All Chapters of 月給８０万円の偽装花嫁: Chapter 101 - Chapter 110

もう一度重なり合った彼の唇が、名残惜しそうにゆっくりと離れていく。目の前にいる蓮さんの、少し潤んだ瞳。その熱に当てられたように、私の顔が火照り続けていた。「料理……続けましょうか。このままだと、夜になっちゃいますよ」照れ隠しのように私が言うと、蓮さんは目を細めて笑った。「ああ。最高のディナーにしよう」そんな何気ない会話を交わしながら、私たちは再びキッチンに向き合った。◇メインの煮込み料理がお鍋の中でコトコトと音を立てる間、私たちはリビングでくつろいでいた。蓮さんは、ソファに座って私の肩を抱いている。「そういえば、今朝もらったチョコ……まだ食べてなかった」蓮さんが、箱を取り出した。「一緒に、食べよう」蓮さんは、ハート型のチョコを一つ取って、私の口元に運んだ。「咲希、あーん」恥ずかしくなったけれど、口を開ける。甘いチョコレートが、口の中で溶けていく。「美味しいです」蓮さんが微笑んだ。「今度は、私が」私もチョコを一つ取って、彼の口元に運ぶ。「……はい、蓮さん。あーん」蓮さんは少し耳を赤くしながらも、観念したように口を開けた。その無防備な姿に、心臓が跳ねる。「甘いな」「チョコレートですから」「いや」蓮さんは、私を見た。「君が、甘い」その言葉に、顔が真っ赤になった。蓮さんは、笑いながら私を抱き寄せた。どちらからともなくキスをすると、甘いチョコレートの味がした。◇夕方、6時。私たちは、一緒に作った夕食をテーブルに並べた。じっくり煮込んだ牛肉の赤ワイン煮に、彩り豊かなサラダ、そして香ばしく焼いたバゲット。「いただきます」二人で、食事を始めた。「美味しい」蓮さんが、お肉を口に運びながら言った。「

「立花椿さんのお父様……いえ、立花誠は当時の経理部長で、不正取引の首謀者でした」私は、息を呑んだ。椿さんのお父様が……。「立花は、海外企業との裏取引を主導していました。粉飾決算、裏金の受け渡し、全てを指揮していたのは彼でした」真壁さんが俯く。「そして、蓮様のお父様を──死に追いやった一人です」彼の言葉が、胸に突き刺さる。蓮さんはノートを開いた。几帳面な文字で綴られた日記。ページをめくる音だけが、静かな店内に響く。「あなたのお父様は、不正を正そうとされました。でも……」真壁さんの声が詰まる。「立花たちは、お父様を脅迫したんです。息子さんの将来を人質に」蓮さんの顔から、血の気が引いた。「俺を……？」真壁さんは、もう一枚の紙を取り出した。「これは、立花が書いていた手紙のコピーです。結局、送られることはありませんでしたが……おそらく原本は、ご家族が保管されているかと」蓮さんが受け取った便箋には、震える文字が刻まれていた。『氷室隆一郎様申し訳ございませんでした。私は、あなたを脅迫しました。息子さんの将来を人質に取り、あなたを黙らせました。そしてあなたは、命を絶たれました。全て、私の罪です。許してください。でも、この手紙を送る勇気が、私にはありません。立花誠』「……っ」便箋を握る蓮さんの指が、白くなっている。「立花誠さんは……その後、どうなったんですか」私は、真壁さんに尋ねた。「彼は……事件の1年後、心臓発作で亡くなりました」真壁さんの声が、沈む。「ですが、罪悪感に耐えきれず自ら命を絶ったとも&h

