Dan kau membalasnya dengan membawa kami ke jurang ini.”Duke Levric menggeram.“Kalian ikut karena kalian mau! Karena kalian tahu selama aku berdiri di puncak, kalian akan hidup nyaman!”Ia menunjuk ke arah jeruji besi.“Ini bukan salahku. Ini salah Dyall. Salah pengkhianat-pengkhianat itu. Salah dunia yang tidak tahu berterima kasih!”Jefrey maju satu langkah, menatap ayahnya dengan mata yang tidak lagi mencari pengakuan.“Tidak, Ayah,” katanya pelan. “Ini salahmu. Karena kau selalu memilih kekuasaan… bahkan di atas darahmu sendiri.”Kata-kata itu menghantam lebih keras daripada pukulan.Duke Levric terdiam sejenak. Dadanya naik turun, rahangnya mengeras. Namun tidak ada jawaban yang keluar dari mulu

Jester mengernyit. “Bukan lagi keluarga pengkhianat?”Seraphina mengangguk pelan.“Nama Bristov tidak pernah berkhianat pada kekaisaran. Yang jatuh adalah nama Levric.” Ia menatap lurus ke depan, seolah melihat sesuatu yang jauh di masa depan. “Dan aku tidak akan membiarkan dosanya mengikatmu seumur hidup.”Jester menunduk, memandangi lantai marmer yang dingin. Ia teringat bagaimana orang-orang memandangnya selama ini dengan curiga, dengan bisikan, dengan rasa jijik yang disembunyikan di balik sopan santun.“Jadi… aku tidak akan lagi dipanggil putra pengkhianat?” tanyanya pelan.Seraphina mendekat satu langkah dan meletakkan tangannya di bahu Jester.“Kau akan dipanggil Jester Bristov,” katanya tegas. “Putra Duchess Bristov. Bukan bayangan dari dosa ayahmu.”Jester mengangkat kepala. Matanya berkaca-kaca, tetapi ia menahan air mata itu agar tidak jatuh. “Apakah… orang-orang akan menerima itu?”Seraphina tersenyum tipis. “Tidak semuanya. Tidak segera.” “Kekaisaran punya ingatan panjang

Leon berlutut di balik batang pohon tua yang akarnya mencuat dari tanah seperti cakar raksasa. Kulit pohon yang kasar menempel di punggungnya, dingin dan lembap oleh embun malam. Napasnya tertahan, bukan hanya karena rasa sakit di lengannya yang masih belum sembuh, tetapi karena apa yang ia lihat di hadapannya.Di kejauhan, di sebuah celah hutan yang terbuka, api unggun menyala terang.Cahayanya memantul di helm dan bilah pedang para pemberontak yang duduk melingkar, tertawa keras, minum, dan saling melempar lelucon seolah dunia tidak sedang diburu oleh murka seorang kaisar. Suara mereka menggema di antara pepohonan terlalu santai, terlalu yakin bahwa mereka aman.Di tengah perkemahan itu, sebuah tenda berdiri sedikit terpisah.Tenda yang lebih besar, lebih dijaga dan lebih sunyi.Leon tahu tanpa perlu mendekat lagi.Elyse ada di sana.Dadanya terasa seperti diremas tangan tak terlihat. Tangannya mengepal di tanah, jari-jarinya kotor oleh lumpur dan daun kering. Ia ingin bangkit. Ia i

Aula dewan terdiam.Di tengah kekacauan politik, ketakutan akan perang baru, dan bayangan takhta yang diperebutkan banyak tangan keputusan telah dibuat dan Kaisar tidak pergi.Namun seluruh kekaisaran bergerak dan di antara tembok istana yang penuh intrik, satu hal menjadi jelas yaitu penculikan Elyse bukan hanya ancaman bagi cinta seorang pria… tetapi pemantik bagi perang yang belum sepenuhnya padam.Di tengah gemuruh perdebatan yang memenuhi aula, terdengar satu suara langkah kaki.Pelan.Namun cukup jelas untuk memecah hiruk-pikuk itu.Seolah ada tangan tak terlihat yang merenggut suara dari setiap mulut, semua kepala menoleh ke arah sumber bunyi tersebut.Jester melangkah keluar dari barisan para bangsawan.Jubahnya menjuntai menyentuh lantai marmer yang dingin. Wajahnya tampak lebih pucat dari biasanya, seakan semalaman ia tidak mengenal tidur. Namun matanya... mata itu menyala oleh sesuatu yang belum pernah terlihat sebelumnya. Bukan keluwesan bangsawan, bukan senyum ringan yang

Dyall berdiri di balkon tinggi istana, menatap punggung pasukan yang perlahan menghilang di balik gerbang timur.Kabut pagi belum sepenuhnya sirna. Siluet kuda dan manusia memudar di antara cahaya pucat fajar, seperti bayangan mimpi yang perlahan ditelan kenyataan. Suara derap langkah mereka masih menggema di telinganya, meski halaman istana telah kembali sunyi.Ia tidak bergerak.Tangan Dyall bertumpu pada pagar batu yang dingin. Jemarinya mengepal tanpa sadar, seolah jika ia melepaskan pegangan itu, seluruh dunia akan runtuh bersamanya.Seorang kaisar seharusnya tidak goyah. Seorang kaisar seharusnya berpikir tentang kekaisaran, tentang stabilitas, tentang ribuan nyawa yang bergantung pada satu keputusan.Dan Dyall telah melakukan itu. Ia telah menyerahkan misi itu pada para jenderal. Pada pasukan terbaiknya. Pada Jester dan Ector yang memilih berjalan ke dalam bahaya.Namun tidak satu pun dari itu mampu menenangkan hatinya. Karena kali ini, yang dipertaruhkan bukan hanya kehormatan