Lahat ng Kabanata ng 月給８０万円の偽装花嫁: Kabanata 81 - Kabanata 90

2月12日の記者会見、そして2月14日の婚約発表パーティーまで、あと数日。2月10日。青山のカフェで椿さんと対峙してから、2日が経った。彼女から提示された残酷な取引──『氷室様から離れれば、婚約発表を妨害しない』。私はその取引を、拒絶した。それを受けた氷室様は、すぐさま神崎さんへ矢継ぎ早に指示を飛ばした。椿さんの動向監視の徹底、メディアへのリークに対する法的措置、そして──2月12日の緊急記者会見の段取り。それからの2日間、ペントハウスはかつてない慌ただしさに包まれていた。神崎さんをはじめ、スタイリストの桜井さんやメイクアップアーティストの美波さんが連日訪れ、私たちは記者会見と婚約発表パーティーの最終調整を進めていった。表面的には、すべてが完璧な軌道に乗っているように見えた。けれど、私の心は冬の曇り空のように晴れることはなかった。あの椿さんが、このまま引き下がるとは到底思えない。静まり返った空気の底で、何かが着実に壊れ始めているような不気味な予感が、胸の奥で警鐘を鳴らし続けていた。◇「咲希さん、もう一度だけ顔を上げてください」美波さんが、鏡の前で私の髪を丁寧にセットしながら言った。「当日は、このアップスタイルで。ティアラも映えますし、ネックレスも綺麗に見えます」私は、鏡に映る自分を見つめる。アップにまとめられた髪、完璧なメイク、深い青のイブニングドレス。首元には雪の結晶のネックレス、手首には星と月のブレスレット。すべて、氷室様が私に贈ってくれた宝物だ。外見は、誰の目から見ても完璧な花嫁に仕上がっている。けれど、その仮面の下にある心は、触れれば粉々に砕け散ってしまいそうなほど脆くなっていた。「咲希さん？」美波さんの優しい声に、我に返った。「大丈夫ですか？少し、顔色が優れないようですが」美波さんが鏡越しに覗き込んでくる。プロの目は、私が必死に作り繕った笑顔

「ブーッ、ブーッ！」テーブルの上に置かれたスマホが、無機質な振動音を響かせて暴れ出した。「……っ！」身体が弾かれたように離れ、氷室様の顔に一瞬だけ苦々しい苛立ちが走った。私もまた、火照った頬を押さえながら、強引に現実に引き戻される。氷室様は息を整え、画面に表示された「神崎」の名を確認すると、すぐに電話を取った。「神崎、どうした」声はいつもの冷静さを取り戻していたが、その視線はまだ、名残惜しそうに私の唇の辺りを彷徨っていた。『氷室様、緊急です！』神崎さんの声が、緊張していた。スピーカーになっているから、私にも聞こえる。「落ち着け、柊吾。何があった」氷室様の声が、一気に引き締まった。『椿が動きました。独自に記者会見を開くと、宣言したそうです』私の全身から、血の気が引いていくのが分かった。記者会見──私たちより先に、椿さんが表舞台に出るつもりなんだ。「いつだ」氷室様の声が低く、鋭くなった。『明日、2月11日です。午後3時。私たちが2月12日に予定していた会見より、1日早く動くつもりのようです』氷室様の表情が、さらに険しくなる。膝の上で拳が固く握られた。「内容は？」『“氷室蓮氏の婚約に関する重大発表”とだけです。具体的に何を出すのか、まだ特定できていません』「……分かった。椿に好きに語らせるな。明後日12日、予定通り俺たちが真実を語る。準備に抜かりはないか」『はい。会場、メディアへの通知、すべて完了しています。ですが、椿が明日までに何を語るか──』「構わない。どんな言葉を投げられようと、俺たちは真実を語る」氷室様の声が、断固としていた。『分かりました。それと……』神崎さんの声が、さらに深刻になった。『念のため、明日は外出を控えた方がいいか

