Lahat ng Kabanata ng Nyonya Elyse, Yang Mulia Kaisar Menginginkanmu!: Kabanata 471 - Kabanata 480

Ivanka perlahan mengangkat kepalanya.Tatapannya bertemu dengan Elyse yang berdiri tidak jauh darinya tenang, dengan senyum tipis yang tidak pernah benar-benar sampai ke mata. Senyum itu tampak ringan di permukaan, namun ada sesuatu di baliknya yang membuat napas Ivanka terasa tertahan.Untuk beberapa detik, tidak ada yang berbicara.Hanya tatapan yang saling bertaut, dan keheningan yang perlahan berubah menjadi tekanan.“Kau ingat aku?” tanya Elyse akhirnya.Suaranya lembut. Nyaris seperti sapaan biasa.Namun pertanyaan itu terasa terlalu tepat dan terlalu langsung untuk disebut ringan.Ivanka tidak segera menjawab.

Jester tidak memberi kesempatan bagi percakapan itu untuk berlanjut.Tanpa sepatah kata, ia meraih tangan Azalea dan menariknya menjauh dari lorong tersebut. Langkahnya tegas, cepat, seolah ia sudah memutuskan sejak awal bahwa tidak ada satu pun dari apa yang baru saja mereka dengar yang layak untuk diperhatikan.Azalea sempat menoleh.Hanya sesaat.Lalu ia kembali menghadap ke depan, membiarkan dirinya ditarik pergi tanpa perlawanan.Keheningan mengikuti langkah mereka.Lorong yang tadi dipenuhi suara kini kembali sunyi, hanya menyisakan gema langkah kaki yang perlahan menjauh.“Jangan didengarkan,” ucap Jester akhirnya.

Elyse tidak langsung menjawab.Ia justru menatap lurus ke depan, seolah tidak terlalu memedulikan apa yang baru saja dikatakan Dyall. Namun jeda itu terasa disengaja dan cukup lama untuk membuat suasana di antara mereka berubah pelan.Lalu, perlahan, senyum tipis muncul di wajahnya.Ringan.Tenang.Namun entah kenapa… justru terasa seperti tantangan.“Bukankah itu berarti aku cukup berharga?” ucapnya santai.Nada suaranya lembut, hampir seperti candaan, namun cara ia mengatakannya membuat kalimat itu terdengar berbeda. Bukan sekadar pernyataan melainkan sesuatu yang sengaja ia lemparkan untuk melihat reaksi.Dyall menatapnya.Lama.Tatapannya tidak berubah, namun jelas tidak lagi setenang sebelumnya.Elyse akhirnya menoleh.Menatap langsung ke arahnya, tanpa menghindar sedikit pun.“Lagipula,” lanjutnya pelan, “tidak semua orang bisa membuat orang lain sampai seperti itu, bukan?”Senyumnya sedikit melebar.Tipis.Namun cukup untuk menunjukkan bahwa ia tahu persis apa yang sedang ia la

Kalimat itu diucapkan dengan tenang.Tidak ada kegugupan yang berlebihan, tidak pula nada menggoda yang terang-terangan. Justru karena itu, pertanyaan Azalea terasa jauh lebih nyata lebih tegas, seolah ia tidak sekadar bertanya, melainkan menyampaikan sesuatu yang memang penting baginya.Jester menatapnya.Beberapa detik berlalu tanpa suara.Tatapan itu tidak berpaling, seakan ia benar-benar ingin memastikan bahwa ia memahami maksud di balik kata-kata tersebut.“Tentu saja tidak,” jawabnya akhirnya.Nada suaranya tetap seperti biasa tenang, terkendali, tidak menunjukkan gejolak apa pun.“Namun yang lebih penting sekarang adalah kesehatanmu.”Jawaban itu masuk akal.Bahkan terlalu masuk akal.Namun di balik itu, ada sesuatu yang terasa seperti batas yang sengaja ia jaga. Seolah ia tidak ingin terburu, meskipun ia tahu betul bahwa malam pertama bukan sekadar tradisi melainkan simbol kehormatan.Azalea tidak langsung menanggapi.Ia hanya menatap Jester dalam diam, lalu perlahan, senyum t

Pagi itu, ibu kota kekaisaran berubah menjadi lautan manusia.Sejak matahari belum sepenuhnya naik, jalan-jalan utama sudah dipenuhi rakyat dari berbagai penjuru. Dari bangsawan yang datang dengan kereta mewah berhiaskan lambang keluarga mereka, hingga rakyat biasa yang mengenakan pakaian terbaik yang mereka miliki semuanya berkumpul dengan satu tujuan yang sama.Menyaksikan festival.Festival yang hanya diadakan pada waktu-waktu tertentu, dan selalu menjadi momen yang paling dinantikan oleh seluruh kekaisaran.Bendera-bendera berkibar di sepanjang jalan, kain-kain berwarna cerah menghiasi bangunan, dan bunga-bunga segar disusun dengan rapi, menciptakan suasana yang begitu hidup dan meriah.Suara musik mulai terdengar.Genderang dipukul dengan ritme yang tegas, disusul alunan seruling dan alat musik lainnya yang menyatu dalam harmoni megah. Irama itu menggema di antara bangunan, menggetarkan udara dan menarik perhatian setiap orang.Parade dimulai.Barisan penari istana berjalan palin