「……そう。すべて、知って……」彼女の声が、乾いた音を立てて途切れた。「君の父、立花誠氏のこと。彼が17年前の不正取引に関わっていたことも」蓮さんは椿さんを真っ直ぐに見つめ、逃げ場をなくすように言葉を継いだ。「そして……俺の父を死に追いやった、経営陣の一人だったことも」椿さんの瞼がゆっくりと閉じられ、そこから一筋の涙が頬を伝った。「そう……なら、話は早いわ」椿さんは立ち上がり、窓の外を見つめた。冬の光を浴びて輝く青山の街並みが、彼女の孤独を際立たせる。「私は最初から……」椿さんの声が途切れがちになる。「あなたを、破滅させるために近づいたの。7年前も、今回も」私の息が止まり、蓮さんの拳がテーブルの上で固く握られる。「あなたの父親が不正を告発しようとしたから……私の父は、追い詰められた」椿さんの目に、涙が滲む。「罪悪感に苦しんで、毎晩悪夢にうなされて……そして1年後、自ら命を絶ったわ！」椿さんの声が、カフェ中に響き渡る。「だから私は、ずっと氷室家を恨んでいた。父を追い詰めたのは、氷室家だって！」椿さんが、叫んだ。「7年前、情報を売ったのは……お金のためだけじゃない。氷室グループに泥を塗って、あなたを絶望の底に叩き落としてやりたかったからよ！」肩を激しく上下させる椿さんに対し、蓮さんは怒るでも責めるでもなく、ただ悲しげな瞳を向けていた。「椿。君に一つ、聞きたい」蓮さんが静かに口を開く。「君は本当に、俺を破滅させたかったのか？それとも……」蓮さんの目が、鋭く光った。「俺と同じ『痛み』を、分かち合いたかっただけじゃないのか？」椿さんの顔が、蒼白になった。「7年前……」蓮さんが続ける。「君は裏切った後で『蓮、ごめん』と、泣きながら謝った。本当に俺を絶望させたいだけなら、あんな声で謝る必要はなかったはずだ」蓮さんが立ち

ペントハウスに戻ると、蓮さんはリビングのテーブルに封筒を置いた。しばらく、じっと見つめている。「蓮さん……」私が声をかけると、蓮さんは深く息を吸った。「開けよう」封筒を手に取り、ゆっくりと開ける。中には──USBメモリ、古びたノート、何枚かの契約書。そして、一通の手紙。蓮さんが手紙を手に取った。真壁さんに見せてもらったコピーとは違う、インクの滲んだ原本。便箋を開くと、震える文字で書かれていた。『氷室隆一郎様申し訳ございませんでした。 私は、あなたを脅迫しました。 息子さんの将来を人質に取り、あなたを黙らせました。 そしてあなたは、命を絶たれました。 全て、私の罪です。許してください。 でも、この手紙を送る勇気が、私にはありません。立花誠』立花誠から、蓮さんのお父様への謝罪の手紙。以前、コピー越しに見た無機質な文字とは違う。震える筆跡の合間には、涙の痕があった。立花誠がこの手紙を書きながら、どれほど苦しんでいたのか。インクの滲みから、彼の後悔が伝わってくるようだった。蓮さんの手が、激しく震えた。「父さん……。あいつも、父さんも……みんな、苦しかったんだな」蓮さんの目から、堪えていたものが溢れ出す。怒りでも憎しみでもない。それは、17年間の呪縛から解き放たれた、浄化の涙だった。「これでやっと、父の無実を証明できる」私は蓮さんを抱きしめた。蓮さんも、私を強く抱きしめ返してくれる。彼の体が、わずかに揺れていた。17年間──ずっと探し続けてきた、真実。それが今、この手の中にある。蓮さんは私を見た。「咲希、もしこれを世間に公開すれば……株価は暴落し、会社は大混乱になる。それでも……」「はい」私は、首を縦に振った。「真実を

『あなたには、15歳の息子さんがいますね。確か、蓮くんでしたか』『……息子を、脅すのか』父の声が、低く響いた。『脅すだなんて。ただ……蓮くんの将来が心配なだけです』立花誠の声が、ねっとりと続く。『父親が不正を告発して、会社を混乱させた。そんな噂が立てば、お子さんの進学や就職に、影響が出るかもしれませんね』『っ！』父の息を呑む音。『それに』橋本常務の声が割り込む。『氷室家の後継者としての立場も、危うくなるでしょう。厳造会長も、会社に損害を与えた息子の子を、後継にはしたくないはずだ』祖父の顔が、さらに蒼白になった。沈黙が流れる。長く、重い沈黙。父の荒い息遣いが、録音の中に聞こえる。やがて、父は絞り出すように答えた。『……分かった。もう……何も言わない』『賢明な判断です』橋本常務の勝ち誇った声。『しかし……』父の声が低く、強く響いた。『お前たちのしたことは、必ず明るみに出る。いつか、必ず』『ふん。その時には、私たちはもう引退していますよ』笑い声が、録音の中に響いた。録音は、そこで終わった。室内が、刺すような静寂に支配された。15歳の俺。何も知らずに学校へ通い、父の背中を追いかけていたあの頃の俺が、父を追い詰めるための「刃」になっていた。その事実が、冷たい氷の棘となって俺の胸を突き刺す。父は……あの日、冷たかったあの手で俺の頭を撫でた時、どんな思いでこの沈黙を飲み込んでいたのだろうか。祖父はデスクに両手をつき、深くうなだれていた。その強靭だった肩が、力なく上下している。「隆一郎……」祖父の声が、砂を噛むように掠れた。