『本日は、お集まりいただきありがとうございます』椿さんの声が、リビングに響く。落ち着いていて、まるでこれから起こることを完全にコントロールしているかのような口調だった。『私、立花椿は、氷室グループ社長、氷室蓮氏の婚約について、重大な疑惑があることを発表いたします』その瞬間、記者たちが一斉にメモを取り始めた。私の呼吸が、止まった。氷室様の手が、私の手を握り潰さんばかりに力を込める。来る──椿さんの攻撃が今、始まる。『氷室蓮氏は、来る2月14日に婚約を正式発表すると宣言されました』椿さんは、カメラを真っ直ぐ見据えている。『しかし──この婚約には、看過できない疑惑が存在します』椿さんの声が、一段と鋭くなった。記者たちが、身を乗り出す。『婚約者とされる森川咲希さんは、元々氷室蓮氏の家政婦として雇われていました』フラッシュが一斉に焚かれた。私は、息を呑む。指先が氷のように冷たくなり、足元から崩れ落ちそうな感覚に襲われた。もう、隠せない。椿さんは、全てを知っている。テレビの中の椿さんの微笑みが、死神の鎌のように見えて──。『二人の関係は、雇用主と従業員。そこから、突然の婚約──』椿さんは、一拍置いた。その間が、恐ろしく長く感じられる。『これは、何らかの契約に基づいたものではないでしょうか』「それはつまり、契約結婚ですか！？」「証拠はあるんですか！？」記者たちの声が、飛び交う。しかし、椿さんは何も答えなかった。ただ、唇の端を持ち上げている。記者たちの混乱を、楽しんでいるかのように。『詳細については、近日中に全てを明らかにいたします』その言葉に、リビングの空気が凍りついた。「近日中……だって？」神崎さんが、信じられないというように呟いた。「今日、すべてを暴露するんじゃないのか！？これでは世間は、答え合わせを待ち望む観客になっ

2月12日、午前2時。ベッドの中で何度寝返りを打っても、眠りは訪れなかった。夜10時に神崎さんが帰り、氷室様と原稿の最終確認を終えてから、もう4時間が経つ。朝が来たら、世界中のメディアの前で真実を語る。世間が、私たちをどう見るのか……そう思うと怖い。でも、それ以上に──氷室様の本当の気持ちが分からないことのほうが、私を不安にさせていた。私は彼を愛しているけれど、氷室様は？契約が終わったら、私はどうなるんだろう。私は、たまらずベッドを抜け出した。◇リビングに行くと、灯りがついていた。恐る恐る中を覗くと──氷室様が、ソファに座っていた。夜景を眺めたまま、じっと。「氷室様……」私が声をかけると、氷室様は振り返った。「咲希……まだ、起きていたのか」「はい。眠れなくて」「俺もだ」氷室様は、少しだけ苦笑した。私は、氷室様の隣に腰をおろした。二人で、ガラス越しに広がる夜景を眺める。東京の夜景が、静かに広がっていた。無数の光が瞬いているが、その光はどこか遠く、冷たく感じられる。「明日……」私が口を開くと、氷室様も同時に口を開いた。「明日……」二人、顔を見合わせて、小さく笑った。「先にどうぞ」氷室様が、優しく言った。「いえ、氷室様から」「そうか」氷室様は、少しの間考えてから、ゆっくりと口を開いた。「明日、全てが変わるだろう」その声が、静かだった。「真実を語れば、契約は終わる。君は……自由になれる」自由──。その言葉が、胸に刺さった。「もう、俺のそばにいる理由はなくなる」氷室様の声が、少しだけ寂しそうに聞こえた。「氷室様……」「咲希」氷室様が、私を見た。その瞳には、複雑な感情が揺れて

はじめは、壊れ物に触れるような慎重な口づけ。けれど次の瞬間、氷室様の腕が私の背中に回り、強引に身体を引き寄せられた。「……っ」キスが深くなる。驚きに開いた唇の隙間から、彼の熱い体温が、切実な吐息が、容赦なく流れ込んでくる。これまでずっと、この温もりを求めていたのだと、魂が震えるような感覚に陥った。ずっと届かないと思っていた、彼からの情熱。それが今、私の全身を甘く溶かしていく。独りよがりな恋ではないのだという確信が、痛みを感じるほどの喜びとなって胸の奥で弾けた。氷室様の手が、私の髪にそっと触れる。指先が耳の後ろをなぞり、うなじへと滑り落ちる官能的な感触に、背筋がゾクリと震えた。私も本能のまま、氷室様の背中に手を回し、シャツの生地を掴んだ。氷室様の体温が、私を包み込む。心臓の音が、二人分聞こえるような気がした。氷室様の唇が、ほんの少しだけ離れた。「咲希……」吐息混じりに、私の名前を呼ぶ。その声は、甘く、切なく、愛おしさに満ちていた。「氷室……様」かすれた声で応えると、彼は耐えかねたように瞳を細め、再び唇を重ねてきた。今度は、さらに深く。互いの息遣いが絡み合い、舌先が触れ合うたびに、頭の芯が真っ白に痺れていく。氷室様の指先が、私の背中をゆっくりとなぞった。薄い衣服越しに伝わるその軌跡が、まるで火をつけるように熱い。私の身体が、自然と氷室様に預けられていく。氷室様もそれを受け止めるように、壊さんばかりの力で私を抱きしめた。やがて、ゆっくりと唇が離れた。「……はぁ……」甘い吐息が、唇から漏れる。目を開けると、氷室様が優しく微笑んでいる。その瞳には、深い愛情と──まだ冷めやらぬ熱が宿っていた。氷室様がこつんと、額を合わせる。